Los trópicos son las regiones de la Tierra que rodean el Ecuador , donde el sol puede brillar directamente sobre ellas . Esto contrasta con las regiones templadas o polares de la Tierra, donde el sol nunca puede estar directamente sobre ellas. Esto se debe a la inclinación axial de la Tierra ; el ancho de los trópicos (en latitud) es el doble de la inclinación. Los trópicos también se conocen como la zona tropical y la zona tórrida (véase zona geográfica ).
Debido a la presencia del sol en la parte superior, los trópicos reciben la mayor cantidad de energía solar a lo largo del año y, en consecuencia, tienen las temperaturas más altas del planeta. Incluso cuando no está directamente sobre la superficie, el sol sigue estando cerca de ella durante todo el año, por lo que los trópicos también tienen la menor variación estacional del planeta; "invierno" y "verano" pierden su contraste. En cambio, las estaciones se dividen más comúnmente por las variaciones de precipitación que por las variaciones de temperatura.
Los trópicos mantienen una amplia diversidad de climas locales, como selvas tropicales , monzones , sabanas , desiertos y montañas de gran altitud cubiertas de nieve . La palabra "tropical" puede referirse específicamente a ciertos tipos de clima , en lugar de a la región geográfica; estos usos no deben confundirse.
La inclinación axial de la Tierra actualmente es de alrededor de 23,4° , y por lo tanto también lo son las latitudes de los círculos tropicales , que marcan el límite de los trópicos: específicamente, ±23°26′09.8″ (o 23,43606°). El norte se llama Trópico de Cáncer , y el sur es el Trópico de Capricornio . A medida que cambia la inclinación axial de la Tierra [a] , también lo hacen los círculos tropicales y polares .
Los trópicos constituyen el 39,8% de la superficie de la Tierra [1] y contienen el 36% de la masa continental de la Tierra . [2] A partir de 2014 [actualizar], la región también albergaba al 40% de la población mundial , y luego se proyectó que esta cifra alcanzaría el 50% para 2050. Debido al calentamiento global , las condiciones climáticas de los trópicos se están expandiendo con áreas en los subtrópicos , [3] teniendo eventos climáticos más extremos como olas de calor y tormentas más intensas. [4] [3] Estos cambios en las condiciones climáticas pueden hacer que ciertas partes de los trópicos sean inhabitables. [5]
La palabra "trópico" proviene del latín τροπή ( tropē ) , que significa "girar" o "cambiar de dirección". [6]
Los trópicos se definen como la región entre el Trópico de Cáncer en el hemisferio norte a 23°26′09.8″ (o 23.43606°) N y el Trópico de Capricornio en el hemisferio sur a 23°26′09.8″ (o 23.43606°) S; [8] estas latitudes corresponden a la inclinación axial de la Tierra .
El Trópico de Cáncer es la latitud más septentrional desde la que se puede ver el Sol directamente sobre la cabeza , y el Trópico de Capricornio es la más meridional. [8] Esto significa que la zona tropical incluye todos los lugares de la Tierra que son puntos subsolar al menos una vez durante el año solar . Por lo tanto, las latitudes máximas de los trópicos tienen distancias iguales desde el ecuador a ambos lados. Asimismo, se aproximan al ángulo de inclinación axial de la Tierra. Este ángulo no es perfectamente fijo, debido principalmente a la influencia de la luna, pero los límites de los trópicos son una convención geográfica, y su variación con respecto a las latitudes verdaderas es muy pequeña.
Muchas áreas tropicales tienen una estación seca y una estación húmeda. La estación húmeda , estación lluviosa o estación verde es la época del año, que abarca uno o más meses, en la que cae la mayor parte de la precipitación media anual en una región. [9] Las áreas con estaciones húmedas se encuentran diseminadas en partes de los trópicos y subtrópicos , algunas incluso en regiones templadas . [10] Según la clasificación climática de Köppen , para los climas tropicales , un mes de estación húmeda se define como uno o más meses en los que la precipitación media es de 60 mm (2,4 pulgadas) o más. [11] Algunas áreas con estaciones lluviosas pronunciadas ven una pausa en las precipitaciones a mitad de temporada cuando la Zona de Convergencia Intertropical o la vaguada monzónica se desplaza hacia los polos de su ubicación durante la mitad de la estación cálida; [12] La vegetación típica en estas áreas varía desde bosques tropicales húmedos estacionales hasta sabanas .
Cuando la estación húmeda ocurre durante la estación cálida, o verano , las precipitaciones caen principalmente durante las últimas horas de la tarde y las primeras horas de la noche. La estación húmeda es un momento en el que la calidad del aire mejora, la calidad del agua dulce mejora y la vegetación crece significativamente debido a que la estación húmeda complementa la flora, lo que lleva a rendimientos de cultivos al final de la temporada. Las inundaciones y las lluvias hacen que los ríos se desborden de sus orillas y algunos animales se retiren a tierras más altas. Los nutrientes del suelo son arrastrados y la erosión aumenta. La incidencia de la malaria aumenta en áreas donde la estación lluviosa coincide con altas temperaturas. Los animales tienen estrategias de adaptación y supervivencia para el régimen más húmedo. La estación seca anterior conduce a escasez de alimentos en la estación húmeda, ya que los cultivos aún no han madurado.
