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Las Tropas de Aviación Austro-Húngara o Tropas de Aviación Imperial y Real ( alemán : Kaiserliche und Königliche Luftfahrtruppen o KuK Luftfahrtruppen , húngaro : Császári és Királyi Légjárócsapatok ) fueron la fuerza aérea del Imperio Austro-Húngaro hasta la desaparición del imperio en 1918; entró en combate tanto en el Frente Oriental como en el Frente Italiano durante la Primera Guerra Mundial .
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El Servicio Aéreo comenzó en 1893 como un cuerpo de globos ( Militär-Aeronautische Anstalt ) y luego sería reorganizado en 1912 bajo el mando del Mayor Emil Uzelac , un oficial de ingeniería del ejército. El Servicio Aéreo permanecería bajo su mando hasta el final de la Primera Guerra Mundial en 1918. Los primeros oficiales de la fuerza aérea fueron pilotos privados sin formación en aviación militar. [ cita necesaria ]
Al estallar la guerra, el Servicio Aéreo estaba compuesto por 10 globos de observación, 85 pilotos y 39 aviones operativos. [1] A finales de 1914, había 147 aviones operativos desplegados en 14 unidades. [2] Así como Austria-Hungría desplegó un ejército y una marina conjuntos, también tenían armas de aviación militar y naval. [3] Estos últimos operaban hidroaviones ; [4] Gottfried Freiherr von Banfield se convirtió en un as en uno. [5] Las estaciones de hidroaviones de la costa del Adriático también albergaron bombarderos. Los Lohners fueron la variante más común; Los bombarderos pesados de la Serie K montaron una ofensiva contra los italianos que sufrió pocas bajas. [6]
Los pilotos y tripulaciones austrohúngaras originalmente se enfrentaron a las fuerzas aéreas de Rumania y Rusia , mientras que también desplegaron unidades aéreas en Serbia , Albania y Montenegro . Sólo el Servicio Aéreo Imperial Ruso (IRAS) representaba una amenaza creíble, aunque su producción en tiempos de guerra de 4.700 aviones no le dio ninguna ventaja numérica sobre la Luftfahrtruppen antes de que el IRAS cesara sus operaciones a mediados de 1917. [7] Los austrohúngaros solicitaron, y recibieron, refuerzos aéreos de sus aliados alemanes, especialmente en Galicia . [8]
El 30 de septiembre de 1915, tropas del ejército serbio observaron que tres aviones austrohúngaros se acercaban a Kragujevac . Los soldados les dispararon con escopetas y ametralladoras, pero no lograron impedir que lanzaran 45 bombas sobre la ciudad, alcanzando instalaciones militares, la estación de ferrocarril y muchos otros objetivos, en su mayoría civiles, en la ciudad. Durante el bombardeo, el soldado Radoje Ljutovac disparó contra el avión enemigo y derribó uno. Se estrelló en la ciudad y ambos pilotos murieron a causa de las heridas. El arma que utilizó Ljutovac no era un arma antiaérea sino un arma turca ligeramente modificada capturada durante la Primera Guerra de los Balcanes en 1912. Esta fue la primera ocasión en que un avión militar fue derribado con fuego de artillería tierra-aire . [9] A finales de noviembre de 1915, aviones austriacos bombardearon columnas de soldados y refugiados de Serbia , mientras caminaban por la llanura nevada de Kosovo, en el primer bombardeo aéreo de civiles. [10]
La entrada de Italia en la guerra el 15 de mayo de 1915 abrió otro frente y llevó al mayor oponente del Imperio a la guerra aérea. [11] El nuevo frente estaba en los Alpes del sur, lo que hacía que los vuelos fueran peligrosos y la muerte casi segura de cualquier aviador que se estrellara en las montañas. [12] Para remediar la escasez inicial de aviones de combate en Italia, Francia envió un escuadrón para defender Venecia de los austrohúngaros. [13]
El programa de aviación austrohúngaro de 1916 pedía una expansión a 48 escuadrones para finales de año, pero sólo se establecieron 37. Los escuadrones de bombarderos y reconocimiento biplaza a menudo tenían varios cazas monoplaza como escoltas en las misiones. [14] Esto reflejó el énfasis del alto mando del ejército en vincular a los combatientes al deber defensivo. [15]
Durante 1917, Austria-Hungría aumentó su número de escuelas de entrenamiento de vuelo a 14, con 1.134 alumnos. El programa de expansión se amplió a 68 escuadrones y el Servicio Aéreo logró establecer las 31 unidades necesarias. La Luftfahrtruppen empezó a perder su campaña italiana cuando la superioridad italiana empezó a notarse. El 19 de junio de 1917, la situación se había deteriorado hasta el punto en que una fuerza de ataque italiana de 61 bombarderos y 84 aviones de escolta se opuso a una defensa austrohúngara de sólo 3 cazas y 23 biplazas. En dos meses, la Luftfahrtruppen se encontró frente a más de 200 aviones enemigos al día. Parte de la disparidad puede explicarse por la importación de cuatro escuadrones del Royal Flying Corps para aumentar la fuerza de combate italiana tras la Batalla de Caporetto . Luego, cuando llegó el invierno, la escasez de carbón y otros suministros cruciales obstaculizó aún más la producción del Servicio Aéreo del Imperio. [dieciséis]
Los planes austrohúngaros para 1918 exigían aumentar su fuerza aérea a 100 escuadrones con 1.000 pilotos. La producción aumentó a 2.378 aviones durante el año. [17] La retirada de las unidades aéreas alemanas para luchar en Francia empeoró la escasez de aviones de los austrohúngaros. [18] En junio de 1918, la fuerza de la Luftfahrtruppen alcanzó su punto máximo con 77 Fliks , pero sólo 16 eran escuadrones de combate. El 26 de octubre, una masa de cazas compuesta por unos 400 aviones italianos, británicos y franceses atacó en el aire mientras el ejército italiano llevaba a cabo una ofensiva. [19] Los diezmados austrohúngaros sólo pudieron enviar 29 aviones a la oposición. [20] El armisticio local del 3 de noviembre de 1918 supuso el fin efectivo de la Luftfahrtruppen , cuando su nación matriz pasó a la historia. [21]
