La historia de las infecciones por polio ( poliomielitis ) comenzó durante la prehistoria . Aunque se desconocían las principales epidemias de polio antes del siglo XX, [1] la enfermedad ha causado parálisis y muerte durante gran parte de la historia de la humanidad. Durante milenios , la polio sobrevivió silenciosamente como patógeno endémico hasta el siglo XX, cuando comenzaron a producirse grandes epidemias en Europa. [1] Poco después, aparecieron epidemias generalizadas en el resto del mundo. En 1910, las frecuentes epidemias se convirtieron en acontecimientos habituales en todo el mundo desarrollado, principalmente en las ciudades durante los meses de verano. En su apogeo en las décadas de 1940 y 1950, la polio paralizaría o mataría a más de medio millón de personas en todo el mundo cada año. [2] [ cita necesaria ]
El miedo y la respuesta colectiva a estas epidemias darían lugar a una extraordinaria reacción y movilización pública que estimularía el desarrollo de nuevos métodos para prevenir y tratar la enfermedad y revolucionaría la filantropía médica . Aunque el desarrollo de dos vacunas contra la polio ha eliminado la poliomielitis salvaje en todos los países excepto dos (Afganistán y Pakistán), [3] [4] el legado de la poliomielitis permanece en el desarrollo de terapias de rehabilitación modernas y en el aumento de los movimientos por los derechos de las personas con discapacidad en todo el mundo.
Las pinturas y tallas del antiguo Egipto representan a personas sanas con extremidades marchitas y niños caminando con bastones a una edad temprana. [5] Se teoriza que el emperador romano Claudio sufrió una enfermedad cuando era niño, lo que le hizo caminar cojeando por el resto de su vida. [6] Quizás el primer caso registrado de poliomielitis sea el de Sir Walter Scott . En 1773, se decía que Scott había desarrollado "una fiebre de dentición severa que lo privó del poder de su pierna derecha". [7] En aquel momento, la medicina no conocía la polio. Un diagnóstico retrospectivo de polio se considera sólido debido al relato detallado que Scott hizo más tarde, [8] y la cojera resultante de su pierna derecha tuvo un efecto importante en su vida y en su escritura. [9]
Los síntomas de la poliomielitis han recibido muchos nombres. A principios del siglo XIX, la enfermedad se conocía de diversas formas como: parálisis dental, parálisis espinal infantil, parálisis progresiva, parálisis esencial de los niños, parálisis regresiva, mielitis de los cuernos anteriores, tefromielitis (del griego tephros , que significa "gris ceniza") y Parálisis de la mañana. [10] En 1789, la primera descripción clínica de la poliomielitis la proporcionó el médico británico Michael Underwood : se refiere a la polio como "una debilidad de las extremidades inferiores". [11] El primer informe médico sobre la poliomielitis fue de Jakob Heine , en 1840; Llamó a la enfermedad Lähmungszustände der unteren Extremitäten ("Parálisis de las extremidades inferiores"). [12] Karl Oskar Medin fue el primero en estudiar empíricamente una epidemia de poliomielitis en 1890. [13] Este trabajo, y la clasificación previa de Heine, llevaron a que la enfermedad se conociera como enfermedad de Heine-Medin .
