La " travesura canadiense " fue el rescate encubierto conjunto por parte del gobierno canadiense y la CIA de seis diplomáticos estadounidenses que habían evadido la captura durante la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán, Irán , el 4 de noviembre de 1979, después de la Revolución iraní , cuando Los estudiantes islamistas tomaron como rehenes a la mayor parte del personal de la embajada estadounidense, exigiendo el regreso del Shah respaldado por Estados Unidos para ser juzgado. [1]
Después de que los diplomáticos fueron protegidos por la misión británica y el personal diplomático canadiense, los gobiernos de Canadá y Estados Unidos trabajaron en una estrategia para escapar mediante subterfugios y el uso de pasaportes canadienses. La "trampa" involucró a un oficial de la CIA ( Tony Méndez y su colega Ed Johnson) que se unió a los seis diplomáticos en Teherán para formar un equipo de filmación falso. Supuestamente estaba formado por seis canadienses, un irlandés y un latinoamericano, que estaban terminando de buscar una localización adecuada para rodar una escena de la película de ciencia ficción Argo , cuya producción había sido de hecho abandonada. En la mañana del domingo 27 de enero de 1980, el grupo completo de ocho personas pasó por el control de pasaportes en el aeropuerto de Mehrabad en Teherán, tomó un vuelo de Swissair con destino a Zúrich y escapó de Irán. [2]
En 2007 se publicó en Wired un artículo escrito sobre estos eventos . El artículo se utilizó libremente, junto con una memoria que escribió Méndez, como base de la película Argo de 2012 .
El 14 de septiembre de 2023, como parte del final de temporada del podcast The Langley Files , la CIA reveló que la identidad de "Julio" era Ed Johnson, lingüista y experto en extracciones. [3]
Cuando se produjo la Revolución Islámica Iraní , el Sha de Irán , Mohammad Reza Pahlavi , respaldado por Estados Unidos, huyó del país. En medio de la agitación, una turba de jóvenes islamistas, conocidos como los Estudiantes Musulmanes Seguidores de la Línea del Imán , irrumpieron en la embajada de Estados Unidos en Teherán el 4 de noviembre de 1979, capturaron a decenas de diplomáticos y los mantuvieron como rehenes. Exigieron el regreso del Sha a Irán para ser juzgado. [4] El gobierno provisional cayó poco después, cuando el Primer Ministro Mehdi Bazargan y su gabinete dimitieron. [5]
Aunque el nuevo gobierno iraní afirmó que los secuestradores eran estudiantes que actuaban por su cuenta, se unió a las demandas por el regreso del Sha. [ cita necesaria ] La mayoría de los rehenes estuvieron retenidos hasta principios de 1981.
Robert Anders, Cora Amburn-Lijek, Mark Lijek, Joseph Stafford, Kathleen Stafford y Lee Schatz fueron los seis diplomáticos estadounidenses que fueron acogidos por los diplomáticos canadienses Ken Taylor y John Sheardown y exfiltrados de Teherán en 1980. Estaban trabajando en el consulado, un edificio separado en el recinto de la embajada, cuando los iraníes cruzaron el muro. Dos grupos de diplomáticos huyeron a las calles de Teherán con órdenes de caminar hasta la embajada británica: el grupo Anders (excluyendo a Schatz), junto con dos estadounidenses que buscaban servicios consulares (incluido Kim King, quien más tarde hizo que un empleado de la embajada local lo ayudara a obtener una visa de salida). y volar fuera de Irán); y el segundo grupo, incluido el cónsul general Richard Morefield . Estos últimos tomaron una ruta indirecta y pronto fueron capturados y devueltos al recinto. El grupo de Anders se acercó a la embajada británica, pero vio una gran multitud organizando una protesta en su camino. Robert Anders invitó a los demás a su casa, ya que vivía cerca. [2] [ se necesita fuente no primaria ]
