El daman ( Procavia capensis ), también llamado dassie , damán del Cabo , conejo de roca y ( de algunas [3] interpretaciones de una palabra usada en la Biblia King James ) coney , es un mamífero terrestre de tamaño mediano nativo de África y Oriente Medio . Comúnmente conocido en Sudáfrica como dassie ( IPA: [dasiː] ; afrikaans : klipdassie ), [4] es una de las cinco especies vivientes del orden Hyracoidea , y la única del género Procavia . [1] Los damanes de roca pesan de 4 a 5 kg (8,8 a 11,0 lb) y tienen orejas cortas. [4]
Los damanes de roca se encuentran a elevaciones de hasta 4200 m (13 800 pies) sobre el nivel del mar [5] en hábitats con grietas en las rocas, lo que les permite escapar de los depredadores. [5] [6] Son los únicos afrotherianos terrestres existentes en Oriente Medio. [nota 1] Los damanes suelen vivir en grupos de 10 a 80 animales y se alimentan en grupo. Se ha informado de que utilizan centinelas para advertir de la aproximación de los depredadores . Al tener una termorregulación incompleta , son más activos por la mañana y por la tarde, aunque su patrón de actividad varía sustancialmente con la estación y el clima.
En la mayor parte de su área de distribución, el daman no está en peligro de extinción y en algunas zonas se considera una plaga menor.
Junto con otras especies de damanes y sirenios , esta especie es la más estrechamente relacionada con el elefante . [7] Un mamífero no relacionado, de evolución convergente , de hábitos y apariencia similares es el cuy de roca de Brasil.
Los damanes de roca son rechonchos y de complexión robusta, y los adultos alcanzan una longitud de 50 cm (20 pulgadas) y pesan alrededor de 4 kg (8,8 libras), con un ligero dimorfismo sexual , siendo los machos aproximadamente un 10% más pesados que las hembras. Su pelaje es grueso y de color marrón grisáceo, aunque esto varía mucho entre diferentes entornos, desde marrón oscuro en hábitats más húmedos hasta gris claro en individuos que viven en el desierto. [8] El tamaño del daman (medido por la longitud del cráneo y el diámetro del húmero ) está correlacionado con la precipitación , probablemente debido al efecto sobre el forraje preferido por los damanes. [9]
En los damanes, una glándula dorsal es prominente y aparentemente exclusiva de ellos y segrega un olor que se utiliza para la comunicación social y la marcación territorial . La glándula es más claramente visible en los machos dominantes. [10]
El daman tiene una cabeza puntiaguda, cuello corto y orejas redondeadas. Tiene bigotes largos y negros en el hocico. [11] El daman tiene un par prominente de incisivos superiores largos y puntiagudos en forma de colmillos , que recuerdan al elefante, con el que el daman está relacionado lejanamente. Las patas delanteras son plantígradas y las traseras son semidigígradas . Las plantas de los pies tienen almohadillas grandes y suaves que se mantienen húmedas con secreciones similares al sudor. En los machos, los testículos son permanentemente abdominales, otra característica anatómica que los damanes comparten con los elefantes y los sirenios. [10]
La termorregulación en los damanes de roca ha sido objeto de muchas investigaciones, ya que su temperatura corporal varía con un ritmo diurno . Los animales mantenidos en condiciones ambientales constantes también muestran dicha variación [10] , y este mecanismo interno puede estar relacionado con la regulación del equilibrio hídrico [12] .
El daman de roca se distribuye ampliamente por toda el África subsahariana en poblaciones separadas del norte y del sur; está ausente en la cuenca del Congo y Madagascar . La distribución abarca el sur de Argelia , Libia , Egipto y Oriente Medio, con poblaciones en Israel, Jordania, Líbano y la península Arábiga . [2] La subespecie del norte se introdujo en Jebel Hafeet , que está en la frontera de Omán y los Emiratos Árabes Unidos . [13]
El tono de sus pelajes varía individualmente y regionalmente. [14] En particular, las manchas dorsales (presentes en ambos sexos) de las poblaciones centrales son muy variables, desde amarillas a negras, o moteadas. En las poblaciones más alejadas, estas son de color más constante, negras en P. c. capensis , crema en P. c. welwitschii y naranja en P. c. ruficeps . [14] Una población más grande y de pelo más largo es abundante en las morrenas de la zona alpina del Monte Kenia . [15] [16]
Las subespecies, que a veces se elevan a especies completas, son: [14]
Los damanes de roca construyen agujeros para vivir en cualquier tipo de roca con cavidades adecuadas, como rocas sedimentarias y tierra. [17] En el Monte Kenia, los damanes de roca viven en colonias compuestas por un macho adulto, varias hembras adultas y ejemplares inmaduros. Son activos durante el día y, a veces, durante las noches de luna. [18] El macho dominante defiende y vigila al grupo. El macho también marca su territorio.
