La reubicación de los Baltimore Colts a Indianápolis fue un esfuerzo exitoso del entonces propietario de los Baltimore Colts ( Robert Irsay ) para trasladar el equipo de fútbol americano de Baltimore, Maryland , a Indianápolis, Indiana , después de la temporada de 1983 de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). El equipo comenzó a jugar como los Indianapolis Colts en la temporada de la NFL de 1984 .
Irsay trasladó al equipo en plena noche del 28 al 29 de marzo de 1984, después de que la ciudad de Baltimore se mostrara reacia a reemplazar el Memorial Stadium y la Asamblea General de Maryland estuviera a punto de aprobar una legislación que permitiera a la ciudad apoderarse del equipo mediante dominio eminente . La medida amargó a muchos habitantes de Baltimore durante décadas, [1] y ha tenido un impacto duradero en la NFL, incluida una controversia similar 12 años después que le dio a Baltimore su actual franquicia de la NFL, los Ravens .
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Aunque los Colts habían tenido éxito desde su llegada a Baltimore para la temporada de la NFL de 1953 , se afirmó que el Memorial Stadium era inadecuado tanto para ellos como para los Baltimore Orioles de las Grandes Ligas de Béisbol . En mayo de 1969, la ciudad de Baltimore anunció que buscaría un aumento sustancial en las tarifas de alquiler del Memorial Stadium del propietario de los Colts, Carroll Rosenbloom , y del propio equipo. Rosenbloom ya había calificado al Memorial Stadium de "anticuado" y había amenazado con trasladar todos los partidos locales de los Colts fuera del estadio a menos que se hicieran mejoras. [2] Rosenbloom incluso consideró usar entre 12 y 20 millones de dólares de su propio dinero para ayudar a financiar la construcción de un nuevo estadio exclusivo de fútbol en un terreno en el condado de Baltimore adyacente . [3] En noviembre de 1971, Rosenbloom anunció que los Colts no regresarían al Memorial Stadium cuando se venciera su contrato de arrendamiento después de la temporada de 1972 y que ya no estaba interesado en negociar con la ciudad. [4] Quería salir de Baltimore por varias razones: ingresos del equipo, problemas con la propiedad de los Baltimore Orioles relacionados con los ingresos del Memorial Stadium, una disputa constante con la prensa de Baltimore y el deseo de su nueva esposa de mudarse a la Costa Oeste . [4] [5] Finalmente, después de la temporada de 1971, Rosenbloom participó en un intercambio de franquicia con Irsay, tomando posesión de Los Angeles Rams mientras que Irsay se convirtió en el nuevo propietario de los Colts. [5]
En 1971, el alcalde de Baltimore, William Donald Schaefer , y el gobernador de Maryland, Marvin Mandel, crearon un comité del estadio para examinar las necesidades de la ciudad en materia de estadios. Su informe fue un duro golpe para el Memorial Stadium. Algunos de los problemas mencionados: 10.000 de los asientos del estadio tenían una vista deficiente del campo; 20.000 asientos eran bancos anticuados que no tenían respaldo; 7.000 asientos eran gradas temporales mal construidas que se instalaron solo para los partidos de fútbol. Además, no había suficiente espacio de oficina para las oficinas principales de los Orioles o los Colts, y mucho menos para ambos equipos juntos. Ambos equipos tuvieron que compartir vestuarios. La cubierta superior del Memorial Stadium no rodeaba el campo, sino que terminaba en la línea de 50 yardas. Todos los planes de expansión para el estadio generalmente mencionaban asientos menos atractivos (y menos costosos) en la zona de anotación, no asientos en la cubierta superior. Por último, se consideró que la cantidad de baños en el Memorial Stadium era inadecuada. [4]
