Afganistán es un país montañoso sin salida al mar situado en la meseta iraní , [6] en la encrucijada de Asia Central [7] [8] y el sur de Asia . [9] [10] El país es el 40º más grande del mundo en tamaño. Kabul es la capital y la ciudad más grande de Afganistán, ubicada en la provincia de Kabul . Con una ubicación en la intersección de las principales rutas comerciales, Afganistán ha atraído una sucesión de grillos desde el siglo VI a. C. [11]
Afganistán contiene la mayor parte del Hindu Kush . Hay varios ríos importantes en el país, incluidos Amu Darya , Arghandab , Farah , Hari , Helmand , Kabul , Kokcha y Kunar . El país también posee muchos ríos más pequeños , así como arroyos , canales , lagos , estanques y manantiales . La mayor parte de su agua dulce fluía históricamente hacia países vecinos. [12]
La cordillera del Hindu Kush alcanza una altura de 7.492 m (24.580 pies) en Noshaq , el pico más alto de Afganistán. De las cordilleras que se extienden hacia el suroeste desde el Hindu Kush, el pico Foladi ( Shah Foladi ) de la cordillera de Baba ( Koh-i-Baba ) alcanza la mayor altura: 5.142 m (16.870 pies). La cordillera de Safed Koh , que incluye la zona de Tora Bora , domina la zona fronteriza al sureste de Kabul .
Los pasos más importantes son el paso de Unai, que atraviesa Safed Koh, los pasos de Kushan y Salang , que atraviesan Hindu Kush, y el paso de Khyber, que conecta Afganistán con Pakistán. La cumbre del paso de Khyber, a 1.070 m (3.510 pies), en Landi Kotal (Pakistán), está a 5 km (3 mi) al este de la ciudad fronteriza de Torkham . Otros pasos importantes que atraviesan la montañosa frontera con Pakistán son dos que van desde la provincia de Paktika hasta la región de Waziristán (Pakistán) : uno en Angoor Ada y otro más al sur, en el cruce del río Gumal , además del paso del río Charkai al sur de Khost (Afganistán), en la aldea de Ghulam Khan (Pakistán), que entra en Waziristán del Norte . El concurrido cruce fronterizo entre Pakistán y Afganistán en Wesh (Afganistán) se encuentra en una zona plana y seca, aunque esta ruta implica el paso de Khojak (Pakistán) , a 2.707 m (8.881 pies), a solo 14 km (9 mi) de la frontera. La frontera conecta Kandahar y Spin Boldak en Afganistán con Quetta en Pakistán.
El corredor de Wakhan , en el noreste, se encuentra al este de la provincia de Panjshir , entre el Hindu Kush y las montañas de Pamir , y conduce al paso de Wakhjir en Xinjiang, en China . En Kabul, y en toda la parte norte del país hasta el descenso en Gandamak , el invierno es riguroso, especialmente en la alta meseta de Arachosian.
Aunque Herat está aproximadamente 240 m (787 pies) más baja que Kandahar, el clima de verano allí es más templado junto con el clima anual. De mayo a septiembre, el viento sopla desde el noroeste con gran fuerza, y se extiende a través del país hasta Kandahar. El invierno es suave; la nieve se derrite a medida que cae, e incluso en las montañas no permanece mucho tiempo. Tres años de cada cuatro en Herat no se congela lo suficiente como para que la gente almacene hielo. Sin embargo, no estaba muy lejos de Herat, en Rafir Kala, donde, en 1750, se dice que el ejército de Ahmad Shah, al retirarse de Persia, perdió 18.000 hombres por frío en una sola noche. En los distritos del norte de Herat, los registros del mes más frío (febrero) muestran una mínima media de -8 °C (18 °F) y una máxima de 3 °C (37 °F). Los tramos orientales del río Hari, incluidos los rápidos, se congelan por completo en invierno y la gente viaja por él como si fuera una carretera.
Las precipitaciones en Afganistán son muy escasas y afectan principalmente a las tierras altas del norte, en marzo y abril. En las tierras bajas más áridas, las precipitaciones son raras y pueden ser muy impredecibles. [13] Las características más marcadas son las grandes diferencias de temperatura en verano e invierno y entre el día y la noche, así como el grado en que se puede lograr un cambio de clima con un ligero cambio de lugar. El clima afgano es seco. El sol brilla durante tres cuartas partes del año y las noches son más claras que los días.