La fuerza de la Luftfahrtruppen había alcanzado su punto máximo con sólo 550 aviones durante la guerra, a pesar de tener cuatro frentes que cubrir. Sus pérdidas en tiempos de guerra ascendieron al 20 por ciento de sus aviadores navales muertos en acción o accidente, y al 38 por ciento de sus aviadores del ejército. [22]
Los aviones empleados por el Servicio Aéreo eran una combinación de diseños austrohúngaros construidos dentro del imperio, modelos alemanes fabricados en el país por empresas austriacas (a menudo con modificaciones) y aviones importados de Alemania. Estos aviones incluían:
Aunque ninguna de las potencias europeas estaba preparada para la guerra aérea moderna al comienzo del conflicto, Austria-Hungría era una de las más desfavorecidas debido al liderazgo militar y civil tradicionalista del imperio combinado con un grado relativamente bajo de industrialización . La economía agrícola del Imperio militaba contra la innovación. La industria que poseía se utilizaba plenamente para la fabricación de aviones; en lugar de producir tipos únicos de aviones a partir de líneas de montaje dedicadas, se otorgaron contratos a múltiples fábricas, y las fábricas individuales producían múltiples tipos de aviones. La escasez de mano de obra no calificada también obstaculizó la producción. El atraso tecnológico no se limitó al uso de la construcción artesanal en lugar de líneas de montaje. Por ejemplo, el caza austrohúngaro más utilizado, el Hansa-Brandenburg DI , carecía del mecanismo de sincronización del cañón que permitiría apuntar el morro del avión y disparar su armamento a través de la hélice.
La producción en tiempos de guerra ascendió a 5.180 aviones durante cuatro años de guerra; en comparación, el principal enemigo de Austria-Hungría, Italia, construyó alrededor de 18.000 en tres años. [23] La práctica austrohúngara incluía la inspección de los aviones terminados por parte de oficiales del ejército antes de que salieran de la fábrica. [24]
Antes de la guerra, el ejército también operaba cuatro dirigibles en Fischamend :
Militärluftschiff III fue destruido en una colisión en el aire con un Farman HF.20 el 20 de junio de 1914. Esto puso fin al programa del dirigible. Durante la guerra, los militares expresaron interés en comprar zepelines de Alemania, pero no lograron adquirir ninguno. La marina ordenó que se fabricaran cuatro en 1917, pero ninguno se completó antes del armisticio. Fueron desguazados por los aliados después de la guerra.
El K.u. K Luftfahrtruppen se organizó en una organización de tres niveles. En la cima estaba el Fliegerarsenal ("arsenal de aviación"), una burocracia compleja que trabajaba para un Ministerio de Guerra civil . Se enviaron aviones nuevos desde la fábrica a un grupo Flars para su aceptación. Estos grupos estaban ubicados:
A su vez, los Flars desviaban los aviones recibidos al Fliegeretappenpark ("parques de aviación"). Cada uno de estos Fleps era responsable de abastecer a un sector de combate de las fuerzas austrohúngaras. Suministraron hardware y suministros a las unidades de aviación. También sirvieron como depósitos de reparación de aviones gravemente dañados; Repararían algunos aviones que sufrieran daños más allá de la capacidad de reparación de una unidad de primera línea y enviarían los peores a una fábrica. Había tres Flars al comienzo de la guerra; había once al final de la guerra. [26]
Otras unidades de nivel medio en el K. u. K Luftfahrtruppen era la Fliegerersatzkompanie ("empresa de aviones de repuesto"). Estos depósitos de reemplazo tenían un doble propósito. No sólo capacitaron y suministraron tripulación aérea y personal de mantenimiento como reemplazo de las unidades de primera línea; También formaron nuevas unidades para ser enviadas al frente. Al final de la guerra, había 22 de estos Fleks . [27]
Finalmente estaban las unidades de línea del K. u. K. Luftfahrtruppen . Estas Fliegerkompanies carecían de personal y rara vez tenían más de ocho pilotos por unidad. Al final de la guerra existían 77 Fliks . [28] En 1917, los números de sus unidades se ampliaron con un sufijo de letra que denota la misión de la unidad. Por ejemplo:
Al estallar la guerra, los aviones austrohúngaros estaban pintados de colores brillantes con bandas rojas y blancas a lo largo de todo el fuselaje. Estos fueron descartados rápidamente, pero las bandas rojas/blancas/rojas en las puntas de las alas y la cola permanecieron. Los aviones suministrados desde Alemania generalmente llegaban con la conocida cruz negra ya aplicada, y esto se adoptó oficialmente a partir de 1916, aunque los aviones individuales ocasionalmente conservaban algunas bandas rojas, blancas y rojas. [ cita necesaria ]
Austria-Hungría produjo 413 hidroaviones durante la guerra. [30] Estos aviones navales estaban marcados de forma más elaborada. Por lo general, un hidroavión lucía una cruz negra sobre un cuadro de fondo blanco como insignia nacional; Las cruces en caja se encontraron en la parte superior de las superficies superiores del ala tanto a babor como a estribor , debajo de ambas superficies inferiores del ala y en los lados del casco. Además, el timón y los ascensores estaban bloqueados en rojo y blanco; A veces también se aplicaban amplias bandas rojas y blancas en los extremos exteriores de las alas. También había números de serie en el casco. [31]