El trabajo manual (en inglés de la Commonwealth , manual labor en inglés americano ) o trabajo manual es un trabajo físico realizado por humanos, en contraste con el trabajo realizado por máquinas y animales de trabajo . Es más literalmente un trabajo realizado con las manos (la palabra manual proviene del latín mano) y, por extensión figurada, es un trabajo realizado con cualquiera de los músculos y huesos del cuerpo humano . Durante la mayor parte de la prehistoria y la historia humanas, el trabajo manual y su primo cercano, el trabajo animal , han sido las formas principales en que se ha realizado el trabajo físico. La mecanización y la automatización , que reducen la necesidad de mano de obra humana y animal en la producción, han existido durante siglos, pero sólo a partir de los siglos XVIII y XIX comenzaron a expandirse significativamente y a cambiar la cultura humana. Para ser implementados, requieren que exista suficiente tecnología y que sus costos de capital estén justificados por la cantidad de salarios futuros que eliminarán. La semiautomatización es una alternativa al desplazamiento de trabajadores que combina el trabajo humano, la automatización y la informatización para aprovechar las ventajas tanto del hombre como de la máquina.
Aunque a casi cualquier trabajo se le pueden aplicar habilidades e inteligencia, muchos trabajos que comprenden principalmente trabajo manual, como la recolección de frutas y verduras, el manejo manual de materiales (por ejemplo, almacenamiento de estantes), la excavación manual o el ensamblaje manual de piezas, a menudo puede ser realizada exitosamente (si no magistralmente) por trabajadores no calificados o semicalificados. Por estas razones, existe una correlación parcial pero significativa entre el trabajo manual y los trabajadores no calificados o semicalificados. Debido al conflicto de intereses económicos y sociales , las personas a menudo pueden distorsionar esa correlación parcial hasta convertirla en una exageración que equipara el trabajo manual con la falta de habilidades; con falta de potencial para aplicar habilidades (a una tarea) o desarrollar habilidades (en un trabajador); y con clase social baja . A lo largo de la existencia humana, esto último ha implicado un espectro de variantes, desde la esclavitud (con la estigmatización de los esclavos como "infrahumanos") hasta sistemas de castas o similares, y formas más sutiles de desigualdad.
La competencia económica a menudo da como resultado que las empresas intenten comprar mano de obra al menor costo posible (por ejemplo, mediante la deslocalización o empleando trabajadores extranjeros ) o obviarla por completo (mediante la mecanización y la automatización).
Existe una fuerte correlación entre el trabajo manual y los trabajadores no calificados o semicalificados, a pesar de que a casi cualquier trabajo se le pueden aplicar habilidades e inteligencia (por ejemplo, la habilidad artesanal de la producción artesanal o la lógica de la ciencia aplicada ). Para los seres humanos siempre ha ocurrido que muchos trabajadores comienzan su vida laboral sin ningún nivel especial de habilidad o experiencia. (En los últimos dos siglos, la educación se ha vuelto más importante y más ampliamente difundida; pero aún hoy, no todo el mundo puede saberlo todo o tener experiencia en un gran número de ocupaciones). cantidad de trabajo manual a realizar; y que gran parte de esto era lo suficientemente simple como para que trabajadores no calificados o semicalificados lo hicieran con éxito (si no magistralmente), lo que ha significado que siempre ha habido mucha gente con el potencial para hacerlo. Estas condiciones han asegurado la fuerza y persistencia de la correlación.