Los planificadores de Maryland idearon un ambicioso proyecto. Apodado Baltodome, [6] el plan original era crear una instalación cerca del Inner Harbor de la ciudad conocida como Camden Yards . El nuevo estadio albergaría a 70.000 aficionados para partidos de fútbol, 55.000 para béisbol y 20.000 como arena para hockey o baloncesto. Por un estimado de 78 millones de dólares, la ciudad construiría una instalación que habría dejado felices a todas las partes: el propietario de los Orioles, Hoffberger, el propietario de los Colts, Irsay, la Autoridad del Complejo del Estadio (cuyo presidente Edmond Rovner reiteró en 1972 que "Una consideración importante en el comercio de franquicias del Sr. Irsay fue el firme compromiso de la ciudad de seguir adelante con estos planes". [6] ), el alcalde de Baltimore, Schaefer, y el gobernador Mandel. [4]
Sin embargo, la propuesta no recibió el apoyo de la legislatura de Maryland , a pesar de las garantías de que las contribuciones de los contribuyentes se limitarían estrictamente a los préstamos de la ciudad y el estado. El 27 de febrero de 1974, el gobernador Mandel descartó la idea. [6] El propietario de los Orioles, Jerold Hoffberger, fue contundente: "Me inclinaré ante la voluntad del pueblo. Nos han dicho lo que quieren decirnos. Primero, no quieren un nuevo parque y segundo, no quieren un club". [4] [6] Irsay estaba dispuesto a esperar. "No se trata de decir que no habrá estadio. Se trata de reunir los hechos para que todos estén contentos cuando construyan el estadio. Soy un hombre paciente. Creo que la gente de Baltimore verá esos nuevos estadios en Nueva Orleans y Seattle inaugurados en un año o dos en todo el país, y se darán cuenta de que necesitan un estadio... para convenciones y otras cosas además del fútbol". [4] [6]
Hyman Pressman , el interventor de Baltimore, se oponía a que se utilizaran fondos públicos para construir un nuevo estadio. Durante las elecciones de 1974, Pressman hizo que se incluyera en la boleta de otoño una enmienda a la carta orgánica de la ciudad. Conocida como Pregunta P, [4] la enmienda pedía que se declarara "el estadio de la calle 33 como monumento a los veteranos de guerra y se prohibiera el uso de fondos de la ciudad para la construcción de cualquier otro estadio". La medida fue aprobada con un 56 por ciento de los votos a favor y un 44 por ciento en contra, y las mismas motivaciones políticas que se habían utilizado para modernizar el estadio de Baltimore, construido originalmente en 1922, a finales de los años 40 y cambiarle el nombre a Memorial Stadium, destruyeron de hecho cualquier posibilidad de que se construyera un nuevo y moderno complejo deportivo en Baltimore. [4] [6]
Aunque los Colts llegaron a los playoffs durante tres años consecutivos de 1975 a 1977, todavía no se había avanzado en un nuevo estadio para el equipo. Robert Irsay habló por primera vez con Phoenix, Arizona , en 1976 y luego con Indianápolis, Indiana , en 1977 sobre la posibilidad de trasladar su equipo a una de esas ciudades. En 1976, reconoció públicamente que había recibido una oferta atractiva para trasladar la franquicia a Phoenix. [6] Luego, en 1977, dijo: "Me gusta Baltimore y quiero quedarme allí, pero ¿cuándo vamos a averiguar algo sobre nuestro estadio? Estoy recibiendo ofertas de ciudades como Indianápolis para construirme un nuevo estadio y darme otros incentivos para mudarme allí. No quiero, pero me gustaría ver algo de acción en Baltimore". [6] En 1979, Hoffberger vendió los Orioles al abogado de Washington, DC, Edward Bennett Williams , quien declaró que 1980 sería un año de prueba para los fanáticos de Baltimore. Luego explicó sus preocupaciones sobre el Memorial Stadium, diciendo que tenía "estacionamiento inadecuado y acceso y salida inadecuados. Francamente, no sé si esos problemas podrán resolverse alguna vez en ese lugar". [6]
