La historia de la liga de rugby como una forma separada de rugby se remonta a 1895 en Huddersfield , West Riding de Yorkshire , cuando la Northern Rugby Football Union se separó de la establecida Rugby Football Union de Inglaterra para administrar su propia competencia separada. [3] Cismas similares ocurrieron más tarde en Australia y Nueva Zelanda en 1907. Gradualmente, el rugby jugado en estas competiciones separatistas evolucionó hasta convertirse en un deporte claramente separado que tomó su nombre de las ligas profesionales que lo administraban. La liga de rugby en Inglaterra llegó a establecer récords de asistencia y pago de jugadores y la liga de rugby en Australia se convirtió en el deporte más visto en televisión. El juego también ocupó un lugar importante en la cultura de Francia , Nueva Zelanda y varias otras naciones insulares del Pacífico, como Papua Nueva Guinea , donde se ha convertido en el deporte nacional.
Aunque se habían jugado muchas formas de fútbol en todo el mundo, no fue hasta la segunda mitad del siglo XIX que estos juegos comenzaron a codificarse. En 1871, los clubes ingleses que jugaban la versión del fútbol que se jugaba en la Escuela de Rugby , que implicaba mucho más manejo del balón que en el fútbol de asociación, se reunieron para formar la Rugby Football Union . Se formaron muchos clubes de rugby nuevos, y fue en los condados de Lancashire y Yorkshire , en el norte de Inglaterra , donde el juego realmente se afianzó. Aquí el rugby era en gran medida un juego de clase trabajadora, mientras que los clubes del sudeste eran en gran medida de clase media.
El rugby se extendió a Australasia , especialmente a las ciudades de Sydney , Brisbane , Christchurch y Auckland . Aquí también había una clara división entre los jugadores trabajadores y los más ricos de la clase alta.
La fuerza del apoyo al rugby creció en los años siguientes, y grandes multitudes que pagaban se sintieron atraídas por los partidos importantes, particularmente en Yorkshire, donde los partidos de la Copa de Yorkshire ( T'owd Tin Pot ) pronto se convirtieron en eventos importantes. Los equipos de Inglaterra de la época estaban dominados por jugadores de Lancashire y Yorkshire. Sin embargo, a estos jugadores se les prohibió ganar el botín de este juego recién enriquecido. A los equipos predominantemente de clase trabajadora les resultó difícil jugar a su máximo potencial porque en muchos casos su tiempo para jugar y entrenar estaba limitado por la necesidad de ganar un salario. Otro límite a la capacidad de juego de los equipos de la clase trabajadora era que los jugadores de la clase trabajadora tenían que tener cuidado con la intensidad con la que jugaban. Si se lesionaban, tenían que pagar sus propias facturas médicas y posiblemente ausentarse del trabajo, lo que para un hombre que gana un salario semanal fácilmente podría generar dificultades financieras.
En 1892, se presentaron cargos de profesionalismo contra clubes de rugby de Bradford y Leeds , ambos en Yorkshire , después de que compensaran a los jugadores por faltar al trabajo. Esto fue a pesar de que la English Rugby Football Union (RFU) permitía que se les pagara a otros jugadores, como el equipo de las Islas Británicas de 1888 que realizó una gira por Australia, y la cuenta de Harry Hamill de sus pagos para representar a Nueva Gales del Sur (NSW). contra Inglaterra en 1904.
En 1893, los clubes de Yorkshire se quejaron de que los clubes del sur estaban excesivamente representados en el comité de la RFU y de que las reuniones del comité se celebraban en Londres en momentos que dificultaban la asistencia de los miembros del norte. Por implicación, argumentaban que esto afectaba las decisiones de la RFU sobre la cuestión de los pagos por "tiempos rotos" (como compensación por la pérdida de ingresos) en detrimento de los clubes del norte, que constituían la mayoría de los clubes de rugby ingleses. El pago por el tiempo de descanso fue una propuesta presentada por los clubes de Yorkshire que permitiría a los jugadores recibir hasta seis chelines (30 peniques) (equivalentes a £ 35 en términos actuales) [4] cuando faltaran al trabajo debido a compromisos de partidos. La idea fue rechazada por la RFU.
En agosto de 1893, Huddersfield contrató a los jugadores estrella George Boak y John 'Jock' Forsyth del club Cummersdale Hornets con sede en Carlisle. [5] El traslado fue repentino y ambos hombres fueron citados a comparecer ante el Tribunal de Magistrados de Carlisle por dejar sus trabajos sin avisar debidamente. [6] Huddersfield también fue acusado de ofrecer incentivos en efectivo a los jugadores para que cambiaran de club en contra de las estrictas reglas de la RFU. Después de una investigación, Huddersfield finalmente recibió una larga suspensión para jugar partidos.
La severidad de los castigos por los pagos por "tiempo roto" y su aplicación generalizada a los clubes y jugadores del norte contribuyeron a una creciente sensación de frustración y ausencia de juego limpio. Mientras tanto, había una comparación obvia con la liga de fútbol profesional que se formó en 1888 y que incluía 12 clubes de fútbol, seis de los cuales eran del norte de Inglaterra . En este entorno, el siguiente paso lógico era que los clubes de rugby del norte formaran su propia liga profesional.
El 27 de agosto de 1895, como resultado de una reunión de emergencia en Manchester , los destacados clubes de Lancashire , Broughton Rangers , Leigh , Oldham , Rochdale Hornets , St. Helens , Tyldesley , Warrington , Widnes y Wigan , declararon que apoyarían a sus colegas de Yorkshire en su propuesta. para formar una Unión del Norte.