A lo largo de la prehistoria y la historia humanas, dondequiera que se hayan desarrollado sistemas de clases sociales , el estatus social de los trabajadores manuales ha sido, en la mayoría de los casos, bajo, ya que la mayoría de las tareas físicas fueron realizadas por campesinos , siervos , esclavos , sirvientes contratados , esclavos asalariados o domésticos. sirvientes . Por ejemplo, el jurista L. Ali Khan analiza cómo los griegos , los hindúes , los ingleses y los estadounidenses crearon estructuras sociales sofisticadas para subcontratar el trabajo manual a distintas clases, castas , etnias o razas . [1]
La frase "trabajos forzados" se ha convertido incluso en un eufemismo legal para el trabajo penal , que es una pena privativa de libertad durante la cual el recluso no sólo es confinado sino también sometido a trabajos manuales. Ese trabajo puede ser productivo, como en la granja de una prisión o en la cocina, lavandería o biblioteca de la prisión; puede ser completamente improductivo, teniendo como único fin el efecto de la pena sobre el condenado; o en algún punto intermedio (como el trabajo con cadenas , el trabajo con ruedas o el proverbial "romper rocas", los dos últimos son casi con seguridad económicamente improductivos hoy en día, aunque a veces sirvieron para fines económicos en el pasado preindustrial).
Siempre ha habido una tendencia entre las personas de los grados más altos de clase social a simplificar demasiado la correlación [parcial] entre el trabajo manual y la falta de habilidades (o necesidad de habilidades) en una equivalencia, lo que lleva a dudosas exageraciones como la noción de que cualquiera que trabajaban físicamente podrían ser identificados por ese mismo hecho como poco inteligentes o no calificados, o que cualquier tarea que requiera trabajo físico debe (por ese mismo hecho) ser simplista y no digna de análisis (o de ser realizada por cualquier persona con inteligencia o rango social) . Dada la tendencia cognitiva humana hacia la racionalización , es bastante natural que esas áreas grises (correlaciones parciales) a menudo hayan sido transformadas en absolutas ( pensamiento en blanco y negro ) por personas que buscan justificar y perpetuar su ventaja social.
A lo largo de la existencia humana, pero especialmente desde el Siglo de las Luces , ha habido esfuerzos lógicamente complementarios por parte de trabajadores inteligentes para contrarrestar estas simplificaciones excesivas y defectuosas. Por ejemplo, las revoluciones estadounidense y francesa rechazaron las nociones de estatus social heredado ( aristocracia , nobleza , monarquía ), y los movimientos obreros de los siglos XIX y XX condujeron a la formación de sindicatos que disfrutaron de un importante poder de negociación colectiva durante un tiempo. Estos esfuerzos contrarrestantes han sido aún más difíciles porque no todas las diferencias de estatus social y de riqueza son injustas; La meritocracia es parte de la vida real, al igual que la racionalización y la injusticia.
Los sistemas sociales de todas las tendencias ideológicas, desde el marxismo hasta el sindicalismo y el sueño americano , han intentado lograr una sociedad sin clases que funcione con éxito en la que los trabajadores manuales honestos y productivos puedan tener todo el estatus social y el poder que los gerentes honestos y productivos puedan tener. Los seres humanos aún no han logrado crear una utopía de este tipo , pero se han diseñado algunos sistemas sociales que van lo suficientemente lejos hacia la meta que aún queda la esperanza de seguir mejorando.
En su extremo más alto, la distorsión racionalizada por parte de las elites económicas produce culturas de esclavitud y completa subordinación racial, como la esclavitud en las antiguas Grecia y Roma ; esclavitud en los Estados Unidos ; o la esclavitud bajo el nazismo (que fue derrotado en 1945). Conceptos como el compromiso de las tres quintas partes y el Untermensch definían a los esclavos como menos que humanos.
En el medio del espectro, tal distorsión puede producir sistemas de estratificación de clases bastante rígida, generalmente racionalizados con normas culturales bastante fuertes de desigualdad social heredada biológicamente, como el feudalismo ; formas tradicionales de aristocracia y monarquía; colonialismo ; y sistemas de castas (p. ej., apartheid , separados pero iguales / Jim Crow , castas indias ). Una tendencia histórica interesante que se aplica a todos los sistemas mencionados anteriormente es que comenzaron a desmoronarse en el siglo XX y han seguido desmoronándose desde entonces. Las formas actuales de ellos están en su mayoría muy debilitadas en comparación con las versiones de generaciones pasadas.
