Batalla de Huế

La batalla de Huế (31 de enero de 1968 - 2 de marzo de 1968) fue una importante batalla de la Ofensiva Tết lanzada por Vietnam del Norte y el Việt Cộng durante la Guerra de Vietnam . Al principio , las fuerzas combinadas de Vietnam del Sur y los Estados Unidos perdieron el control de la mayor parte de Huế y sus alrededores, pero gradualmente recuperaron la ciudad después de poco más de un mes de intensos combates. La batalla fue una de las más largas y sangrientas de la guerra, lo que afectó negativamente la percepción pública estadounidense de la guerra . La batalla es ampliamente considerada como una de las batallas urbanas más duras e intensas jamás libradas. ^[9]^[10]^[11]

Al comienzo de la Ofensiva del Tet de Vietnam del Norte el 30 de enero de 1968, que coincidió con el Año Nuevo Lunar vietnamita, grandes fuerzas convencionales estadounidenses habían estado comprometidas en operaciones de combate en suelo vietnamita durante casi tres años. La autopista 1 , que pasaba por la ciudad de Huế, era una importante línea de suministro para el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y las fuerzas de los Estados Unidos desde la ciudad costera de Da Nang hasta la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita, la frontera de facto entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur a solo 50 kilómetros (31 millas) al norte de Huế. La autopista también proporcionaba acceso al río Perfume (vietnamita: Sông Hương o Hương Giang ) en el punto donde el río atravesaba Huế, dividiendo la ciudad en partes norte y sur. Huế también era una base para los barcos de suministro de la Armada de los Estados Unidos . Debido a las vacaciones de Tết, un gran número de fuerzas del ARVN estaban de permiso y la ciudad estaba mal defendida.

Mientras que la 1.ª División del ARVN había cancelado todos los permisos de salida de Tet y estaba intentando retirar a sus tropas, las fuerzas survietnamitas y estadounidenses en la ciudad no estaban preparadas cuando el Việt Cộng (VC) y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) lanzaron la Ofensiva del Tet, atacando cientos de objetivos militares y centros de población en todo el país, incluido Huế. Las fuerzas del PAVN-VC ocuparon rápidamente la mayor parte de la ciudad. Durante el mes siguiente, fueron expulsados gradualmente durante intensos combates casa por casa dirigidos por los marines y el ARVN. Al final, los aliados declararon una victoria militar. La ciudad de Huế quedó prácticamente destruida y más de 5.000 civiles murieron, incluidos más de 2.000 de ellos ejecutados por el PAVN y el VC . El PAVN-VC perdió entre 1.042 y 5.133 muertos. Las fuerzas aliadas perdieron 668 muertos y 3.707 heridos.

Planificación

Huế, la antigua capital imperial de Vietnam, tenía una población de casi 140.000 habitantes, lo que la convertía en la tercera ciudad más grande de la República de Vietnam, comúnmente conocida como Vietnam del Sur. La Ciudadela , o Ciudad Imperial, es la parte amurallada de Huế que se encuentra en la orilla norte del río Perfume. Los muros de la Ciudadela forman un cuadrado con lados de 2.500 metros. El muro exterior de piedra tiene un metro de espesor, cinco metros de alto y está separado del muro interior por un relleno de tierra. La distancia entre los muros varía de 75 metros a 17,5 metros. La mitad de la población vivía dentro de la Ciudadela en casas de 1 o 2 pisos rodeadas de muros de piedra.

En el lado sur del río se encontraba la nueva ciudad de Huế, que albergaba la mayoría de los edificios gubernamentales, escuelas y la universidad, distribuidos en amplios bulevares. El puente Trường Tiền ( 16°28′05″N 107°35′20″E / 16.468, -107.589 ), que conectaba la ciudadela con la nueva ciudad, llevaba la carretera 1 y, más al oeste, el puente ferroviario Bach Ho. ^[12] Huế tenía un gran simbolismo, ya que había sido la capital de Vietnam bajo la dinastía Nguyễn desde 1802 hasta 1945. ^[13]^{: 42–44} Hồ Chí Minh , Phạm Văn Đồng , Võ Nguyên Giáp y Ngô Đình Diệm habían asistido al liceo de la ciudad. ^[14]^[15] Huế había estado en el centro de la crisis budista de 1963 y el levantamiento budista de 1966 y, aparte de los católicos de la ciudad , su población de budistas e intelectuales eran partidarios tibios del gobierno de Nguyễn Văn Thiệu - Nguyễn Cao Kỳ . ^[13]^{: 45}

El plan norvietnamita para la Ofensiva del Tet se conocía como "Ofensiva General-Levantamiento General". La Ofensiva General debía comprender acciones militares convencionales y de guerrilla dirigidas principalmente contra el ejército y el gobierno "títere" de Vietnam del Sur, intentando destruir su legitimidad entre la población survietnamita. El Levantamiento General era la expectativa de que la población survietnamita oprimida se levantaría espontáneamente y derrocaría al gobierno de Thiệu-Kỳ y que esto obligaría a los Estados Unidos a retirarse frente a la voluntad del pueblo. El objetivo estratégico en Huế era capturar (o "liberar") y mantener la ciudad, lo que llevaría al establecimiento de un gobierno revolucionario. ^[13]^{: 59–60} Si bien algunos líderes superiores del PAVN eran escépticos sobre el plan, creyendo que era poco probable que la población se levantara y que solo podrían resistir al ARVN y las fuerzas estadounidenses durante unos días antes de que se vieran obligados a retirarse, siguieron sus órdenes. Los soldados más jóvenes estaban convencidos por la propaganda del partido de que estaban al borde de una gran victoria que pondría fin a la guerra. ^[13]^{: 60–64} Cuando las fuerzas del PAVN y el VC abandonaron sus campamentos base al oeste de Huế para comenzar el ataque, no tenían intención de regresar. ^[13]^{: 83}

El ARVN y el Mando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) no estaban preparados para la Ofensiva del Tet. El MACV se centró en la Batalla de Khe Sanh , donde se creía que un asalto del PAVN era inminente. En preparación para esto, el MACV estaba en medio de la Operación Checkers: trasladando la 1.ª División de Marines a la provincia de Quảng Trị para apoyar a Khe Sanh y derrotar cualquier otro ataque del PAVN a través de la DMZ. ^[5]^{: 16}

Fuerzas opuestas

Vietnam del Sur

El cuartel general de la 1.ª División del general de brigada Ngô Quang Trưởng del ARVN estaba ubicado en la guarnición de Mang Ca , una minifortaleza en la esquina noreste de la Ciudadela. Aparte del personal del cuartel general y un puñado de unidades de apoyo, las únicas unidades de combate en la Ciudadela eran el pelotón de reconocimiento de 36 hombres de la división y su fuerza de reacción, la compañía de reconocimiento de élite Hac Bao (Pantera Negra). A 3 kilómetros (1,9 millas) al suroeste de la Ciudadela, en la orilla norte del río Perfume, estaba el centro de entrenamiento divisional Van Thanh y un destacamento de dos cañones de obuses de 105 mm . A 2 kilómetros (1,2 millas) al sur del río Perfume y justo al oeste de la carretera 1 estaba el campamento militar de Tam Thai, sede del 7.º Regimiento del Escuadrón Blindado del ARVN equipado con tanques M41 Walker Bulldog . A unos 2 kilómetros (1,2 millas) al suroeste se encontraba el complejo de la 101.ª Compañía de Ingeniería ( 16°26′13″N 107°34′55″E / 16.437, -107.582 ). ^[16]^{: 27} Las unidades de la 1.ª División estaban repartidas por todo el I Cuerpo, dos batallones del 3.er Regimiento de Infantería estaban al oeste de Huế, uno en una misión de barrido de rutina y el otro recibiendo entrenamiento en el centro de Van Thanh, mientras que los dos batallones restantes del regimiento buscaban al PAVN-VC cerca de la costa al sureste de Huế. El 1.er Regimiento estaba estacionado cerca de Quảng Trị, a 50 kilómetros (31 millas) al noroeste, y el 2.º Regimiento estaba otros doce kilómetros más arriba por la carretera 1, cerca de Đông Hà . Bajo el mando del I Cuerpo, pero disponibles para Trưởng a petición suya, había dos batallones de la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada del ARVN y una tropa de vehículos blindados de transporte de personal del 7.º Escuadrón de Caballería Blindada en PK-17 , la base del ARVN situada cerca de un marcador de carretera en la carretera 1, a 17 kilómetros (11 millas) al norte de Huế. ^[16]^{: 28}

Estados Unidos

La base de combate de los marines de Phu Bai , a 11 kilómetros (6,8 millas) al sur de Huế en la carretera 1, incluía la Fuerza de Tareas X-Ray, un componente del tamaño de una brigada de la 1.ª División de Marines construida alrededor de los 1.º y 5.º Regimientos de Marines . Las 1.ª y 3.ª Brigadas del Ejército de los EE. UU. , 1.ª División de Caballería y la 2.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada , operaban desde una serie de bases de fuego y zonas de aterrizaje entre Phu Bai y Quảng Trị. Tanto las unidades de marines como las unidades aeromóviles que operaban cerca de Huế estaban en un estado de cambio cuando comenzaron las vacaciones de Tết. La 1.ª División de Caballería estaba en medio de la reubicación de la provincia de Bình Định en el II Cuerpo a las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên en el I Cuerpo. En la última semana de enero, la mayoría de sus unidades de combate habían llegado, pero muchos de los componentes logísticos de la división todavía estaban en tránsito. Cuando el cuartel general de la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería llegó al Campamento Evans , a 27 kilómetros (17 millas) al noroeste de Huế el 26 de enero, descubrió que el sitio no tenía existencias de municiones ni combustible. Los suministros seguirían siendo escasos durante la semana siguiente, mientras los helicópteros de la División intentaban acumular una reserva de material. En Huế, aproximadamente 100 asesores y personal administrativo del Ejército de los EE. UU., así como algunos guardias de la Marina, estaban estacionados en la nueva ciudad en el Complejo MACV ligeramente defendido ( 16°27′58″N 107°35′31″E / 16.466, -107.592 ) a una cuadra y media al sur del río Perfume en el lado este de la autopista 1. Un grupo rotativo de personal del complejo estaba estacionado en el cuartel general de Trưởng día y noche. Otros asesores estaban en el campo acompañando a las unidades del ARVN. Un pequeño grupo de técnicos del Ejército manejaba una instalación de comunicaciones a unos cientos de metros al este del Complejo MACV. Varias docenas de especialistas técnicos del Ejército y personal de inteligencia militar estaban alojados en el Hotel Huong Giang varias cuadras al oeste. Finalmente, un pequeño destacamento de personal de la Marina de los EE. UU. fue estacionado en una rampa para botes justo al norte del complejo MACV. ^[16]^{: 27–29}

Vietnam del Norte y el Viet Cong

Al menos dos regimientos de la PAVN, dos batallones de zapadores y una variedad de fuerzas locales del VC estaban basados en la provincia de Thừa Thiên. Se pensaba que el cuartel general del 6.º Regimiento de la PAVN y dos de sus batallones estaban en el Área de Base 114, a 30 kilómetros (19 millas) al suroeste de Huế, mientras que el tercer batallón del regimiento estaba aproximadamente a 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de la ciudad, operando en las planicies costeras. La Unidad de Zapadores de la Ciudad de Huế y el 12.º Batallón de Zapadores también estaban ubicados en el Área de Base 114. Varias compañías de fuerza local operaban en los distritos que rodeaban a Huế. Se informó que el 804.º Batallón del recién creado 4.º Regimiento estaba cerca del Distrito de Phú Lộc , a 30 kilómetros (19 millas) al sureste de la ciudad. Una segunda unidad del regimiento, el 810.º Batallón, y varias compañías de fuerza locales vagaron por la llanura costera al norte y al este de Huế. Sin que lo supiera la inteligencia aliada, el PAVN había trasladado recientemente varios regimientos más y unidades de apoyo de la provincia de Quảng Trị a las cercanías de Huế. Entre los recién llegados estaba el 7.º Batallón del 29.º Regimiento, 325C División , una unidad que hasta hace poco había estado sitiando Khe Sanh. También nuevo en la provincia de Thừa Thiên estaba el 5.º Regimiento, una unidad de tres batallones que normalmente operaba desde el Área de Base 101 cerca de Quảng Trị. ^[16]^{: 29} Los comunistas crearon una zona logística y administrativa especial conocida como el Frente de la Ciudad de Huế para gestionar la próxima batalla. El nuevo cuartel general de combate, integrado por funcionarios de alto rango del Frente Trị-Thiên-Huế , miembros del partido local y oficiales militares de las unidades involucradas en el ataque, tenía autoridad sobre la ciudad y los tres distritos que la rodeaban. ^[16]^{: 30}