Durante una odisea de seis días, el grupo Anders, ayudado por el cocinero tailandés Somchai "Sam" Sriweawnetr, fue de casa en casa, incluida una noche en el complejo residencial británico. Después de tres días, el gobierno de Bazargan cayó y los diplomáticos se dieron cuenta de que la terrible experiencia no terminaría rápidamente. Buscando opciones, Anders se puso en contacto con su viejo amigo John Sheardown, un funcionario de inmigración canadiense, y recibió una entusiasta invitación para todo el grupo. [6] El 10 de noviembre, cinco del grupo original de Anders (Anders, los Lijek y los Stafford) llegaron a la residencia de Sheardown. Además de ver a John y Zena Sheardown , fueron recibidos por el embajador canadiense Ken Taylor. Taylor llevó a los Stafford a su casa, donde se reunieron con su esposa Pat. Los otros tres se quedaron con los Sheardown. Fueron albergados por dos hogares canadienses durante un total de 79 días. [7] El 27 de noviembre, Taylor recibió una llamada del embajador sueco Kaj Sundberg , pidiéndole que acogiera al estadounidense Lee Schatz. Schatz inicialmente durmió en el suelo de la embajada sueca y luego se alojó en el apartamento de la cónsul sueca Cecilia Lithander. Sin embargo, el embajador sueco consideró que podría hacerse pasar mejor por un canadiense. Taylor estuvo de acuerdo y colocó a Schatz en la residencia de Sheardown. [2] [ se necesita fuente no primaria ]
Los canadienses habían corrido grandes riesgos personales al albergar a los estadounidenses, dando refugio en sus hogares privados a los seis diplomáticos estadounidenses que estaban en peligro. También ayudaron dos funcionarios de la embajada de "países amigos" y durante varias semanas se utilizó una residencia diplomática desocupada. [2] [ se necesita fuente no primaria ]
Taylor se puso en contacto con Flora MacDonald , Secretaria de Estado canadiense para Asuntos Exteriores , y con el Primer Ministro canadiense Joe Clark para obtener ayuda. Expresaron su apoyo al esfuerzo de refugio. [8] Decidieron sacar clandestinamente a los seis estadounidenses de Irán en un vuelo internacional utilizando pasaportes canadienses para ellos. Para ello, se emitió una Orden en Consejo para emitir múltiples copias oficiales de pasaportes canadienses, con varias identidades falsas, a los diplomáticos estadounidenses en el santuario canadiense. Los pasaportes emitidos contenían un conjunto de visas iraníes falsificadas preparadas por la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos para ser utilizadas en un intento de escapar de Irán. [8]
La CIA reclutó a su experto en disfraces y exfiltración, Tony Méndez , para que les proporcionara una historia de portada, documentos, ropa adecuada y materiales para cambiar su apariencia. Méndez trabajó estrechamente con el personal del gobierno canadiense en Ottawa , quienes enviaron los pasaportes y otro material de apoyo a la embajada canadiense a través de un correo diplomático canadiense . Méndez voló a Teherán con Ed Johnson para ayudar en el rescate. Johnson y Méndez habían trabajado juntos anteriormente en la sucursal de la Oficina de Servicio Técnico (OTS) de la CIA. [9]
Se habían preparado identidades y pasaportes alternativos para una variedad de escenarios, pero la historia de portada seleccionada mostraba a los seis como canadienses trabajando en un equipo de Hollywood buscando locaciones para filmar. La elaborada historia de fondo se refería a una película llamada Argo , basada en la novela de ciencia ficción de Roger Zelazny de 1967 , El Señor de la Luz . El proyecto original de El Señor de la Luz , producido por Barry Geller y protagonizado por Rosey Grier , había sido abandonado antes del inicio del rodaje tras una malversación de fondos; Existía arte conceptual de Jack Kirby y el guión estaba ambientado en un planeta con un aire del Medio Oriente , que el equipo podría usar para justificar su deseo de explorar ubicaciones en Irán. [9] [10]
