Los vasos sanguíneos son los componentes del sistema circulatorio que transportan la sangre por todo el cuerpo humano . [1] Estos vasos transportan células sanguíneas , nutrientes y oxígeno a los tejidos del cuerpo. También eliminan los desechos y el dióxido de carbono de los tejidos. Los vasos sanguíneos son necesarios para sustentar la vida, porque todos los tejidos del cuerpo dependen de su funcionalidad. [2]
Hay cinco tipos de vasos sanguíneos: las arterias , que transportan la sangre desde el corazón ; las arteriolas ; los capilares , donde se produce el intercambio de agua y sustancias químicas entre la sangre y los tejidos ; las vénulas ; y las venas , que llevan la sangre desde los capilares de regreso al corazón.
La palabra vascular , que significa relacionado con los vasos sanguíneos, se deriva del latín vas , que significa vaso. Algunas estructuras, como el cartílago , el epitelio y el cristalino y la córnea del ojo, no contienen vasos sanguíneos y se denominan avasculares .
Las arterias y las venas tienen tres capas. La capa media es más gruesa en las arterias que en las venas: [ cita necesaria ]
Los capilares constan de una única capa de células endoteliales con un subendotelio de soporte formado por una membrana basal y tejido conectivo .
Cuando los vasos sanguíneos se conectan para formar una región de suministro vascular difuso, se denomina anastomosis . Las anastomosis proporcionan rutas alternativas críticas para que la sangre fluya en caso de obstrucciones.
Las venas de las piernas tienen válvulas que impiden el reflujo de la sangre que los músculos circundantes bombean contra la gravedad. [3]
Hay varios tipos de vasos sanguíneos: [ cita necesaria ]
Se agrupan a grandes rasgos en "arterial" y "venoso", determinados según si la sangre que contiene fluye desde (arterial) o hacia (venoso) el corazón . Sin embargo, el término "sangre arterial" se utiliza para indicar sangre con alto contenido de oxígeno , aunque la arteria pulmonar transporta "sangre venosa" y la sangre que fluye por la vena pulmonar es rica en oxígeno. Esto se debe a que transportan la sangre hacia y desde los pulmones, respectivamente, para ser oxigenada. [ cita necesaria ]
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Los vasos sanguíneos funcionan para transportar sangre . En general, las arterias y arteriolas transportan sangre oxigenada desde los pulmones al cuerpo y sus órganos , y las venas y vénulas transportan sangre desoxigenada desde el cuerpo a los pulmones. Los vasos sanguíneos también hacen circular la sangre por todo el sistema circulatorio . El oxígeno (unido a la hemoglobina en los glóbulos rojos ) es el nutriente más importante que transporta la sangre. En todas las arterias, excepto en la arteria pulmonar , la hemoglobina está muy saturada (95-100%) de oxígeno. En todas las venas, excepto en la vena pulmonar , la saturación de hemoglobina es aproximadamente del 75%. [4] [5] (Los valores se invierten en la circulación pulmonar .) Además de transportar oxígeno, la sangre también transporta hormonas , productos de desecho y nutrientes para las células del cuerpo. [ cita necesaria ]
Los vasos sanguíneos no participan activamente en el transporte de sangre (no tienen peristaltismo apreciable ). La sangre es impulsada a través de arterias y arteriolas mediante la presión generada por los latidos del corazón . [6] Los vasos sanguíneos también transportan glóbulos rojos que contienen el oxígeno necesario para las actividades diarias. La cantidad de glóbulos rojos presentes en los vasos tiene un efecto en su salud. Se pueden realizar pruebas de hematocrito para calcular la proporción de glóbulos rojos en la sangre. Proporciones más altas provocan afecciones como deshidratación o enfermedades cardíacas, mientras que proporciones más bajas podrían provocar anemia y pérdida de sangre a largo plazo. [7]
La permeabilidad del endotelio es fundamental en la liberación de nutrientes al tejido. También aumenta en la inflamación en respuesta a la histamina , las prostaglandinas y las interleucinas , lo que provoca la mayoría de los síntomas de la inflamación (hinchazón, enrojecimiento, calor y dolor). [ cita necesaria ]
Las arterias (y las venas hasta cierto punto) pueden regular su diámetro interno mediante la contracción de la capa muscular. Esto cambia el flujo sanguíneo a los órganos posteriores y está determinado por el sistema nervioso autónomo . La vasodilatación y la vasoconstricción también se utilizan de forma antagónica como métodos de termorregulación . [8]
El tamaño de los vasos sanguíneos es diferente para cada uno de ellos. Varía desde un diámetro de unos 25 milímetros en la aorta hasta sólo 8 micrómetros en los capilares. Esto equivale a un rango de aproximadamente 3000 veces. [9] La vasoconstricción es la constricción de los vasos sanguíneos (estrechándose, volviéndose más pequeños en el área de la sección transversal) al contraer el músculo liso vascular en las paredes de los vasos. Está regulado por vasoconstrictores (agentes que causan vasoconstricción). Estos incluyen factores paracrinos (p. ej., prostaglandinas ), varias hormonas (p. ej., vasopresina y angiotensina ) y neurotransmisores (p. ej., epinefrina ) del sistema nervioso. [ cita necesaria ]
La vasodilatación es un proceso similar mediado por mediadores que actúan de manera antagónica. El vasodilatador más destacado es el óxido nítrico (denominado por este motivo factor relajante derivado del endotelio ). [ cita necesaria ]