El 28 de enero, las unidades de la PAVN/VC encargadas de atacar la nueva ciudad comenzaron a moverse hacia sus posiciones 48 horas antes que el ala norte encargada de atacar la Ciudadela, porque tenía que recorrer una distancia mayor y atravesar un terreno más difícil. El 804.º Batallón, 4.º Regimiento, comenzó a marchar desde Phú Lộc hacia un campamento de montaña a 20 kilómetros (12 millas) al sur de Huế, donde se encontraba concentrada la mayoría del ala sur. También el 28 de enero, el 810.º Batallón, 4.º Regimiento y el 2.º Batallón de Zapadores comenzaron a marchar hacia la ciudad desde lugares a lo largo de la costa al este de Huế. En la tarde del 29 de enero, el cuerpo principal del ala sur, el 804.º Batallón, el 1.º Batallón de Zapadores, los 815.º y 818.º Batallones del 5.º Regimiento, el grupo de mando del ala sur y varias unidades de apoyo descendieron de su zona de concentración en la montaña y se dirigieron al río Tả Trạch, que se interponía entre la fuerza atacante y Huế. Las unidades tenían la intención de utilizar una estación de transbordadores a 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de la ciudad para cruzar el río. Los elementos de vanguardia del ala sur, el 1.º Batallón de Zapadores y parte del 804.º Batallón, llegaron dos horas antes de lo previsto, lo que significó que llegaron al cruce mucho antes de que se pusiera el sol. Un avión aliado avistó a las unidades e informó de su posición. Los proyectiles de artillería comenzaron a llover cerca del embarcadero del transbordador y los cazabombarderos pronto se unieron al ataque, que mató al menos a 12 PAVN-VC y dispersó al resto. El bombardeo aliado duró de forma intermitente desde las 17:30 hasta las 03:30 del día siguiente, obligando a todo el ala sur a posponer el cruce del ferry. Los aliados no enviaron fuerzas terrestres para investigar el incidente, y no existe evidencia de que generara mucha preocupación en ninguno de los cuarteles generales aliados. El PAVN/VC cruzó el río sin incidentes la tarde del 30 de enero, pero el retraso significó que solo el 1.er y el 2.º Batallón de Zapadores y una compañía de morteros de 82 mm estarían en sus posiciones avanzadas cuando comenzó la ofensiva. ^[16]^{: 31}

Batalla

Preludio

Los ataques prematuros de la Ofensiva del Tet en Nha Trang y Qui Nhơn en la mañana del 30 de enero llevaron a la cancelación del alto el fuego del Tet, pero muchos soldados del ARVN ya estaban de permiso, lo que significa que las defensas en Huế y sus alrededores estaban escasas de personal. ^[5]^{: 164} Al enterarse de la cancelación del alto el fuego, Trưởng ordenó a su personal del cuartel general que permaneciera en el complejo de Mang Ca esa noche, envió tres pelotones de la Compañía de Reconocimiento Hac Bao para proteger el cuartel general provincial, la central eléctrica y la prisión en la nueva ciudad. Dividió dos pelotones más para reforzar la seguridad en las distintas puertas que conducían a la Ciudadela. Su pelotón Hac Bao restante , formado por los soldados más experimentados, tomó posición en el aeródromo de Tây Lộc, ubicado en el centro, para actuar como una fuerza de reacción rápida. Las noticias del alto el fuego cancelado nunca llegaron al complejo del MACV. ^[16]^{: 31–32}

En la tarde del 30 de enero, Trưởng envió un pelotón Hac Bao y un asesor del ejército australiano para explorar la orilla norte del río Perfume, que proporcionaba la ruta más sencilla desde el Área de Base 114 hasta la ciudad. Después de marchar hacia el suroeste aproximadamente 4 kilómetros (2,5 millas), el equipo se ocultó en unos arbustos cerca del río y esperó. Esa tarde, el ala de ataque norte del PAVN-VC comenzó a moverse hacia Huế desde los campamentos base en las colinas occidentales. Una compañía del VC armada con morteros de 82 mm y rifles sin retroceso de 57 mm viró hacia el norte y tomó una posición cerca del puesto avanzado PK-17 para bombardear las unidades aerotransportadas y blindadas del ARVN estacionadas allí una vez que comenzara la ofensiva. A 2 kilómetros (1,2 millas) al noroeste, una unidad de ingenieros se movió a la vista de su objetivo, el Puente An Lo que cruzaba el Río Bo, mientras lo hacía, el 806.º Batallón, una compañía del 800.º Batallón y un pelotón de zapadores de cuarenta hombres, todos del 6.º Regimiento, ocuparon silenciosamente un área de preparación avanzada en un cementerio a 2 kilómetros (1,2 millas) al noroeste de la Ciudadela. Alrededor de ese momento, el 802.º Batallón del 6.º Regimiento, el resto del 800.º Batallón, el 12.º Batallón de Zapadores y varias compañías de armas pesadas marcharon desde las montañas hasta un punto en el Río Perfume varios kilómetros al oeste de Huế antes de girar hacia la Ciudadela. A las 22:00, la Fuerza Regional de Vietnam del SurLas tropas de la RF estacionadas en un pueblo a unos cientos de metros al norte del puente de An Hoa observaron lo que parecían ser figuras enemigas que pasaban junto a ellos en la oscuridad. Los soldados de la RF abrieron fuego y enviaron una advertencia por radio al cuartel general de Trưởng. Las tropas del ARVN en la Ciudadela dispararon bengalas sobre el pueblo para ayudar a las tropas de la RF allí a evaluar la situación. La fuerza enemiga, los cuarenta zapadores y una compañía de infantería del 800.º Batallón que habían estado esperando en el cementerio al noroeste de An Hoa, no respondieron al fuego, sino que se alejaron sigilosamente antes de que pudieran ser iluminados por las bengalas que descendían. La misión de los zapadores era escalar el muro de la Ciudadela cerca del complejo de Mang Ca, abrir y mantener las Puertas de Hau y An Hoa y ayudar a la compañía de infantería en su ataque al cuartel general de Trưởng. El PAVN-VC no podía permitirse el lujo de participar en un tiroteo en este punto, y lograron escabullirse sin dar más alarmas. Después de unos minutos, los soldados de la RF dejaron de disparar y algunos comenzaron a preguntarse si habían visto tropas enemigas o habían estado disparando a las sombras. Poco antes de la medianoche, el equipo de reconocimiento que se escondía entre los arbustos de la orilla norte del río Perfume vio una larga columna de soldados de la PAVN emerger de la oscuridad. El pelotón aliado se mantuvo fuera de la vista mientras los batallones de zapadores 800, 802 y 12 pasaron por su posición, en dirección este a lo largo del río hacia la ciudad. El comandante de la patrulla informó por radio lo que había visto y Trưởng envió inmediatamente un avión de observación ligero desde el aeródromo de Tây Lộc para buscar a la fuerza enemiga. Volando a través de cielos nublados, el avión regresó dos horas después; su piloto no había visto nada fuera de lo normal. ^[16]^{: 32–33}

En la noche del 30 de enero empezó a llover; a partir del 2 de febrero, esta lluvia, las nubes bajas y el clima brumoso (conocido localmente como crachin ) durarían gran parte de la batalla y obstaculizarían gravemente el apoyo aéreo y de artillería de los Aliados. ^[17]^{: 43}^[18]^{: 29}

Ataque

En las primeras horas de la mañana del 31 de enero de 1968, una fuerza del tamaño de una división de soldados de la PAVN-VC lanzó un ataque coordinado contra la ciudad de Huế. A las 02:33, una bengala de señales iluminó el cielo nocturno y dos batallones del 6.º Regimiento de la PAVN atacaron el muro occidental de la Ciudadela. Su objetivo era capturar la guarnición de Mang Ca. ^[12] La batalla se inició durante la festividad del año nuevo vietnamita Tết . El Viet Cong comenzó una campaña integral de asesinatos sistemáticos de funcionarios del gobierno de Vietnam del Sur, sus familias y conocidos, y cualquier persona en Huế que tuviera alguna relación tangencial con el gobierno de Vietnam del Sur o los Estados Unidos o los hubiera respaldado. ^[19] Otros objetivos incluían el aeródromo de Tây Lộc y el Palacio Imperial.

En la puerta de Chanh Tay ( 16°28′26″N 107°33′40″E / 16.474, 107.561 ) en el muro oeste de la Ciudadela, un equipo de zapadores de seis hombres del PAVN vestidos con uniformes del ARVN mató a los guardias y abrió la puerta. A las señales de sus linternas , el 800.º Batallón y varios equipos del 12.º Batallón de Zapadores atravesaron la puerta y se dirigieron al noroeste hacia el aeródromo de Tây Lộc. Un equipo de asalto de 40 hombres que tenía la tarea de atacar Mang Ca a través de una alcantarilla encontró la entrada bloqueada y se movió para asaltar la Puerta Huu ( 16°27′58″N 107°34′05″E / 16.466, -107.568 ) en la esquina suroeste de la Ciudadela; fueron atacados por una ametralladora del ARVN y perdieron 24 hombres antes de tomar su objetivo. ^[13]^{: 106–07} El 802.º Batallón y una compañía de armas pesadas tuvieron algunos problemas para cruzar el canal fuera del muro sureste, pero entraron poco después. El 806.º Batallón, que estaba excavado en un cementerio a lo largo de la carretera 1 cerca de la esquina occidental de la Ciudadela, envió un grupo de soldados para capturar el puente An Hoa, expulsando al destacamento de la RF que custodiaba el puente y abriendo una línea de comunicación con el otro PAVN-VC en la Ciudadela. Mientras tanto, el equipo de treinta zapadores que había escalado el muro noroeste superó a los guardias que estaban de guardia en las puertas de An Hoa y Hau, luego abrió sus puertas a la compañía de infantería que esperaba afuera. La fuerza combinada se dirigió luego al complejo de Mang Ca con el objetivo de neutralizar el cuartel general de Trưởng antes de que tuviera tiempo de organizar a los defensores de la ciudad. ^[16]^{: 34}

A las 03:40, diez minutos después de lo previsto, elementos del 164º Regimiento de Artillería de la PAVN dispararon una andanada de cohetes de 122 mm contra la nueva ciudad desde posiciones de tiro en las colinas del suroeste. Los soldados de la PAVN también dispararon 130 rondas de mortero de 82 mm contra el complejo de Mang Ca en los primeros minutos de la batalla. Mientras tanto, a 4 km al oeste de la ciudad, el 416º Batallón de la PAVN, 5º Regimiento, así como una compañía de fuerza local y una compañía de fusileros sin retroceso, invadieron las aldeas de Thon Que Chu y Thon La Chu ( 16°28′52″N 107°30′14″E / 16.481, -107.504 ). En Thon La Chu, un oficial de Vietnam del Sur que era agente del VC había usado anteriormente el dinero de la ayuda para construir un refugio antibombas de tres pisos de hormigón y acero para los habitantes de la localidad, y el grupo de mando del Frente de la Ciudad de Huế lo utilizó como cuartel general. Mientras tanto, el 416.º Batallón comenzó a fortificar las aldeas gemelas con agujeros de araña, trincheras y posiciones de combate camufladas. ^[16]^{: 34–36}

