El Sudoeste Arcaico fue la cultura del Sudoeste de América del Norte entre el 6500 a.C. y el 200 d.C. (aproximadamente).
La tradición paleoindia anterior data del 10.500 a. C. al 7.500 a. C. El suroeste de los Estados Unidos durante el período Arcaico se puede identificar o definir culturalmente de dos maneras distintas:
A medida que el clima se calentó al final de la Edad del Hielo, los mamuts y los animales grandes como caballos y camellos comenzaron a desaparecer. Los cazadores/recolectores se adaptaron gradualmente a estos cambios, complementando su dieta con una variedad de alimentos vegetales y caza menor. Los pueblos arcaicos utilizaban las redes y el atlatl para cazar aves acuáticas, patos , animales pequeños y antílopes. La caza era especialmente importante en los meses de invierno y primavera, cuando los alimentos vegetales escaseaban.
El marco temporal arcaico se define culturalmente como una transición de un estilo de vida cazador/recolector a uno que involucra agricultura y asentamientos permanentes, aunque solo ocupados estacionalmente. En el suroeste, el Arcaico generalmente data de hace 8000 años hasta hace aproximadamente 1800 a 2000 años. [2] Durante este tiempo, la gente del suroeste desarrolló una variedad de estrategias de subsistencia, todas utilizando sus propias técnicas específicas. Se descubrió el valor nutritivo de las semillas de malas hierbas y pastos y se utilizaron rocas planas para moler harina y producir gachas y panes. Este uso de losas de molienda alrededor del 7500 a. C. marca el comienzo de la tradición arcaica. Pequeños grupos de personas viajaban por toda la zona, recolectando plantas como frutos de cactus , frijoles de mezquite , bellotas y piñones . Los pueblos arcaicos establecieron campamentos en puntos de reunión y regresaron a estos lugares año tras año. Vivían principalmente al aire libre, pero probablemente también construyeron refugios temporales. Los artefactos conocidos incluyen redes tejidas con fibras vegetales y piel de conejo, sandalias tejidas, palos de juego y figuras de animales hechas con ramitas partidas.
A finales del Período Arcaico, el maíz , probablemente introducido en la región desde el centro de México, se plantó cerca de campamentos con acceso permanente al agua. Después de plantar, parece que los cazadores-recolectores se trasladaron a otro territorio para recolectar alimentos silvestres y regresaron más tarde en la temporada para cosechar el grano maduro. El arqueólogo Wirt H. Wills afirma que el maíz se introdujo originalmente en el suroeste cuando el clima de la región era algo más húmedo y frío. [3] Se han identificado distintos tipos de maíz en las tierras altas mejor irrigadas y en las áreas desérticas, lo que puede implicar una mutación local o la introducción sucesiva de diferentes especies. Los cultivos domesticados emergentes también incluyeron frijoles y calabazas .
Hace unos 3.500 años, el cambio climático provocó cambios en los patrones de las fuentes de agua. La población de personas arcaicas del desierto parece haber disminuido drásticamente. Sin embargo, los grupos familiares se refugiaron en cuevas y salientes rocosos dentro de las paredes del cañón, muchos de ellos orientados al sur para aprovechar el calor del sol durante el invierno. Ocasionalmente, estas personas vivían en pequeñas aldeas semisedentarias en áreas abiertas. Se han encontrado pruebas de una ocupación significativa en la parte norte de la cordillera del suroeste, desde Utah hasta Colorado, especialmente en las proximidades de la actual Durango, Colorado.
Las tradiciones culturales arcaicas incluyen:
Existen muchas tradiciones culturales contemporáneas en el suroeste, pero hay cuatro principales.