La columna gris lateral ( columna lateral , cuerno lateral , asta lateral de la médula espinal , columna intermediolateral ) es una de las tres columnas grises de la médula espinal (que dan la forma de una mariposa); las otras son las columnas grises anterior y posterior . La columna gris lateral está involucrada principalmente con la actividad en la división simpática del sistema motor autónomo . Se proyecta hacia el lado como un campo triangular en las regiones torácica y lumbar superior [1] (específicamente T1 - L2 ) de la parte posterolateral de la columna gris anterior .
El sistema nervioso es el sistema de neuronas o células nerviosas que transmiten señales eléctricas a través del cerebro y el cuerpo. Una célula nerviosa recibe señales de otras células nerviosas a través de extensiones similares a ramas de árbol llamadas dendritas y pasa señales a través de una extensión larga llamada axón (o fibra nerviosa). Las sinapsis son lugares donde el axón de una célula pasa información a la dendrita de otra célula enviando sustancias químicas llamadas neurotransmisores a través de un pequeño espacio llamado hendidura sináptica . Las sinapsis se producen en varias ubicaciones, incluidos los ganglios (singular: ganglio), que son masas de cuerpos de células nerviosas. Las células nerviosas preganglionares en el sistema nervioso simpático (todas las cuales provienen de la columna gris lateral), utilizan el neurotransmisor acetilcolina , mientras que las células nerviosas simpáticas posganglionares utilizan noradrenalina . [1] La materia gris en el cerebro y la médula espinal es cualquier acumulación de cuerpos celulares y neuropilo (el neuropilo es un tejido rico en cuerpos de células nerviosas y dendritas). La materia blanca está formada por tractos nerviosos (grupos de axones) y comisuras (tractos que cruzan la línea media del cerebro). [2]
El sistema nervioso se divide en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y el sistema nervioso periférico (todo lo demás). El sistema nervioso periférico se divide en el sistema nervioso somático (procesos voluntarios) y el sistema nervioso autónomo (procesos involuntarios). El sistema nervioso autónomo se divide en el sistema nervioso parasimpático (funcionamiento normal) y el sistema nervioso simpático (funcionamiento de emergencia). [3] La columna gris lateral media las funciones del sistema nervioso simpático.
La médula espinal se divide en 31 segmentos, ubicados entre las vértebras . Cada segmento está definido por una raíz posterior que ingresa en él y una raíz anterior que sale de él. Cada una de estas raíces es el extremo de un nervio espinal que conecta la médula espinal con el cuerpo. La columna vertebral se divide en cuatro grupos de vértebras: (de arriba a abajo) cervical , torácica , lumbar y sacra . [4]
La columna gris lateral está presente en 17 niveles de la médula espinal, específicamente a través de los niveles T1-L2 (flujo simpático) así como a través de los niveles S2-S4 (flujo parasimpático). [5] Ambos segmentos se encuentran dentro de la primera vértebra torácica hasta la primera o segunda vértebra lumbar ya que la médula espinal termina aquí y los nervios forman la cauda equina .
La columna gris lateral está compuesta por neuronas motoras viscerales preganglionares simpáticas que forman parte del sistema nervioso autónomo . [1] Un estudio en profundidad de las columnas grises laterales en la región torácica de ratas reveló dos tipos de células. Un tipo de célula se caracterizaba por muchas mitocondrias , un núcleo dentado y un retículo endoplasmático largo , mientras que el otro tipo de célula tenía una mayor densidad citoplasmática y un retículo endoplasmático corto. Se encontró que las terminales axónicas de la columna lateral contenían gránulos de almacenamiento de noradrenalina y podían dividirse en cuatro tipos. Las terminales de tipo uno contenían algunas vesículas granulares grandes y muchas pequeñas , y las terminales de tipo dos tenían muchas vesículas grandes y gránulos apenas perceptibles. Las terminales de tipo tres contenían vesículas esféricas pequeñas y ningún gránulo, y el tipo cuatro eran las terminales más raras que tenían vesículas aplanadas con gránulos pequeños y grandes. [6]
Las células de la columna celular intermediolateral son fusiformes o estrelladas y de tamaño mediano. [7] La columna celular intermediolateral existe en los niveles vertebrales T1 - L2 y media toda la inervación simpática del cuerpo. [5] En la parte superior de la región cervical y la parte inferior del bulbo raquídeo , así como en la tercera y cuarta vértebras sacras, esta columna se diferencia nuevamente.