A las 04:00 horas, el PAVN llegó al aeródromo de Tây Lộc, donde 50 hombres de la compañía de reconocimiento Hac Bao , reforzados por la 1.ª Compañía de Artillería de la 1.ª División, detuvieron al 800.º Batallón del PAVN. Aunque un relato de batalla afirmaba que los vietnamitas del sur "no ofrecieron una fuerte resistencia", el informe del PAVN reconocía que "el intenso fuego enemigo del ARVN envolvió todo el aeródromo. Al amanecer, nuestras tropas todavía no podían avanzar". La lucha por el aeródromo continuó en altibajos, con el ARVN primero teniendo la ventaja y luego el PAVN. ^[5]^{: 167} Mientras tanto, el 802.º Batallón del PAVN se trasladó al norte de Tây Lộc para atacar Mang Ca. Aunque el batallón del PAVN penetró en el complejo de la división, una fuerza defensiva ad hoc de 200 hombres de oficiales de estado mayor y oficinistas evitó los asaltos. Trưởng llamó a la mayor parte de la Compañía Hac Bao del aeródromo para reforzar las defensas del cuartel general, lo que mantuvo seguro el cuartel general de la división. ^[5]^{: 167} A las 04:40, los zapadores capturaron la Puerta Huu y el grupo de mando del 6.º Regimiento de la PAVN entró en la Ciudadela. Fuera de los muros de la Ciudadela, los equipos de zapadores no lograron destruir los puentes Bach Ho y Trường Tiền después de ser emboscados por tropas de la RF. El 150.º ARVN en el aeródromo de Tây Lộc se retiró al este a través de la ciudad, evitando a las fuerzas de la PAVN y se coló en el complejo de Mang Ca poco después de las 07:00, justo a tiempo para ayudar a repeler otro asalto importante del 802.º Batallón. El pelotón de reconocimiento, habiendo regresado a la ciudad, defendió el Palacio Imperial, pero finalmente tuvo que retirarse a Mang Ca. ^[16]^{: 37} A las 08:00, las tropas de la PAVN izaron una bandera de liberación sobre la torre de la bandera de la Ciudadela. ^[5]^{: 168}

Al sur del río, una compañía reforzada del 2.º Batallón de Zapadores lanzó un ataque simultáneo contra el Complejo MACV en la nueva ciudad. Los atacantes fueron atacados por un ametrallador en una torre de vigilancia y tropas en un búnker que pudieron contener el ataque el tiempo suficiente para permitir que otros en el complejo formaran una defensa cohesiva. ^[5]^{: 166–67} A las 05:00, una compañía reforzada del 1.er Batallón de Zapadores atacó el complejo desde el este, pero no logró penetrar en él. Después de no poder tomar Mang Ca y el Complejo MACV en sus asaltos iniciales, el PAVN-VC no intentó apoderarse de ellos de nuevo, sino que los mantuvo bajo fuego y adoptó generalmente una postura defensiva; este error táctico permitió al ARVN y a los EE. UU. traer los refuerzos que eventualmente despejarían la ciudad. ^[18]^{: 29–30} Al este del Complejo MACV, un equipo de armas pesadas del 2.º Batallón de Zapadores intentó destruir el. Complejo de comunicaciones por microondas/tropa del 513.º Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. Dispararon a larga distancia, pero no alcanzaron su objetivo y no hicieron ningún otro esfuerzo por tomar la posición. ^[16]^{: 38} Sin embargo, el complejo de comunicaciones se mantuvo en posición defensiva gracias al fuego de los francotiradores. ^[20]

Una compañía de los batallones 815 y 818 entraron en el borde occidental de la nueva ciudad alrededor de las 04:50, ochenta minutos después de lo previsto. El 815 Batallón se había retrasado porque los paramilitares de Vietnam del Sur habían tendido una emboscada al batallón en un cruce de río a tres kilómetros al sur de la ciudad. El cuerpo principal del 818 Batallón había abandonado el campamento más tarde de lo previsto y se había perdido en su camino hacia la ciudad. Después de luchar contra las tropas de la RF que custodiaban una serie de cuatro puentes sobre el canal, algunas de las tropas de la PAVN cruzaron a la ciudad y se dirigieron a una lista de objetivos que incluían la escuela militar Montagnard , el centro de Apoyo al Desarrollo Revolucionario y de Operaciones Civiles (CORDS), el campo de transporte de Le Loi, el complejo de administración provincial y la prisión y el Cuartel General Provincial de Thừa Thiên ( 16°27′40″N 107°34′55″E / 16.461, 107.582 ). Otras tropas de la PAVN se separaron y atacaron la estación de tren de Huế y una instalación del cuartel general de la policía cerca del Puente Ferroviario de Bach Ho. Las tropas de la PAVN también tomaron la Pagoda de Tu Dam, justo al sur del canal, que pronto convirtieron en el puesto de mando principal del ala sur. ^[16]^{: 38}

Poco antes del amanecer, el 804.º Batallón llegó a las afueras orientales de la nueva ciudad, con tres horas de retraso. Algunos elementos del batallón habían sido retrasados por las tropas paramilitares de Vietnam del Sur, mientras que otros se habían perdido. Con la ciudad finalmente a la vista, las tres compañías que componían el 804.º Batallón se dirigieron en diferentes direcciones. Una compañía ocupó una intersección de seis vías en la autopista 1 a unas pocas cuadras al sureste del complejo MACV para evitar que las fuerzas mecanizadas aliadas ingresaran a la ciudad. La compañía también ayudó a un grupo de zapadores a apoderarse del edificio del Tesoro ( 16°27′54″N 107°35′24″E / 16.465, 107.590 ), la oficina de correos y una estación de radio a unas pocas cuadras al norte. La segunda compañía del 804.º Batallón tomó el puente An Cuu mientras que la tercera compañía tomó por asalto un puente más pequeño sobre el canal a poca distancia al oeste. Al amanecer, las únicas áreas de la nueva ciudad que todavía estaban bajo control aliado eran la prisión defendida por un pelotón de Hac Bao ; el campo de transporte de Le Loi; el hotel Huang Giang; el complejo MACV; la instalación de comunicaciones; y el muelle de carga de la Armada. ^[16]^{: 38–39}

A primera hora de la mañana, un helicóptero del ejército estadounidense fue derribado sobre la ciudad; la tripulación buscó refugio con un grupo del ARVN en un pequeño recinto. Un UH-1 Huey del ejército estadounidense pilotado por el suboficial jefe Frederick Ferguson aterrizó en el recinto y rescató a la tripulación bajo fuego. Por sus acciones, Ferguson fue posteriormente galardonado con la Medalla de Honor . ^[21]^[13]^{: 127–28}

Refuerzos del ARVN

El asediado Trưởng pidió refuerzos y ordenó a los cuatro batallones del 3.er Regimiento que se encontraban en el campo que regresaran a la Ciudadela. También dio instrucciones a dos unidades blindadas, la 3.ª Tropa, 7.ª Caballería, estacionada en PK-17, y la 1.ª Tropa, 7.ª Caballería, equipada con tanques, en el campamento de Tam Thai al sureste de la nueva ciudad, para que se dirigieran a Mang Ca. Trưởng obtuvo permiso del comandante del I Cuerpo, el general Hoàng Xuân Lãm , para tomar el control de la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada. Aunque el 9.º Batallón Aerotransportado de Vietnam del Sur se vio atrapado en la batalla por Quảng Trị , los 2.º y 7.º Batallones Aerotransportados estaban disponibles en PK-17. La tropa blindada en Tam Thai fue la primera en responder a la orden de Trưởng. Poco después de las 04:30, una columna de tanques M41 y vehículos blindados de transporte de personal (APC) M113 abandonó el complejo y se dirigió hacia la carretera 1. Sin embargo, poco después de que la columna cruzara el puente An Cuu sobre el canal Phu Cam ( 16°30′N 107°36′E / 16.5, 107.6 ), soldados del 1.er Batallón de Zapadores y del 818.º Batallón, escondidos dentro y alrededor de los edificios cerca de la carretera, abrieron fuego a corta distancia con granadas propulsadas por cohetes , ametralladoras pesadas y al menos cuatro rifles sin retroceso de 75 mm. La emboscada destruyó varios vehículos y sumió a la 1.ª Tropa, 7.ª Caballería, en la confusión. Varias tripulaciones de M41 abandonaron sus tanques intactos cuando encontraron su ruta de escape bloqueada por cascos en llamas. ^[16]^{: 37}

En respuesta a la llamada en PK-17, a las 09:00, la 3.ª Tropa y el 7.º Batallón de la fuerza de tarea aerotransportada salieron de su área de base en un convoy blindado hacia la carretera 1. Una fuerza de bloqueo de la PAVN del 806.º Batallón en el cementerio detuvo a la fuerza de socorro del ARVN a unos 400 metros del muro de la Ciudadela destruyendo dos M113. Las aerotransportadas intentaron un asalto frontal al cementerio, pero no pudieron abrirse paso a través de las posiciones de la PAVN y se encontraron incapaces de avanzar o retroceder, por lo que pidieron ayuda. El 2.º Batallón Aerotransportado reforzó el convoy y llevó a cabo un ataque de flanqueo. En las primeras horas de la mañana del 1 de febrero, la PAVN se retiró y al mediodía una unidad Hac Bao condujo a la fuerza aerotransportada hacia Mang Ca. El coste había sido alto: el ARVN sufrió 131 bajas, incluidos 40 muertos, y perdió cuatro de los 12 vehículos blindados de transporte de personal del convoy. El ARVN afirmó haber matado a 250 PAVN, capturado a cinco prisioneros y recuperado 71 armas individuales y 25 armas de uso colectivo. ^[5]^{: 168}^[16]^{: 43–44}

El 3.er Regimiento del ARVN tuvo un momento aún más difícil. El día 31, dos de sus batallones, el 2.º y el 3.º, avanzaron hacia el este desde campamentos al suroeste de la ciudad a lo largo de la orilla norte del río Perfume, pero el fuego defensivo del PAVN los obligó a retroceder. Incapaces de entrar en la Ciudadela, los dos batallones establecieron sus posiciones nocturnas fuera del muro sureste de la Ciudadela. Las fuerzas del PAVN bloquearon al 1.er y 4.º Batallones del regimiento, que operaban al sureste, mientras intentaban reforzar las unidades en Huế. El 1.er Batallón se encontró con el 810.º Batallón que había sido desplegado para bloquear los accesos orientales a la nueva ciudad, quedándose sin municiones. El capitán Phan Ngoc Luong, el comandante del 1.er Batallón, se retiró con su unidad al puesto avanzado costero de Ba Long, llegando allí con solo tres cargadores de ocho balas por hombre para sus rifles M1 Garand de la Segunda Guerra Mundial . En Ba Long, el batallón se embarcó en juncos motorizados y llegó a la Ciudadela al día siguiente. El 4.º Batallón se topó con una fuerza de bloqueo del 2.º Batallón de Zapadores y una compañía del 810.º Batallón. Las tropas gubernamentales intentaron abrirse paso a la fuerza, pero carecían de la fuerza o la potencia de fuego necesarias para hacerlo. Pasarían cuatro días antes de que finalmente pudieran abrir un hueco en las líneas PAVN-VC y llegar al complejo MACV. ^[5]^{: 168}^[16]^{: 44}

Al sur de la ciudad, el 31 de enero, el teniente coronel Phan Hữu Chí, comandante del 7.º Escuadrón de Caballería Blindada del ARVN, intentó romper el dominio del PAVN-VC. Lideró una columna blindada hacia Huế, pero, al igual que las otras unidades survietnamitas, le resultó imposible abrirse paso. Con la promesa de refuerzos de los marines estadounidenses, la columna de Chi, con tres tanques a la cabeza, lo intentó una vez más. Esta vez cruzaron el puente An Cuu hacia la nueva ciudad. Al llegar a la sede central de la policía en el sur de Huế, los tanques intentaron relevar a los defensores de la policía, pero un cohete B-40 impactó directamente en el tanque de Chi, matándolo instantáneamente. Los blindados survietnamitas se retiraron. ^[5]^{: 168}

Marines de EE.UU.