En África, los damanes son presa de leopardos , cobras egipcias , víboras bufadoras , pitones de roca , caracales , perros salvajes , halcones y búhos . [19] El águila de Verreaux en particular es un cazador especialista de damanes. [20] [21] En Israel, se dice que los depredadores terrestres rara vez cazan damanes, ya que su sistema de centinelas y refugios confiables proporciona una protección considerable. Los restos de damanes están casi ausentes de los excrementos de los lobos en el desierto de Judea . [22]
Los damanes se alimentan de una amplia variedad de especies de plantas, incluidas Lobelia [18] y plantas de hojas anchas . [23] También se ha informado que comen insectos y larvas. [11] Buscan comida hasta unos 50 m de su refugio, generalmente alimentándose en grupo y con uno o más actuando como centinelas desde una posición de vigilancia prominente. Al acercarse el peligro, los centinelas dan una llamada de alarma y los animales se retiran rápidamente a su refugio. [24]
Son capaces de pasar muchos días sin agua debido a la humedad que obtienen a través de sus alimentos, pero se deshidratan rápidamente bajo la luz solar directa. [25] A pesar de su constitución aparentemente torpe, son capaces de trepar árboles (aunque no tan fácilmente como Heterohyrax ) y entrar fácilmente en jardines residenciales para alimentarse de las hojas de los cítricos y otros árboles.
El daman también emite un sonido fuerte y gruñido mientras mueve sus mandíbulas como si estuviera masticando, y este comportamiento puede ser un signo de agresión . Algunos autores han propuesto que la observación de este comportamiento por parte de los antiguos israelitas dio lugar a la idea errónea que se da en Levítico 11:4-8 de que el daman rumia, [26] pero el daman no es un rumiante . [10]
Los damanes de roca dan a luz de dos a cuatro crías después de un período de gestación de 6 a 7 meses (largo, para su tamaño). Las crías están bien desarrolladas al nacer con los ojos completamente abiertos y el pelaje completo . Las crías pueden ingerir alimentos sólidos después de dos semanas y son destetadas a las 10 semanas. Después de 16 meses, alcanzan la madurez sexual, alcanzan el tamaño adulto a los 3 años y suelen vivir unos 10 años. [10] Durante los cambios estacionales, el peso de los órganos reproductores masculinos (testículos, vesículas seminales) cambia debido a la actividad sexual. Entre mayo y enero en la provincia de El Cabo , Sudáfrica, los machos son inactivos sexualmente. A partir de febrero, el peso de estos órganos aumenta drásticamente y los machos pueden copular. [27]
Los damanes que viven en grupos más "igualitarios", en los que las asociaciones sociales se reparten de forma más uniforme entre los miembros del grupo, sobreviven más tiempo. [28] Además, los damanes son la primera especie no humana en la que se describió el equilibrio estructural . Siguen la regla de "el amigo de mi amigo es mi amigo" y evitan las configuraciones sociales desequilibradas. [29] El equilibrio de las interacciones sociales dentro de un grupo está correlacionado positivamente con la longevidad individual, lo que significa que "no es el número o la fuerza de las asociaciones que tiene un individuo adulto (es decir, la centralidad) lo que es importante, sino la configuración general de las relaciones sociales dentro del grupo". [30] Se sugirió que la razón de una configuración grupal tan equilibrada, en lugar de una dominada centralmente por unos pocos damanes individuales, tenía que ver con el hecho de que el flujo de información a todos los miembros es importante en un hábitat fragmentado como el del daman, lo que hace que una jerarquía de dominancia sea un lastre para la supervivencia del grupo en general. [30]
