La dentición es el proceso por el cual los primeros dientes de un bebé (los dientes deciduos , a menudo llamados "dientes de leche" o "dientes de leche") aparecen a través de las encías, generalmente llegando en pares. Los incisivos centrales mandibulares son los primeros dientes primarios en erupcionar, generalmente entre los 6 y 10 meses de edad y generalmente causan molestias y dolor al bebé. [1] Pueden pasar varios años hasta que los 20 dientes completen la erupción dental . Aunque el proceso de la dentición a veces se conoce como "dientes de corte", cuando los dientes emergen a través de las encías no cortan la carne. En cambio, se liberan hormonas dentro del cuerpo que hacen que algunas células de las encías mueran y se separen, lo que permite que los dientes salgan. [2]
La dentición puede provocar una temperatura ligeramente elevada, pero que no supere los 38,0 °C (100 °F) [3] . Las temperaturas más altas durante la dentición se deben a algún tipo de infección , como el virus del herpes, cuya infección inicial está muy extendida entre los niños en edad de dentición [4] .
El nivel de dolor que puede soportar un bebé varía según el niño. Algunos parecen sufrir más que otros durante la dentición. El dolor y la hinchazón de las encías antes de que salga el diente son la causa del dolor y la irritabilidad que experimenta el bebé durante este cambio. Estos síntomas suelen comenzar entre tres y cinco días antes de que salga el diente y desaparecen en cuanto el diente sale de la piel. [5] A algunos bebés ni siquiera les molesta la dentición.
Los síntomas comunes incluyen babeo o goteo, aumento de la masticación , cambios de humor, irritabilidad o mal humor y encías hinchadas. El llanto, el insomnio , el sueño intranquilo por la noche y la fiebre leve también se asocian con la dentición. [6] La dentición puede comenzar tan pronto como a los 3 meses y continuar hasta el tercer cumpleaños del niño. [7] En casos raros, una zona puede llenarse de líquido que aparece sobre donde está erupcionando un diente y hace que las encías sean aún más sensibles. El dolor se asocia más a menudo con la erupción de las muelas, ya que son más grandes y no penetran a través de las encías tan fácilmente como los otros dientes.
Algunos síntomas evidentes de que un bebé ha entrado en la etapa de la dentición incluyen morderse los dedos o los juguetes para aliviar la presión sobre las encías. Los bebés también pueden negarse a comer o beber debido al dolor. Los síntomas generalmente desaparecen por sí solos, pero se debe notificar al médico si empeoran o persisten. La dentición puede causar signos y síntomas en la boca y las encías, pero no causa problemas en otras partes del cuerpo. [8]
Tirarse de las orejas es otro signo de dolor: el dolor en la boca se extiende por toda la cabeza del bebé, por lo que se tira de las orejas creyendo que eso le proporcionará alivio. Puede desarrollarse un sarpullido leve alrededor de la boca debido a la irritación de la piel causada por el babeo o el goteo excesivo. [9]
Los dientes de leche tienden a salir en pares: primero sale un incisivo inferior, luego el otro incisivo inferior y después empieza a salir el siguiente conjunto. El patrón general de salida es el siguiente:
Los dientes de leche tienden a salir antes en las niñas que en los niños. El patrón exacto y el momento inicial de la dentición parecen ser hereditarios . [10] El momento y la forma en que aparecen los dientes en un bebé no tienen relación con la salud del niño.
No se ha demostrado que la dentición cause fiebre o diarrea; [11] sin embargo, la creencia de que la dentición causa fiebre es extremadamente común entre los padres. [12] Si bien hay cierta evidencia de que la dentición puede causar una temperatura elevada, no causa fiebre (definida médicamente como una temperatura rectal mayor a 100,4 °F (38,0 °C)). Un pequeño estudio de 1992 encontró un aumento significativo de la temperatura el día de la erupción del primer diente. [4] Otro estudio en 2000 encontró "leves aumentos de temperatura", pero no fiebre por encima de 102 °F (39 °C). [13]
Existe el riesgo de que la fiebre en torno a la edad de la dentición se descarte como debida a la dentición cuando en realidad se debe a una enfermedad, en particular a una infección por virus del herpes. "Casualmente, la erupción de los dientes primarios comienza aproximadamente en el momento en que los bebés están perdiendo la protección de los anticuerpos maternos contra el virus del herpes. Además, los informes sobre dificultades en la dentición han registrado síntomas que son notablemente consistentes con la infección herpética oral primaria, como fiebre, irritabilidad, insomnio y dificultad para comer". [14] "Los bebés más pequeños con niveles más altos de anticuerpos residuales sufrirían infecciones más leves, y estas tendrían más probabilidades de pasar desapercibidas o de ser descartadas como dificultades en la dentición". [14] La infección por el virus del herpes puede tomar la forma de gingivoestomatitis herpética primaria (HSV-1) [12] [15] o de infección por el virus del herpes humano 6 (HHV-6), que infecta al 90% de los niños a los 2 años de edad. [16] "Los síntomas de temperatura elevada y erupción facial podrían explicarse por la infección con el agente HHV-6, que es omnipresente entre los bebés en edad de dentición". [17] Otros virus [ ejemplo necesario ] también pueden causar fiebres que podrían atribuirse erróneamente a la dentición, [18] pero la afectación oral que puede ocurrir con los virus del herpes hace que el diagnóstico erróneo sea un riesgo particular para tales infecciones. [19]
