La prehistoria de Irlanda incluyó un período protohistórico , cuando las culturas alfabetizadas de Grecia y Roma comenzaron a darse cuenta de ello, y un período protoalfabetizado adicional de epigrafía ogham , antes de que comenzara el período histórico temprano en el siglo V. Se han realizado intentos de reconstruir los acontecimientos políticos de este período haciendo referencia a textos genealógicos irlandeses de principios de la Edad Media.
Los escritores clásicos ocasionalmente se refieren a Irlanda con diversos nombres, pero estas referencias contienen poca información confiable. Por ejemplo, Diodorus Siculus afirma que los Prettanoi de la isla de Iris comen carne humana. [1] Estrabón , que llama a la isla Ierne , repite la acusación, añadiendo que consideran honorable comerse a sus padres muertos y tener relaciones sexuales abiertamente con sus madres y hermanas (aunque se muestra escéptico acerca de sus fuentes). [2] Pomponio Mela la llama Iuverna y dice que, aunque el clima es desfavorable para los cereales, la hierba crece tan abundantemente que el ganado explota si no se le impide comerla. [3] Julio César , en sus Commentarii de Bello Gallico , es el primero en llamar a la isla Hibernia , la describe como aproximadamente la mitad del tamaño de Gran Bretaña y la ubica correctamente al oeste de Gran Bretaña [4] – a diferencia de Estrabón, que ubica esto hacia el norte.
Tácito dice que su suegro Cneo Julio Agrícola , mientras era gobernador de Gran Bretaña (78-85 d.C.), consideró conquistar Irlanda, creyendo que se podría mantener con una legión más auxiliares , y entretuvo a un reyezuelo irlandés exiliado con la intención de convirtiéndolo en el pretexto para la conquista. [5] Se han establecido paralelos con la leyenda irlandesa de Túathal Techtmar , de quien se dice que fue exiliado a Gran Bretaña cuando era niño y regresó con un ejército para reclamar el reinado de Tara en el siglo I. [6] Tácito también dice que la mayoría de los puertos y accesos a Irlanda se conocían a través del comercio, pero ubica incorrectamente la isla entre Gran Bretaña y la península Ibérica . [5]
El poeta del siglo II Juvenal , en su segunda Sátira , contrastando las victorias del ejército romano con la baja moral de la gente en Roma, dice que, además de conquistar Gran Bretaña y las islas Orcadas , "hemos avanzado las armas más allá de las costas de Iuverna ". Aunque Juvenal no escribe historia, es posible que se refiera a una auténtica expedición militar romana a Irlanda. [7]
El escritor griego alejandrino del siglo II Ptolomeo , uno de los geógrafos, matemáticos y astrónomos más importantes del mundo antiguo, se refiere a Irlanda en dos de sus obras. En el tratado astronómico conocido como Almagesto da las latitudes de una isla que llama Mikra Brettania (Μικρὰ Βρεττανία) o "Pequeña Bretaña" (el sur de la isla a 58 grados, el norte a 61 grados). En su Geografía , en las mismas latitudes, sitúa la isla pretánica Iwernia , junto a su vecina, la isla pretánica Albion ( Gran Bretaña ). La Geografía contiene el relato más detallado de Irlanda en la literatura clásica, dando la latitud y longitud de seis promontorios, quince desembocaduras de ríos, diez asentamientos y nueve islas, y nombra dieciséis grupos de población. [8]
Pueblos de Irlanda según la Geografía de Ptolomeo . [8]
Ptolomeo describe la costa norte de Irlanda, desde el Promontorio Norte (posiblemente Bloody Foreland o Rossan Point en el condado de Donegal ) en el oeste, hasta el promontorio Wenniknion (probablemente Malin Head ), la desembocadura del río Widwa (probablemente el Foyle ), el desembocadura del río Argita (quizás el Bann ) y el promontorio Rhobogdion ( Fair Head , condado de Antrim ) al este. Los pueblos que habitan la costa norte son los Wenniknioi al oeste y los Rhobogdioi al este. [8]
La costa occidental está mal representada en comparación con las otras tres, y la identificación de los nombres que da Ptolomeo es especulativa. Comienza con el Promontorio Norte (ver arriba), y trabajando de norte a sur nombra el río Rhawiu (posiblemente Erne ); la ciudad Magnata (un asentamiento del pueblo Magnatai , posiblemente en algún lugar del condado de Sligo ); la desembocadura de los ríos Libniu (posiblemente la bahía de Clew ), Ausoba (quizás la bahía de Galway ), Senu (probablemente el Shannon , aunque situado demasiado al norte), Dur (posiblemente la bahía de Dingle ) e Iernu (posiblemente el Kenmare ), y el Sur. Promontorio (cualquiera de Slea Head , Bray Head , Dursey Head y Mizen Head ). Los pueblos de esta costa son: los Erdinoi cerca de la Bahía de Donegal; los Magnatai o Nagnatai del condado de Mayo y Sligo; los Auteinoi entre el condado de Galway y Shannon, identificables con los Uaithni de la Alta Edad Media ; los Ganganoi , también conocidos en el norte de Gales , y los Wellaboroi en el extremo suroeste. [8] [9] [10]
La costa sur se extiende desde el Promontorio Sur hasta las desembocaduras de los ríos Dabrona (posiblemente Lee o Blackwater ) y Birgu (probablemente Barrow ) y el Promontorio Sagrado ( Carnsore Point , condado de Wexford ). Los pueblos de la costa sur son los Iwernoi en el oeste, que comparten su nombre con la isla, Iwernia , y pueden identificarse con los Érainn medievales tempranos; los Usdiai y los Brigantes en el este, que comparten su nombre con un pueblo de la Bretaña romana . [8] [9]
Desde el Promontorio Sagrado en el sur hasta el promontorio Rhobogdion en el norte, Ptolomeo nombra el río Modonnu (posiblemente Slaney , pero más probablemente Avoca ), la ciudad de Manapia (un asentamiento de los Manapii ), el río Oboka (quizás el Liffey ; el río Avoca toma su nombre moderno de una interpretación errónea del Oboka de Ptolomeo ), la ciudad de Eblana (un asentamiento de los Eblanoi , antiguamente identificado erróneamente con Dublín ), el río Buwinda (el Boyne ), el promontorio Isamnion , el río Winderios (posiblemente Carlingford Lough , Dundrum Bay o Strangford Lough ), y el río Logia ( Belfast Lough , Loch Laoigh en irlandés). Los pueblos nombrados, de sur a norte, son: los Koriondoi ; los Manapioi , posiblemente emparentados con los Menapii de la Galia; los Kaukoi , probablemente no relacionados con los Chauci germánicos de los Países Bajos; los Eblanoi ; los Woluntioi , identificables con los Ulaid de principios de la Edad Media ; y los Darinoi . [8]
Las fuentes romanas mencionan incursiones en Gran Bretaña por parte de los sajones del noroeste de Alemania , de los pictos de Escocia y de dos grupos de personas generalmente asociadas con Irlanda, los escotos y los atacotti . Los orígenes y significados de Scotti y Atacotti son inciertos. Atacotti desaparece con los romanos. Scotti significa gaélicos para Adomnán a finales del siglo VII, pero no para Columbanus a principios del siglo VI, quien en su lugar utiliza el término más antiguo Iberi. Los escotos son quizás una confederación de tribus en el Ulster y los atacotti en Leinster, pero esto no es seguro. [11]