Los damanes cautivos emiten más de 20 ruidos y señales vocales diferentes. [18] El más conocido es un trino agudo, emitido en respuesta a un peligro percibido. [11] Los llamados de los damanes pueden proporcionar información biológica importante, como el tamaño, la edad, el estatus social, el peso corporal, la condición y el estado hormonal del emisor, según se determina midiendo la longitud, los patrones, la complejidad y la frecuencia de su llamado. [31] Más recientemente, los investigadores han encontrado una rica estructura sintáctica y variaciones geográficas en los llamados de los damanes, una novedad en la vocalización de taxones de mamíferos distintos de los primates, los cetáceos y los murciélagos. [32] Los machos de mayor rango tienden a cantar con más frecuencia, y el costo energético de cantar es relativamente bajo. [33] Un estudio reciente descubrió que los resoplidos, un aspecto poco común de los cantos de los damanes machos, también desempeñan un papel importante en la señalización, y que el aumento de la dureza del resoplido se asocia con "la progresión de la excitación interna o la agresión". También se asocia positivamente con el estatus social del animal cantor y los niveles de testosterona. [34] También se ha demostrado que el canto es un marcador de la identidad única de un individuo, donde la identidad se expresa mediante firmas vocales únicas "que no dependen de la condición y son estables a lo largo de los años en cantantes que no alteraron su posición espacial". [35]
El daman de roca pasa aproximadamente el 95% de su tiempo descansando. [10] Durante este tiempo, a menudo se lo puede ver tomando el sol, lo que a veces implica "amontonarse", donde varios animales se amontonan uno sobre otro. Se cree que esto es un elemento de su compleja termorregulación . [36]
Los machos de damanes se han clasificado en cuatro clases: territoriales, periféricos, de dispersión temprana y de dispersión tardía. Los machos territoriales son dominantes. Los machos periféricos son más solitarios y a veces se hacen cargo de un grupo cuando falta el macho dominante. Los machos de dispersión temprana son jóvenes que abandonan el lugar de nacimiento alrededor de los 16 a 24 meses de edad. Los de dispersión tardía también son machos jóvenes, pero abandonan el lugar de nacimiento mucho más tarde, alrededor de los 30 meses o más de edad. [37]
La especie se conoce como klipdas en afrikaans (etimología: rock + badger), [ cita requerida ] mientras que la mayoría de la gente los llama simplemente "dassies" (el plural de dassie) o "conejos de roca" en Sudáfrica. Los nombres suajili para ellos son pimbi , pelele y wibari , aunque los dos últimos nombres están reservados actualmente para los damanes arbóreos . [38] Esta especie tiene muchas subespecies, muchas de las cuales también se conocen como damás de roca o damás del Cabo, aunque el primero generalmente se refiere a variedades africanas.
En árabe , el daman de roca se llama الوبر الصخري ( Alwabr alsakhri ) o طبسون ( tabsoun ). En hebreo , el daman de roca se llama שפן סלע ( shafan sela ), que significa roca shafan , donde el significado de shafan es oscuro, pero se usa coloquialmente como sinónimo de conejo en hebreo moderno. [26] Según Gerald Durrell , la población local de Bafut , Camerún, llama al damanque de roca el n'eer . [39]
Los damanes de roca producen grandes cantidades de hyraceum , una masa pegajosa de estiércol y orina que se ha empleado como remedio popular sudafricano en el tratamiento de varios trastornos médicos , incluida la epilepsia y las convulsiones . [40] Los perfumistas ahora utilizan el hyraceum, que lo tiñen en alcohol para producir un almizcle animal natural . [41]
El daman se clasifica como treif (no kosher; impuro) según la kashrut –reglas judías de higiene alimentaria– debido a las afirmaciones del Antiguo Testamento en Levítico 11:5: “Y el conejo, porque rumia, pero no tiene pezuña hendida; lo tendréis por inmundo”. [42] Los damanes también se mencionan en Proverbios 30:26 como uno de los numerosos animales notables por ser pequeños pero sumamente sabios, en este caso porque “los conejos son un pueblo no fuerte, y aun así hacen sus hogares en los acantilados”. [43]
En los libros de Joy Adamson y en la película Born Free , un daman de roca llamado Pati-Pati fue su compañero durante seis años antes de que Elsa y sus hermanos llegaran; según se informa, Pati-Pati asumió el papel de niñera y los cuidó con gran cuidado. [44]
La película animada Khumba de 2013 presenta una serie de damanes de roca que sacrifican uno de los suyos a un águila blanca de Verreaux .
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