Las conexiones de la columna gris lateral median las funciones del sistema nervioso simpático (SNS), que cambia las actividades cardíacas, pulmonares, hepáticas (hígado) y gastrointestinales para preparar el cuerpo para situaciones de emergencia [1] (aunque el sistema simpático siempre está activo hasta cierto punto, incluso en ausencia de un entorno estresante, para mantener el nivel apropiado de función simpática). [2] Cuando el cerebro responde a amenazas potenciales enviando señales a las células de la columna gris lateral, la columna lateral transmite las señales para iniciar una variedad de cambios fisiológicos que preparan al cuerpo para una respuesta de " lucha o huida ". Los pelos se erizan para conservar el calor. El intestino se relaja y la digestión se ralentiza para que se pueda dirigir más energía a lidiar con la situación amenazante. La médula suprarrenal se activa y libera epinefrina (adrenalina) en el torrente sanguíneo, donde media muchos cambios, como la preparación de los músculos para la actividad de emergencia. Una variedad de músculos lisos se relajan; [1] Por ejemplo, los músculos que envuelven los bronquiolos de los pulmones se relajan, lo que permite que entre más oxígeno al torrente sanguíneo. La frecuencia cardíaca aumenta para garantizar que todas las células reciban rápidamente las sustancias que necesitan. El hígado produce glucosa (azúcar) para alimentar los músculos. [8] Los vasos sanguíneos se contraen ( vasoconstricción ), lo que reduce el sangrado y conserva el calor corporal (la excepción son los vasos sanguíneos que alimentan los músculos grandes que se utilizarían para correr o luchar). Las pupilas se dilatan, lo que mejora la visión. [9] La transpiración aumenta en ciertas áreas del cuerpo (el propósito de esto aún no se entiende completamente, pero hay alguna evidencia de que el olor producido por este sudor sirve como señal para otras personas). [10]
La columna gris lateral desempeña un papel importante en la división simpática del sistema motor visceral (autónomo). Los cuerpos celulares neuronales de la columna lateral envían sus axones para hacer sinapsis en los ganglios simpáticos que inervan los órganos autónomos y pélvicos; de hecho, todas las neuronas preganglionares del sistema nervioso simpático se originan en la columna gris lateral. [5] Las neuronas de los segmentos torácicos superior y medio controlan la actividad simpática en los órganos de la cabeza y el tórax, mientras que las neuronas de los segmentos torácico inferior y lumbar superior controlan los órganos abdominales y pélvicos y los objetivos en las extremidades inferiores. [2]
Las fibras nerviosas preganglionares ligeramente mielinizadas (también conocidas como fibras eferentes viscerales ) salen de la columna gris lateral a través de las raíces ventrales y rápidamente forman catorce agregados llamados ramas comunicantes blancas , también conocidas como ramos comunicantes blancos, que finalmente ingresan al tronco simpático , una estructura próxima a la columna vertebral que consta de cadenas pareadas de ganglios simpáticos conectados por fibras nerviosas. [5]
Con mayor frecuencia, las fibras de la columna gris lateral viajarán a lo largo del tronco simpático hasta que hagan sinapsis en uno de los ganglios del tronco, que luego transmite la información a través de fibras posganglionares en una rama comunicante gris . [5] 31 pares de ramas comunicantes grises salen del tronco simpático para unirse a los 31 pares de nervios espinales y viajar a objetivos como glándulas sudoríparas , folículos pilosos y vasos sanguíneos . [1] Algunas fibras, como las de los nervios cardíacos que inervan el corazón, llegan al órgano objetivo directamente, sin unirse primero a una rama comunicante gris.
