El mantillo es una capa de material que se aplica a la superficie del suelo . Entre las razones para aplicar mantillo se encuentran la conservación de la humedad del suelo , la mejora de la fertilidad y la salud del suelo, la reducción del crecimiento de malezas y la mejora del atractivo visual del área.
El mantillo es, por lo general, aunque no exclusivamente, de naturaleza orgánica. Puede ser permanente (por ejemplo, láminas de plástico) o temporal (por ejemplo, trozos de corteza ). Puede aplicarse al suelo desnudo o alrededor de plantas existentes. Los mantillos de estiércol y compost se incorporarán de forma natural al suelo mediante la actividad de las lombrices y otros organismos. El proceso se utiliza tanto en la producción de cultivos comerciales como en la jardinería y, cuando se aplica correctamente, puede mejorar la productividad del suelo . [1]
Los mantillos vivos incluyen césped de musgo [2] [3] y otras cubiertas vegetales .
Muchos materiales se utilizan como mantillo, que se utilizan para retener la humedad del suelo , regular la temperatura del suelo, suprimir el crecimiento de malezas y por motivos estéticos. [4] Se aplican a la superficie del suelo, [5] alrededor de árboles, caminos, macizos de flores, para prevenir la erosión del suelo en pendientes y en áreas de producción de cultivos de flores y hortalizas. Las capas de mantillo normalmente tienen 2 pulgadas (5,1 cm) o más de profundidad cuando se aplican. [6] [7]
Aunque el mantillo se puede aplicar alrededor de las plantas establecidas en cualquier momento, [8] se puede aplicar en varios momentos del año según el propósito. Hacia el comienzo de la temporada de crecimiento , los mantillos sirven inicialmente para calentar el suelo al ayudarlo a retener el calor que de otro modo se pierde durante la noche. Esto permite la siembra y el trasplante temprano de ciertos cultivos y fomenta un crecimiento más rápido. El mantillo actúa como aislante . A medida que avanza la temporada, el mantillo estabiliza la temperatura y la humedad del suelo y evita el crecimiento de malezas a partir de semillas. [9] : 768
En climas templados , los efectos de los mantillos dependen de la época del año en que se aplican. Cuando se aplican en otoño e invierno, los mantillos retrasan el crecimiento de las plantas perennes en primavera y previenen el crecimiento en invierno durante los períodos cálidos, lo que limita los daños por congelación y descongelación. [10]
El efecto del mantillo sobre el contenido de humedad del suelo es complejo. El mantillo forma una capa entre el suelo y la atmósfera que reduce la evaporación . [11] Sin embargo, el mantillo también puede evitar que el agua llegue al suelo al absorber o bloquear el agua de las lluvias ligeras y las capas demasiado gruesas de mantillo pueden reducir el oxígeno en el suelo. [12]
Para maximizar los beneficios del mantillo, y minimizar sus influencias negativas, se suele aplicar a finales de primavera o principios de verano, cuando la temperatura del suelo ha aumentado lo suficiente, pero el contenido de humedad del suelo sigue siendo relativamente alto. [13] Sin embargo, el mantillo permanente también se utiliza ampliamente y se valora por su simplicidad, como lo popularizó la autora Ruth Stout , quien dijo: "Mi método es simplemente mantener un mantillo espeso de cualquier materia vegetal que se pudra en ambos lados de mi huerto y jardín de flores durante todo el año. A medida que se descompone y enriquece los suelos, agrego más". [14]
Los materiales utilizados como mantillo varían y dependen de varios factores. El uso tiene en cuenta la disponibilidad, el costo, la apariencia, el efecto que tiene en el suelo (incluidas las reacciones químicas y el pH) , la durabilidad, la combustibilidad, la velocidad de descomposición y lo limpio que es (algunos pueden contener semillas de malezas o patógenos vegetales). [9] : 768
Como mantillo se utilizan diversos materiales:
En algunas zonas de los Estados Unidos, como el centro de Pensilvania y el norte de California, incluso los fabricantes y distribuidores suelen denominar al mantillo " tanbark ". En estas zonas, la palabra "mulch" se utiliza específicamente para referirse a la tanbark o turba muy fina .