Irsay comenzó a ofrecer los Colts en serio, hablando primero con funcionarios de la Comisión del Coliseo Memorial de Los Ángeles , Memphis , Tennessee , y Jacksonville , Florida , [5] donde visitó el Gator Bowl repleto de 50.000 fanáticos que animaban tratando de convencerlo de que Jacksonville sería el mejor hogar para los Colts. Ese mismo año, Irsay presentó al gobernador de Maryland, Harry Hughes, una solicitud de $ 25 millones en renovaciones para el Memorial Stadium de 64.124 asientos . [7] La solicitud de Irsay de $ 25 millones en mejoras fue reducida a $ 23 millones por la legislatura de Maryland. El plan agregó más asientos (pero ninguno de los palcos que generan ingresos), mejoró la plomería y les dio a ambos equipos un mejor espacio de oficina. La aprobación del plan dependía de que tanto los Colts como los Baltimore Orioles firmaran contratos de arrendamiento a largo plazo. Los Orioles desafiaron las mejoras de fútbol solicitadas y se negaron a firmar un contrato de arrendamiento de más de un año. Irsay también se negó a firmar a largo plazo. Como resultado, los fondos y las mejoras nunca llegaron. [4] [8]
A mediados de los años 1970, cuando la NFL estaba planeando su expansión de 26 a 28 equipos (parte acordada de la fusión NFL/AFL) , Indianápolis fue una de las diez ciudades consideradas. [9] Se la consideró una candidata fuerte porque estaba ubicada en el cruce de más carreteras importantes que cualquier otra ciudad y tenía una gran población tanto en la metrópoli como en las áreas rurales circundantes. Sin embargo, cuando se tomó la decisión final en 1974, Indianápolis fue rechazada porque, como enfatizó Dan Rooney de la familia Rooney , propietario de los Pittsburgh Steelers, "no teníamos otra opción [que eliminar a Indianápolis de la lista de candidatos para la expansión]. Indianápolis no tenía un estadio adecuado". [9]
"No tengo intención de trasladar el maldito equipo. Si lo hiciera, te lo contaría, pero me quedaré aquí".
—Robert Irsay, 20 de enero de 1984 [10]
Bajo la administración del alcalde Richard Lugar y luego continuando con su sucesor, William Hudnut , la ciudad de Indianápolis estaba haciendo un esfuerzo serio para reinventarse y convertirse en una "Gran Ciudad Estadounidense". Desde principios de la década de 1970 hasta la de 1980, el empresario y líder cívico de Indianápolis Robert V. Welch fue fundamental para liderar el camino para generar consenso entre la jerarquía de la NFL y los líderes de la comunidad de Indianápolis de que Indianápolis podría apoyar una franquicia de la NFL. [11] [12] Como resultado de esta y muchas otras iniciativas, los líderes de la comunidad de Indianápolis crearon la Indiana Sports Corporation en 1979 para atraer eventos deportivos importantes al centro de Indiana. Con respecto a la NFL, Welch pasó más de una década para posicionar a Indianápolis como la opción principal de la NFL para la expansión de la franquicia con Welch como propietario local y, como tal, Hudnut nombró un comité en 1980 para estudiar la viabilidad de construir un nuevo estadio que pudiera servir principalmente como un impulso para el negocio de convenciones de la ciudad y, en segundo lugar, como un señuelo para un equipo de la NFL. [13]
En 1982, comenzó la construcción del Hoosier Dome (que luego pasó a llamarse RCA Dome ). El vicealcalde David Frick, quien más tarde dirigió las negociaciones con los Colts y luego se convirtió en presidente de la comisión estatal de Indiana que supervisó la construcción del reemplazo del RCA Dome , el Lucas Oil Stadium , dijo más tarde que el RCA Dome fue clave para cambiar la imagen de la ciudad. "Los deportes fueron un elemento en nuestro plan de juego para cambiar la imagen de la ciudad a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980". [13]
Según se informa, Baltimore le ofreció a Irsay un préstamo de 15 millones de dólares al 6,5%, una garantía de al menos 43.000 entradas vendidas por partido durante seis años y la compra de las instalaciones de entrenamiento del equipo en Owings Mills por 4 millones de dólares. [5]