Durante varios años, los clubes de Yorkshire se han esforzado por lograr una flexibilización suficiente de las leyes para permitir el pago a los jugadores de los gastos reales de bolsillo (incluida la pérdida de salario) incurridos mientras jugaban para sus clubes, pero todas las propuestas en ese sentido ha sido combatido con éxito por los clubes del Sur , que objetan la innovación por considerarla la introducción del extremo fino del profesionalismo puro y simple. Y ésta es realmente la esencia de todo el asunto.
Periódico Observer de Nueva Zelanda , 26 de octubre de 1895 [7]
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Dos días después, el 29 de agosto de 1895, representantes de veintidós clubes se reunieron en el George Hotel , Huddersfield, para formar la Northern Rugby Football Union , normalmente llamada Northern Union (NU). Este fue efectivamente el nacimiento de la liga de rugby, el nombre adoptado por el deporte en 1922. [8] Veinte clubes habían acordado renunciar a la Unión de Rugby, pero Dewsbury se sintió incapaz de cumplir con la decisión. El club de Cheshire , Stockport , había telegrafiado la reunión solicitando la admisión en la nueva organización y fue debidamente aceptado con un segundo club de Cheshire, Runcorn , admitido en la siguiente reunión.
Los veintidós clubes y sus años de fundación fueron Batley 1880; Bradford 1863; Brighouse Rangers 1878; Broughton Rangers 1877; Halifax 1873; Huddersfield FC 1864; Casco FC 1865; Hunslet 1883; Leeds 1870; Leigh 1878; Liversege 1877; Manningham 1876; Oldham 1876; Avispones de Rochdale 1871; Runcorn 1895; Stockport 1895; Santa Helena 1873; Tyldesley 1879; Trinidad de Wakefield 1873; Warrington, 1876; Widnes 1875; y Wigan 1872.
Las autoridades del sindicato de rugby tomaron medidas drásticas, imponiendo sanciones contra clubes, jugadores y funcionarios involucrados en la nueva organización. Esto se extendió incluso a los aficionados que jugaron con o contra equipos de Northern Union. En consecuencia, los clubes del norte que existían exclusivamente para el rugby social y recreativo comenzaron a afiliarse a la Northern Union, conservando al mismo tiempo su condición de aficionados. En 1904, el nuevo organismo tenía más clubes afiliados que la RFU.
Las competiciones separadas de Lancashire y Yorkshire de la NRFU se fusionaron en 1901, formando la Northern Rugby Football League. También en 1901, James Lomas se convirtió en la primera transferencia de £ 100, de Bramley a Salford. La NRFU se convirtió en la Northern Rugby Football League en el verano de 1922.
Cismas similares en el fútbol amenazaron con las formaciones de la Asociación Británica de Fútbol en 1884 y la Asociación de Fútbol Amateur en 1907, pero fueron evitadas.
Los acontecimientos históricos que condujeron a la división del rugby de 1895 fueron el tema de la obra de Mick Martin Broken Time , el primer tratamiento dramático de la liga de rugby. [9]
El primer partido de la liga internacional de rugby tuvo lugar en 1904 entre Inglaterra y un equipo de Otras nacionalidades , formado en su mayoría por jugadores galeses. [10]
Inicialmente, la Northern Union continuó jugando según las leyes existentes de la RFU . El primer cambio menor (conceder una penalización por un golpe deliberado) se introdujo durante la primera temporada del juego. Se fueron introduciendo gradualmente otras leyes nuevas hasta que, con la llegada de los All Golds en 1907, se introdujeron las principales diferencias entre los juegos. Estas diferencias principales fueron:
Consulta: Jugabilidad de la liga de rugby para obtener más información sobre el juego actual.
Durante este período, la Northern Union comenzó a desarrollar los principales torneos del juego británico. El campeonato de liga , después de jugarse inicialmente como una sola competición, se dividió en dos secciones, las ligas de Lancashire y Yorkshire , con sólo un número limitado de partidos entre condados. Esto requirió una estructura de play-off para determinar los campeones generales. Se introdujo una copa a nivel nacional, la Challenge Cup , que pronto se convirtió en el mayor atractivo de este deporte. Finalmente, en 1905, se introdujeron las Copas de Lancashire y Yorkshire , completando así una estructura que duraría hasta los años 60. Por lo tanto, a cada club se le ofrecían cuatro trofeos y el " Santo Grial " era ganar las " Cuatro Copas ".
Cuando se hizo evidente que dos códigos de rugby iban a coexistir en el futuro previsible, aquellos interesados en el juego necesitaban poder distinguir entre ellos. Se hizo habitual describir a los equipos afiliados a la NU como "jugando en la liga", por lo tanto, "liga de rugby", mientras que aquellos que permanecían afiliados a la RFU (que no jugaban en una liga) como jugadores de "unión de rugby".
En 1905, mientras el equipo de rugby de Nueva Zelanda, los All Blacks , realizaba una gira por Gran Bretaña, fueron testigos de primera mano de la creciente popularidad de los juegos de Northern Union. En 1906, All Black George William Smith , mientras regresaba a casa, conoció a un empresario australiano, JJ Giltinan , para discutir el potencial del rugby profesional en Australasia .