Los bebés pueden masticar objetos para ayudar en el proceso de dentición. No se recomiendan los collares o pulseras de dentición, ya que pueden causar asfixia , estrangulamiento o irritación de la boca. [20] Los anillos de dentición y otros juguetes, llamados mordedores , suelen estar diseñados con texturas. Algunos bebés obtienen alivio al masticar objetos fríos. Algunas personas congelan pequeños trozos de frutas o verduras frescas y los colocan en redes para la dentición. [ cita requerida ]
En los casos en que el bebé presenta un dolor evidente, algunos médicos recomiendan el uso de antiinflamatorios no esteroides (AINE) o tratamientos analgésicos seguros para niños que contengan benzocaína , lidocaína o salicilato de colina . La benzocaína debe usarse con precaución porque puede causar metahemoglobinemia ; [21] el salicilato de colina está relacionado con la aspirina y "puede causar síndrome de Reye en niños susceptibles, especialmente aquellos con o en recuperación de infecciones virales, o cuando se usa en combinación con otros AINE". [22] El gel de lidocaína al 5% produce anestesia (adormecimiento) en 2 a 5 minutos, que dura entre 10 y 20 minutos. [22] Sin embargo, un autor concluye que "en general, los riesgos y los efectos adversos del uso inapropiado o prolongado de agentes farmacológicos superan sus posibles beneficios". [23] Señala que “se debe tener en cuenta el trauma psicológico que implica administrar medicamentos o aplicar preparados tópicos a los bebés”, [23] y sostiene que “no se debe pasar por alto el efecto placebo. Por ejemplo, la aplicación de un gel de benzocaína al 20% en polietilenglicol puede dar sólo un beneficio modesto sobre la aplicación del placebo, que da una eficacia del 60% en comparación con el 90% para la preparación activa”. [23]
A menudo se aplican medicamentos en las encías de los bebés para aliviar la hinchazón y el dolor. Estos geles son similares al gel para el dolor de muelas que utilizan los adultos para las encías doloridas y los dolores de muelas, pero se administran en dosis mucho más pequeñas. Los geles para la dentición funcionan como un agente anestésico para adormecer los nervios de las encías de modo que el dolor sea menos notorio. Es importante seguir las instrucciones del paquete para asegurarse de que se administra la cantidad correcta del medicamento y que se utilizan las técnicas adecuadas para reducir el riesgo de infección. Es importante no dejar que el medicamento adormezca la garganta, ya que puede interferir con el reflejo nauseoso normal y puede hacer posible que la comida entre en los pulmones. [24] También hay medicamentos similares disponibles en forma de polvo, como "polvo para la dentición".
Se ha descubierto que algunos medicamentos tradicionales utilizados para tratar el dolor de la dentición son nocivos debido a su alto contenido de plomo, con efectos que incluyen la encefalopatía tóxica . La surma o kohl se ha utilizado tradicionalmente en Oriente Medio y el subcontinente indio como polvo para la dentición, al igual que el saoott/cebagin de Oriente Medio. El santrinj, un producto de óxido de plomo al 98% que se utiliza como imprimación de pintura, también se utiliza en Oriente Medio como remedio casero para la dentición. [25]
Antes se consideraba (erróneamente) que la dentición era una causa de muerte, ya que muchos niños morían en los primeros años de vida, al mismo tiempo que les salía la dentición. "La tendencia en el pasado a atribuir enfermedades graves a la dentición era tan frecuente que en 1842 la dentición era la causa registrada de muerte en el 4,8% de todos los bebés que morían en Londres antes de un año y en el 7,3% de los que tenían entre 1 y 3 años, según el informe del Registro General". [4]
Irónicamente, mientras que la dentición es un proceso natural que crea poco más que molestias, algunos métodos para aliviar el dolor de la dentición han causado daños graves e incluso la muerte. Los remedios antiguos para la dentición incluyen "ampollas, sangrado, colocación de sanguijuelas en las encías y aplicación de cauterización en la parte posterior de la cabeza". [26] En el siglo XVI, el cirujano francés Ambroise Paré introdujo la punción de las encías con una lanceta , en la creencia de que los dientes no lograban salir de las encías debido a la falta de un camino, y que esta falla era una causa de muerte. Esta creencia y práctica persistió durante siglos, con algunas excepciones, hasta que hacia fines del siglo XIX la punción se volvió cada vez más controvertida y luego se abandonó, aunque en 1938 un libro de texto dental angloamericano desaconsejó la punción y describió el procedimiento. [26] En la primera mitad del siglo XX, los polvos para la dentición en el mundo de habla inglesa a menudo contenían calomelanos , una forma de mercurio. Se eliminó de la mayoría de los polvos en 1954 cuando se demostró que causaba la "enfermedad rosa" ( acrodinia ), una forma de envenenamiento por mercurio . [27]
Los juguetes para la dentición tienen una larga historia. En Inglaterra, entre los siglos XVII y XIX, un coral significaba un juguete para la dentición hecho de coral, marfil o hueso, a menudo montado en plata como el mango de un sonajero. [28] Un curador de museo ha sugerido que estas sustancias se usaban como magia simpática , [29] y que el hueso del animal podía simbolizar la fuerza animal para ayudar al niño a lidiar con el dolor.