El 2 de marzo de 1984, los propietarios de la NFL votaron para darle permiso a Irsay para trasladar su franquicia a la ciudad que eligiera. [14] Irsay continuó las conversaciones con varias ciudades ávidas de una franquicia de la NFL, incluidas Phoenix, Indianápolis, Jacksonville, Memphis y Birmingham . [15] Incluso la ciudad de Nueva York hizo propuestas a Irsay, porque si bien tenía dos equipos de la NFL que la representaban nominalmente, ambos ya no jugaban en la ciudad o el estado de Nueva York después de que los Jets abandonaran el Shea Stadium para unirse a los Giants en el Giants Stadium en Nueva Jersey. Finalmente, Irsay redujo la lista de ciudades a dos, Phoenix e Indianápolis. [16] En enero de 1984, el alcalde de Baltimore, Schaefer, declaró: "No vamos a construir un nuevo estadio. No tenemos la capacidad de emisión de bonos. No tenemos los votantes o los contribuyentes que puedan apoyar un estadio de $ 60 millones. Un tercio de la gente de Baltimore paga impuestos. A menos que la empresa privada lo construya, no lo construiremos ". [6]
La Fundación Deportiva Metropolitana de Phoenix, encabezada por el desarrollador inmobiliario Eddie Lynch, junto con el gobernador de Arizona Bruce Babbitt y otros altos funcionarios de Arizona, se habían reunido en secreto con Irsay a principios de enero de 1984. [14] Las conversaciones preliminares parecían prometedoras. Phoenix estaba ofreciendo un préstamo de $15 millones por debajo del precio de mercado y el uso gratuito del Estadio Sun Devil de 71.000 asientos en el campus de la Universidad Estatal de Arizona . Se programó una segunda reunión entre Irsay y el grupo de Phoenix. Pero cuando se filtró la noticia de una segunda reunión programada y fue informada por los medios el viernes antes del Super Bowl , Irsay canceló. [16]
En enero de 1984, el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, anunció que la expansión había quedado en suspenso. Como resultado de ese anuncio, el propietario de los Indiana Pacers, Herb Simon, se puso en contacto con los funcionarios de los Colts para llevar las negociaciones entre el club e Indianápolis al siguiente nivel. El alcalde Hudnut asignó entonces al vicealcalde Frick para que iniciara negociaciones secretas con el abogado de los Colts, Michael Chernoff. El 13 de febrero, los representantes de los Colts llegaron a la ciudad para ver la construcción del Hoosier Dome. [17] El propietario de los Colts, Robert Irsay, visitó el lugar el 23 de febrero. "Él [Irsay] estaba visiblemente conmovido", dijo el ex vicealcalde Dave Frick al comentar sobre la reacción de Irsay al ingresar al nuevo estadio abovedado. "Emocionalmente, estaba haciendo el movimiento". [18]
Mientras tanto, en Annapolis , la Asamblea General de Maryland se involucró en la disputa. El 27 de marzo de 1984, el Senado de Maryland aprobó una ley que otorgaba a la ciudad de Baltimore el derecho a tomar posesión de los Colts mediante dominio eminente , [5] una idea que surgió por primera vez en un memorando escrito por el asistente del alcalde de Baltimore, Mark Wasserman. Irsay dijo que su traslado a Indianápolis fue "un resultado directo" del proyecto de ley de dominio eminente. [8] Chernoff dijo sobre la medida de la legislatura de Maryland: "No solo le arrojaron el guante, sino que le pusieron una pistola en la cabeza, la amartillaron y le preguntaron: '¿Quieres ver si está cargada?' Lo obligaron a tomar una decisión ese día". [5] [17]
Sigue siendo discutible el efecto exacto que una ley estatal de dominio eminente podría haber tenido en la NFL si Irsay no hubiera tomado medidas inmediatas. Se considera extremadamente improbable que los propietarios de la NFL hubieran favorecido que un gobierno poseyera u operara una de sus franquicias. Sin embargo, la NFL se mostró reacia a entablar litigios: después del exitoso intento del propietario de los Raiders, Al Davis, de obligar a la NFL a permitirle trasladar su equipo de Oakland a Los Ángeles, existía la posibilidad de que el estado de Maryland presentara una demanda antimonopolio similar contra la liga si se hubiera negado a aprobar la transferencia. En cualquier caso, la amenaza inmediata de la ley era la probable confiscación de las instalaciones del equipo en Owings Mills y su propiedad física, lo que habría hecho que la perspectiva de que Irsay presentara un equipo para la temporada de 1984 en cualquier ciudad fuera una propuesta desafiante, como mínimo.