Mientras tanto, un jugador de rugby neozelandés menos conocido, Albert Henry Baskerville (o Baskiville), estaba a punto de reclutar a un grupo de jugadores para una gira profesional por Gran Bretaña. Se cree que Baskerville se dio cuenta por primera vez de los beneficios que se obtendrían con tal empresa mientras trabajaba en la oficina de correos de Wellington en 1906: un colega tuvo un ataque de tos y dejó caer un periódico británico. Baskerville lo recogió y vio un informe sobre un partido del Northern Union al que habían asistido más de 40.000 personas. Baskerville escribió a la NRFU preguntando si organizarían una fiesta de gira por Nueva Zelanda. George Smith se enteró de las actividades de Baskerville y unieron fuerzas para reclutar un equipo.
Gira de todos los oros
Cuando los All Golds hicieron escala en Australia, se jugaron tres partidos en el Sydney Showground , contra un equipo profesional de rugby de Nueva Gales del Sur. Estos juegos se jugaron bajo las leyes de la unión de rugby, ya que no había copias disponibles de las leyes de la Unión del Norte. Baskerville quedó muy impresionado con Dally Messenger y lo convenció para que se uniera al grupo de gira. Por esta razón, los All Golds a veces son conocidos como Australasia , en lugar de Nueva Zelanda, aunque Messenger era el único australiano en el equipo de gira.
Los All Golds llegaron a Gran Bretaña a finales de 1907 sin haber visto nunca un partido jugado bajo las nuevas leyes de la Unión del Norte. Realizaron un entrenamiento intensivo de una semana en Leeds para ponerlos al día y, después de jugar varios partidos de gira, se jugó la primera verdadera prueba de la liga de rugby, con el equipo perdiendo 8-9 ante Gales en Aberdare el 1 de enero de 1908. Sin embargo, All Golds se vengó, derrotando al equipo completo de Gran Bretaña en dos de los tres partidos de prueba, que se jugaron en Leeds , Chelsea y Cheltenham ; una elección sorprendente de sedes dada la sede norte de la liga de rugby. La gira fue un gran éxito y dio un impulso muy necesario al juego en Gran Bretaña, que luchaba financieramente contra el auge del fútbol asociativo.
Baskerville murió de una enfermedad en la etapa australiana de la gira, pero el movimiento del rugby profesional siguió adelante, avanzando en Nueva Zelanda a pesar de la fuerte oposición del establishment del rugby.
Los primeros reveses del juego en Nueva Zelanda
Aparte del golpe que supuso la muerte repentina y prematura de Baskerville, otras dificultades pronto perturbarían el juego en Nueva Zelanda. En cierto modo, los All Golds tuvieron demasiado éxito para el bien de la liga de rugby de Nueva Zelanda, ya que muchos miembros del equipo pronto aceptaron contratos lucrativos con clubes británicos. El juego de Baskerville pronto conseguiría un gran número de seguidores, especialmente en Auckland , pero la fuerte organización de base y las finanzas del sindicato de rugby en Nueva Zelanda (su "profesionalismo velado" a los ojos de muchos observadores de la época) significaron que la liga de rugby no pudo llegar a ser tan dominante allí como en algunas regiones de Australia e Inglaterra.
...el juego no es más que una recreación, y ninguna recreación debería convertirse en un negocio. Pero un hombre está perfectamente justificado para protegerse contra los gastos de su bolsillo cuando persigue propósitos recreativos. No puede haber ninguna objeción válida a que a un jugador se le paguen sus gastos reales de bolsillo mientras está en el circuito, siempre y cuando, por supuesto, no se abuse de este curso. Si se quiere popularizar el juego Northern Union en Nueva Zelanda, sus promotores deben tomar disposiciones que lo mantengan libre de tales abusos. Debe estar completamente libre de un profesionalismo simplemente bastardo.
— NZ Truth , 19 de septiembre de 1908 [11]
En Sydney, el bastión del rugby australiano, las cuestiones de clase y profesionalismo comenzaban a causar fricciones. Circulaban rumores y afirmaciones de "chamateurismo" (ver Deportes aficionados) en la Unión de Rugby de Nueva Gales del Sur. La creciente tensión se vio exacerbada por un incidente ocurrido en 1907, cuando un jugador de clase trabajadora, Alex Burdon , se rompió el brazo mientras jugaba para el equipo de Nueva Gales del Sur y no recibió ninguna compensación por su tiempo libre en el trabajo.
George Smith telegrafió a un amigo en Sydney para preguntarle si su equipo profesional en Nueva Zelanda apoyaría una gira. La noticia llegó a Giltinan, quien mostró gran interés. Giltinan anunció que había invitado al equipo de Baskerville a jugar tres partidos en Sydney. La prensa australiana respondió apodando al equipo itinerante de Nueva Zelanda "All Golds", una jugada sardónica sobre el apodo del equipo amateur de rugby de Nueva Zelanda, los "All Blacks" y la supuesta naturaleza "mercenaria" del nuevo código. Los juegos fueron un gran éxito; dejando a los rebeldes del rugby de Australia con fondos muy necesarios que pronto resultaron vitales para la liga de rugby en Australia.
El 8 de agosto de 1907 se celebró una reunión en el Bateman's Crystal Hotel de Sydney para organizar el rugby profesional en Australia. Giltinan, Burdon y el jugador de críquet Victor Trumper estuvieron entre los que asistieron. La reunión resolvió que debería formarse una " Liga de fútbol de rugby de Nueva Gales del Sur " (NSWRFL), para seguir las reglas de la Unión del Norte. Esta fue la primera vez que se utilizaron las palabras "rugby" y "liga" en el nombre de un organismo organizador australiano. Pronto se reclutaron jugadores para el nuevo juego; a pesar de la amenaza de expulsión inmediata y vitalicia de la Unión de Rugby de Nueva Gales del Sur. La NSWRFL logró reclutar a Herbert "Dally" Messenger , el jugador de rugby más famoso de Sydney en ese momento.