Tres batallones del Cuerpo de Marines de Estados Unidos protegían la base de combate de Phu Bai, la carretera 1 y todos los accesos occidentales a Huế. Se trataba de una zona operativa que, en realidad, requería dos regimientos completos para protegerla. ^[5]^{: 169}

En la noche del 30 al 31 de enero, los marines se enfrentaron a fuego de cohetes y morteros en la base de combate de Phu Bai y las unidades de infantería PAVN-VC atacaron pelotones de acción combinada (CAP) de los marines y unidades locales de la Fuerza Popular y la RF en la región, incluidos los sectores del río Truoi y Phú Lộc. Alrededor de las 04:00, una compañía PAVN atacó al destacamento de seguridad del ARVN que defendía el puente de la autopista 1 sobre el río Truoi ( 16°19′16″N 107°46′23″E / 16.321, -107.773 ) y el cercano CAP H-8. El comandante del 1.er Regimiento de Marines , coronel Stanley S. Hughes , ordenó al capitán George R. Christmas , comandante de la Compañía H, 2.º Batallón de los 5.º Marines, que relevara a la unidad CAP y la Compañía H se enfrentó al PAVN-VC mientras se retiraban de la posición CAP. Al ver una oportunidad de atrapar al PAVN-VC, el teniente coronel Ernie Cheatham reforzó la Compañía H con su Grupo de Mando y la Compañía F. ^[5]^{: 170} Con sus otras compañías en posiciones de bloqueo, Cheatham esperaba inmovilizar al PAVN-VC contra el río Truoi. Sin embargo, a las 10:30 del 31 de enero, la Compañía G recibió la orden de ir a Phu Bai como reserva de la Fuerza de Tarea y la Compañía F fue retirada del control operativo de Hughes más tarde esa tarde. Con la partida de la Compañía F alrededor de las 16:30, el PAVN-VC se desvinculó con éxito y las Compañías H y E tomaron posiciones defensivas nocturnas. 2/5 Los marines mataron a 18 PAVN o VC y capturaron a uno, con un coste de tres marines muertos y 13 heridos. ^[5]^{: 171}

Mientras continuaban los combates en el río Truoi y en los sectores de Phú Lộc, el 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Marines había comenzado a avanzar hacia Huế. En la madrugada del 31 de enero, después del bombardeo con cohetes del aeródromo y del ataque inicial al puente del río Truoi, la Fuerza de Tareas X-Ray recibió informes de ataques a lo largo de la carretera 1 entre el paso de Hải Vân y Huế. En total, el PAVN-VC alcanzó unos 18 objetivos desde puentes, unidades CAP y posiciones defensivas de la compañía. Con la Compañía A, 1/1 Marines como reserva de Phu Bai, Hughes ordenó al teniente coronel Marcus Gravel que preparara a la compañía para cualquier contingencia. A las 06:30, Hughes ordenó a la compañía que reforzara el puente del río Truoi. El capitán Gordon Batcheller recordó más tarde que "nos levantaron alrededor de las 04:00 del día 31 y nos dirigimos al sur en camiones para reunirnos con las fuerzas del ARVN y reforzarlas a una hoja de mapa y media al sur de Phu Bai". El convoy dio la vuelta y fue enviado hacia Huế. ^[5]^{: 171}

Hasta ese momento, la lucha por Huế había sido un asunto exclusivamente survietnamita. El general de brigada Foster LaHue , comandante de la Fuerza de Tareas X-Ray, tenía muy poca información fiable sobre la situación. Todo lo que sabía era que el cuartel general de Trưởng había sido atacado, al igual que el complejo MACV. Debido al ataque con morteros del enemigo a la rampa de la LCU en el sur de Huế, los aliados habían detenido todo el tráfico fluvial hacia la ciudad. Como LaHue escribió más tarde: "El despliegue inicial de fuerzas se realizó con información limitada". ^[5]^{: 171}

Contraataques iniciales de los marines estadounidenses

A medida que los marines se acercaban a los suburbios del sur de la ciudad, se vieron sometidos a un fuego cada vez mayor por parte del 804.º Batallón de la PAVN. En un pueblo, las tropas desmontaron y despejaron las casas a ambos lados de la calle principal antes de continuar. Durante este combate, el comandante de la Compañía A, 1/1 Marines, el capitán Batchellor, resultó herido y el sargento de artillería John L. Canley asumió el mando de la Compañía. Él y el sargento Alfredo Cantú González lideraron a los marines en la defensa del convoy, acciones por las que ambos hombres serían posteriormente galardonados con la Medalla de Honor. El convoy de marines se detuvo varias veces para eliminar la resistencia en un intenso combate casa por casa antes de continuar. Alrededor de las 15:15, los marines lograron abrirse camino hacia el complejo MACV. Para entonces, los atacantes de la PAVN-VC habían retirado sus fuerzas de las inmediaciones del complejo. Gravel se reunió con el coronel del ejército George O. Adkisson, el asesor estadounidense de mayor rango de la 1.ª División del ARVN. ^[5]^{: 171–73}

Dejando atrás a la Compañía A para asegurar el Complejo MACV, Gravel tomó la Compañía G, reforzada por los tres tanques M48 del 3er Batallón de Tanques y algunos tanques ligeros M24 del ARVN del 7º Escuadrón de Caballería Blindada, e intentó cruzar el Puente Trường Tiền, el puente principal sobre el río Perfume. Gravel dejó los blindados atrás en la orilla sur para proporcionar apoyo de fuego directo. Como recordó más tarde, los M48 estadounidenses eran demasiado pesados para el puente y los tanques del ARVN "se negaron a ir". Cuando la infantería de marina comenzó a cruzar, una ametralladora en el otro extremo del puente abrió fuego, matando e hiriendo a varios marines. Un marine, el cabo primero Lester A. Tully, más tarde galardonado con la Estrella de Plata por su acción, corrió hacia adelante, lanzó una granada y silenció el arma. Dos pelotones lograron abrirse paso con éxito al otro lado. Giraron a la izquierda e inmediatamente fueron atacados con armas automáticas y rifles sin retroceso desde el muro de la Ciudadela. Los marines decidieron retirarse. ^[5]^{: 173–74} Esto era más fácil de decir que de hacer, ya que el PAVN-VC estaba bien atrincherado y disparaba desde prácticamente todos los edificios de la Ciudadela. Con el aumento del número de heridos, los marines requisaron algunos vehículos civiles vietnamitas abandonados y los utilizaron como ambulancias improvisadas para trasladar a los heridos. Entre las bajas en el puente se encontraba el mayor Walter M. Murphy, el 1.er Batallón S-3, u oficial de operaciones, que más tarde murió a causa de sus heridas. ^[5]^{: 174}

Marines estadounidenses heridos durante la batalla

A las 20:00, los Marines del 1/1 habían establecido posiciones defensivas cerca del Complejo MACV y una zona de aterrizaje de helicópteros en un campo justo al oeste de la Rampa LCU de la Armada en el sur de Huế. Ese primer día, las dos compañías de Marines en Huế habían sufrido bajas de 10 muertos y 56 heridos. Durante la noche, el batallón llamó a un helicóptero a la zona de aterrizaje para sacar a los heridos más graves. El mando estadounidense todavía no se había dado cuenta de la situación en Huế. ^[5]^{: 174}

Al norte del río Perfume, el 1 de febrero, la 1.ª División del ARVN tuvo un éxito limitado. Aunque el 2.º y el 3.º Batallones del 3.º Regimiento permanecieron fuera de los muros de la Ciudadela, incapaces de penetrar las defensas del PAVN, el 2.º y el 7.º Batallones Aerotransportados, apoyados por vehículos blindados de transporte de personal y la Compañía Hac Bao , recuperaron el aeródromo de Tây Lộc. ^[5]^{: 176}

Alrededor de las 15:00, el 1.er Batallón del 3.er Regimiento del ARVN llegó al puesto de mando de la 1.ª División en el complejo de Mang Ca. Más tarde ese día, helicópteros de la Marina de los EE. UU. del HMM-165 llevaron parte del 4.º Batallón del 2.º Regimiento del ARVN desde la Base de Combate Đông Hà a la Ciudadela. Ocho helicópteros CH-46 Sea Knight realizaron el vuelo en condiciones meteorológicas marginales con un techo de 61 a 152 metros (200 a 500 pies) y una visibilidad de 1,6 kilómetros (1 milla), llegando a una zona de aterrizaje improvisada bajo fuego de mortero enemigo. El deterioro del clima obligó al escuadrón a cancelar los despegues restantes con aproximadamente la mitad del batallón en la Ciudadela. ^[5]^{: 176}

Poco después de las 15:00, la Compañía F, 2/5 Marines realizó un aterrizaje en helicóptero en el sur de Huế. Debían relevar una instalación de comunicaciones por microondas/tropa del MACV aproximadamente a 2,5 km al sureste del complejo del MACV rodeado por una fuerza del VC. Operado por el 513.º Destacamento de Señales del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , 337.ª Compañía de Señales, 37.º Batallón de Señales, era el principal enlace de comunicaciones para el área de Huế, la DMZ y para la asediada Base de Combate Khe Sanh . La compañía pasó la mayor parte de la tarde tratando de llegar al sitio de comunicaciones aislado. No tuvieron éxito y la Compañía F sufrió bajas de tres muertos y 13 heridos. ^[5]^{: 176}

Ataques de la 1.ª División de Caballería a las líneas de suministro de la PAVN

El 20 de enero, la 1.ª División de Caballería comenzó a moverse desde la Zona de Desembarco English en la provincia de Bình Định, 350 km al norte, hasta el Campamento Evans como parte de la Operación Checkers. Si bien los helicópteros y los hombres de la División pronto estuvieron en posición, la mayor parte de su equipo pesado y de apoyo se cargó en camiones que tendrían que avanzar en convoy por la Carretera 1. ^[22] Mientras se construía un nuevo puerto de suministro en la costa, la División dependía de la base de suministro de los Marines en Tân Mỹ y de los convoyes de suministro a lo largo de la Carretera 1 desde Da Nang. ^[22]^{: 228} En la noche del 31 de enero, el PAVN-VC lanzó un ataque de mortero contra el Campamento Evans que provocó la explosión de un depósito de municiones, inutilizando la mayoría de los helicópteros del 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto . ^[22]^{: 232–37} Otros ataques a lo largo de la carretera 1 dañaron o destruyeron 20 puentes y 26 alcantarillas entre el paso de Hải Vân y Phu Bai y la carretera 1 estuvo cerrada al tráfico de convoyes hasta principios de marzo. ^[5]^{: 230}

El 1 de febrero, el comandante de la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina (III MAF), el teniente general Robert Cushman, alertó al comandante de la 1.ª División de Caballería, el mayor general John J. Tolson , para que estuviera listo para desplegar su 3.ª Brigada en un sector al oeste de Huế. A las 22:15 de esa noche, el mando de Tolson había acordado con la III MAF su área de operaciones designada en el sector de Huế. El plan de Tolson exigía un asalto aéreo de dos batallones de la 3.ª Brigada al noroeste de Huế. El 2.º Batallón, 12.ª Caballería debía llegar primero a la zona de desembarco, seguido por el 5.º Batallón, 7.ª Caballería, que se insertaría cerca de PK-17. Atacando en dirección sureste, los dos batallones intentarían luego cerrar la línea de suministro PAVN-VC en Huế. ^[5]^{: 177}

A media tarde del 2 de febrero, la 2/12.ª Caballería llegó a una zona de desembarco a unos 10 kilómetros (6 millas) al noroeste de Huế. La fuerza de caballería pronto se encontró con dos batallones de la PAVN atrincherados alrededor de las aldeas de Thon Que Chu y Thon La Chu, a los que no pudieron superar porque la niebla impidió su habitual apoyo con cañoneras. La 2/12.ª Caballería se retiró a un perímetro defensivo nocturno, pero al amanecer del 3 de febrero, tras un bombardeo de morteros, la PAVN atacó su posición. Esta fue rechazada únicamente con fuego de artillería pesado. Las pérdidas continuaron aumentando durante todo el día debido al fuego de morteros y armas pequeñas y esa noche el comandante del batallón decidió escapar del cerco con una marcha nocturna hacia una posición del ARVN en la colina de Nha Nanh ( 16°27′35″N 107°30′22″E / 16.4598, -107.506 ) desde donde podrían reabastecerse y evacuar a las bajas. ^[23] Al llegar a la base del ARVN, la 2/12.ª Caballería se atrincheró allí durante los siguientes 4 días. ^[13]^{: 343}