El 28 de marzo de 1984, el grupo Phoenix retiró su oferta, citando las acciones del Senado de Maryland. [19] Esa tarde, Irsay llamó al alcalde Hudnut; la ciudad de Indianápolis le ofreció al propietario de los Colts un préstamo de $12,5 millones, un complejo de entrenamiento de $4 millones y el uso del nuevo Hoosier Dome de $77,5 millones y 57.980 asientos. Irsay estuvo de acuerdo. [20]
Después de colgar el teléfono con Irsay, Hudnut llamó a su vecino y amigo, John B. Smith. Smith era el director ejecutivo de Mayflower Transit , una empresa de mudanzas con sede en Indiana; Hudnut le pidió que ayudara al equipo a mudarse. Smith envió quince camiones Mayflower a Owings Mills, llegando a las instalaciones de los Colts alrededor de las 10 p. m. Irsay y Hudnut querían mudarse rápidamente porque temían que la Cámara de Delegados de Maryland aprobara y el gobernador de Maryland, Harry Hughes, firmara el proyecto de ley de dominio eminente, lo que permitiría al estado apoderarse del equipo a la mañana siguiente. [17] [21] Los trabajadores cargaron todas las pertenencias del equipo y los camiones partieron hacia Indianápolis. [22] Dentro de las ocho horas de la llegada de los camiones Mayflower a Owings Mills, los Colts se habían ido efectivamente de Baltimore. [23] Más tarde ese día, la Cámara de Delegados efectivamente aprobó el proyecto de ley por un recuento de 103 a 19 y el Gobernador Hughes lo firmó, pero en ese momento no tenía ningún efecto práctico de mayor consecuencia que permitir la confiscación de las instalaciones vacantes y vacías de Owings Mills. [24]
Como Irsay temía que la policía estatal de Maryland intentara retrasar los camiones de mudanzas hasta que se firmara la ley de dominio eminente, ordenó a los conductores que evitaran utilizar la Interestatal 70 hasta que hubieran abandonado el estado. En cambio, cada uno de los quince vehículos tomó una ruta separada hacia el norte desde Owings Mills hasta Pensilvania antes de dirigirse al oeste hacia la I-70. Cuando cada camión cruzaba de Ohio a Indiana, la policía estatal de Indiana lo esperaba y lo escoltaba hasta Indianápolis, un proceso que se repitió hasta que las quince camionetas llegaron a su destino. El alcalde de Indianápolis, Hudnut, celebró una conferencia de prensa el 29 de marzo para anunciar el acuerdo. [25] El 30 de marzo, la Junta de Mejoras de Capital, que operaba el Hoosier Dome, aceptó el trato. Dos días después, 20.000 nuevos fanáticos de los Colts aplaudieron cuando el alcalde Hudnut proclamó el 29 de marzo de 1984 como "uno de los mejores días en la historia de esta ciudad". [13] El alcalde de Baltimore, Schaefer, apareció en la portada de The Baltimore Sun y en los noticieros entre lágrimas. Después de que los Colts se fueron, y a pesar de su postura anterior de que la ciudad de Baltimore no construiría un nuevo estadio, [6] colocó la construcción de un nuevo estadio en lo más alto de su agenda legislativa. [8]
Más tarde, John Moag Jr., presidente de la Autoridad del Estadio de Maryland, declaró en un testimonio jurado ante el subcomité del Senado de los EE. UU. responsable de la Ley de Libertad de los Aficionados y Protección de la Comunidad: "Fue el fracaso de nuestros funcionarios electos locales (de Baltimore) y estatales en Maryland a la hora de proporcionar a los Colts una propuesta firme para un nuevo estadio lo que llevó al Sr. Irsay a aceptar una oferta de Indianápolis para jugar en un nuevo estadio domo en esa ciudad". [26]