En el extremo más bajo, tal distorsión produce formas más sutiles de racismo y desigualdad de oportunidades de facto (pero no de jure ) . Cuanto más plausible sea la negación , más fácil será la racionalización y la perpetuación. Por ejemplo, a medida que la desigualdad de oportunidades y el racismo se vuelven más pequeños y sutiles, su apariencia puede converger hacia la de la meritocracia, hasta el punto de que se pueden encontrar ejemplos válidos de cada uno de ellos ampliamente entremezclados. En esas áreas del espectro, resulta cada vez más difícil justificar los esfuerzos que utilizan métodos de jure para luchar contra los desequilibrios de facto (como la acción afirmativa ), porque todas las partes pueden destacar casos válidos. Por un lado, el grito es la opresión continua (ignorada o negada) desde arriba; del otro lado, el grito es la discriminación inversa ; Existe amplia evidencia válida para ambos casos, y el problema de su naturaleza anecdótica no deja ninguna ventaja política clara para ninguna de las partes.
Aunque el trabajo manual suele ser estigmatizado por carecer de habilidades o inteligencia específicas , existe una variedad de funciones cognitivas que puede requerir:
La voluntad de reconocer que el trabajo manual puede implicar habilidad e inteligencia puede adoptar diversas formas, dependiendo de cómo se aborden cuestiones multifacéticas de dignidad y (des)igualdad.
Los escenarios de aprendizaje formal , como las aulas vocacionales , los aprendizajes y los estudios académicos, brindan un enfoque teórico para desarrollar conjuntos de habilidades. Los alumnos adquieren una visión sistemática y procedimental de las tareas, basada en los parámetros y necesidades específicos del resultado previsto de un trabajo. Los parámetros están definidos por el propósito del trabajo y las herramientas utilizadas para lograrlo. El peinado del cabello, por ejemplo, requiere que los alumnos adquieran competencia en los métodos de dar forma, cortar, lavar, teñir, peinar y otras habilidades manuales activas, cuyo dominio determinará el producto final. En tales situaciones, el alumno es guiado y dirigido por los educadores en su técnica y forma, y aprende a interpretar el uso de una herramienta para cumplir con los requisitos de una tarea o proyecto en función de la expectativa del resultado.
El aprendizaje informal se puede resumir como cualquier actividad relacionada con la búsqueda de comprensión, conocimiento o habilidad que se produce sin un plan de estudios impuesto y una evaluación explícita. Generalmente se manifiesta como un compromiso práctico en la búsqueda del conocimiento. Hay varias formas en que se lleva a cabo el aprendizaje informal, que van desde el aprendizaje autodirigido, el aprendizaje observacional , donde existe la intención de buscar información específica fuera de los entornos formales, hasta el aprendizaje coincidente que surge de las experiencias. La formación informal se diferencia de la formación formal en que se centra en la adquisición de una habilidad, comprensión o conocimiento específico del puesto. Las habilidades cognitivas adquiridas fuera del entorno de aprendizaje formal también ayudan a definir el dominio de lo que se consideran trabajos "obreros". La comprensión de la técnica y el método tomados de la capacitación formal se amplía al desarrollar la aplicación contextual, la conciencia situacional y las habilidades basadas en la innovación. El aprendizaje informal brinda a los trabajadores oportunidades de desarrollo cognitivo únicas para el contexto de su campo. Ese conocimiento del contexto, derivado de experiencias pasadas en situaciones comparables, dicta el uso de una técnica o plan sobre otro. La plomería , por ejemplo, requiere conocimiento de las tuberías y la mecánica de los sistemas de agua, pero también se basa en detalles como la antigüedad de la casa, los materiales con los que está hecho el sistema de plomería específico, cómo reaccionan esos materiales ante diferentes cambios o alteraciones externas, y una comprensión de las condiciones hipotéticas y el comportamiento resultante del problema y otros componentes relacionados cuando dichas condiciones entran en vigor. [3] Estas habilidades y comprensiones son inherentes a ambos procesos de aprendizaje. En general, este tipo de conocimiento está más centrado en el alumno y es situacional en respuesta a los intereses o la aplicación necesaria de la habilidad a una fuerza laboral en particular .