Las principales epidemias de polio eran desconocidas antes del siglo XX; Las epidemias de polio paralítica localizada comenzaron a aparecer en Europa y Estados Unidos alrededor de 1900. [1] El primer informe de casos múltiples de polio se publicó en 1843 y describió un brote de 1841 en Luisiana . Se produce un intervalo de cincuenta años antes del siguiente informe de EE. UU.: un grupo de 26 casos en Boston en 1893. [1] La primera epidemia de polio reconocida en EE. UU. se produjo al año siguiente en Vermont , con un total de 132 casos (18 muertes), incluidos varios casos en adultos. [13] Numerosas epidemias de diversa magnitud comenzaron a aparecer en todo el país; en 1907 se notificaron aproximadamente 2.500 casos de poliomielitis en la ciudad de Nueva York. [14]
La polio era una plaga. Un día te dolía la cabeza y una hora después te quedabas paralizado. La distancia que el virus subió por la columna determinó si después podía caminar o incluso respirar. Los padres esperaban con miedo cada verano para ver si ocurriría. Apareció un caso y luego otro. El conteo empezó a subir. La ciudad cerró. [15]
Richard Rhodes , Un agujero en el mundo
El sábado 17 de junio de 1916 se hizo un anuncio oficial de la existencia de una infección epidémica de polio en Brooklyn, Nueva York . Ese año, hubo 27.363 casos y 7.130 muertes debido a la polio en los Estados Unidos, con más de 2.000 muertes solo en la ciudad de Nueva York. [16] [17] Los nombres y direcciones de personas con casos confirmados de polio se publicaron diariamente en la prensa, sus casas fueron identificadas con carteles y sus familias fueron puestas en cuarentena . [18] El Dr. Hiram M. Hiller, Jr. fue uno de los médicos de varias ciudades que se dio cuenta de a qué se enfrentaban, pero la naturaleza de la enfermedad seguía siendo en gran medida un misterio. La epidemia de 1916 provocó un pánico generalizado y miles de personas huyeron de la ciudad a centros turísticos de montaña cercanos; Se cerraron los cines, se cancelaron las reuniones, las reuniones públicas fueron casi inexistentes y se advirtió a los niños que no bebieran de las fuentes de agua y se les dijo que evitaran los parques de diversiones, las piscinas y las playas. [17] A partir de 1916, cada verano apareció una epidemia de polio en al menos una parte del país, y las más graves se produjeron en las décadas de 1940 y 1950. [1] En la epidemia de 1949, se notificaron 42.173 casos en los Estados Unidos y se produjeron 2.720 muertes a causa de la enfermedad. Canadá y el Reino Unido también se vieron afectados. [19] [20]
Antes del siglo XX, las infecciones por polio rara vez se observaban en bebés menores de 6 meses de edad, y la mayoría de los casos ocurrían en niños de 6 meses a 4 años de edad. [21] Los niños pequeños que contraen polio generalmente desarrollan sólo síntomas leves, pero como resultado se vuelven permanentemente inmunes a la enfermedad. [22] En los países desarrollados durante finales del siglo XIX y principios del XX, se estaban realizando mejoras en el saneamiento comunitario , incluida una mejor eliminación de aguas residuales y suministros de agua potable. Una mejor higiene significó que los bebés y los niños pequeños tuvieran menos oportunidades de contraer polio y desarrollar inmunidad a ella. Por lo tanto, la exposición al poliovirus se retrasó hasta el final de la infancia o la vida adulta, cuando era más probable que adoptara la forma paralítica. [21]
En los niños, la parálisis por polio ocurre en uno de cada 1.000 casos, mientras que en los adultos, la parálisis ocurre en uno de cada 75 casos. [23] En 1950, la incidencia máxima de poliomielitis paralítica en los Estados Unidos había pasado de los bebés a los niños de 5 a 9 años; alrededor de un tercio de los casos se notificaron en personas mayores de 15 años. [24] En consecuencia, la tasa de parálisis y muerte debido a la infección por polio también aumentó durante este tiempo. [1] En los Estados Unidos, la epidemia de polio de 1952 fue el peor brote en la historia del país y se le atribuye haber aumentado los temores de los padres sobre la enfermedad y haber centrado la conciencia pública sobre la necesidad de una vacuna. [25] De los 57.628 casos reportados ese año, 3.145 murieron y 21.269 quedaron con parálisis leve o incapacitante. [25] [26]