La primera temporada de la competición NSWRFL se jugó en 1908 y se ha seguido jugando todos los años desde entonces (a pesar de los cambios de administración y nombre), hasta llegar a ser nacional y convertirse en la competición de clubes de rugby más importante del mundo.
Que [el equipo de gira de Nueva Zelanda ] sea un equipo profesional no hace ninguna diferencia para la multitud de habitantes de Sydney que quieren ver fútbol. Que juegue el juego de Northern Union es algo que le favorece ante la multitud. Los periódicos de Sydney son, en general, partidarios del rugby . Sin embargo, sus noticias han sido muy favorables. "Un juego brillante". "Emoción intensa". "La multitud rugió hasta quedar ronca." "Uno de los juegos más emocionantes jamás vistos en Sydney".
— The Evening Post (Nueva Zelanda), 12 de junio de 1909 [12]
En septiembre de 1909, cuando el nuevo código " Northern Union " todavía estaba en su infancia en Australia, se jugó un partido entre los Canguros y los Wallabies ante una multitud de alrededor de 20.000 personas, y el equipo de la Liga de Rugby ganó 29-26. [13] Ese año, la unión de rugby y la liga de rugby tuvieron ingresos de entrada similares. En 1910, los ingresos de la liga se habían duplicado y en 1913, los ingresos del sindicato de rugby eran menos del 10% de los de sus competidores. Union tuvo que renunciar a los arrendamientos de los principales campos deportivos, y la liga de rugby se hizo cargo de la mayoría. [14]
La gira All Golds también sirvió para dar el pistoletazo de salida al partido en el estado australiano de Queensland , el gran rival de NSW en el rugby. El 16 de mayo de 1908, los neozelandeses que regresaban se enfrentaron a un equipo de Queensland reunido apresuradamente en Brisbane . Los observadores del nuevo juego se sorprendieron cuando Albert Baskerville enfermó en Brisbane y murió de neumonía. Se disputan series de pruebas entre Gran Bretaña y Nueva Zelanda para el Escudo Baskerville , nombrado así en su memoria.
Se fundó una Asociación de Fútbol de Rugby de Queensland y, a principios de julio, se jugaron partidos informales de clubes en Brisbane. Más tarde ese mes hubo tres partidos representativos contra Nueva Gales del Sur, que sirvieron como pruebas de selección para un equipo nacional. El primer juego también se destacó por una entrada de Queensland que dejó a un jugador de NSW, Ed "Son" Fry , completamente desnudo de cintura para abajo, un evento que no le impidió anotar un try.
La primera división de la Brisbane Rugby League comenzó en 1909. El 8 de mayo se jugó el primer partido en Brisbane entre los del Norte y los del Sur ante un puñado de espectadores en el Gabba . [15]
En la década de 1920, la Liga de Rugby de Queensland se había establecido como una fuerza capaz de rivalizar con la NSWRL .
También en 1908, el equipo australiano de rugby regresó de una gira por las Islas Británicas , por la que el equipo había recibido tres chelines al día, para gastos de bolsillo . Trece de los jugadores se unieron inmediatamente a equipos de la liga de rugby. En el invierno septentrional de 1908-09, un grupo de gira australiano se dirigía a Gran Bretaña, y la prensa denominó la serie de pruebas " The Ashes ", imitando los partidos de cricket de The Ashes , disputados por Australia e Inglaterra.
Más tarde, en 1909, cuando Nueva Zelanda realizó una gira por Australia, la camiseta del equipo local presentaba un canguro por primera vez, lo que les dio el apodo duradero de "Los Canguros".
Los primeros años del siglo XX también vieron intentos de establecer el juego en Gales , formándose varios equipos en el país. Ninguna de estas empresas duró mucho, sin embargo, Gales siguió siendo una fuente de talento para la liga de rugby. A lo largo de los años, cientos de jugadores de rugby galeses "se trasladaron al norte", a los principales clubes ingleses, atraídos por la oportunidad de ganar dinero jugando al rugby. (No fue hasta que el rugby permitió oficialmente el profesionalismo, a finales del siglo XX, que cesó esta oferta de talento).
La gira de los Leones de Gran Bretaña de 1910 por Australia y Nueva Zelanda , la primera de la historia, tuvo lugar después de la temporada 1909-10 de la Northern Rugby Football Union y contó con varios ex internacionales de rugby de Gales. Varios jugadores de los Wallabies cambiaron sus códigos para jugar contra este equipo de gira, que se anticipaba que sería uno de los mejores equipos que jamás haya visitado Australasia.
Los partidos de la Rugby League siguen despertando más interés público que la Unión.
— The Sydney Mail , 13 de agosto de 1910 [16]
En Australasia, el juego se centraba en ligas locales, regionales o estatales, y no hubo competiciones nacionales en ninguno de los países hasta finales del siglo XX. Tanto en Australia como en Nueva Zelanda, los campeonatos de clubes se basaban en una serie de partidos de ida y vuelta que conducían a un play-off, en lugar de la multiplicidad de trofeos disponibles para los clubes británicos. La liga de rugby rápidamente reemplazó al rugby como la forma más popular de fútbol en Nueva Gales del Sur y Queensland . El resto del país ya estaba dominado por el fútbol australiano . El código amateur todavía dominaba en Nueva Zelanda, aunque la aparición de la liga de rugby significó que ya no tenía rival en popularidad.