Los mantillos orgánicos se descomponen con el tiempo y son temporales. La forma en que un mantillo orgánico en particular se descompone y reacciona al humedecimiento por la lluvia y el rocío afecta su utilidad. Algunos mantillos como la paja, la turba, el aserrín y otros productos de madera pueden afectar negativamente durante un tiempo el crecimiento de las plantas debido a su amplia relación carbono-nitrógeno , [18] porque las bacterias y los hongos que descomponen los materiales eliminan el nitrógeno del suelo circundante para el crecimiento. [19] Los mantillos orgánicos pueden apelmazarse, formando una barrera que bloquea el flujo de agua y aire entre el suelo y la atmósfera. Los mantillos orgánicos aplicados verticalmente pueden absorber agua del suelo a la superficie, lo que puede secar el suelo. [20] El mantillo hecho con madera puede contener o alimentar termitas , por lo que se debe tener cuidado de no colocar el mantillo demasiado cerca de casas o edificios que puedan ser dañados por esos insectos. Los mantillos colocados demasiado cerca de los tallos de las plantas y los troncos de los árboles pueden contribuir a su falla. Algunos fabricantes de mantillo recomiendan colocar el mantillo a varios centímetros de los edificios.
Los mantillos orgánicos comúnmente disponibles incluyen: [9] : 768–772
Hojas de árboles caducifolios, que pierden su follaje en otoño. Suelen estar secas y se mueven con el viento, por lo que a menudo se cortan o trituran antes de su aplicación. A medida que se descomponen, se adhieren entre sí, pero también permiten que el agua y la humedad se filtren hasta la superficie del suelo. Las capas gruesas de hojas enteras, especialmente de arces y robles, pueden formar una capa empapada en invierno y primavera que puede impedir el crecimiento de césped y otras plantas. Las hojas secas se utilizan como mantillo de invierno para proteger las plantas de la congelación y descongelación en áreas con inviernos fríos; normalmente se eliminan durante la primavera.
Los recortes de césped , de los céspedes cortados, a veces se recogen y se utilizan en otros lugares como mantillo. Los recortes de césped son densos y tienden a apelmazarse, por lo que se mezclan con hojas de árboles o abono grueso para proporcionar aireación y facilitar su descomposición sin putrefacción maloliente. Los recortes de césped frescos podridos pueden dañar las plantas; su descomposición a menudo produce una acumulación dañina de calor atrapado. Los recortes de césped a menudo se secan completamente antes de la aplicación, lo que milita contra la descomposición rápida y la generación excesiva de calor. Los recortes de césped verde fresco tienen un contenido relativamente alto de nitrato y, cuando se usan como mantillo, gran parte del nitrato se devuelve al suelo; por el contrario, la eliminación rutinaria de recortes de césped del césped da como resultado una deficiencia de nitrógeno para el césped.
La turba de musgo , o turba de sphagnum , es duradera y se envasa, lo que la hace conveniente y popular como mantillo. Cuando se humedece y se seca, puede formar una costra densa que no permite que el agua se empape. Cuando se seca, también puede arder, produciendo un fuego latente. A veces se mezcla con agujas de pino para producir un mantillo que es friable . También puede reducir el pH de la superficie del suelo, lo que lo hace útil como mantillo debajo de plantas que aman los ácidos.
Sin embargo, las turberas son un hábitat valioso para la vida silvestre , y la turba es también uno de los mayores depósitos de carbono (en Gran Bretaña , de un total estimado de 9952 millones de toneladas de carbono en la vegetación y los suelos británicos, se estima que 6948 millones de toneladas de carbono se encuentran en suelos escoceses , principalmente turberas [21] ).