Los fanáticos de los Baltimore Colts no solo estaban desconsolados por perder a su equipo, sino que también perdieron el nombre del equipo (los Colts habían sido nombrados en honor a la Preakness Stakes de la ciudad y a los criadores de caballos de Maryland). En las elecciones de ese año, los votantes de la ciudad derogaron la Pregunta P con un voto del 62 por ciento contra el 38 por ciento. Sin embargo, el autor de la enmienda ( Hyman Pressman ) permaneció como interventor electo de la ciudad durante 28 años (siete mandatos consecutivos) hasta jubilarse en 1991. [27]
Los representantes de Baltimore y la organización de los Colts llegaron a un acuerdo en marzo de 1986 en el que se desestimaron todas las demandas relacionadas con la medida y los Colts respaldaron un nuevo equipo de la NFL para Baltimore. [17]
La decisión de los Colts impulsó a los funcionarios de la ciudad y del estado a redoblar esfuerzos para retener al equipo de Grandes Ligas restante de Baltimore, los Orioles . Oriole Park en Camden Yards , una instalación diseñada específicamente para béisbol, se construyó cerca del sitio propuesto para Baltodome y se inauguró en 1992. Su diseño retro-clásico fue bien recibido e inspiró los diseños de nuevos estadios de MLB para los siguientes veinte años. [28]
Un aspecto que permaneció en Baltimore fue la banda de música de los Baltimore Colts . Según un documental de ESPN 30 for 30 llamado The Band That Wouldn't Die , dirigido por el nativo de Baltimore Barry Levinson , los líderes de la banda recibieron una advertencia previa de que el equipo se mudaría de Baltimore a Indianápolis durante la noche y pudieron retirar su equipo de la sede del equipo antes de que llegaran los camiones de mudanza. En el momento de la mudanza, los uniformes de la banda estaban siendo limpiados en seco. El presidente de la banda, John Ziemann, se puso en contacto con el propietario del establecimiento de limpieza en seco, quien se mostró comprensivo y le dijo a Ziemann dónde estaban los uniformes con una oferta para dejar que Ziemann llevara la camioneta de la compañía "a dar un paseo". [29] Ziemann y algunos asociados luego escondieron los uniformes en un cementerio cercano hasta que la esposa de Robert Irsay dijo que podían quedárselos. Durante los siguientes 12 años, la banda permaneció junta, tocando en los espectáculos de medio tiempo del fútbol y marchando en desfiles, y eventualmente se hicieron conocidos como "Embajadores musicales del fútbol profesional de Baltimore". [30] La banda siguió siendo una banda compuesta exclusivamente por voluntarios, como lo es hoy [ ¿cuándo? ], y se mantuvo a sí misma. En un momento dado, Ziemann empeñó el anillo de bodas de su esposa para conseguir dinero para comprar equipo nuevo. [29]
Dos equipos de fútbol profesional representaron a Baltimore durante el período en que no había un equipo de la NFL. Aunque solo jugaron tres temporadas en Maryland entre los dos, ambos pueden considerarse exitosos tanto dentro como fuera del campo de juego según los estándares de las ligas en las que jugaron.