Otras fibras de las neuronas de la columna gris lateral pasan a través del tronco simpático sin hacer sinapsis allí. El nervio esplácnico mayor sale de los niveles vertebrales T5-T9 y hace sinapsis en el abdomen en los ganglios celíacos , que inervan la arteria celíaca [5] (los nervios esplácnicos son los nervios que inervan las vísceras torácicas y abdominales). [2] El nervio esplácnico menor viaja desde los niveles vertebrales T10-T11 hasta los ganglios mesentéricos superiores del abdomen , que inervan la arteria mesentérica superior , y al ganglio aorticorenal . [5] El nervio esplácnico menor, o más bajo, conecta el nivel T12 con el plexo renal . [11] Los nervios esplácnicos lumbares de los dos segmentos lumbares superiores hacen sinapsis en el abdomen en los ganglios mesentéricos inferiores, asociados con la arteria mesentérica inferior . [5] Además, algunas fibras torácicas de los nervios esplácnicos inervan la médula suprarrenal, un ganglio del abdomen que media la respuesta simpática al estrés. [2]
Los axones de la columna gris lateral liberan acetilcolina en sus sinapsis. Esto puede excitar o inhibir a la célula postsináptica, dependiendo del tipo de receptor de acetilcolina en su membrana. Las células posganglionares (es decir, las células nerviosas inervadas en los ganglios por neuronas de la columna lateral) suelen liberar noradrenalina en sus dianas; estas sinapsis también pueden ser excitatorias o inhibidoras. [1]
La columna gris lateral recibe señales de entrada de fibras preganglionares y mielinizadas de las vísceras (órganos internos), que recorren los ganglios prevertebrales (entre el órgano visceral y la cadena simpática) y los ganglios paravertebrales (en la cadena simpática), las ramas comunicantes blancas y las raíces dorsales para hacer sinapsis en las células de la columna de células intermediolaterales en el asta lateral. [4]
Las células nerviosas de la columna gris lateral también reciben señales del tronco encefálico y de las neuronas del hipotálamo , un área del cerebro involucrada en la mediación de muchas funciones fisiológicas y estados emocionales. [12]
El síndrome de Horner se caracteriza por pupilas pequeñas, ojos hundidos, párpados parcialmente caídos y sequedad de la piel del rostro. Es causado por problemas en las vías autónomas, como daño en la columna gris lateral. [1]
La insuficiencia autonómica progresiva es una enfermedad asociada con alteraciones autonómicas debidas a la degeneración neuronal selectiva . [13] Un estudio estimó la cantidad de células nerviosas en las columnas grises laterales de 21 personas con insuficiencia autonómica progresiva en comparación con un grupo de control. Este mismo estudio encontró que un promedio del 75 por ciento de las células de la columna lateral se perdieron en personas con insuficiencia autonómica progresiva. [14]
La atrofia multisistémica (MSA) es un trastorno de inicio en la edad adulta que es esporádico y progresivo. La MSA se caracteriza por una combinación de ataxia , parkinsonismo y disfunción autonómica . [15] Un estudio realizó una comparación con el recuento de células nerviosas de la columna gris lateral entre 15 casos de pacientes con MSA y un grupo de control. Todos los casos de MSA habían perdido más del 50 por ciento de sus células del asta lateral, lo que muestra la participación de las columnas intermediolaterales en la MSA. [16]
La enfermedad de Lichtheim (también conocida como degeneración combinada subaguda ) es el resultado de una deficiencia de vitamina B12 y está asociada con anemia perniciosa . [17] La enfermedad se caracteriza por la degeneración de las columnas lateral y posterior, lo que produce síntomas como marcha atáxica espástica y paranoia. [18] Los pacientes también pueden sentir hormigueo o debilidad en las extremidades y el torso. [17]
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 753 de la 20.ª edición de Anatomía de Gray (1918).