Para que la portada fuera creíble, Méndez contó con la ayuda de John Chambers , un maquillador veterano de Hollywood. Establecieron una oficina en funcionamiento en Sunset Gower Studios en Sunset Boulevard, llamada "Studio Six Productions" (un guiño a los seis diplomáticos). Utilizaba un espacio de oficina que el actor Michael Douglas había utilizado recientemente mientras hacía la película El síndrome de China (1979). Se responderían las llamadas telefónicas a la oficina de "Studio Six" en Los Ángeles, en caso de que alguien llamara para comprobar la producción de la película. Se colocaron anuncios de la próxima película de "Studio Six" en publicaciones de Hollywood, y Cora Lijek recibió uno de esos periódicos para que lo llevara como parte de su material de portada. [7] El equipo también preparó tarjetas de presentación falsas, celebró una fiesta cinematográfica en un club nocturno de Los Ángeles y publicó los primeros anuncios de la película en las revistas de la industria Variety y The Hollywood Reporter . Robert Sidell, amigo de Chambers y también maquillador, se hizo pasar por productor de cine en eventos relacionados, mientras que su esposa Joan actuó como recepcionista en "Studio Six". Posteriormente, Chambers recibió la Medalla al Mérito de Inteligencia de la CIA por su ayuda en la operación. [11] [12]
Se cometió un error al fechar las visas, ya que el año iraní comienza en el equinoccio de primavera. Uno de los funcionarios de la embajada canadiense descubrió el error mientras revisaba los documentos. Afortunadamente, se incluyeron pasaportes adicionales, por lo que Méndez pudo insertar nuevos sellos de visa con fechas basadas en el calendario iraní. [13] A medida que pasaban las semanas durante esta preparación, los diplomáticos estadounidenses leían y jugaban juegos, principalmente cartas y Scrabble . Taylor trabajó para sacar en avión al personal no esencial de la embajada canadiense. Taylor envió a otros a hacer recados falsos, tanto para establecer patrones erráticos como para verificar los procedimientos del aeropuerto. La tensión aumentó cuando llamadas telefónicas sospechosas y otras actividades indicaron que el ocultamiento de los diplomáticos podría haber sido descubierto. [14]
Temprano en la mañana del domingo 27 de enero de 1980, Méndez, Johnson y los seis diplomáticos estadounidenses, que viajaban con pasaportes canadienses reales y documentos de entrada falsificados, lograron pasar fácilmente la seguridad del Aeropuerto Internacional Mehrabad de Teherán . [2] [ se necesita fuente no primaria ] Después de un breve retraso debido a dificultades mecánicas con el McDonnell Douglas DC-8-62 , el grupo abordó el vuelo 363 de Swissair (matrícula: HB-IDL) con destino a Zúrich , Suiza. Por coincidencia, el avión recibió el nombre de Aargau , [15] en honor al cantón de Aargau en el norte de Suiza. [9] Al aterrizar en Zúrich, los seis diplomáticos fueron llevados por agentes de la CIA a una casa segura en un albergue de montaña para pasar la noche. Allí les dijeron que, por motivos diplomáticos, no podrían hablar con la prensa y que los mantendrían escondidos en un lugar secreto de Florida hasta que se resolviera la situación de los rehenes. [7] Méndez y Johnson continuaron hacia Frankfurt , Alemania, donde Méndez escribió su informe posterior a la acción.
Al día siguiente, la historia salió a la luz en Montreal , en un artículo escrito por Jean Pelletier, corresponsal de La Presse en Washington ; fue rápidamente recogido por la prensa internacional. [14] La CIA llevó a los seis diplomáticos desde Suiza a la base aérea estadounidense de Ramstein en Alemania Occidental para cruzar el Atlántico en avión hasta la base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware. [dieciséis]
Los ocho estadounidenses implicados en la "travesura" abandonaron Irán el domingo 27 de enero. Los canadienses cerraron su embajada ese mismo día. El embajador Taylor y el personal restante regresaron a Canadá. Los seis diplomáticos estadounidenses llegaron a Estados Unidos el 30 de enero de 1980.