La mecanización y la automatización se esfuerzan por reducir la cantidad de mano de obra necesaria para la producción. Los motivos de esta reducción de esfuerzo pueden ser eliminar el trabajo pesado de la vida de las personas; reducir el costo unitario de producción; o, a medida que la mecanización evoluciona hacia la automatización, aportar mayor flexibilidad (rediseño más sencillo, menor plazo de entrega ) a la producción. La mecanización se produjo primero en tareas que requerían poca destreza o al menos un repertorio limitado de movimientos diestros, como proporcionar fuerza motriz o fuerza de tracción ( locomotoras ; motores de tracción ; máquinas de vapor marinas ; primeros automóviles , camiones y tractores ); excavación, carga y descarga de materiales a granel ( palas de vapor , primeros cargadores ); o tejer telas sencillas (primeros telares ). Por ejemplo, Henry Ford describió sus esfuerzos por mecanizar tareas agrícolas, como la labranza , como un alivio del trabajo pesado al transferir cargas físicas de los cuerpos humanos y animales a la maquinaria de hierro y acero. [7] La automatización ayuda a llevar la mecanización a tareas más complicadas que requieren una mayor destreza, toma de decisiones basada en información visual y una variedad más amplia de movimientos inteligentes. Por lo tanto, incluso las tareas que alguna vez no pudieron mecanizarse con éxito, como abastecer los estantes o muchos tipos de recolección de frutas y verduras, tienden a sufrir un rediseño del proceso (ya sea formal o informal), lo que lleva a cantidades cada vez menores de trabajo manual.
Muchos de los métodos mediante los cuales las personas socioeconómicamente favorecidas han mantenido una oferta de mano de obra barata a lo largo de los siglos han desaparecido o están muy restringidos. Estos incluyen el campesinado, la servidumbre, la esclavitud, la servidumbre por contrato, la esclavitud asalariada y la servidumbre doméstica. Pero aún persisten motivos para conseguir mano de obra barata. Hoy en día, aunque las empresas ya no pueden salirse con la suya utilizando la esclavitud de jure , la competencia económica garantiza que normalmente intentarán comprar mano de obra al menor costo posible o reducir su necesidad mediante la mecanización y la automatización. A continuación se detallan varios métodos actuales para garantizar bajos costos laborales.
El primer método, y el más básico, es el mercado laboral interno dentro de un país (o región del mismo), en el que los trabajadores compiten entre sí por puestos de trabajo. Dentro de este mercado, es posible una mayor segmentación del mercado . Las empresas intentan evitar las horas extras (cuando sea práctico). A menudo intentan evitar el empleo de empleados a tiempo completo (FTE) en favor de empleados a tiempo parcial (PTE) o trabajadores eventuales (por ejemplo, trabajadores temporales , autónomos , trabajadores artesanales , contratistas (que pueden tener subcontratistas ) o jornaleros ). , todo lo cual suele implicar una menor obligación por los beneficios de los empleados (compensación más allá de los salarios mismos). Se supone que las agencias encargadas de hacer cumplir la legislación laboral deben estar permanentemente en guardia contra la avidez con la que los empleadores encuentran formas inteligentes de hacer que las personas funcionen como FTE pero llevan etiquetas nominales como contratistas, trabajadores independientes o PTE (por ejemplo, clasificación de trabajadores deshonestos, horas extras no remuneradas). Otras vías de trabajo con descuento son las instituciones de aprendizaje y educación cooperativa (incluidos los programas de estudio y trabajo) y (relacionadamente) la tradición informal del "estudiante universitario sin dinero que trabaja por miseria". En este caso, los bajos salarios suelen estar justificados de manera creíble por la inexperiencia y la formación incompleta del trabajador.