Las astillas de madera son un subproducto de la poda de árboles por parte de arboricultores , servicios públicos y parques; se utilizan para eliminar desechos voluminosos. Las ramas de los árboles y los tallos grandes son bastante gruesos después de ser astillados y tienden a usarse como mantillo de al menos tres pulgadas de espesor. Las astillas se utilizan para conservar la humedad del suelo, moderar la temperatura del suelo y suprimir el crecimiento de malezas. Los mantillos de astillas de madera en la parte superior del suelo aumentan los niveles de nutrientes en los suelos y el follaje de las plantas asociadas, contrariamente al mito de que el mantillo de astillas de madera fija el nitrógeno. [22] [23] [24] Las astillas de madera se utilizan con mayor frecuencia debajo de los árboles y arbustos. Cuando se usan alrededor de plantas de tallos blandos, se deja una zona sin mantillo alrededor de los tallos de las plantas para evitar la pudrición del tallo u otras posibles enfermedades. A menudo se utilizan para cubrir senderos, porque se producen fácilmente con poco costo adicional fuera del costo normal de eliminación del mantenimiento de los árboles. Las astillas de madera vienen en varios colores.
El mantillo de virutas de madera es un subproducto del reprocesamiento de madera usada (sin tratar) (generalmente palets de embalaje) para desechar los desechos de madera. Las virutas se utilizan para conservar la humedad del suelo, moderar la temperatura del suelo y suprimir el crecimiento de malezas. El mantillo de virutas de madera se utiliza a menudo debajo de árboles, arbustos o grandes áreas de plantación y puede durar mucho más que el mantillo de arboricultura. Además, muchos consideran que el mantillo de virutas de madera es visualmente atractivo, ya que viene en varios colores. Las virutas de madera también se pueden reprocesar en virutas de madera para áreas de juegos que se utilizarán como una superficie de juegos que atenúe el impacto .
A partir de la capa externa de corteza corchosa de los árboles madereros se producen astillas de corteza de diversos grados . Los tamaños varían desde finas hebras trituradas hasta grandes bloques gruesos. Los tipos más finos son muy atractivos, pero tienen una gran superficie expuesta que conduce a una descomposición más rápida. Por lo general, se utilizan capas de dos o tres pulgadas de profundidad; la corteza es relativamente inerte y su descomposición no requiere nitratos del suelo. Las astillas de corteza también están disponibles en varios colores.
El mantillo de paja , el heno de campo o el heno salado son livianos y normalmente se venden en fardos comprimidos. Tienen un aspecto descuidado y se utilizan en huertas y como cobertura invernal. Son biodegradables y tienen un pH neutro. Tienen buenas propiedades de retención de humedad y control de malezas, pero también es más probable que se contaminen con semillas de malezas. El heno salado tiene menos probabilidades de tener semillas de malezas que el heno de campo. El mantillo de paja también está disponible en varios colores.
Las agujas que caen de los pinos se denominan paja de pino . Se vende en fardos. La paja de pino tiene un aspecto atractivo y se utiliza en entornos paisajísticos y de jardinería. Al aplicarla, las agujas de pino tienden a entrelazarse, una característica que ayuda al mantillo a retener el agua de lluvia en pendientes más pronunciadas. Esta tendencia a entrelazarse combinada con una resistencia a la flotación le da más ventajas para mantener la cobertura y prevenir la erosión del suelo . La tendencia a entrelazarse también ayuda a evitar que la estructura del mantillo se derrumbe y forme una barrera a la infiltración. [25] Se dice que la paja de pino crea condiciones ideales para las plantas amantes de los ácidos. La paja de pino puede ayudar a acidificar los suelos, pero los estudios indican que este efecto suele ser demasiado pequeño para ser medible. [26]
Los mantillos biodegradables están hechos de almidones y azúcares vegetales o fibras de poliéster . Estos almidones pueden provenir de plantas como el trigo y el maíz . [27] Estas películas de mantillo pueden ser un poco más permeables, lo que permite que entre más agua en el suelo. Este mantillo puede prevenir la erosión del suelo, reducir el deshierbe, conservar la humedad del suelo y aumentar la temperatura del suelo. [28] En última instancia, esto puede reducir la cantidad de herbicidas utilizados y el trabajo manual que los agricultores pueden tener que hacer durante la temporada de crecimiento. Al final de la temporada, estos mantillos comenzarán a descomponerse por el calor. Los microorganismos en el suelo descomponen el mantillo en dos componentes, agua y dióxido de carbono, sin dejar residuos tóxicos. [27] Esta fuente de mantillo requiere menos trabajo manual, ya que no necesita ser retirado al final de la temporada y, de hecho, puede labrarse en el suelo. [27] Con este mantillo es importante tener en cuenta que es mucho más delicado que otros tipos. Se debe colocar en un día que no sea demasiado caluroso y con menos tensión que otros mantillos sintéticos. [27] Estos también se pueden colocar a máquina o a mano pero lo ideal es tener un mantillo más almidonado que le permita adherirse mejor al suelo.