El deporte en general sufrió a consecuencia de la Primera Guerra Mundial , y la liga de rugby no fue una excepción. En Gran Bretaña, el gobierno desalentó todos los deportes profesionales y se abandonaron las competiciones más importantes. En Australia la situación fue un poco menos grave y la liga de rugby continuó. Las autoridades del sindicato de rugby optaron por suspender el juego durante la guerra, y esta decisión a menudo se cita como una de las principales razones del dominio tradicional de la liga de rugby sobre el sindicato de rugby en Australia. [ cita necesaria ]
Aunque los clubes siguieron jugando, muchos de ellos se quedaron cortos de jugadores debido a los enfrentamientos. En 1917, el primer club de la liga de rugby de Australia, el Glebe "Dirty Reds" (fundado el 9 de enero de 1908), desató una controversia cuando alineó a un jugador llamado Dan "Laddo" Davies. Los rivales locales Annandale protestaron porque Davies vivía dentro de su área de reclutamiento designada. A Glebe se le descontaron dos puntos de competición y Davies recibió una suspensión de por vida. Muchos jugadores de Glebe ya creían que la NSWRL estaba predispuesta en su contra y se declararon en huelga; la liga respondió suspendiendo al equipo de primer grado hasta el siguiente abril. Davies regresó a su Newcastle natal , donde su club anterior, Western Suburbs, que no debe confundirse con el club de Sydney del mismo nombre, buscó utilizarlo en la liga local. Intentaron repetidamente que se levantara la suspensión de Davies, pero la NSWRL se negó. Cuando Western Suburbs lo alineó en un partido, la NSWRL descalificó a la mayoría de los funcionarios locales durante un año. Los novocastrianos descontentos formaron una competencia separatista, que duró hasta 1919. La suerte de Glebe, tanto en el campo como financieramente, no mejoró mucho después del asunto Davies, y fue expulsado de la competencia principal de la NSWRL en 1929.
En noviembre de 1921, en Inglaterra, la primera tarifa de transferencia de £ 1,000 llevó al extremo Harold Buck de Hunslet a Leeds .
A nivel internacional, el juego se había asentado en un patrón constante de giras alternas: Australia o Nueva Zelanda visitaban Gran Bretaña una vez cada dos años, y Gran Bretaña correspondía en el hemisferio sur . La guerra había intervenido, pero el calendario se reanudó después de que cesaron las hostilidades.
Un número cada vez mayor de jugadores australianos y neozelandeses se encaminaban hacia los mayores paquetes salariales que se ofrecían en Inglaterra, muchos de ellos destinados a no volver a ser vistos nunca más en los campos de juego de sus países de origen.
En 1933, una propuesta de deporte híbrido de la liga de rugby y el fútbol australiano se probó sólo una vez.
Durante muchos años, las autoridades de la unión de rugby habían sospechado que la unión francesa de rugby estaba abusando de la idea del amateurismo y, a principios de la década de 1930, se suspendió a la Unión Francesa de Rugby de jugar contra otras naciones. En 1932 se juega el primer partido de la liga de rugby bajo focos entre Leeds y Wigan en White City de Londres. [17] Tras el trabajo de desarrollo realizado tanto por Harry Sunderland (en nombre de la Liga Australiana de Rugby ) como por la Liga de Rugby Football con sede en Inglaterra, los equipos de prueba australianos y británicos jugaron un partido de exhibición en el Stade Pershing de París a finales de diciembre de 1933. La Liga Francesa de Rugby se formó el 6 de abril de 1934. [18]
Buscando una alternativa, muchos jugadores franceses recurrieron a la liga de rugby, que pronto se convirtió en el juego dominante en Francia, particularmente en el suroeste del país. La llegada de un equipo francés a la escena internacional permitió una mayor variedad en el patrón de giras, y también la introducción de un Campeonato de Europa .
Durante la Segunda Guerra Mundial , el gobierno británico adoptó una visión más benigna de los deportes profesionales, considerándolos una ayuda vital para la moral pública. Aunque se suspendieron las ligas normales, se estableció una Liga de Emergencia de Guerra, en la que los clubes jugaron en secciones separadas de Yorkshire y Lancashire para reducir la necesidad de viajar. Este período también vio una relajación temporal de las regulaciones que prohíben a los jugadores de rugby el contacto con la liga de rugby. En un acontecimiento extraordinario, un equipo que representaba la liga de rugby se enfrentó a un equivalente de la unión de rugby en dos partidos, celebrados para recaudar fondos para la Cruz Roja . Ambos juegos se llevaron a cabo bajo las reglas del sindicato de rugby; ambos fueron ganados por el equipo de la liga de rugby.
En Australia, los años de la guerra produjeron grandes multitudes y, al menos financieramente, el deporte no sufrió las dificultades que padeció durante la Primera Guerra Mundial. No obstante, la pérdida de muchos jóvenes en la lucha debilitó sin duda la reserva de talentos disponible.
La derrota de Francia tuvo serias implicaciones para la liga de rugby en Francia . El régimen de Vichy prohibió la liga de rugby y obligó a jugadores, clubes y funcionarios a cambiar sus códigos a sindicatos. Los activos de la liga de rugby y sus clubes fueron entregados al sindicato.
Las consecuencias de esta acción aún resuenan; los bienes nunca fueron devueltos, y aunque se levantó la prohibición de la liga de rugby, se le impidió llamarse rugby desde 1949 hasta mediados de los años 1980, debiendo utilizar el nombre de Jeu à Treize ( Juego de los Trece , en referencia al número de jugadores de un equipo de la liga de rugby).