Los seis diplomáticos estadounidenses rescatados:
Los canadienses que participaron en el rescate fueron nombrados miembros de la Orden de Canadá , la segunda condecoración civil más importante de Canadá. Ellos incluyeron:
Zena Sheardown, una súbdita británica nacida en Guyana , normalmente no habría sido elegible para la Orden. Flora MacDonald intervino para garantizar que se le concediera membresía honoraria, que luego se convirtió en miembro de pleno derecho cuando se convirtió en ciudadana canadiense. Posteriormente, el Congreso de los Estados Unidos concedió al embajador Taylor la Medalla de Oro del Congreso por su fundamental asistencia a los Estados Unidos.
Pelletier había descubierto algunos de los hechos relacionados con los diplomáticos fugitivos antes del 28 de enero de 1980, pero no publicó la historia. Sabía que debía preservarse la seguridad de los involucrados, aunque el periódico y el escritor tenían un gran valor informativo. Varias otras organizaciones de noticias también poseían algunos elementos de la historia. El artículo de Pelletier se publicó el 29 de enero tan pronto como supo que los rehenes habían abandonado Irán. Pero su exposición de la operación resultó en que Estados Unidos tuviera que poner fin a sus planes de albergar a los seis estadounidenses en secreto mientras continuaba el drama de los rehenes. [14] La historia de Argo fue arruinada, pero el papel de la CIA se mantuvo en secreto tanto por los gobiernos de Estados Unidos como de Canadá en ese momento. Querían garantizar la seguridad de los rehenes restantes. La plena participación de la CIA no se reveló hasta 1997, cuando se desclasificaron los registros. [7]
El presidente Jimmy Carter había sostenido oficialmente, a efectos de negociación, que todos los diplomáticos estadounidenses desaparecidos estaban retenidos como rehenes, por lo que la noticia del rescate de seis fue una completa sorpresa para el público. La gratitud estadounidense por las acciones de los canadienses fue ampliamente mostrada por numerosas figuras de la televisión estadounidense y ciudadanos comunes, quienes reconocieron particularmente a Taylor por su gratitud. La bandera canadiense ondeó en muchos lugares de los Estados Unidos y se colocaron anuncios en vallas publicitarias de "Gracias". [8]
En 1981, se hizo una película para televisión sobre la travesura canadiense, Escape from Iran: The Canadian Caper , dirigida por Lamont Johnson , con Kenneth D. Taylor interpretado por Gordon Pinsent . [17] La película se filmó en Toronto y sus alrededores y fue una coproducción entre Estados Unidos y Canadá. [17] La ganadora del premio Eric Hoffer 2013 , Laura Scandiffio, y Stephen MacEachern escribieron un libro ilustrado para niños sobre el evento , titulado Escapes! [18]
La película Argo , de éxito comercial y de crítica , basada en este evento, se estrenó en los cines norteamericanos el 12 de octubre de 2012. En la película, el papel de John Sheardown y su esposa Zena se omitieron por razones de duración y costo. [6] [19] La película incluye elementos tanto de realidad como de ficción. [20] En particular, la película se centra en gran medida en el papel que jugó la CIA en la operación y minimiza la participación ampliada de los canadienses y su participación en la estrategia y la preparación. El expresidente Jimmy Carter lo reconoció en una entrevista en 2013, al tiempo que elogió la película. [21] Además, la película afirma incorrectamente que las embajadas británica y neozelandesa habían rechazado a los seis diplomáticos estadounidenses. Los diplomáticos estadounidenses pasaron una noche en un recinto diplomático británico antes de que fuera evidente que los militantes estaban buscándolos y se habían enfrentado a la embajada británica. Todos los diplomáticos implicados coincidieron en que la residencia del embajador de Canadá sería más adecuada para acogerlos. [22] Argo ganó tres premios Oscar , incluido el de Mejor Película , en la 85ª edición de los Premios de la Academia el 24 de febrero de 2013. [23]
El historiador Robert Wright también cubrió estos acontecimientos en su libro Nuestro hombre en Teherán (2010). En 2013 se estrenó un documental complementario con el mismo título . [24] Y la popular serie de televisión docudrama británica Banged Up Abroad presentó la historia en 2014 como el tema central de su episodio de la Serie 9, The Real Argo .
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