La base de combate de Khe Sanh (también conocida como Ta Con ) fue un puesto de avanzada del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita utilizada durante la Guerra de Vietnam .
En julio de 1962, las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos (Destacamento A-101, Compañía C, 5.º Grupo de Fuerzas Especiales) construyeron un campamento con aeródromo en las afueras de la aldea de Khe Sanh. Sirvió como puesto avanzado de los Grupos de Defensa Civil Irregulares. Su propósito era vigilar la infiltración del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) a lo largo de la frontera y proteger a la población local.
En enero de 1966, el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) atacó el campamento con morteros de 120 mm y la inteligencia indicó que se estaba produciendo una concentración de tropas del PAVN en la zona. En marzo, el MACV dio instrucciones a la III Fuerza Anfibia de Marines (III MAF) para que planeara una operación de seguridad de un batallón alrededor del campamento. El 27 de marzo, el comandante de la 3.ª División de Marines, MG Wood B. Kyle, ordenó al 4.º Regimiento de Marines en la Base de Combate de Phu Bai que desplegara el 1.er Batallón, el 1.er Regimiento de Marines y las baterías de artillería y morteros de apoyo en Khe Sanh. El comandante del 1/1 de Marines, el teniente coronel Van D. Bell, voló a Khe Sanh para planificar su despliegue y encontró que las Fuerzas Especiales estaban nerviosas y dejaban todo el patrullaje fuera del perímetro a las fuerzas Nùng . El 3 de abril se emitió la orden operativa para la Operación Virginia, que debía comenzar el 5 de abril. El 4 de abril, una unidad de avanzada desembarcó en Khe Sanh, pero la llegada del resto de la fuerza se retrasó por el mal tiempo y los efectos del Levantamiento Budista y no fue hasta el 18 de abril que los Lockheed Martin KC-130 VMGR-152 pudieron completar el despliegue. El plan requería barridos secuenciales al noreste, noroeste y luego suroeste de la base. El 19 de abril, los helicópteros HMM-163 aterrizaron la unidad del cuartel general y la Compañía C en una posición de bloqueo a 6 km al norte de la base y luego aterrizaron las Compañías A y B 9 km más al este, las Compañías A y B luego se dirigieron hacia el oeste sin encontrar PAVN y se unieron a la Compañía C el 21 de abril y la fuerza luego regresó a la base. Las patrullas de reconocimiento del sector noroeste indicaron que no había presencia de PAVN y, por lo tanto, se canceló la segunda fase de la operación. El III MAF ordenó entonces a los Marines 1/1 que marcharan hacia el este a lo largo de la Ruta 9 , que había estado cerrada durante varios años, para determinar si había alguna acumulación de PAVN al sur de la DMZ. La unidad de artillería se trasladó a Ca Lu para cubrir la Ruta 9 y el 1 de mayo los Marines del 1/1 completaron la marcha de 30 millas (48 km) desde la base hasta Cam Lộ sin encontrar ningún PAVN. [2]
En diciembre de 1966, el Destacamento de Fuerzas Especiales A-101 se trasladó desde Khe Sanh a un sitio cerca de la aldea de Lang Vei.
Los combates comenzaron en Khe Sanh a finales de abril de 1967 con las Batallas de Colinas , que más tarde se ampliaron a la Batalla de Khe Sanh de 1968. Los comandantes estadounidenses esperaban que la PAVN intentara repetir su famosa victoria en la Batalla de Dien Bien Phu , lo que permitiría a los EE. UU. ejercer un enorme poder aéreo. Solo los Boeing B-52 Stratofortress arrojaron más de 75.000 toneladas de bombas sobre las divisiones 304 y 325 de la PAVN que invadían la base de combate en trincheras.
El 1 de abril de 1968, la 1.ª División de Caballería del Ejército de los Estados Unidos lanzó la Operación Niágara para romper el asedio de la base. Las tres brigadas de la 1.ª División de Caballería participaron en esta vasta operación aeromóvil, junto con un avance blindado de los marines. [3]
La defensa de Khe Sanh captó la atención internacional y se consideró la fase culminante de la Ofensiva del Tet . El 5 de julio de 1968, la base de combate fue abandonada, y el ejército estadounidense alegó la vulnerabilidad de la base a las posiciones de artillería enemigas atrincheradas en el territorio neutral de Laos y la llegada de importantes fuerzas aerotransportadas del I Cuerpo (1.ª División de Caballería y 101.ª División Aerotransportada ). Sin embargo, el cierre permitió a la 3.ª División de Marines realizar operaciones móviles a lo largo de la DMZ.
En 1971, el ejército estadounidense reactivó Khe Sanh (Operación Dewey Canyon II) para apoyar la Operación Lam Son 719 , la invasión de Laos por Vietnam del Sur. En la noche del 23 de marzo, un ataque de zapadores de la PAVN a Khe Sanh resultó en la muerte de 3 estadounidenses y la destrucción de varios aviones y 2 depósitos de municiones; las pérdidas de la PAVN fueron 14 muertos y 1 capturado. [4] La base fue abandonada nuevamente el 6 de abril de 1971. [5]
El 27 de enero de 1972, un avión de combate Lockheed AC-130 de la Fuerza Aérea estadounidense fue derribado por un misil PAVN SA-2 sobre la base. [6] En marzo de 1973, la inteligencia estadounidense informó que la PAVN había reconstruido la pista de aterrizaje en Khe Sanh y la estaba utilizando para vuelos de mensajería hacia el sur.
La base de combate de Khe Sanh se puede visitar a diario como parte de los recorridos que comienzan en Huế . Desde su abandono, la mayor parte de la base ha quedado cubierta de vegetación silvestre o de plantas de café y plátano. Un pequeño museo en el lugar contiene exhibiciones de imágenes históricas, armas y los omnipresentes "libros de impresiones" comunes entre los museos de campos de batalla y patrimonio de Vietnam. [7] Además, se pueden ver un C-130, un Boeing CH-47 Chinook , un Bell UH-1 Iroquois , artillería y blindados, búnkeres restaurados y partes de la pista de aterrizaje.