Las reglas del deporte habían seguido evolucionando y hasta la década de 1940 no existía ningún organismo rector mundial que supervisara esto y garantizara la coherencia. Se requirieron negociaciones entre los respectivos órganos rectores para fijar las reglas que se utilizarían para las giras, aunque en general las otras naciones siguieron el ejemplo de las autoridades británicas. Por ejemplo, el gol de campo fue prohibido por la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur en 1922; sin embargo, este método de anotar no fue reconocido oficialmente como eliminado del juego hasta 1950, cuando las autoridades británicas lo prohibieron. [19]
Esta situación duró hasta 1948, cuando, a instancias de los franceses, se formó la Federación Internacional de la Liga de Rugby (RLIF) en una reunión celebrada el 25 de enero de 1948 en Burdeos . La final de la Copa Challenge de la temporada 1947-1948 de la Northern Rugby Football League fue el primer partido de la liga de rugby televisado. [17] Todos los deportes para espectadores en el Reino Unido experimentaron un aumento en el interés en los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial y la liga de rugby floreció. [20] Durante aproximadamente 20 años se esperaron grandes multitudes como norma. El total de espectadores de la temporada británica alcanzó un récord en 1949-1950 , cuando más de 69,8 millones de clientes de pago asistieron a todos los partidos. [21] El sábado 10 de noviembre de 1951, el primer partido de la liga internacional de rugby televisado se transmitió desde Station Road, Swinton, donde Gran Bretaña se enfrentó a Nueva Zelanda en la segunda prueba de esa serie de 1951.
El aumento del interés público por el deporte quedó demostrado aún más en la repetición de la final de la Challenge Cup de 1954 entre Halifax y Warrington , celebrada en el Odsal Stadium, Bradford , el miércoles 5 de mayo de 1954. La asistencia oficialmente registrada fue de 102.569 (un récord para un solo partido). de la liga de rugby que permaneció hasta 107.999 personas vieron al Melbourne Storm derrotar a los St George Illawarra Dragons en el Estadio Australia en 1999 ). Se estima que estuvieron presentes otros 20.000 espectadores, ya que muchos de ellos entraron libremente después de que se derrumbara una sección de la valla. Warrington venció a Halifax 8–4.
Este período también vio un crecimiento en las multitudes en Australia, Nueva Zelanda y Francia. Esta fue una época dorada para los franceses, que liderados por el incomparable Puig Aubert , viajaron a Australia y derrotaron a su anfitrión en una serie de tres pruebas en 1951. A su regreso a Francia, el equipo victorioso fue recibido por unos 100.000 aficionados en Marsella . Repitieron la hazaña en Francia 1952-1953 y nuevamente en Australia en 1955.
Los franceses fueron los impulsores de la organización de la primera Copa Mundial de la Rugby League (también el primer torneo conocido oficialmente como "Copa Mundial de Rugby") en 1954. Esta competición se ha celebrado de forma intermitente desde entonces, en una variedad de formatos. . A diferencia de muchos otros deportes, la Copa del Mundo nunca ha sido realmente el pináculo del juego internacional, honor que recae en series de pruebas internacionales como las Ashes .
En 1956, el gobierno estatal de Nueva Gales del Sur legalizó el juego de máquinas tragamonedas ("pokies") en clubes con fines de lucro, y esto rápidamente se convirtió en la principal fuente de ingresos para los " clubes de ligas " de Nueva Gales del Sur, algunos de los cuales se convirtieron en "hogares palaciegos lejos de "en casa" para sus seguidores. La ganancia inesperada de las máquinas tragamonedas detuvo el constante goteo de jugadores australianos hacia los clubes mejor financiados de Inglaterra y condujo a un mayor reclutamiento de jugadores de la liga y la unión de rugby de Queensland y del extranjero por parte de los clubes de New South Welsh. En el espacio de varios años, la liga con sede en Sydney había llegado a dominar el código en Australia. Las grandes ganancias obtenidas del juego siempre han sido controvertidas; muchos cuestionaron la moralidad de tal flujo de ingresos y sintieron que conduciría inevitablemente a turbulencias financieras y escándalos.
1961 vio el primer partido televisado de la liga de rugby en Australia. [22] En el Reino Unido, la cobertura en vivo de la liga de rugby profesional comenzó a principios de la década de 1960, exponiendo el juego a una audiencia nacional. [23] David Attenborough , entonces controlador de BBC2 , tomó la decisión de proyectar partidos de la liga de rugby de una nueva competición especialmente diseñada para la televisión nocturna, el BBC2 Television Floodlit Trophy . Aunque fue ampliamente visto como un truco , resultó un éxito, y la liga de rugby ha aparecido en televisión desde entonces, hasta el punto en que (como la mayoría de los deportes) los ingresos por la venta de derechos de transmisión son la mayor fuente de ingresos para el juego. En Australia, la gran final de la temporada NSWRFL de 1967 se convirtió en la primera gran final de fútbol de cualquier código que se televisó en vivo en Australia. Nine Network había pagado 5.000 dólares por los derechos de transmisión. [24]
Este período también vio más modificaciones en las reglas del deporte. En 1964 se permitieron por primera vez sustitutos, pero sólo para los jugadores lesionados antes del descanso. En 1966 se introdujeron tackles limitados. En 1967 se permitieron por primera vez los partidos profesionales los domingos. También este año el número de veces que un equipo podía retener la posesión después de un play-the-ball se limitó a cuatro tacleadas. [25] El concepto de entradas limitadas había existido en el fútbol americano desde la década de 1880, y se esperaba que esto fomentara un mayor juego de ataque e impidiera que los equipos simplemente jugaran para mantener la posesión del balón a toda costa. Aunque tuvieron éxito en este sentido, se consideró que cuatro entradas no daban tiempo suficiente para desarrollar un ataque, y el juego a menudo se caracterizaba por puro pánico. En 1971, el número de tacleadas permitidas se incrementó a seis y así ha permanecido desde entonces. Ese año también se redujo el valor de los tiros de campo, de 2 a 1. [25]
En la temporada británica 1971-72, los patrocinadores ingresaron por primera vez al juego: los cerveceros Joshua Tetley y la marca de cigarrillos John Player . En 1976, el club Eastern Suburbs de Sydney sentó un precedente con la aparición de un patrocinador importante, City Ford, en su camiseta.