Si consideramos las tierras altas del país en su conjunto, no hay una gran diferencia entre la temperatura media de Afganistán y la del Himalaya inferior . Sin embargo, una característica notable del clima afgano es su amplitud térmica extrema en períodos limitados. La amplitud diaria más pequeña en el norte se da cuando hace frío; la más grande, cuando hace calor. Durante siete meses del año (de mayo a noviembre), esta amplitud supera los 17 °C (31 °F) diariamente. Se producen olas de frío intenso que duran varios días y uno puede tener que soportar temperaturas de -24 °C (-11 °F), que aumentan hasta un máximo de -8 °C (18 °F). En Ghazni se sabe que la nieve permanece mucho tiempo después del equinoccio de primavera; las temperaturas descienden hasta los -25 °C (-13 °F). La tradición oral cuenta la destrucción de toda la población de Ghazni por tormentas de nieve en más de una ocasión. [ cita requerida ] Por otra parte, la temperatura en verano es extremadamente alta, especialmente en las regiones de Oxus, donde no es raro que se alcancen temperaturas máximas de entre 45 y 50 °C (113 y 122 °F).
El calor del verano es intenso en la cuenca del Sistán , Jalalabad y el Turquestán . En la provincia de Kandahar, el viento simún sopla durante el verano. La estación cálida se intensifica con las frecuentes tormentas de polvo y los fuertes vientos; mientras que las crestas rocosas desnudas que atraviesan el país, que absorben el calor durante el día y lo irradian por la noche, hacen que las noches de verano sean muy opresivas. En Kabul, el calor se atenúa ocasionalmente con las brisas frescas del Hindu Kush , y las noches suelen ser frescas. En Kandahar, la nieve rara vez cae en las llanuras o en las colinas más bajas; cuando lo hace, se derrite de inmediato.
Se ha observado una combinación de veranos calurosos e inviernos extremadamente fríos comparable a la del estado de Wyoming, en Estados Unidos . [14]
Las lluvias de verano que acompañan al monzón del suroeste en la India, golpean a lo largo de las laderas meridionales del Himalaya y viajan por el valle de Kabul hasta Laghman, aunque se sienten más claramente en Bajour y Panjkora , bajo el Hindu Kush , y en las ramas orientales de Safed Koh . La lluvia también cae en esta estación en la cabecera del valle de Kurram . Al sur de este, las montañas Suliman pueden considerarse el límite occidental de la acción del monzón. No se siente en el resto de Afganistán, en el que, como en el resto de Asia occidental, las lluvias y la nieve de invierno son las más considerables. La lluvia de primavera, aunque menos copiosa, es más importante para la agricultura que la lluvia de invierno, a menos que esta última caiga en forma de nieve. En ausencia de influencias monzónicas, hay indicaciones meteorológicas más estables que en la India. Las ventiscas del noroeste que ocurren en invierno y primavera son la característica más notable, y su influencia se siente claramente en la frontera india.
Afganistán recibe nieve entre noviembre y marzo, que gradualmente se derrite en numerosos ríos , arroyos , canales , lagos , estanques y manantiales , pero la mayor parte del agua dulce del país continúa fluyendo hacia los países vecinos. [23] Pierde alrededor de dos tercios de su agua a los vecinos Pakistán, Irán, Tayikistán, Uzbekistán y Turkmenistán. [12]
El sistema de drenaje del país se encuentra en gran parte sin salida al mar.