Los Philadelphia Stars, actuales campeones de la USFL, se mudaron a Maryland después de que el circuito de primavera votara cambiar a un calendario de otoño para la temporada de 1986. Sin embargo, se les negó un contrato de arrendamiento para el Memorial Stadium para la temporada de 1985, que todavía se jugaba en primavera, porque los Orioles se opusieron a que un equipo de fútbol jugara allí en esa época del año. Por lo tanto, aunque fueron rebautizados como Baltimore Stars , el equipo jugó la temporada de 1985 más cerca de Washington, DC , que de Baltimore, en el Byrd Stadium de la Universidad de Maryland en College Park . No obstante, los Stars repitieron como campeones de la USFL, pero aunque se les dio permiso para jugar en el Memorial Stadium en el otoño de 1986, la USFL se disolvió antes de que los Stars pudieran jugar un partido allí.
La otra franquicia surgió durante la expansión de la Canadian Football League en Estados Unidos a mediados de los años 1990. El propietario Jim Speros intentó explícitamente revivir el nombre de los Colts al bautizar a su equipo como Baltimore CFL Colts . También adoptó un esquema de colores similar al de los Colts originales, aunque con un logotipo distintivo de "cabeza de caballo". Si bien los litigios de los Colts de la NFL impidieron a Speros usar cualquier versión del nombre de los Colts, Speros pudo conservar el esquema de colores y el logotipo. También se negó inicialmente a adoptar un nuevo apodo y alentó tácitamente a los fanáticos a seguir llamando al Baltimore Football Club "Colts". La antigua banda de música de los Colts se unió al nuevo equipo mientras los fanáticos de Baltimore, todavía resentidos con la NFL, abrazaron el distintivo juego canadiense a un nivel que no se repitió en ningún otro lugar de los EE. UU. Además, a diferencia de los Stars, el nuevo equipo de la CFL pudo usar el Memorial Stadium a pesar de jugar un calendario de verano a otoño, debido a la salida de los Orioles; debido a su configuración multipropósito, el Memorial Stadium incluso pudo albergar el campo canadiense considerablemente más largo y ancho, lo que a su vez significó que problemas como las malas líneas de visión eran un problema menos serio para la franquicia de la CFL. Al igual que los Stars, el Baltimore Football Club tuvo éxito tanto en el campo como en la taquilla, liderando decisivamente a los equipos estadounidenses de la CFL en asistencia. Llegaron (y perdieron) el juego del campeonato de la Copa Grey en su temporada inaugural de 1994. El año siguiente (momento en el que decidieron usar "Stallions" como apodo oficial mientras mantenían sus colores y logotipo establecidos) de hecho ganaron la Copa Grey, aunque para ese momento el interés local en el equipo de la CFL había desaparecido en gran medida después de las noticias del inminente regreso de la NFL. Es casi seguro que los Stallions habrían permanecido en Baltimore en el futuro previsible más allá de 1995 si la NFL no hubiera regresado. En cambio, sin ninguna perspectiva razonable de competir con un equipo de la NFL, Speros trasladó su organización a Montreal , donde reactivó la franquicia inactiva de los Alouettes de Montreal cuando la CFL puso fin a su experimento en Estados Unidos.
La victoria de los Stallions en la Copa Grey (la primera y hasta la fecha única victoria de un equipo con sede en EE. UU.) le dio a Baltimore la distinción de ser la única ciudad que ha sido sede de un equipo campeón de la NFL (antes de la fusión), un equipo campeón del Super Bowl, un equipo campeón de la USFL y un equipo campeón de la Copa Grey.