Sin embargo, las regiones dentro de los trópicos pueden no tener un clima tropical. Según la clasificación climática de Köppen, gran parte del área dentro de los trópicos geográficos no se clasifica como "tropical", sino como "seca" ( árida o semiárida ), incluido el desierto del Sahara , el desierto de Atacama y el interior de Australia . También hay tundra alpina y picos nevados, incluidos Mauna Kea , el monte Kilimanjaro , Puncak Jaya y los Andes tan al sur como las partes más septentrionales de Chile y Perú .
El clima está cambiando en los trópicos, como en el resto del mundo. [13] Sin embargo, los efectos de las concentraciones cada vez mayores de gases de efecto invernadero sobre el clima pueden ser menos obvios para los residentes tropicales, porque están cubiertos por una variabilidad natural considerable. Gran parte de esta variabilidad está impulsada por El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) . Los trópicos se han calentado entre 0,7 y 0,8 °C durante el último siglo, apenas un poco menos que el promedio mundial, pero un fuerte El Niño hizo de 1998 el año más cálido en la mayoría de las áreas, sin que se haya producido un calentamiento significativo desde entonces. Los modelos climáticos predicen un calentamiento adicional de entre 1 y 2 °C para 2050 y de entre 1 y 4 °C para 2100.
Las plantas y animales tropicales son aquellas especies nativas de los trópicos. Los ecosistemas tropicales pueden consistir en selvas tropicales , bosques tropicales estacionales , bosques secos (a menudo caducifolios) , bosques espinosos, desiertos , sabanas, pastizales y otros tipos de hábitat. A menudo hay amplias áreas de biodiversidad y endemismo de especies presentes, particularmente en selvas tropicales y bosques estacionales. Algunos ejemplos de biodiversidad importante y ecosistemas de alto endemismo son el Bosque Nacional El Yunque en Puerto Rico , las selvas tropicales de Costa Rica y Nicaragua , los territorios de selva tropical amazónica de varios países sudamericanos , los bosques caducifolios secos de Madagascar , la Biosfera de Waterberg de Sudáfrica y las selvas tropicales del este de Madagascar . A menudo, los suelos de los bosques tropicales tienen un bajo contenido de nutrientes , lo que los hace bastante vulnerables a las técnicas de deforestación de tala y quema , que a veces son un elemento de los sistemas agrícolas de cultivo migratorio .
En biogeografía , los trópicos se dividen en paleotrópicos (África, Asia y Australia) y neotrópicos (Caribe, América Central y América del Sur). Juntos, a veces se los denomina pantrópicos . El sistema de reinos biogeográficos difiere un poco; el reino neotropical incluye tanto el neotrópico como la América del Sur templada, y los paleotrópicos corresponden a los reinos afrotropical , indomalayo , oceánico y tropical de Australasia .
La flora son plantas que se encuentran en una región específica en un momento específico. Algunas plantas conocidas que se encuentran exclusivamente en los trópicos, son originarias de ellos o suelen estar asociadas con ellos son:
La tropicalidad se refiere a la imagen que las personas de fuera de los trópicos tienen de la región, que va desde la crítica hasta el borde del fetichismo. [14] La tropicalidad ganó un renovado interés en el discurso geográfico cuando el geógrafo francés Pierre Gourou publicó Les pays tropicaux ( El mundo tropical en español), a fines de la década de 1940. [15]
La tropicalidad englobaba dos grandes imágenes: una, que los trópicos representan un « jardín del Edén », un paraíso en la Tierra, una tierra de rica biodiversidad o un paraíso tropical. [16] La otra, que los trópicos consisten en una naturaleza salvaje e inconquistable. Esta última visión se discutió a menudo en la literatura occidental antigua más que la primera. [16] La evidencia sugiere que con el tiempo la visión de los trópicos como tales en la literatura popular ha sido suplantada por interpretaciones más completas y sofisticadas. [17]
Los académicos occidentales intentaron teorizar por qué las áreas tropicales eran relativamente más inhóspitas para las civilizaciones humanas que las regiones más frías del hemisferio norte. Una explicación popular se centró en las diferencias climáticas. Las selvas tropicales y los bosques lluviosos tienen un clima mucho más húmedo y cálido que los temperamentos más fríos y secos del hemisferio norte, lo que da lugar a una biosfera más diversa. Este tema llevó a algunos académicos a sugerir que los climas cálidos y húmedos se correlacionan con la falta de control de las poblaciones humanas sobre la naturaleza, por ejemplo, "las selvas tropicales amazónicas salvajes". [18]
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