El cartón o el periódico se pueden utilizar como mantillo semiorgánico. Lo mejor es utilizarlos como capa base sobre la que se coloca un mantillo más pesado, como el compost, para evitar que la capa más ligera de cartón o periódico se vuele. Al incorporar una capa de cartón o periódico al mantillo, se puede reducir la cantidad de mantillo más pesado, al tiempo que se mejoran las propiedades de supresión de malezas y de retención de humedad del mantillo. [13] Sin embargo, se requiere más trabajo cuando se planta a través de un mantillo que contiene una capa de cartón o periódico, ya que se deben cortar agujeros para cada planta. Sembrar semillas a través de mantillos que contienen una capa de cartón o periódico no es práctico. La aplicación de mantillo de periódico en climas ventosos se puede facilitar si se remoja brevemente el periódico en agua para aumentar su peso.
El mantillo plástico que se utiliza en la producción comercial a gran escala se coloca con una capa de mantillo plástico tirada por un tractor o una capa independiente . Esto suele ser parte de un proceso mecánico sofisticado, en el que se forman canteros elevados , se extiende el plástico encima y se trasplantan las plántulas a través de él. A menudo se requiere riego por goteo , con una cinta de goteo colocada debajo del plástico, ya que el mantillo plástico es impermeable al agua.
El mantillo de polipropileno está hecho de polímeros de polipropileno , mientras que el de polietileno está hecho de polímeros de polietileno . Estos mantillos se utilizan comúnmente en muchos plásticos. El polietileno se utiliza principalmente para reducir las malas hierbas, mientras que el polipropileno se utiliza principalmente en plantas perennes . [29] Este mantillo se coloca sobre el suelo y se puede hacer a máquina o a mano con clavijas para mantener el mantillo apretado contra el suelo. Este mantillo puede prevenir la erosión del suelo , reducir el deshierbe, conservar la humedad del suelo y aumentar la temperatura del suelo. [28] En última instancia, esto puede reducir la cantidad de trabajo que puede tener que hacer un agricultor y la cantidad de herbicidas aplicados durante el período de crecimiento. Los mantillos negros y transparentes capturan la luz del sol y calientan el suelo aumentando la tasa de crecimiento. El blanco y otros colores reflectantes también calentarán el suelo, pero no suprimirán las malas hierbas. [28] Este mantillo puede requerir otras fuentes de obtención de agua, como el riego por goteo, ya que puede reducir la cantidad de agua que llega al suelo. [28] Este mantillo debe retirarse manualmente al final de la temporada, ya que cuando comienza a descomponerse se descompone en pedazos más pequeños. [30] Si el mantillo no se retira antes de que comience a descomponerse, eventualmente se descompondrá en cetonas y aldehídos que contaminarán el suelo. [30] Este mantillo es técnicamente biodegradable, pero no se descompone en los mismos materiales que el mantillo biodegradable más natural.