El sistema circulatorio utiliza el canal de los vasos sanguíneos para llevar sangre a todas las partes del cuerpo. Esto es el resultado del trabajo conjunto de los lados izquierdo y derecho del corazón para permitir que la sangre fluya continuamente a los pulmones y otras partes del cuerpo. La sangre pobre en oxígeno ingresa al lado derecho del corazón a través de dos venas grandes. La sangre rica en oxígeno de los pulmones ingresa a través de las venas pulmonares en el lado izquierdo del corazón hasta la aorta y luego llega al resto del cuerpo. Los capilares son responsables de permitir que la sangre reciba oxígeno a través de pequeños sacos de aire en los pulmones. Este es también el sitio por donde el dióxido de carbono sale de la sangre. Todo esto ocurre en los pulmones donde se oxigena la sangre. [10]
La presión arterial en los vasos sanguíneos se expresa tradicionalmente en milímetros de mercurio (1 mmHg = 133 Pa ). En el sistema arterial, ésta suele rondar los 120 mmHg sistólica (onda de alta presión debido a la contracción del corazón) y 80 mmHg diastólica (onda de baja presión). Por el contrario, las presiones en el sistema venoso son constantes y rara vez superan los 10 mmHg. [ cita necesaria ]
La resistencia vascular ocurre cuando los vasos alejados del corazón se oponen al flujo de sangre. La resistencia es una acumulación de tres factores diferentes: viscosidad de la sangre, longitud de los vasos sanguíneos y radio de los vasos. [11]
La viscosidad de la sangre es el espesor de la sangre y su resistencia a fluir como resultado de los diferentes componentes de la sangre. La sangre está compuesta por un 92% de agua en peso y el resto de la sangre está compuesta de proteínas, nutrientes, electrolitos, desechos y gases disueltos. Dependiendo de la salud de un individuo, la viscosidad de la sangre puede variar (es decir, anemia que causa concentraciones relativamente más bajas de proteínas, presión arterial alta, aumento de sales o lípidos disueltos, etc.). [11]
La longitud del vaso es la longitud total del vaso medida como la distancia desde el corazón. A medida que aumenta la longitud total del recipiente, aumentará la resistencia total como resultado de la fricción. [11]
El radio del vaso también afecta la resistencia total como resultado del contacto con la pared del vaso. A medida que el radio de la pared se hace más pequeño, aumentará la proporción de sangre que hace contacto con la pared. Cuanto mayor sea el contacto con la pared, mayor será la resistencia total contra el flujo sanguíneo. [12]
Los vasos sanguíneos desempeñan un papel muy importante en prácticamente todas las afecciones médicas. El cáncer , por ejemplo, no puede progresar a menos que el tumor provoque angiogénesis (formación de nuevos vasos sanguíneos) para satisfacer la demanda metabólica de las células malignas. [13] La aterosclerosis , el estrechamiento de los vasos sanguíneos debido a la acumulación de placa y la enfermedad de las arterias coronarias que a menudo sigue pueden causar ataques cardíacos o paro cardíaco y es la principal causa de muerte en todo el mundo, lo que resulta en 8,9 millones de muertes o el 16% de todas las muertes. [14] [15]
La permeabilidad de los vasos sanguíneos aumenta en la inflamación . El daño, debido a un traumatismo o de forma espontánea, puede provocar una hemorragia debido al daño mecánico del endotelio del vaso . Por el contrario, la oclusión del vaso sanguíneo por una placa aterosclerótica , por un coágulo sanguíneo embolizado o por un cuerpo extraño provoca una isquemia posterior (suministro sanguíneo insuficiente) y posiblemente un infarto ( necrosis por falta de suministro sanguíneo ). La oclusión de vasos tiende a ser un sistema de retroalimentación positiva; un vaso ocluido crea remolinos en las corrientes sanguíneas de flujo normalmente laminar o flujo en tapón . Estos remolinos crean gradientes anormales de velocidad del fluido que empujan elementos sanguíneos como el colesterol o los cuerpos de quilomicrones hacia el endotelio. Estos se depositan en las paredes arteriales que ya están parcialmente ocluidas y se acumulan sobre la obstrucción. [dieciséis]
La enfermedad más común de los vasos sanguíneos es la hipertensión o presión arterial alta. Esto es causado por un aumento en la presión de la sangre que fluye a través de los vasos. La hipertensión puede provocar enfermedades más graves, como insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares. Para prevenir estas enfermedades, la opción de tratamiento más común es la medicación en lugar de la cirugía. La aspirina ayuda a prevenir los coágulos de sangre y también puede ayudar a limitar la inflamación. [17]
La vasculitis es la inflamación de la pared del vaso, debido a una enfermedad o infección autoinmune . [ cita necesaria ]
Otra enfermedad de los vasos sanguíneos se llama vaso sanguíneo roto. Los vasos sanguíneos rotos, también conocidos como arañas vasculares o telangiectasias, son vasos sanguíneos pequeños y dañados que aparecen como líneas rojas, moradas o azules en la superficie de la piel. Se encuentran con mayor frecuencia en la cara, las piernas y el pecho. Estas imperfecciones antiestéticas pueden deberse a varios factores y su apariencia puede generar preocupaciones tanto sobre la estética como sobre posibles problemas de salud. [18]