A principios del siglo XX, en ausencia de tratamientos probados, se sugirieron varios tratamientos extraños y potencialmente peligrosos para la polio. En la monografía de John Haven Emerson sobre la epidemia de poliomielitis (parálisis infantil) en la ciudad de Nueva York en 1916 [27], un remedio sugerido dice:
Dar oxígeno a través de las extremidades inferiores, por electricidad positiva . Baños frecuentes utilizando harina de almendras u oxidando el agua. Aplicaciones de cataplasmas de manzanilla romana , olmo , árnica , mostaza , cantharis , aceite de amígdala dulcis , y de especial mérito, aceite de nardo y Xanthoxolinum. Utilice cafeína internamente , Florida. Kola , muriato seco de quinina , elixir de quina , agua de radio , cloruro de oro , licor de calcis y vino de pepsina . [28]
Tras las epidemias de 1916 y tras haber tenido poco éxito en el tratamiento de pacientes con polio, los investigadores se propusieron encontrar nuevos y mejores tratamientos para la enfermedad. Entre 1917 y principios de la década de 1950, se exploraron varias terapias en un esfuerzo por prevenir deformidades, incluidas la hidroterapia y la electroterapia . [ cita necesaria ]
En 1939, Albert Sabin informó que "En los experimentos relatados en la presente comunicación se encontró que la vitamina C, tanto en preparaciones naturales como sintéticas, no tenía ningún efecto sobre el curso de la poliomielitis experimental inducida por la instilación nasal del virus". [29] [30]
Durante esta época se utilizaron ampliamente tratamientos quirúrgicos como injertos de nervios , alargamientos de tendones , transferencias de tendones y alargamientos y acortamientos de extremidades. [31] [32] Los pacientes con parálisis residual fueron tratados con aparatos ortopédicos y se les enseñó a compensar la función perdida con la ayuda de pinzas, muletas y sillas de ruedas. También se promocionó como tratamiento eficaz el uso de dispositivos como aparatos ortopédicos rígidos y yesos corporales, que tendían a causar atrofia muscular debido al movimiento limitado del usuario. [33] También se utilizaron masajes y ejercicios de movimiento pasivo para tratar a pacientes con polio. [32] La mayoría de estos tratamientos demostraron ser de poco valor terapéutico; sin embargo, durante estas décadas surgieron varias medidas de apoyo efectivas para el tratamiento de la polio, incluido el pulmón de acero , un suero de anticuerpos contra la polio y un régimen de tratamiento desarrollado por la hermana Elizabeth. Kenny . [34]
El primer pulmón de hierro utilizado en el tratamiento de la polio fue inventado por Philip Drinker , Louis Agassiz Shaw y James Wilson en Harvard , y probado el 12 de octubre de 1928 en el Children's Hospital de Boston. [35] El pulmón de hierro del Drinker original estaba impulsado por un motor eléctrico conectado a dos aspiradoras y funcionaba cambiando la presión dentro de la máquina. Cuando se reduce la presión, la cavidad torácica se expande, intentando llenar este vacío parcial. Cuando aumenta la presión, la cavidad torácica se contrae. Esta expansión y contracción imita la fisiología de la respiración normal. Posteriormente, el diseño del pulmón de hierro se mejoró mediante el uso de un fuelle acoplado directamente a la máquina, y John Haven Emerson modificó el diseño para abaratar la producción. [35] El Emerson Iron Lung se produjo hasta 1970. [36] Se utilizaron otras ayudas respiratorias, como el Bragg-Paul Pulsator y la "cama mecedora" para pacientes con dificultades respiratorias menos críticas. [37]