El 8 de febrero, la 5/7.ª Caballería comenzó a moverse al suroeste desde PK-17 hacia La Chu, mientras que la 2/12.ª Caballería recibió la orden de volver sobre sus pasos para formar la pinza sur para un ataque al bastión de la PAVN. ^[13]^{: 346} Cuando la 5/7.ª Caballería se aproximaba a Que Chu, el helicóptero de mando y control fue derribado por fuego antiaéreo; la tripulación fue rescatada por un helicóptero de desempolvamiento. La Compañía B cayó entonces en una emboscada al norte de Que Chu y quedó inmovilizada al descubierto con poca cobertura; sólo pudieron retirarse después de pedir apoyo de artillería cercano. La Compañía D también fue atacada por la PAVN en el pueblo de Lieu Coc y se vio obligada a retirarse. La 1/7.ª Caballería se atrincheró entonces en posiciones defensivas nocturnas. ^[13]^{: 347–49} El 9 de febrero, la 5/7.ª Caballería reanudó su avance con apoyo de artillería de PK-17 y fuego naval; Invadieron Lieu Coc y encontraron cuerpos de soldados de la PAVN y posiciones de combate. A medida que se acercaban a La Chu, la resistencia de la PAVN aumentó y era obvio que se trataba de una base importante de la PAVN. La 5/7.ª Caballería se detuvo al norte de La Chu durante dos semanas, explorando pero sin poder penetrar las defensas de la PAVN. ^[13]^{: 351–52}

El 16 de febrero, el general adjunto del COMUSMACV, Creighton Abrams, voló al PK-17 para reunirse con Tolson, donde Abrams expresó su descontento por el lento progreso de la caballería. Después de esta visita, se enviaron dos batallones más ( el 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Caballería y el 2.º Batallón del 501.º Regimiento de Infantería ) y apoyo aéreo y de artillería adicional al ataque a La Chu. ^[13]^{: 475}^[17]^{: 45}

El 21 de febrero, tras intensos ataques aéreos guiados por radar y de artillería, los cuatro batallones lanzaron un ataque por cuatro frentes desde el norte, el oeste y el sur sobre Que Chu y La Chu. La PAVN defendió firmemente el perímetro, pero una vez que las fuerzas de caballería se abrieron paso con el apoyo de dos M42 Dusters recién llegados , descubrieron que la base había sido abandonada en gran parte mientras la caballería había estado acumulando sus fuerzas para el ataque. La caballería finalmente había capturado la base de apoyo principal de la PAVN, pero todavía estaban a 8 km de la Ciudadela. ^[13]^{: 477–84} El sargento Joe Hooper del 2/501st sería posteriormente galardonado con la Medalla de Honor por sus acciones en este enfrentamiento. ^[24]

En la mañana del 22 de febrero, el 1/7 de Caballería permaneció en Thon Que Chu y Thon La Chu para eliminar los focos de resistencia mientras las unidades restantes bajo el control de la 3.ª Brigada comenzaban a marchar hacia la Ciudadela. Avanzaron por caminos paralelos, con el 5/7 de Caballería, siguiendo el curso de la Carretera 1; el 2/501 de Infantería, buscando la ruta central; y el 2/12 de Caballería, barriendo el área hacia el sur. A media mañana, el 5/7 de Caballería fue objeto de un intenso fuego de una fuerza estimada en el tamaño de una compañía que ocupaba la aldea de Thon An, aproximadamente a un kilómetro del puente An Hoa. Los helicópteros artillados y la artillería y el par de Dusters arrasaron sistemáticamente cualquier estructura que pareciera servir como punto fuerte. El fuego de apoyo continuó durante todo el día, pero el PAVN no abandonó sus posiciones. Al anochecer, el ataque se pospuso hasta la mañana siguiente. Mientras tanto, varios kilómetros al sur, el 2/12 de Caballería hizo contacto con otra fuerza de la PAVN justo antes del mediodía. Varias compañías de la PAVN armadas con morteros, ametralladoras, rifles sin retroceso y lanzacohetes estaban fuertemente atrincheradas a lo largo del lado sur del Canal de Sau, una vía fluvial profunda que corría hacia la Ciudadela perpendicular al río Perfume. El 23 de febrero, el 2/12 de Caballería y la 2/501 de Infantería reanudaron su batalla en el Canal de Sau. La PAVN ocupaba una franja rectangular de tierra entre el canal y el río Perfume que tenía aproximadamente mil quinientos metros de ancho y menos de un kilómetro de profundidad, sin embargo, los esfuerzos estadounidenses por invadir esta posición fueron rechazados repetidamente mientras la PAVN luchaba por mantener abierta su ruta de escape de la Ciudadela. ^[16]^{: 73–76}

La 3.ª Brigada no llegaría al muro oeste de la Ciudadela hasta el 25 de febrero, momento en el que el PAVN-VC se había retirado con éxito del campo de batalla. ^[5]^{: 216} Se estimó que se habrían necesitado al menos 16 batallones para establecer un cordón efectivo alrededor de Huế, en ese momento solo había 30 batallones disponibles en todo el I Cuerpo. ^[18]^{: 28}

Recuperación del sur de Huế

En la noche del 1 al 2 de febrero, los zapadores de PAVN lograron derribar con éxito el puente Bach Ho (ferrocarril) sobre el río Perfume, restringiendo el movimiento desde el sur hacia la Ciudadela, pero no lograron destruir el puente An Cuu sobre el canal Phu Cam. ^[5]^{: 177}

El 2 de febrero, los marines hicieron algunos avances menores y trajeron más refuerzos. Una compañía del 2/5.º Regimiento de Marines finalmente relevó la instalación de comunicaciones del MACV esa mañana. Gravel lanzó un asalto de dos compañías apoyadas por tanques hacia el Cuartel General Provincial y la Prisión de Thua Thien, siete cuadras al oeste del Complejo del MACV donde se creía que el ARVN todavía resistía. Los marines no avanzaron más allá de una cuadra antes de que su avance fuera detenido por tropas del 815.º Batallón del PAVN y después de tres horas de combates habitación por habitación, los marines capturaron el edificio de la Universidad de Huế en la base del Puente Trường Tiền dos cuadras al noroeste del Complejo del MACV, reduciendo así el fuego enemigo hacia la rampa de la LCU. ^[13]^{: 185–86} Los marines luego intentaron asaltar el Edificio del Tesoro en la siguiente cuadra, pero fueron detenidos por el fuego de los más de 100 defensores del PAVN y el fuego de flanqueo de la Escuela Primaria Le Loi. ^[13]^{: 269} El batallón consolidó sus posiciones defensivas nocturnas y esperó para renovar su ataque al día siguiente. ^[13]^{: 269}

Alrededor de las 11:00, la Compañía H, 2/5 Marines, cruzó el Puente An Cuu en un convoy armado. ^[5]^{: 177} Cuando el convoy, acompañado por camiones del Ejército equipados con ametralladoras cuádruples del calibre .50 y dos M50 Ontos , entró en la ciudad, los francotiradores enemigos abrieron fuego contra los refuerzos de los Marines. Cerca del Complejo MACV, los Marines fueron objeto de un intenso fuego de ametralladoras y cohetes. Los artilleros del Ejército y los Ontos de los Marines respondieron rápidamente. En la confusión resultante, el convoy intercambió fuego con una unidad de Marines que ya estaba en la ciudad. Alrededor del mediodía, el PAVN continuó bloqueando cualquier avance hacia el sur. Un rifle sin retroceso de 75 mm derribó uno de los tanques de apoyo. Al final del día, los Marines habían sufrido dos muertos y 34 heridos y afirmaron haber matado a casi 140 PAVN-VC. ^[5]^{: 177–78} Esa noche, el 815.º Batallón de la PAVN aplastó a los defensores del ARVN en la prisión de Thua Thien y liberó a los 2.500 prisioneros, incluidos 350 VC que pronto se armaron con armas capturadas del ARVN y se unieron a la lucha. ^[13]^{: 268}

De regreso a Phu Bai, Cheatham estaba revisando la doctrina de combate urbano de los marines que recomendaba mantenerse fuera de las calles y avanzar haciendo estallar muros y edificios. Procedió a reunir el equipo necesario, incluidos los M20 Bazookas , los rifles sin retroceso M40 de 106 mm montados en M274 Mules , explosivos C-4 , lanzallamas, gases lacrimógenos y máscaras de gas. Este equipo se cargó en un convoy que llegó al complejo MACV a las 13:00 horas del 3 de febrero. Cheatham luego se unió a los comandantes de su compañía en la Universidad de Huế y procedieron a desarrollar las tácticas que se utilizarían para recuperar el sur de Huế. ^[13]^{: 239–43}

Muchos de los marines de la Task Force X-Ray tenían poca o ninguna experiencia en combate urbano y las tropas estadounidenses no estaban entrenadas para el combate cuerpo a cuerpo urbano, por lo que esta batalla fue especialmente dura para ellos. Debido al estatus religioso y cultural de Huế, se ordenó a las fuerzas aliadas no bombardear ni disparar artillería sobre la ciudad, por temor a destruir las estructuras históricas. Además, dado que todavía era temporada de monzones con fuertes lluvias y nubes bajas en muchos días durante la batalla, era prácticamente imposible para las fuerzas estadounidenses utilizar apoyo aéreo. Pero a medida que aumentaba la intensidad de la batalla, se eliminó la política. ^[5]^{: 185–86} Las tácticas de PAVN eran mantener a los marines cerca, negando el uso de artillería y apoyo aéreo. Se mantuvo una línea de combate delantera directamente frente a los marines con una línea secundaria dos cuadras atrás. Cada edificio en las líneas de combate fue defendido por francotiradores y ametralladoras, mientras que se cavaron agujeros de araña en jardines y calles, creando fuego cruzado entre todos los edificios y calles. Si los marines penetraban la línea delantera, la PAVN se desplazaba a la línea secundaria y luego reocupaba las posiciones abandonadas por la noche. ^[13]^{: 268}

En la noche del 3 de febrero, el comandante de la PAVN, al ver la concentración de marines en la Universidad de Huế, redujo sus fuerzas de primera línea dejando solo un pelotón para defender el edificio del Tesoro y la oficina de correos adyacente. ^[13]^{: 272–73} En la mañana del 4 de febrero, los marines lanzaron su ataque al Tesoro. El asalto inicial fue en el flanco izquierdo por la Compañía A, 1/1 Marines, que tenía la tarea de asegurar una capilla católica y la escuela secundaria Jeanne d'Arc ( 16 ° 27′54 ″ N 107 ° 35′28 ″ E / 16.465, -107.591 ). Los marines aseguraron la capilla y el edificio escolar este, pero fueron inmovilizados durante horas por el fuego entrelazado desde el edificio oeste. Durante esta acción, el sargento González murió mientras disparaba contra las posiciones de ametralladora de la PAVN. Los marines finalmente irrumpieron en el edificio oeste y lo despejaron habitación por habitación. ^[13]^{: 274–78} Debido a los retrasos en el flanco izquierdo, el asalto principal en el centro por parte de la Compañía F, 2/5 Marines se retrasó hasta media tarde. El edificio del Tesoro fue alcanzado por fuego de M48 y 106 mm y gas lacrimógeno, mientras que un rifle sin retroceso de 106 mm montado en un Mule M274 se enfrentó a la ametralladora en la Escuela Primaria Le Loi. Al amparo del gas lacrimógeno y la explosión de 106 mm, los marines cruzaron la calle y abrieron agujeros en la pared usando C-4 y bazucas. Luego, los marines ingresaron al edificio del Tesoro que la PAVN había abandonado apresuradamente. La oficina de correos también parecía abandonada hasta que los marines localizaron una bóveda dentro del edificio, procedieron a gasear a la PAVN que estaba adentro matando a más de 24 de ellos cuando emergieron. ^[13]^{: 280–86} Después de asegurar la escuela secundaria Jeanne d'Arc, la Compañía A, 1/1 Marines recuperó la escuela primaria Le Loi. Más de la mitad de los 147 hombres de la compañía habían resultado heridos o muertos en los combates de ese día. ^[13]^{: 288} Esa tarde, los zapadores del VC lograron volar el puente An Cuu, cortando el enlace por carretera con Phu Bai. ^[13]^{: 290}