En 1977, el delantero australiano Graham Olling fue noticia cuando se convirtió en el primer jugador de la liga de rugby en admitir haber tomado esteroides anabólicos , que en ese momento no eran ilegales en este deporte. [26]
En 1980 se jugó el primer partido State of Origin en Australia. Esto enfrentó a los equipos representativos de Queensland y Nueva Gales del Sur entre sí. Aunque los partidos entre los dos habían tenido lugar durante muchos años, el concepto de origen (tomado del fútbol australiano ) significó que por primera vez los jugadores fueron seleccionados en función de dónde jugaron por primera vez, en lugar de dónde estaban jugando actualmente. Esto tuvo un efecto inmediato: igualó la competición, que había llegado a estar dominada por Nueva Gales del Sur debido a la solidez financiera de los clubes de Sydney, y despertó un mayor orgullo en los espectadores, ya que sus jugadores eran considerados más verdaderamente representativos de sus respectivos estados. Los partidos State of Origin son ahora algunos de los concursos más importantes y reñidos del deporte australiano.
La década de 1980 también vio intentos de mejorar la popularidad de la liga de rugby fuera de sus límites geográficos tradicionales. En Gran Bretaña, un nuevo equipo de Londres ( Fulham ) fue admitido en las filas profesionales. En Australia, los primeros equipos de fuera del área metropolitana de Sydney participaron en la competición de máxima categoría. En 1982 , los Illawarra Steelers (con sede en Wollongong ) y los Canberra Raiders (con sede en la capital nacional, Canberra ) entraron en la competición. Como resultado del lucrativo mercado de apuestas ilegales que se desarrolló desde la Segunda Guerra Mundial , FootyTAB se fundó en 1983 para desarrollar las apuestas legales en la liga de rugby y fue un éxito rotundo.
En 1981 se introdujo la regla ' Sin Bin ' en la liga de rugby de Australia. El hooker de Newtown, Barry Jensen, se convirtió en el primer jugador enviado allí. En 1983, el número de puntos concedidos por marcar un try aumentó de tres a cuatro. También en 1983, el programa de actualidad australiano ABC-TV Four Corners , emitió un episodio titulado "The Big League". El programa iba a tener repercusiones en todo el deporte australiano y en la comunidad en general. El reportero Chris Masters (hermano de la identidad de la liga Roy Masters ) describió acusaciones de corrupción dentro de la NSWRL, incluidas sugerencias de que los funcionarios estaban desviando fondos de clubes particulares y partidos internacionales mientras los jugadores y espectadores soportaban instalaciones deficientes. Como resultado del programa, se convocó una Comisión Real (la Comisión Real de la Calle ). Esto llevó al magistrado principal de Nueva Gales del Sur, Murray Farquhar , al encarcelamiento, al final de la carrera del presidente de NSWRL, Kevin Humphreys , y a que ABC fuera demandada por difamación por el primer ministro del estado de Nueva Gales del Sur , Neville Wran (quien finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial). A Masters, Four Corners y la comisión se les atribuyen ampliamente mejoras generalizadas en la administración de la liga de rugby en Australia.
A finales de la década de 1980, se lanzaron o continuaron expandiéndose las competiciones de la liga de rugby en Rusia, Papúa Nueva Guinea y las islas del Pacífico.
Una nueva expansión de la NSWRL en 1988 vio los primeros equipos de Queensland agregados a la liga: Brisbane Broncos y Gold Coast Giants , así como otro equipo de fuera de Sydney, Newcastle Knights . La expansión se produjo nuevamente en 1995, con la incorporación a la Liga de equipos de Perth, Townsville y Auckland.
"La liga de rugby de trece hombres ha demostrado ser un juego más rápido y más abierto con mejores atletas que el otro código. El sindicato de rugby está tratando de negociar su propia salida del amateurismo, y algunos funcionarios admiten que el juego es demasiado lento, las leyes "Demasiado complicado para atraer a un mayor número de seguidores en televisión".
— Ian Thomsen, The New York Times , 28 de octubre de 1995, [27]
En 1995, Ian Roberts se convirtió en el primer deportista australiano de alto perfil y el primer futbolista de rugby del mundo en declararse gay ante el público. [28]
En la década de 1990, la importancia de los ingresos televisivos para el deporte siguió aumentando, y una batalla por el control de los derechos televisivos condujo a la infame guerra de la Superliga , en la que el juego se dividió entre competiciones rivales. Este evento afectó al deporte en todo el mundo a mediados de la década, y el daño causado recién ahora se está reparando.