Durante las epidemias de polio, el pulmón de hierro salvó miles de vidas, pero la máquina era grande, engorrosa y muy costosa: [38] en la década de 1930, un pulmón de hierro costaba alrededor de 1.500 dólares, aproximadamente el mismo precio que una casa promedio. [39] El costo de funcionamiento de la máquina también era prohibitivo, ya que los pacientes estaban encerrados en las cámaras metálicas durante meses, años y, a veces, de por vida. [36] Incluso con un pulmón de acero, la tasa de mortalidad de los pacientes con polio bulbar superó el 90%. [40]
Estos inconvenientes llevaron al desarrollo de ventiladores de presión positiva más modernos y al uso de ventilación con presión positiva mediante traqueotomía . Los ventiladores de presión positiva redujeron la mortalidad en pacientes bulbares del 90% al 20%. [41] En la epidemia de Copenhague de 1952, un gran número de pacientes fueron ventilados manualmente ("embolsados") por estudiantes de medicina y cualquier otra persona presente debido al gran número de pacientes con polio bulbar y al pequeño número de ventiladores disponibles. [42]
En 1950, William Hammon, de la Universidad de Pittsburgh, aisló suero , que contenía anticuerpos contra el poliovirus, de la sangre de supervivientes de la polio. [34] Hammon creía que el suero evitaría la propagación de la polio y reduciría la gravedad de la enfermedad en los pacientes con polio. [43] Entre septiembre de 1951 y julio de 1952, casi 55.000 niños participaron en un ensayo clínico del suero antipolio. [44] Los resultados del ensayo fueron prometedores; Se demostró que el suero tenía aproximadamente un 80% de eficacia para prevenir el desarrollo de poliomielitis paralítica, y se demostró que la protección duraba cinco semanas si se administraba en circunstancias estrictamente controladas. [45] También se demostró que el suero reduce la gravedad de la enfermedad en pacientes que desarrollaron polio. [34]
Sin embargo, el uso a gran escala de suero de anticuerpos para prevenir y tratar la polio tenía una serie de inconvenientes, incluida la observación de que la inmunidad proporcionada por el suero no duraba mucho y la protección ofrecida por el anticuerpo era incompleta, por lo que la reinyección era necesaria durante cada brote epidémico y que se desconocía el plazo óptimo para su administración. [43] El suero de anticuerpos se administró ampliamente, pero obtener el suero era un proceso costoso y que requería mucho tiempo, y el enfoque de la comunidad médica pronto se centró en el desarrollo de una vacuna contra la polio. [46]
Las primeras prácticas de tratamiento de los músculos paralizados enfatizaban la necesidad de descansar los músculos afectados y sugerían que la aplicación de férulas evitaría la tensión de músculos, tendones, ligamentos o piel que impediría el movimiento normal. Muchos pacientes de polio paralizados permanecían enyesados durante meses. Este yeso prolongado a menudo resultaba en atrofia tanto de los músculos afectados como de los no afectados. [5]
En 1940, la hermana Elizabeth Kenny , una enfermera australiana de Queensland , llegó a América del Norte y cuestionó este enfoque de tratamiento. Al tratar casos de polio en las zonas rurales de Australia entre 1928 y 1940, Kenny había desarrollado una forma de fisioterapia que, en lugar de inmovilizar las extremidades afectadas, tenía como objetivo aliviar el dolor y los espasmos en los pacientes con polio mediante el uso de compresas húmedas y calientes para aliviar los espasmos musculares y actividad temprana y ejercicio para maximizar la fuerza de las fibras musculares no afectadas y promover el reclutamiento neuroplástico de las células nerviosas restantes que no habían sido destruidas por el virus. [33] La hermana Kenny se estableció más tarde en Minnesota , donde estableció el Instituto de Rehabilitación Sister Kenny , comenzando una cruzada mundial para defender su sistema de tratamiento. Poco a poco, las ideas de Kenny ganaron aceptación y, a mediados del siglo XX, se habían convertido en el sello distintivo del tratamiento de la polio paralítica. [31] En combinación con medicamentos antiespasmódicos para reducir las contracciones musculares, la terapia de Kenny todavía se usa en el tratamiento de la poliomielitis paralítica.