La NFL finalmente regresó a Baltimore el 6 de noviembre de 1995, cuando el propietario de los Cleveland Browns, Art Modell, anunció su intención de trasladar a los Browns a Baltimore para la temporada de la NFL de 1996. Como la mayoría de las reubicaciones de otros equipos deportivos, incluida la de los Colts, Modell tenía la intención de mantener el nombre, los colores, la historia y los recuerdos de los Browns para los rebautizados Baltimore Browns. Al igual que la mudanza de los Colts, la reubicación de los Browns dio lugar a demandas por parte de la ciudad de Cleveland . Al mismo tiempo, varios fanáticos del fútbol de Baltimore se opusieron a la intención de Modell de rebautizar a su equipo como los "Baltimore Browns". Por mucho que quisieran ver el regreso de la NFL, les inquietaba la perspectiva de llevarse la historia del fútbol de Cleveland de una manera que parecía similar a cómo creían que Irsay se había llevado el legado de los Colts a Indianápolis.
Finalmente, Modell aceptó un acuerdo que le otorgaba una franquicia de "expansión" en Baltimore que a su vez asumiría los contratos de los Browns en ese momento y también heredaría la mayor parte de su personal. Sin embargo, se le exigió que dejara el nombre, los colores, la historia y los recuerdos de los Browns en Cleveland. A cambio, la liga permitió a los Browns "suspender operaciones" hasta la temporada de 1999. Cuando los Browns regresaron ese año, recuperaron la historia y los récords de los Browns de 1946-95, aunque para todos los efectos eran un equipo de expansión con una plantilla abastecida principalmente a través de un draft de expansión similar a todos los demás equipos deportivos profesionales norteamericanos establecidos en la era moderna. El último equipo de la NFL en suspender completamente las operaciones temporalmente, casualmente, también fue un equipo de Cleveland en ese momento: los Rams , que suspendieron sus operaciones durante un año en 1943 debido a la Segunda Guerra Mundial antes de mudarse a Los Ángeles en 1946.
La franquicia de "expansión" de Modell en Baltimore adoptó el nombre de Baltimore Ravens , y más tarde también adoptaría la Colts Marching Band. Los Ravens jugaron sus primeras dos temporadas en el Memorial Stadium, luego se mudaron a un nuevo estadio en Camden Yards , con lo que la banda pasó a llamarse Baltimore's Marching Ravens . Mientras tanto, los ahora Indianapolis Colts nunca regresaron al Memorial Stadium, ya que para cuando la fórmula de programación de la NFL los trajo de regreso a Baltimore, los Ravens se habían mudado a su nuevo estadio . Jugado el 29 de noviembre de 1998, el primer juego de los Colts en Baltimore desde la temporada de 1983 terminó con una victoria de 38-31 para los Ravens. Los Ravens eventualmente ganarían el Super Bowl XXXV en 2000, mientras que los Colts tuvieron que esperar otros seis años antes de finalmente capturar un campeonato como equipo de Indianápolis, cuando ganaron el Super Bowl XLI .
El mariscal de campo del Salón de la Fama de los Colts, Johnny Unitas , que se había establecido con su familia en Baltimore después de que terminara su carrera como jugador, se enojó por la mudanza a Indianápolis y cortó todos los lazos con el equipo. [31] Unitas se alineó con los Ravens cuando se mudaron a Baltimore, y se colocó una estatua de él afuera del M&T Bank Stadium . [32]
El pateador Rohn Stark fue el último jugador activo de los Baltimore Colts en retirarse de la NFL, en 1997. [ cita requerida ]
Cuando Camden Yards abrió en 1992, marcó un cambio con respecto a los estadios de béisbol de las dos décadas anteriores. Fue construido con acero, ladrillo y hormigón, con la esperanza de llevar a los fanáticos de regreso a una época en la que los estadios de béisbol realmente eran parques. Las Grandes Ligas de Béisbol cambiaron para siempre. Durante los siguientes 20 años, la mayoría de los estadios nuevos tenían un aire retro.