Mientras se libraba la guerra de la Superliga en Australia, Rupert Murdoch se acercó a los clubes ingleses con vistas a formar una Superliga , principalmente como una forma de ganar ventaja durante su batalla con Kerry Packer por los derechos de transmisión de este deporte en Australia. Una gran suma de dinero de la filial británica de News Corporation , BSkyB , ayudó a financiar la propuesta. La nueva competición comenzó en 1996. Como parte del acuerdo, la liga de rugby pasó de una temporada de invierno a una de verano. Las temporadas británica, australiana y neozelandesa ahora se juegan simultáneamente de marzo a octubre, y los principales torneos internacionales ahora se juegan principalmente en noviembre. Los franceses, sin embargo, han seguido disputando una temporada de invierno.
Después de la temporada de 1997 en Australia , la guerra de la Superliga llegó a su fin, y News International y la Liga Australiana de Rugby acordaron fusionar sus competiciones para crear la Liga Nacional de Rugby , que comenzó en 1998. El primer equipo de Victoria , el Melbourne Storm entró en la competición. Varios clubes se vieron obligados a fusionarse (por ejemplo, St. George Dragons e Illawarra Steelers se convirtieron en St George Illawarra Dragons ) o se retiraron. La omisión de South Sydney Rabbitohs , uno de los miembros fundadores de la NSWRL original, provocó protestas masivas. Aunque los Souths no participaron en la NRL durante 2000 y 2001, una decisión del Tribunal Federal en julio de 2001 allanó el camino para que regresaran a la liga en 2002.
En 1995, el rugby se volvió profesional, y aquellos que durante mucho tiempo se habían burlado de la liga de rugby como una mera versión profesional de ese juego pronto predijeron la desaparición del deporte. La guerra de la Superliga, los problemas financieros de la Copa Mundial de la Rugby League de 2000 y el fichaje de varias estrellas destacadas de la liga de rugby por parte del sindicato dieron munición a esta afirmación.
Con el profesionalismo del rugby, varios jugadores de liga de alto perfil cambiaron de código, con distintos grados de éxito. Los administradores australianos de RU parecían estar apuntando a los internacionales de la liga cuando en 2001/02 los Kangaroos Wendell Sailor , Mat Rogers y Lote Tuqiri cambiaron y pronto representaron a los Wallabies . Siguieron otros jugadores de alto perfil, como Jason Robinson , Iestyn Harris y Henry Paul . Sin embargo, las afirmaciones de la prensa de la época de que las "compuertas" se habían abierto resultaron ser más sensacionales que portentosas. A finales de la década, el flujo de jugadores de la liga que se trasladaban al sindicato con contratos de mucho dinero parecía haberse estabilizado y, de hecho, en muchos casos esto resultó ser positivo para la liga de rugby, ya que el dinero obtenido de las tarifas de transferencia se utilizó para financiar la expansión y el desarrollo adicional de la juventud en Gran Bretaña y con muchos de los jugadores estrella regresando a la liga de rugby en Australia.
El juego debe ser consciente de ello y tomar medidas para garantizar que no se convierta en una inundación. Necesitamos asegurarnos de que podemos pagar a nuestros jugadores veteranos todo lo que podamos y debemos asegurarnos de que nuestro fútbol internacional esté a la altura.
— El entrenador nacional australiano Chris Anderson tras la noticia de que Wendell Sailor se convirtió en el primer jugador de prueba australiano actual en ser atraído al rugby en 2001. [29]
En Gran Bretaña, el fin de la discriminación contra la liga de rugby como resultado del profesionalismo en el rugby condujo a un aumento en el número de jugadores en el juego amateur, y muchos aficionados del rugby estaban deseosos de probar el otro código. En 2004, la Rugby Football League pudo registrar un retorno a la rentabilidad, una estructura reunificada y un aumento del 94% en el número de jugadores registrados en sólo dos años. [30]
En 2008, la liga de rugby celebró su primera Copa del Mundo desde el desastroso torneo de 2000. La competición de 2008 fue anunciada como un gran éxito, generó importantes beneficios y, en general, fue vista como un gran paso adelante en el desarrollo del fútbol internacional. Además, durante la década se creó la Federación Europea de la Liga de Rugby y, como resultado, el juego experimentó avances masivos tanto en la calidad como en la cantidad de la competencia internacional. El juego en Francia experimentó un renacimiento, en gran parte como resultado de la entrada de los Catalans Dragons en la Superliga, mientras que se lograron grandes avances en otros países como Gales y Nueva Zelanda, que terminaron la década como campeones del mundo.
En Australia, en 2009, la popularidad de la liga de rugby se confirmó, ya que tenía las cifras de audiencia televisiva oficial más altas de cualquier evento deportivo. [31]
La Copa Mundial de la Liga de Rugby de 2013 se celebró en Europa y la final se jugó en Old Trafford de Inglaterra frente a 74.468 personas, la mayor multitud que asistió a un encuentro internacional. [32]
La Gran Final de la Liga Nacional de Rugby de 2014 fue el programa de televisión de mayor audiencia del año en Australia. [33]
En 2015, la liga pasó por un cambio de estructura con la reintroducción del ascenso y el descenso entre la Superliga y el Campeonato . También vio a la liga de rugby obtener 4 de las 5 transmisiones televisivas mejor calificadas en Australia. [34]
En 2017, la liga de rugby vio su primer club profesional fuera de Europa o Australasia/Oceanía cuando el equipo canadiense Toronto Wolfpack ingresó al sistema de la Liga Británica de Rugby en la tercera división. Toronto ganó la Liga Uno en su primera temporada y ganó el ascenso al Campeonato , el segundo nivel de la Liga Británica de Rugby para 2018. En octubre de 2018, el propietario de Toronto declaró su intención de establecer una nueva franquicia en Canadá, mientras que una ciudad de Nueva York. El equipo expresó su interés en unirse a Toronto en el sistema de la liga británica de rugby.