En 2009, como parte de las celebraciones del Q150 , el régimen Kenny para el tratamiento de la polio fue anunciado como uno de los íconos Q150 de Queensland por su papel como una "innovación e invención" icónica. [47]
En 1935, Maurice Brodie , asistente de investigación de la Universidad de Nueva York y William Hallock Park del Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York, intentaron producir una vacuna contra la polio, obtenida a partir del virus de la médula espinal de mono triturada y matado con formaldehído . Brodie probó por primera vez la vacuna en sí mismo y en varios de sus asistentes. Luego administró la vacuna a tres mil niños. Muchos desarrollaron reacciones alérgicas, pero ninguno de los niños desarrolló inmunidad a la polio. [48] A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, un grupo de investigación, encabezado por John Enders en el Hospital Infantil de Boston, cultivó con éxito el poliovirus en tejido humano. Este importante avance finalmente permitió el desarrollo de las vacunas contra la polio. Enders y sus colegas, Thomas H. Weller y Frederick C. Robbins , fueron reconocidos por su labor con el Premio Nobel en 1954. [49]
En todo el mundo se utilizan dos vacunas para combatir la polio . La primera fue desarrollada por Jonas Salk , probada por primera vez en 1952 utilizando la célula HeLa , y anunciada al mundo por Salk el 12 de abril de 1955. [46] La vacuna de Salk, o vacuna contra el poliovirus inactivado (IPV), consiste en una dosis inyectada de poliovirus muertos . En 1954, se probó la capacidad de la vacuna para prevenir la polio; sus pruebas de campo se convirtieron en el experimento médico más grande de la historia. En 1955, se eligió su uso en todo Estados Unidos. En 1957, tras las inmunizaciones masivas promovidas por March of Dimes , el número anual de casos de polio en Estados Unidos se redujo, de un máximo de casi 58.000 casos, a 5.600 casos. [13]
Ocho años después del éxito de Salk, Albert Sabin desarrolló una vacuna oral contra la polio (OPV) utilizando virus vivos pero debilitados ( atenuados ). [50] Los ensayos en humanos de la vacuna de Sabin comenzaron en 1957 y se autorizó en 1962. Tras el desarrollo de la vacuna oral contra la polio, una segunda ola de inmunizaciones masivas provocó una nueva disminución en el número de casos: en 1961, sólo 161 casos fueron grabado en los Estados Unidos. [51] Los últimos casos de poliomielitis paralítica causada por la transmisión endémica del poliovirus en los Estados Unidos fueron en 1979, cuando se produjo un brote entre los Amish en varios estados del Medio Oeste . [52]
A principios del siglo XX, la polio se convirtió en una de las enfermedades más temidas del mundo desarrollado. [ cita necesaria ] La enfermedad llegó sin previo aviso y requirió largos períodos de cuarentena durante los cuales los padres estaban separados de los niños: era imposible saber quién contraería la enfermedad y quién se salvaría. [13] Las consecuencias de la enfermedad dejaron a los sobrevivientes de la polio marcados de por vida, dejando atrás imágenes vívidas de sillas de ruedas , muletas, aparatos ortopédicos, dispositivos respiratorios y extremidades deformes. Sin embargo, la polio no sólo cambió las vidas de quienes la sobrevivieron, sino que también provocó profundos cambios culturales: el surgimiento de campañas de recaudación de fondos de base que revolucionarían la filantropía médica , el auge de la terapia de rehabilitación y, a través de campañas por los derechos sociales y civiles. de las personas discapacitadas, los sobrevivientes de la polio ayudaron a impulsar el movimiento moderno por los derechos de las personas con discapacidad.