El mercado laboral interno también puede extenderse más allá de los trabajadores "normales" y abarcar diversos tipos de empleo de presos (por ejemplo, trabajo penitenciario , libertad laboral ). Incluso el empleo militar, especialmente mediante el servicio militar obligatorio u otro servicio nacional obligatorio , es un medio de emplear mano de obra al menor costo (en comparación con alternativas más costosas como los ejércitos totalmente voluntarios ).
El siguiente paso más allá de los mercados laborales nacionales (dentro de los países) es el mercado laboral global (entre países), en el que todos los trabajadores de la Tierra compiten entre sí, aunque sea a través de una competencia imperfecta . Las diferencias entre regiones y países en cuanto a nivel de vida y (relacionadamente) tasas salariales prevalecientes proporcionan un incentivo perenne para que las empresas envíen tareas manuales a trabajadores remotos (a través de la deslocalización ) o traigan trabajadores remotos a las tareas manuales (a través de la inmigración de trabajadores extranjeros , ya sea ilegales [ trabajadores indocumentados ] o legales [programas de trabajadores invitados codificados con permisos de trabajo ]). La naturaleza del trabajo determina su grado relativo de transferibilidad geográfica; por ejemplo, el trabajo manual de montaje en las fábricas normalmente se puede deslocalizar, mientras que la labranza y la cosecha dependen de la ubicación de los campos de cultivo. Una característica de la deslocalización y la migración de trabajadores que es especialmente útil para las empresas es que pueden proporcionar a los empleadores subpoblaciones (con límites difusos) de trabajadores baratos sin recurrir a racionalizaciones basadas en la herencia biológica (como la esclavitud racial, el feudalismo y la aristocracia, o las castas). división del trabajo basada en ).
El trabajo penal es una intersección de la idea de baja calificación/clase social baja (siervos, esclavos, esclavos asalariados) y la idea de reducción del costo laboral neutral desde el punto de vista de clase (deslocalización, trabajadores extranjeros, trabajadores contingentes). Al igual que los programas de deslocalización y de trabajadores invitados, el trabajo penal es una oportunidad para que las empresas obtengan mano de obra barata sin negar la humanidad de los trabajadores y, en algunos casos, incluso parecer cívicamente responsables ("brindar segundas oportunidades para vivir bien y trabajar honestamente"). Por lo tanto, los sistemas socioeconómicos, independientemente de sus bases ideológicas capitalistas , socialistas o sincretizadas , deben permanecer alerta para resistir cualquier tendencia al encarcelamiento excesivo de los trabajadores, porque podría alinearse con los intereses financieros de las empresas, del gobierno o de ambos, avivando los mismos intereses. mecanismos humanos de racionalización engañosa que justificaban la esclavitud o la esclavitud asalariada.
El alistamiento militar (ya sea servicio militar obligatorio, otro servicio obligatorio o servicio voluntario) comparte algunas similitudes con el trabajo penal cuando se lo ve desde esta perspectiva, en el sentido de que puede proporcionar sinérgicamente (1) mano de obra con descuento para un gobierno o sus contratistas al mismo tiempo que también proporciona (2) oportunidades a los propios trabajadores o soldados (por ejemplo, más seguridad laboral , seguro médico de mejor calidad , planes de ahorro para la jubilación de mejor calidad y/o más oportunidades educativas [especialmente capacitación técnica, pero a veces también educación universitaria más amplia). educación también]). Estos numerosos beneficios no pueden encasillarse con precisión como todos buenos o todos malos. Son inevitablemente cuchillas de doble filo y deben gestionarse y monitorearse dinámicamente para evitar que abandonen el rango saludable del espectro y pasen a rangos patológicos. Para que eso tenga éxito, también debe existir algún nivel decente de oportunidades de empleo, compensación y seguridad psicológica en el sector privado , especialmente en las empresas comunitarias ajenas a la defensa .
El servicio paramilitar , policial y correccional (guardia de prisiones) son otros segmentos de empleo que reflejan las características del servicio militar a este respecto.
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