Algunos mantillos orgánicos se tiñen de rojo, marrón, negro y otros colores utilizando aditivos sintéticos. La isopropanolamina , específicamente 1-amino-2-propanol o monoisopropanolamina , se puede utilizar como dispersante de pigmentos y fijador de color en estos mantillos. [31] [32] [33] [34] Los tipos de mantillo que se pueden teñir incluyen: virutas de madera, virutas de corteza (polvo de corteza) y paja de pino. El mantillo coloreado se elabora tiñéndolo en una solución a base de agua de colorante y aglutinante químico.
Cuando el mantillo coloreado entró por primera vez en el mercado, se sospechaba que la mayoría de las fórmulas contenían sustancias tóxicas, metales pesados y otros contaminantes. Hoy en día, "las investigaciones actuales indican que los colorantes del mantillo no representan una amenaza para las personas, las mascotas o el medio ambiente. Los tintes que utiliza actualmente la industria del mantillo y el suelo son similares a los que se utilizan en la industria cosmética y otras industrias manufactureras (es decir, óxido de hierro )", según lo indicado por el Mulch and Soil Council. [35] Según el fabricante de colorantes Colorbiotics, los estudios de laboratorio independientes muestran que los colorantes utilizados en el mantillo coloreado son más seguros que la sal de mesa o el bicarbonato de sodio. [36]
El mantillo coloreado se puede aplicar en cualquier lugar donde se utilice mantillo sin color (como en grandes áreas de cultivo o alrededor de plantas) y presenta muchos de los mismos beneficios de jardinería que el mantillo tradicional, como mejorar la productividad del suelo y retener la humedad. [37] A medida que el mantillo se descompone, al igual que con el mantillo sin color, es posible que sea necesario agregar más mantillo para seguir brindando beneficios al suelo y a las plantas. Sin embargo, si el mantillo se descolora, rociar tinte sobre el mantillo previamente esparcido para restaurar el color es una opción. [38]
Los mantillos orgánicos suelen oler a madera recién cortada, pero a veces empiezan a oler a vinagre , amoníaco , azufre o ensilado . Esto sucede cuando el material con un amplio contenido de nitrógeno no se rota con la suficiente frecuencia y forma bolsas de mayor descomposición. Cuando esto ocurre, el proceso puede volverse anaeróbico y producir materiales fitotóxicos en pequeñas cantidades. Una vez expuesto al aire, el proceso rápidamente vuelve a ser un proceso aeróbico, pero los metabolitos anaeróbicos pueden estar presentes durante un período de tiempo. Las plantas bajas o recién plantadas son las más susceptibles, y la fitotoxicidad de los químicos producidos puede impedir la germinación de algunas semillas. [39]
Las cubiertas vegetales son plantas que crecen cerca del suelo, debajo del cultivo principal, para frenar el desarrollo de las malas hierbas y proporcionar otros beneficios del mantillo. Por lo general, son plantas de crecimiento rápido que continúan creciendo con los cultivos principales. Por el contrario, los cultivos de cobertura se incorporan al suelo o se eliminan con herbicidas . Sin embargo, los mantillos vivos también pueden necesitar ser eliminados mecánica o químicamente con el tiempo para evitar la competencia con el cultivo principal. [40]
Algunas cubiertas vegetales pueden desempeñar funciones adicionales en el jardín, como la fijación de nitrógeno en el caso de los tréboles , la acumulación dinámica de nutrientes del subsuelo en el caso de la consuelda rastrera ( Symphytum ibericum ), e incluso la producción de alimentos en el caso del Rubus tricolor . [41]
Debido a la gran cantidad de mantillo que suele requerirse en un terreno, suele ser poco práctico y costoso obtener e importar suficiente material de mantillo. Una alternativa a la importación de materiales de mantillo es cultivarlos en el terreno en un "jardín de mantillo", un área del terreno dedicada enteramente a la producción de mantillo que luego se traslada al área de cultivo. [41] Los jardines de mantillo deben ubicarse lo más cerca posible del área de cultivo para facilitar la transferencia de materiales de mantillo. [41]
La sal de mesa y el bicarbonato de sodio tienen niveles más altos de toxicidad
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