Además, la aparición de epidemias de polio dio lugar a una serie de innovaciones en salud pública. Una de las más extendidas fue la proliferación de ordenanzas de "no escupir" en Estados Unidos y otros lugares. [53]
En 1921, Franklin D. Roosevelt quedó total y permanentemente paralizado de cintura para abajo. Aunque la parálisis (ya sea por poliomielitis, como se diagnosticó en ese momento, o por síndrome de Guillain-Barré ) no tenía cura en ese momento, Roosevelt, que había planeado una vida en la política, se negó a aceptar las limitaciones de su enfermedad. Probó una amplia gama de terapias, incluida la hidroterapia en Warm Springs, Georgia (ver más abajo). En 1938, Roosevelt ayudó a fundar la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (ahora conocida como March of Dimes ), que recaudó dinero para la rehabilitación de personas con polio paralítica y contribuyó decisivamente a financiar el desarrollo de vacunas contra la polio . March of Dimes cambió la forma en que abordaba la recaudación de fondos. En lugar de solicitar grandes contribuciones de unas pocas personas ricas, March of Dimes buscó pequeñas donaciones de millones de personas. Sus enormemente exitosas campañas de recaudación de fondos recaudaron cientos de millones de dólares, más que todas las organizaciones benéficas estadounidenses de la época juntas (con excepción de la Cruz Roja ). [54] En 1955, March of Dimes había invertido 25,5 millones de dólares en investigación; [55] financiar el desarrollo de vacunas de Jonas Salk y Albert Sabin; la prueba de campo de la vacuna de 1954-1955 y el suministro gratuito de vacunas para miles de niños. [39]
En 1952, durante la peor epidemia registrada, 3.145 personas en Estados Unidos murieron de polio. [56]
Antes de los temores de la polio del siglo XX, la mayor parte de la terapia de rehabilitación se centraba en el tratamiento de soldados heridos que regresaban de la guerra. Los efectos discapacitantes de la polio llevaron a una mayor concienciación y apoyo público a la rehabilitación física y, en respuesta, se abrieron varios centros de rehabilitación específicamente destinados a tratar a los pacientes de polio, con la tarea de restaurar y desarrollar las fuerzas restantes y enseñarles nuevas habilidades compensatorias. un gran número de personas recientemente paralizadas. [38]
En 1926, Franklin Roosevelt, convencido de los beneficios de la hidroterapia , compró un centro turístico en Warm Springs, Georgia , donde fundó el primer centro de rehabilitación moderno para el tratamiento de pacientes de polio que todavía funciona como Instituto de Rehabilitación Roosevelt Warm Springs . [57]
El costo de la rehabilitación de la polio era a menudo superior a lo que una familia promedio podía afrontar, y más del 80% de los pacientes de polio del país recibirían financiación a través de March of Dimes. [54] Algunas familias también recibieron apoyo a través de organizaciones filantrópicas como la antigua fraternidad árabe Orden de los Nobles del Santuario Místico , que estableció una red de hospitales pediátricos en 1919, los Hospitales Shriners para Niños , para brindar atención gratuita a los niños. con polio. [58]
Cuando miles de sobrevivientes de la polio con diversos grados de parálisis abandonaron los hospitales de rehabilitación y regresaron a sus hogares, a la escuela y al trabajo, muchos se sintieron frustrados por la falta de accesibilidad y la discriminación que experimentaron en sus comunidades. A principios del siglo XX, el uso de una silla de ruedas en casa o en público era una perspectiva desalentadora, ya que ningún sistema de transporte público admitía sillas de ruedas y la mayoría de los edificios públicos, incluidas las escuelas, eran inaccesibles para las personas con discapacidad. Muchos niños que quedaron discapacitados por la polio fueron obligados a asistir a instituciones separadas para "niños lisiados" o tuvieron que ser cargados escaleras arriba y abajo. [57]
A medida que las personas que habían quedado paralizadas por la polio maduraron, comenzaron a exigir el derecho a participar en la corriente principal de la sociedad. Los supervivientes de la polio estuvieron a menudo en la vanguardia del movimiento por los derechos de las personas con discapacidad que surgió en los Estados Unidos durante la década de 1970 e impulsaron leyes como la Ley de Rehabilitación de 1973, que protegía a las personas cualificadas de la discriminación basada en su discapacidad, y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1973. 1990. [57] [59] Otros movimientos políticos liderados por sobrevivientes de la polio incluyen los movimientos de Vida Independiente y Diseño Universal de los años 1960 y 1970. [60]
Los sobrevivientes de la polio son uno de los grupos de discapacitados más grandes del mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que hay entre 10 y 20 millones de sobrevivientes de polio en todo el mundo. [61] En 1977, la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud informó que había 254.000 personas viviendo en los Estados Unidos que habían quedado paralizadas por la polio. [62] Según médicos y grupos de apoyo locales contra la polio, unos 40.000 supervivientes de la polio con diversos grados de parálisis viven en Alemania, 30.000 en Japón, 24.000 en Francia, 16.000 en Australia, 12.000 en Canadá y 12.000 en el Reino Unido. [61]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Un estudio académico sobre el impacto cultural clave de los sobrevivientes del polo.