Tras la captura del Tesoro, Cheatham continuó su metódico avance hacia el oeste liderando con gases lacrimógenos, M48 y Ontos, seguido por Mules e Marines, mientras que la resistencia de PAVN-VC disminuyó a medida que su personal y municiones se agotaron. ^[13]^{: 320–22} El PAVN-VC ya no defendió tenazmente cada edificio, confiando más en el fuego de francotiradores, morteros y cohetes. ^[18]^{: 81} El 5 de febrero, los marines recuperaron el complejo del Hospital Central de Huế ( 16°27′47″N 107°35′13″E / 16.463, -107.587 ), rescatando al teniente coronel Pham Van Khoa (alcalde de Huế y jefe de la provincia de Thua Thien), que se había escondido en el terreno. ^[13]^{: 331}

El 6 de febrero, los marines atacaron el Cuartel General Provincial, que servía como puesto de mando del 4º Regimiento de la PAVN. Aunque los marines se apoderaron fácilmente del muro circundante, la zona entre el muro y el edificio estaba cubierta de fuego desde todas las ventanas y desde los agujeros de araña en los terrenos. Se adelantó un Ontos para abrir una entrada al edificio, pero fue inutilizado por un cohete B-40. Se adelantó un Mule para abrir un agujero en el edificio y los marines avanzaron al amparo de los gases lacrimógenos. Al entrar en el edificio, los marines lucharon habitación por habitación, despejando el edificio, pero muchos de los PAVN se escabulleron. Con el edificio asegurado, los marines limpiaron metódicamente los agujeros de araña, disparando a sus ocupantes. ^[13]^{: 332–35} Los marines izaron una bandera estadounidense para celebrar su victoria, pero poco después se les ordenó que la bajaran, ya que según la ley de Vietnam del Sur, no se permitía ondear ninguna bandera estadounidense sin una bandera de Vietnam del Sur que la acompañara . ^[5]^{: 189–90} Después de que sus hombres descansaran en el Cuartel General Provincial, Cheatham reanudó su avance hacia el oeste en dirección al Canal Phu Cam, luego giró al sur y al este para despejar el área con el canal a su derecha. ^[13]^{: 361}

El 7 de febrero, la PAVN tendió dos emboscadas a un convoy de suministros de 25 vehículos apoyado por dos Ontos que iba por la Ruta 547 ( 16°26′02″N 107°35′49″E / 16.434, 107.597 ) desde Phu Bai hasta la 11.ª Base de Bomberos de Marines Rockcrusher ( 16°23′35″N 107°34′08″E / 16.393, 107.569 ) que proporcionaba apoyo de artillería a las fuerzas aliadas que luchaban en Huế y sus alrededores. Estas emboscadas mataron a 20 marines e hirieron a 39. ^[25] Los zapadores de la PAVN finalmente destruyeron el puente Trường Tiền, lo que restringía el movimiento entre la ciudad antigua y la nueva. ^[5]^{: 191} Las fuerzas de la PAVN en la ciudad nueva, desgastadas por más de una semana de combate incesante y efectivamente aisladas de sus camaradas del otro lado del río, comenzaron a abandonar lentamente la ciudad; los batallones de zapadores 815 y 2 se trasladaron al lado sur del canal de Phu Cam, donde ya estaba en su lugar el 818.º Batallón. El 804.º Batallón y el 1.º Batallón de zapadores permanecieron al sur del canal cerca del puente An Cuu, mientras que el 810.º Batallón comenzó a prepararse para escabullirse hacia el oeste a través del río Perfume en balsa y barco hasta la isla de Gia Hoi. ^[16]^{: 57}

Los Marines del 1/1 de Gravel habían estado despejando el área al este y al sur del complejo MACV y el 10 de febrero capturaron el estadio de fútbol ( 16°28′01″N 107°35′49″E / 16.467, -107.597 ), proporcionando una segunda zona de aterrizaje de helicópteros más segura. ^[13]^{: 356} Se había construido un puente de pontones sobre el canal de Phu Cam, restaurando el acceso por carretera que se había perdido cuando el puente An Cuu fue volado. ^[13]^{: 370}

El 11 de febrero, la Compañía H, 2/5 Marines aseguró un puente sobre el Canal Phu Cam ( 16°27′25″N 107°34′41″E / 16.457, -107.578 ) y el bloque en el lado opuesto del canal. Al día siguiente, la Compañía F arrasó la orilla oeste del canal, luchando a través de casas y la estación de tren de Huế que habían estado refugiando a francotiradores de PAVN, antes de retirarse de nuevo a través del puente. ^[18]^{: 99–101} El 13 de febrero, las Compañías F y H cruzaron el puente de nuevo con el objetivo de asegurar toda el área. A medida que los Marines avanzaban en el campo abierto hacia la Pagoda Từ Đàm, localizaron nuevas tumbas de PAVN y luego fueron alcanzados por una andanada de fuego de mortero, lo que los obligó a retirarse. Los marines habían localizado inadvertidamente el cuartel general de la PAVN para la batalla. ^[18]^{: 105} El 13 de febrero, Abrams estableció MACV Forward en Phu Bai, reemplazando efectivamente a Cushman y asumiendo el control general de todas las fuerzas estadounidenses en el I Cuerpo. ^[18]^{: 140}

Batalla por la Ciudadela

Los marines estadounidenses asaltan la Puerta Dong Ba en la Ciudadela.

Dentro del ARVN, el 1.er Batallón, 3.er Regimiento y los 2.º y 7.º Batallones Aerotransportados despejaron las partes norte y oeste de la Ciudadela, incluida la Puerta Chanh Tay, mientras que el 4.º Batallón, 2.º Regimiento se movió hacia el sur desde Mang Ca hacia el Palacio Imperial, matando a más de 700 PAVN-VC para el 4 de febrero. ^[16]^{: 45} El 5 de febrero, Trưởng intercambió a los Aerotransportados con el 4.º Batallón, que se había estancado. El 4.º Batallón, 3.er Regimiento, al sur del río, cruzó el río y asaltó la Puerta Thuong Tu cerca de la esquina este de la Ciudadela. Cuando siete intentos sucesivos de violar la puerta fallaron, el batallón se unió al 2.º y 3.er Batallones, 3.er Regimiento, cerca de la esquina sur de la Ciudadela. ^[16]^{: 59} El 6 de febrero, el 1.er Batallón capturó la Puerta de An Hoa en la esquina noroeste de la Ciudadela y el 4.º Batallón capturó el muro suroeste. En la noche del 6, el PAVN contraatacó, con un batallón del 29.º Regimiento escalando el muro suroeste y empujando al 4.º Batallón de regreso a Tây Lộc. El 7, el 3.er Regimiento, que había estado tratando inútilmente de entrar en la esquina sureste de la Ciudadela, fue trasladado por botes Mike a Mang Ca para reforzar sus unidades dentro de la Ciudadela. ^[5]^{: 192} La 2.ª Tropa del ARVN, 7.ª Caballería, equipada con quince M113 llegó a Mang Ca desde Quảng Trị para relevar a la 3.ª Tropa. Para evitar emboscadas, se desvió de la autopista 1 unos kilómetros al norte de la ciudad, viajó hacia el este a través del país y giró por la parte trasera de Mang Ca a través de la Puerta Trai. ^[16]^{: 59}

El 7 de febrero, los norvietnamitas intentaron aportar su propio apoyo aéreo a la batalla, enviando cuatro aviones de transporte Il-14 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam desde un aeródromo cerca de Hanoi. Dos de los aviones que transportaban explosivos, munición antitanque y cables telefónicos de campaña lograron encontrar una abertura en la capa de nubes a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de Huế. Dejaron caer su carga en una gran laguna para que las fuerzas locales la recuperaran. Uno de los aviones regresó sano y salvo; pero el otro, volando a través de una densa niebla, se estrelló contra una montaña, perdiendo a todos a bordo. Mientras tanto, los otros dos Il-14, que habían sido modificados para lanzar bombas, tenían órdenes de bombardear Mang Ca. Sin embargo, ninguna de las tripulaciones de vuelo pudo encontrar la ciudad en la niebla, y ambos aviones regresaron a Vietnam del Norte sin lanzar sus bombas. Lo intentaron de nuevo cinco días después, pero una vez más, el mal tiempo les impidió localizar Mang Ca. Los dos aviones comunicaron por radio que estaban cancelando la misión y luego se dirigieron al mar para deshacerse de sus bombas. Poco tiempo después, sus transmisiones se cortaron y nunca más se supo de ellos. ^[16]^{: 60}

El 10 de febrero, dos observadores avanzados del 1.er Grupo de Artillería de Campaña de los Marines fueron trasladados a Tây Lộc para ayudar a coordinar el fuego de artillería y naval para apoyar los combates dentro de la Ciudadela, sin embargo, Trưởng les ordenó que no se disparara contra el Palacio Imperial. ^[5]^{: 195} El 11 de febrero, la Fuerza de Tarea A de los Marines vietnamitas , que comprendía los Batallones 1.er y 5.º, comenzó a ser trasladada en helicóptero a Mang Ca para reemplazar a las Aerotransportadas, sin embargo, debido al mal tiempo, este despliegue no se completaría hasta el 13 de febrero. A las 10:45 del 11 de febrero, la Compañía B, 1.er Batallón, 5.º Marines fue transportada por aire a bordo de CH-46 de los Marines a Mang Ca, pero el fuego enemigo obligó a varios de los helicópteros a regresar a Phu Bai. Los marines, junto con cinco M48 del 1.er Batallón de Tanques, serían posteriormente cargados en botes Mike en la rampa de la LCU en el sur de Huế y transportados a Mang Ca. ^[5]^{: 197}

El 13 de febrero, las Compañías A y C del 1/5 de Marines abandonaron Mang Ca y se dirigieron hacia el sur a lo largo del muro oriental de la Ciudadela, mientras que la Compañía B permaneció en reserva. Sin que los Marines lo supieran, las Fuerzas Aerotransportadas del ARVN se habían retirado del área dos días antes cuando los Marines vietnamitas comenzaron a llegar a Mang Ca y los defensores de la PAVN habían aprovechado esta oportunidad para reocupar varios bloques y reforzar sus defensas. La Compañía A fue atacada por la PAVN y rápidamente sufrió 35 bajas. El comandante del 1/5 de Marines, el Mayor Robert Thompson, ordenó a la Compañía B que subiera para relevar a la Compañía A y el avance continuó lentamente hasta que fue detenido por el fuego de flanqueo de la PAVN desde la Puerta Dong Ba ( 16°28′37″N 107°34′59″E / 16.477, -107.583 ). ^[5]^{: 199} El 14 de febrero, los marines reanudaron su ataque apoyados por el fuego de artillería de los marines y la marina y el apoyo aéreo cercano de los marines. A pesar de esto, hicieron poco progreso, ya que tuvieron que retirarse cuando se solicitó fuego de apoyo y el PAVN rápidamente reocupó las posiciones abandonadas. Después de un día de ataques, los marines se retiraron a sus posiciones defensivas nocturnas. ^[5]^{: 200} La Compañía D, 1/5 Marines llegó a la Ciudadela en la tarde del 14 de febrero después de recibir fuego mientras cruzaban el río Perfume. El 15 de febrero, la Compañía D lideró el nuevo ataque contra la Puerta Dong Ba con la Compañía C defendiendo su flanco. La Compañía B se unió al asalto y después de seis horas, los marines habían asegurado la base de la puerta y más tarde toda la puerta, a un costo de seis marines muertos y 50 heridos y 20 PAVN muertos. Durante la noche, el PAVN contraatacó y recuperó brevemente el control de la puerta antes de ser expulsado por la Compañía D. ^[5]^{: 201}

También el 14 de febrero, la Fuerza de Tareas A de los Marines de Vietnam del Sur se unió a la batalla. El plan operativo era que los Marines se movieran hacia el oeste desde Tây Lộc y luego giraran hacia el sur. Sin embargo, pronto fueron detenidos por fuertes defensas de la PAVN; después de dos días, los Marines vietnamitas solo habían avanzado 400 metros. Mientras tanto, el 3.er Regimiento del ARVN luchó contra un contraataque de la PAVN en la esquina noroeste de la Ciudadela. ^[5]^{: 204}