La característica distribución de la vegetación en las montañas de Afganistán es digna de atención. La gran masa de la misma se limita a las cordilleras principales y sus ramificaciones inmediatas, mientras que en las prolongaciones más distantes y terminales está casi totalmente ausente; de hecho, estas son roca desnuda y piedra. En la propia cordillera alpina de Safed Koh y sus ramificaciones inmediatas, a una altitud de 1.800-3.000 m (5.900-9.800 pies) hay un crecimiento abundante de grandes árboles forestales, entre los que las coníferas son las más nobles y prominentes, como Cedrus deodara , Abies excelsa , Pinus longifolia , Pinus pinaster , pino piñonero (el pino comestible, aunque esta especie probablemente sea introducida, ya que es originaria de España y Portugal ) y el alerce. También están el tejo , el avellano , el enebro , el nogal , el melocotonero silvestre y el almendro . A la sombra de estos árboles crecen diversas variedades de rosas , madreselvas , grosellas , grosellas espinosas , espinos , rododendros y una exuberante vegetación herbácea, entre las que destaca la familia de los ranúnculos por su frecuencia y número de géneros. También se encuentran aquí limoneros y vides silvestres, pero son más comunes en las montañas del norte. El nogal y el roble (siempre verde, acebo y coscoja) descienden a las alturas secundarias, donde se mezclan con alisos, fresnos, khinjak, tuyas, enebros y especies de astrágalos. Aquí también crecen índigoferas de corteza enana, laburnum.
En Afganistán, la cubierta forestal representa alrededor del 2% de la superficie total del país, lo que equivale a 1.208.440 hectáreas (ha) de bosque en 2020, cifra que no varió desde 1990. En 2020, los bosques en regeneración natural cubrían 1.208.440 hectáreas (ha). Se informó que el 0% de los bosques en regeneración natural eran bosques primarios (compuestos por especies de árboles nativos sin indicios claramente visibles de actividad humana) y alrededor del 0% de la superficie forestal se encontraba dentro de áreas protegidas. En el año 2015, se informó que el 100% de la superficie forestal era de propiedad pública . [24] [25]
Hasta los 1.000 m (3.300 pies) hay olivos silvestres , especies de jaras, aligustres silvestres, acacias y mimosas, agracejo y Zizyphus ; y en las ramificaciones orientales de la cadena, Nannerops ritchiana (que se aplica a una variedad de propósitos útiles), Bignonia o flor de trompeta, sissu, Salvadora persica , verbena, acanto, variedades de Gesnerae.
Las crestas terminales más bajas, especialmente hacia el oeste, están, como se ha dicho, desnudas en su aspecto. Su escasa vegetación es casi totalmente herbácea; los arbustos son sólo ocasionales y los árboles casi inexistentes. Las plantas labiadas, compuestas y umbelíferas son las más comunes. Los helechos y musgos están casi confinados en las cordilleras más altas.
En los matorrales bajos que se extienden por las llanuras lúgubres de las mesetas de Kandahar, es posible encontrar plantas leguminosas espinosas del suborden papilionáceas, como la espina de camello ( Hedysarum alhagi ), el astrágalo en varias variedades, la grada de descanso espinosa ( Ononis spinosa ), cuyas raíces fibrosas a menudo sirven como cepillo de dientes; plantas del suborden Mimosae , como la mimosa sensitiva; una planta de la familia de las rudas , llamada por los nativos lipad ; el ajenjo común ; también ciertas orquídeas y varias especies de Salsola. La ruda y el ajenjo se usan generalmente como medicinas domésticas: la primera para el reumatismo y la neuralgia ; el segundo en la fiebre, la debilidad y la dispepsia, así como como vermífugo. Se cree que el lipad, debido a su fuerte olor nauseabundo, aleja a los malos espíritus. En algunos lugares, ocupando las laderas y huecos de los barrancos, se encuentra la baya rosa , llamada en persa khar-zarah o acónito, el laburnum silvestre y varias índigoferas.
En las últimas décadas, el 90% de los bosques de Afganistán han sido destruidos y gran parte de la madera se ha exportado al vecino Pakistán. Como resultado, un gran porcentaje de la tierra de Afganistán podría estar sujeta a la erosión del suelo y la desertificación . En el lado positivo, la administración Karzai y las organizaciones internacionales están ayudando a contrarrestar este problema plantando a menudo millones de árboles jóvenes. [26] Afganistán tuvo una puntuación media en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 2018 de 8,85/10, lo que lo ubica en el puesto 15 a nivel mundial entre 172 países. [27]
Como ha señalado el presidente afgano Ashraf Ghani, Afganistán es en sí mismo un país de Asia Central.
Afganistán tiene abundantes recursos hídricos. Produce 80 mil millones de metros cúbicos de agua al año y bombea 60 mil millones de metros cúbicos de agua a sus vecinos, en particular a Pakistán.