A pesar de su control cada vez menor sobre la ciudad, el PAVN parecía decidido a prolongar la batalla por la Ciudadela. El 6.º Batallón, 24.º Regimiento, 304.ª División , originalmente ubicado cerca de Khe Sanh, llegó a la Ciudadela después de seguir una ruta que lo llevó a través del Área de Base 101, Área de Base 114 y Thon La Chu y el 7.º Batallón, 90.º Regimiento, 324.ª División B , debía llegar unos días después después de una marcha forzada desde la DMZ. El 16 de febrero, dos compañías del 1.º Batallón, 8.º Regimiento de Caballería , lucharon contra elementos del 803.º Regimiento, 324.ª División B, a unos 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Huế, matando a 29 PAVN antes de que rompieran el contacto al día siguiente. ^[16]^{: 69}

El 16 de febrero, los Marines 1/5 avanzaron aproximadamente 140 metros con un costo de siete Marines muertos y 47 heridos y 63 PAVN muertos. ^[5]^{: 201} Ese día, en una reunión en Phu Bai entre los generales Abrams, LaHue, Trưởng y el vicepresidente de Vietnam del Sur Nguyễn Cao Kỳ, Kỳ aprobó el uso de toda la fuerza necesaria para despejar las fuerzas PAVN-VC de la Ciudadela, independientemente del daño a las estructuras históricas. ^[5]^{: 205} En la noche del 16 de febrero, una interceptación de radio indicó que una fuerza PAVN del tamaño de un batallón estaba a punto de lanzar un contraataque sobre el muro oeste de la Ciudadela. Se solicitó artillería y fuego naval y una interceptación de radio posterior indicó que un oficial superior de la PAVN había muerto en el bombardeo. Más tarde esa noche, un mensaje de radio del comandante de las fuerzas de la PAVN en la Ciudadela fue interceptado, declarando que su predecesor había sido asesinado y pidió permiso para retirarse de la ciudad, pero esto le fue denegado y se le dijo que se quedara y luchara. ^[5]^{: 204–05} El 17 de febrero, los marines vietnamitas y el 3.er Regimiento del ARVN reanudaron sus ataques al sur, mientras que la Compañía Hac Bao se trasladó para apoyar el flanco derecho de los marines 1/5. Durante los siguientes tres días, estas fuerzas reducirían lentamente el perímetro de la PAVN. ^[5]^{: 206} El 18 de febrero, el 1/8.º de Caballería fue atacado por elementos del 803.º Regimiento a 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Huế, este segundo enfrentamiento aparentemente convenció al comando de la PAVN de que el Regimiento no podía llegar a la Ciudadela. ^[16]^{: 69–70}

El 20 de febrero, el avance del 1/5 de los Marines se había estancado y, después de consultar con sus comandantes, Thompson decidió lanzar un ataque nocturno contra tres puntos fuertes de la PAVN que estaban bloqueando el movimiento posterior, con todo el batallón atacando al amanecer. A las 03:00 horas del 21 de febrero, tres equipos de diez hombres del 2.º pelotón de la Compañía A lanzaron su asalto, capturando rápidamente los puntos fuertes escasamente defendidos de los que la PAVN se había retirado durante la noche. Cuando la PAVN se movió para reocupar los puntos fuertes al amanecer, fueron sorprendidos al descubierto por los Marines; 16 PAVN murieron y tres Marines perdieron la vida. Los Marines estaban ahora a solo 100 metros del muro sur de la Ciudadela. Esa tarde, la Compañía B fue reemplazada por la Compañía L, 3.er Batallón, 5.º de Marines . ^[5]^{: 207–08} Sin que el ARVN y los EE. UU. lo supieran, en la noche del 20 de febrero, el PAVN había comenzado una retirada gradual de la Ciudadela, saliendo por las Puertas de Huu y Nha Do ( 16°27′50″N 107°34′30″E / 16.464, -107.575 ) y dirigiéndose al suroeste para regresar a sus bases en las colinas. ^[13]^{: 490}

A las 09:30 del 22 de febrero, la Compañía A, 1/5 Marines lideró el ataque del día y descubrió que el PAVN había desaparecido en gran medida y que el muro sur pronto fue asegurado. ^[5]^{: 208} La Compañía L, 3/5 Marines fue entonces la encargada de despejar el área hasta la Puerta Thuong Tu y hasta el Puente Trường Tiền. Avanzando con apoyo de tanques y aire, completaron la misión encontrando poca resistencia. ^[5]^{: 208–10}

Al oeste, las fuerzas de Vietnam del Sur siguieron encontrando una tenaz resistencia. El 22 de febrero, tras una andanada de cohetes de 122 mm, el PAVN contraatacó a los marines vietnamitas, que los hicieron retroceder con el apoyo de la Compañía Hac Bao . El 23 de febrero se produjeron pocos avances, lo que llevó a un frustrado Abrams a sugerir que se disolviera el Cuerpo de Marines vietnamitas. En la noche del 23 de febrero, el PAVN intentó otro contraataque, pero se vio obligado a retroceder por el fuego de artillería. El 3.er Regimiento del ARVN lanzó un ataque nocturno a lo largo del muro sur de la Ciudadela. A las 05:00 del 24 de febrero, izaron la bandera de Vietnam del Sur en la torre de la bandera de la Ciudadela y procedieron a asegurar el muro sur a las 10:25. Trưởng ordenó entonces al 2.º Batallón, 3.er Regimiento y a la Compañía Hac Bao que recapturaran el Palacio Imperial, lo que se logró contra una resistencia mínima a última hora de la tarde. El último reducto de PAVN en la esquina suroeste de la Ciudadela fue eliminado en un ataque del 4º Batallón de Marines de Vietnam en las primeras horas del 25 de febrero. ^[5]^{: 210–11}^[26]

Operaciones de limpieza

El 22 de febrero, los batallones de Rangers 21 y 39 del ARVN abordaron juncos y viajaron a la isla de Gia Hoi ( 16°28′34″N 107°35′20″E / 16.476, 107.589 ), entre el muro este de la Ciudadela y el río Perfume, donde el gobierno provisional comunista había tenido su sede desde el comienzo de la ofensiva. Los Rangers arrasaron la isla mientras miles de residentes locales salían de sus escondites y corrían entre sus filas para escapar de la batalla. La lucha más dura del día se centró en una pagoda que contenía el cuartel general del batallón del PAVN. El barrido continuó hasta el 25 de febrero. ^[5]^{: 211} La operación de tres días capturó a cientos de cuadros del VC, muchos de los cuales eran estudiantes universitarios que, según los residentes locales, habían desempeñado un papel clave en la captura de funcionarios gubernamentales e intelectuales que el PAVN/VC consideraba amenazas a su nuevo régimen. ^[16]^{: 75–77}

El 23 de febrero, una compañía del 5/7.º de Caballería abordó helicópteros y voló a los muelles cerca de Mang Ca, donde se unió a un pelotón de vehículos blindados de transporte de personal de la Tropa A, 3.º Escuadrón, 5.º Regimiento de Caballería , prestados por la 9.ª División de Infantería que acababa de llegar a la región de Phu Bai-Huế después de redesplegarse desde la provincia de Long Khánh al norte del I Cuerpo por mar. La fuerza de tarea mecanizada arrasó a lo largo del muro noroeste hacia el puente An Hoa, expulsando a varios soldados de la PAVN que se habían refugiado en la hierba y las malas hierbas. Mientras tanto, dos kilómetros al noroeste, el resto del 5/7.º de Caballería reanudó su avance hacia Thon An. Los soldados de caballería se abrieron paso hasta la aldea ocupada por el PAVN y encontraron bajo sus ruinas destrozadas un panal de túneles y búnkeres y pasaron el resto del día buscando supervivientes entre las ruinas y peinando el cementerio adyacente, donde el 806.º Batallón había tendido una emboscada al 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN el 31 de enero. El 24 de febrero, el 5/7.º de Caballería se reunió con su compañía separada y el pelotón de caballería blindada del 3/5.º de Caballería, cerca de la esquina occidental de la Ciudadela. La fuerza combinada se dirigió entonces hacia el puente ferroviario de Bach Ho a lo largo de la cara suroeste de la Ciudadela, donde unos pocos PAVN todavía resistían en una estrecha franja de árboles entre el foso y la muralla. ^[16]^{: 75–76}

Mientras que los Marines del 1/1 llevaban a cabo operaciones de limpieza en el sur de Huế, los Marines del 2/5 habían estado realizando patrullas al sur del Canal Phu Cam. El 24 de febrero, los Marines del 2/5 lanzaron una operación al suroeste de Huế para aliviar el complejo de la 101.ª Compañía de Ingeniería del ARVN que había estado bajo asedio por el PAVN desde el comienzo de la batalla. Cuando los Marines se acercaron a la base a las 07:00, fueron recibidos por fuego de mortero y ametralladora del PAVN; se solicitó fuego de artillería sobre las posiciones del PAVN y los Marines entraron en la base a las 08:50. La base permaneció bajo fuego desde las posiciones del PAVN en un templo budista al sur y desde una cresta al oeste y a las 07:00 del 25 de febrero, las Compañías F y G comenzaron a atacar la cresta, pero fueron recibidas por un intenso fuego de mortero. Al amparo del fuego de apoyo, los Marines aseguraron parte de la cresta, matando a tres PAVN por la pérdida de un Marine. El ataque se reanudó a la mañana siguiente y la colina fue asegurada con 20 PAVN y dos marines muertos. La Compañía H atacó una colina cercana encontrando una defensa tenaz, perdiendo un muerto y matando a seis PAVN. La Compañía H se retiró para que pudieran lanzarse ataques aéreos y estos destruyeron posiciones de mortero y ametralladora matando a 20 PAVN; sin embargo, una bomba cayó a poca distancia matando a cuatro marines. El 27 de febrero, todo el batallón atacó la colina, pero el PAVN se había retirado durante la noche, dejando atrás 14 muertos. ^[5]^{: 211–13}

El 28 de febrero, los marines del 1/5 y del 2/5 lanzaron una operación al este de Huế para intentar cortar el paso a las fuerzas de la PAVN que se desplazaban desde Huế hacia la costa. Aunque los marines encontraron pocas PAVN en sus incursiones, localizaron varias infraestructuras abandonadas que se habían utilizado para apoyar la batalla, incluido un sistema de trincheras de 3 km con más de 600 pozos de combate. El 2 de marzo de 1968, los marines concluyeron la Operación Ciudad de Huế. ^[5]^{: 213}

Damnificados

Los combates en otras partes de Vietnam del Sur durante el Tet se limitaron generalmente a una semana o a veces menos; la batalla de Huế fue la más larga, durando desde el 31 de enero hasta el 2 de marzo de 1968. ^[12]^{: 70}

Las pérdidas del ARVN fueron de 452 muertos y 2.123 heridos, mientras que las pérdidas de los EE. UU. fueron de 216 muertos y 1.584 heridos. Las pérdidas del PAVN-VC son un tema de debate. El Departamento de Guerra del PAVN da cifras de 2.400 muertos y 3.000 heridos desde el 30 de enero hasta el 28 de marzo. ^[4] Un documento del PAVN capturado por el ARVN afirmaba que 1.042 soldados habían muerto en la ciudad propiamente dicha y que varias veces ese número había resultado herido. ^[5]^{: 213} MACV dio cifras de 5.133 PAVN-VC muertos en Huế. ^[6]^[7]^[27]

844 civiles murieron y 1.900 resultaron heridos durante la batalla. 4.856 civiles y personal del ARVN capturado fueron ejecutados por el PAVN-VC o desaparecieron durante la batalla según el Gobierno de Vietnam del Sur. ^[8]

Además de las importantes bajas civiles infligidas en la batalla, el ochenta por ciento de la ciudad fue destruida y 116.000 civiles de la población de 140.000 que había antes de la batalla se quedaron sin hogar. ^[27]^[5]^{: 216}^[28]

Huế bajo control comunista

En general, la población de Huế recibió con poco entusiasmo a la PAVN-VC. Se había cortado el suministro de electricidad y agua a la ciudad y la gente sabía que las fuerzas del ARVN y los EE. UU. pronto contraatacarían. ^[13]^{: 125} Mientras que algunos se unieron a la PAVN-VC y otros los apoyaron cavando fortificaciones y preparando comida, la mayoría de la población intentó huir detrás de las líneas del ARVN-EE. UU. o se refugió en sus casas o en iglesias y pagodas, que esperaban que fueran seguras. ^[13]^{: 268}

Poco después de capturar Huế, el PAVN estableció autoridades provisionales encargadas de derrocar a la administración de la República de Vietnam existente en la ciudad y reemplazarla por una "administración revolucionaria". A partir de listas de "tiranos crueles y elementos reaccionarios" previamente elaboradas por los oficiales de inteligencia del VC, se detuvo a muchas personas durante las primeras horas del ataque. Entre ellas se encontraban soldados del ARVN, funcionarios públicos, miembros de partidos políticos, líderes religiosos locales, maestros de escuela, civiles estadounidenses y otros expatriados. ^[29] Los cuadros gritaban los nombres de sus listas por altavoces y les ordenaban que se presentaran en una escuela local. Aquellos que no se presentaron voluntariamente fueron perseguidos. ^[30]

Las acciones del PAVN-VC se basaban en una serie de órdenes emitidas por el Alto Mando del PAVN y el Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur (GRP). En un documento de 3500 páginas emitido el 26 de enero de 1968 por la Dirección Política de Trị-Thiên-Huế, los cuadros políticos recibieron instrucciones específicas: ^[31] Operando en estrecho apoyo de los elementos militares y guerrilleros regulares, los cuadros políticos debían: destruir y desorganizar la maquinaria administrativa de la República de Vietnam "desde los niveles provincial y distrital hasta los barrios, calles y muelles de la ciudad; motivar al pueblo de Huế a tomar las armas, perseguir al enemigo, tomar el poder y establecer un gobierno revolucionario; motivar (reclutar) a los ciudadanos locales para las fuerzas militares y de "seguridad" ... actividades de transporte y suministro, y para servir a los soldados heridos ... perseguir hasta el final (y) castigar a los espías, reaccionarios y tiranos y mantener el orden y la seguridad en la ciudad".

Los identificados por el PAVN-VC fueron inicialmente expulsados de la ciudad para su "reeducación". Pocos regresaron. Aquellos considerados culpables de los "crímenes" más graves fueron juzgados y ejecutados rápidamente. A medida que el área de control del PAVN-VC dentro de Huế se reducía, el ritmo de las ejecuciones aumentó para evitar que los "enemigos del pueblo" fueran liberados por las fuerzas del ARVN o de los EE. UU. o para evitar que se identificara al VC que se había revelado. ^[8]^{: 49} Mark Bowden sugiere que la ira del PAVN-VC por la falta de entusiasmo entre la población de Huế puede haber alimentado las purgas, particularmente cuando la derrota se acercaba. ^[13]^{: 525} Las estimaciones de civiles vietnamitas asesinados por el PAVN-VC en Huế varían de 2.800 (según los cuerpos exhumados de fosas comunes) a casi 6.000. ^[32] Bowden estima de manera conservadora que se ejecutó a 2.000 personas. ^[13]^{: 470} Además, las fuerzas del PAVN y del Viet Cong demolieron gran parte de los templos, palacios y monumentos de Huế durante su ocupación de la ciudad. ^[33]

Los civiles extranjeros capturados en la ciudad recibieron un trato variado. Algunos fueron llevados al norte para ser cautivos, mientras que otros fueron ejecutados, incluidos tres médicos de Alemania Occidental, dos monjes benedictinos franceses y dos empleados del gobierno de los EE. UU. ^[13]^{: 171–74} Los periodistas franceses Catherine Leroy y Francois Mazure fueron capturados por la PAVN, pero se les permitió regresar a las líneas estadounidenses trayendo fotos del lado de la PAVN en la batalla que luego se publicaron en la revista Life . ^[34]

Impacto en la opinión pública estadounidense

Los comunicados de prensa iniciales del MACV restaron importancia a los acontecimientos en Huế, afirmando que sólo una parte de la ciudad había caído ante una pequeña fuerza enemiga, que la ciudad pronto volvería a estar totalmente bajo el control del gobierno de Vietnam del Sur y que el ataque principal se dirigiría contra Khe Sanh. Estos y otros informes optimistas posteriores pronto fueron desmentidos por los informes de prensa, cuando los periodistas se dirigieron a la ciudad e informaron sobre el alcance del control del PAVN-VC y los encarnizados combates casa por casa que estaban en curso.

El 10 de febrero de 1968, el presentador de noticias de CBS, Walter Cronkite, visitó el sur de Huế para filmar imágenes para un informe especial sobre la guerra de Vietnam. ^[13]^{: 362} El "Informe de Vietnam: ¿Quién, qué, cuándo, dónde, por qué?", emitido el 27 de febrero de 1968, Cronkite cerró el informe con los comentarios editoriales:

Con demasiada frecuencia nos hemos sentido decepcionados por el optimismo de los dirigentes norteamericanos, tanto en Vietnam como en Washington, como para seguir confiando en los rayos de esperanza que encuentran en las nubes más oscuras. Puede que tengan razón en que la ofensiva de invierno-primavera de Hanoi se haya visto forzada por la constatación comunista de que no podrían ganar la guerra de desgaste más prolongada, y que los comunistas esperan que cualquier éxito en la ofensiva mejore su posición para las negociaciones futuras... Porque ahora parece más seguro que nunca que la sangrienta experiencia de Vietnam terminará en un punto muerto. El casi seguro impasse de este verano terminará en negociaciones de toma y daca reales o en una terrible escalada; y por cada medio que tengamos para escalar, el enemigo puede igualarnos, y eso se aplica a la invasión del Norte, al uso de armas nucleares o al mero compromiso de cien, doscientos o trescientos mil soldados norteamericanos más en la batalla... Decir que estamos más cerca de la victoria hoy es creer, frente a la evidencia, a los optimistas que se han equivocado en el pasado. Sugerir que estamos al borde de la derrota es caer en un pesimismo irracional. Decir que estamos sumidos en un punto muerto parece la única conclusión realista, aunque insatisfactoria. En el caso improbable de que los analistas militares y políticos tengan razón, en los próximos meses debemos poner a prueba las intenciones del enemigo, por si éste es realmente su último gran suspiro antes de las negociaciones. Pero cada vez resulta más claro para este reportero que la única salida racional será entonces negociar, no como vencedores, sino como un pueblo honorable que cumplió con su promesa de defender la democracia e hizo lo mejor que pudo. ^[35]^[13]^{: 504–05}

Se dice que después de ver el informe editorial de Cronkite, el presidente Lyndon Johnson dijo: "Si he perdido a Cronkite, he perdido a la clase media estadounidense". ^[36]^[37] Este relato ha sido cuestionado en un libro sobre la precisión periodística. ^[38]^[39]

Militarmente, Huế y toda la Ofensiva del Tet fueron victorias aliadas. Sin embargo, el impacto de la Ofensiva del Tet, que se produjo tan poco después de la gira del general William Westmoreland por los EE. UU. en noviembre de 1967, socavó la credibilidad de Westmoreland y su estrategia dentro de la administración Johnson. ^[13]^{: 496–98} En los meses siguientes, la opinión pública estadounidense se volvió decisivamente contra la guerra. ^[13]^{: 519}

Análisis

Durante toda la batalla, el comando estadounidense subestimó constantemente el tamaño de las fuerzas PAVN-VC involucradas y las fuerzas aliadas necesarias para lidiar con ellas. ^[13]^{: 185–86} Inicialmente, se identificó que las fuerzas provenían de los regimientos 4.º, 5.º y 6.º de la PAVN. Más tarde se identificaron batallones adicionales como provenientes del 29.º Regimiento de la 325.ª División C, los regimientos 90.º y 803.º de la 324.ª División B y el 24.º Regimiento de la 304.ª División. Se cree que tres de estos regimientos participaron en el asedio de Khe Sanh. La inteligencia aliada estimó que entre 16 y 18 batallones de la PAVN, con un total de 8 a 11 000 soldados, participaron en la batalla. ^[5]^{: 213} El apoyo aéreo y de artillería aliado se vio restringido por el mal tiempo, las dificultades de suministro e, inicialmente, por restricciones destinadas a limitar los daños a las estructuras históricas de Huế.

Aunque la derrota del PAVN-VC era inevitable ante la potencia de fuego estadounidense, el fracaso en cortar las líneas de suministro del PAVN-VC y aislar el campo de batalla significó que la batalla duró más y fue más costosa para el ARVN y los EE. UU. de lo que era necesario. ^[5]^{: 216} Hasta la última semana de la batalla, el ARVN, los marines estadounidenses y la 1.ª Caballería lucharon cada uno por separado, en gran medida sin coordinación, batallas sin una estructura de mando unificada, sin una estrategia general y con demandas en competencia de logística, apoyo aéreo y de artillería. ^[5]^{: 223} Retrasar el contraataque hasta que se desarrollara una estrategia clara y se reunieran las fuerzas necesarias podría haber reducido las bajas entre el ARVN, las fuerzas estadounidenses y los civiles y acortado la batalla. ^[13]^{: 519–20}

La batalla fue una victoria del ARVN y los EE. UU. en el sentido más estricto, ya que habían expulsado al PAVN-VC de la ciudad a un alto costo, pero no lograron aniquilarlo. El PAVN-VC no logró mantener la ciudad ni provocar un levantamiento general, pero sí socavó la confianza en el gobierno de Thiệu-Kỳ y la perspectiva de victoria. Sin que los norvietnamitas lo planearan, su mayor éxito fue el impacto negativo que la batalla y toda la Ofensiva del Tet causaron en la opinión pública estadounidense. ^[13]^{: 524–25}

El general de la PAVN, Trần Văn Trà, escribió más tarde sobre la Ofensiva del Tet: "No evaluamos correctamente el equilibrio específico de fuerzas entre nosotros y el enemigo... [sus objetivos] estaban más allá de nuestra fuerza real... en parte una ilusión basada en nuestros deseos subjetivos". ^[40]

La operación antiinsurgente de los marines de noviembre de 2004 en la ciudad de Faluya , que tuvo lugar durante la guerra de Irak , ha sido comparada con la batalla de Huế. ^[41]^[42] Ambas batallas se libraron en espacios cerrados en un entorno urbano donde el enemigo se atrincheró en medio de los civiles. En Faluya, los insurgentes sunitas convirtieron las mezquitas en fortalezas, de forma similar a cómo las fuerzas de PAVN-VC utilizaron los templos budistas en Huế. En ambas batallas, los insurgentes y otras fuerzas también utilizaron francotiradores, lo que aumentó significativamente el potencial de combate de los combatientes, mientras que los marines también constituyeron los elementos de combate avanzados de las fuerzas estadounidenses desplegadas tanto en Huế como en Faluya. ^[41] En su análisis de la batalla de Faluya, Jonathan F. Keiler, un historiador militar y ex oficial del Cuerpo del Fiscal General escribió: ^[43]

La doctrina de operaciones militares en terreno urbano del Cuerpo de Marines reconoce que el éxito táctico no se traduce necesariamente en una victoria estratégica... la Batalla de Huế en la Guerra de Vietnam, cuando los Marines derrotaron a un enemigo que intentó presentar una buena batalla pero nunca esperó ganar. Algo similar puede decirse de los defensores de Faluya. A pesar de la paliza que recibieron en noviembre, seguirán afirmando que repelieron el ataque inicial y lucharon bien después.

Memoriales

El crucero de misiles guiados USS Hué City , clase Ticonderoga de la Armada de los Estados Unidos , puesto en servicio en 1991, lleva el nombre de la batalla. Hasta la fecha, es el único buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de una batalla de la Guerra de Vietnam. ^[44]

Referencias

Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

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Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Batalla de Huế .

Un tanque defiende una calzada durante la batalla de Hue
1968-1998: El 30º aniversario de la masacre de Hue
Aeródromo de la ciudadela de Hue
Vídeo del Smithsonian sobre la batalla