La época de hambruna en Jamestown , en la colonia de Virginia , fue un período de hambruna durante el invierno de 1609-1610. A principios del invierno, Jamestown contaba con unos 500 habitantes; en primavera, solo quedaban con vida 61 personas. [1]
Los colonos, cuyo primer grupo había llegado originalmente el 13 de mayo de 1607, nunca habían planeado cultivar todos sus propios alimentos. Sus planes dependían del comercio con los powhatan locales para que les proporcionaran alimentos entre las llegadas periódicas de los barcos de suministro de Inglaterra. La falta de acceso al agua y una grave sequía paralizaron la producción agrícola de los colonos. El agua que bebían los colonos era salobre y potable solo durante la mitad del año. Una flota de Inglaterra, dañada por un huracán, llegó con meses de retraso con nuevos colonos pero sin suministros de alimentos adecuados.
El 7 de junio de 1610, los supervivientes abordaron barcos, abandonaron el lugar de la colonia y navegaron río abajo hasta la bahía de Chesapeake . Allí, otro convoy de suministros con nuevos suministros, encabezado por el recién nombrado gobernador Francis West , los interceptó en el bajo río James y los devolvió a Jamestown. En pocos años, la comercialización del tabaco por parte de John Rolfe aseguró la prosperidad económica a largo plazo del asentamiento. Hay evidencia histórica y científica de que los colonos de Jamestown habían recurrido al canibalismo durante la época de hambruna. [2] [3] [4]
El asentamiento inglés en Jamestown se había establecido el 24 de mayo de 1607, con la llegada de tres barcos comandados por el capitán Christopher Newport . El pequeño grupo inicial de 104 hombres y niños eligió la ubicación porque era favorable para fines defensivos, pero ofrecía malas perspectivas de caza y escasez de agua potable . Aunque se dedicaban a la agricultura, pocos de los colonos originales estaban acostumbrados al trabajo manual o estaban familiarizados con la agricultura. La caza en la isla era escasa y rápidamente agotaron el suministro de caza menor. Los colonos dependían en gran medida del comercio con los nativos americanos y de los barcos de suministro periódicos desde Inglaterra para su alimentación.
Una serie de incidentes con los nativos americanos pronto se convirtieron en conflictos graves, acabando con cualquier esperanza de una alianza comercial con ellos. Esto obligó a los colonos a vivir en espacios reducidos, detrás de muros fortificados, lo que limitó severamente su capacidad para cultivar la zona y comerciar con otras tribus indígenas. Varios intentos de cultivar dieron lugar a secuestros y asesinatos por parte de los powhatans , mientras que las expediciones para establecer relaciones con otros nativos americanos dieron como resultado que los emisarios fueran emboscados y asesinados por los powhatans, o resultaron infructuosas en la obtención de suministros suficientes. [ cita requerida ] La combinación de enfermedades, asesinatos y secuestros casi aniquiló a la población inglesa inicial.
Después de dejar a los colonos y regresar a Inglaterra, Christopher Newport regresó a Jamestown en enero de 1608 con lo que se llamó el "primer suministro" y unos 100 colonos más. A su regreso, descubrió que los efectos de la falta de planificación y de habilidades entre los colonos originales se habían combinado con los ataques de los Powhatan y habían reducido el asentamiento original a solo 38 sobrevivientes.
Después de ampliar las fortificaciones, reforzar los refugios y colocar hombres armados para defender los cultivos de los ataques nativos, Newport sintió que había asegurado el asentamiento para finales del invierno. Zarpó hacia Inglaterra nuevamente en abril de 1608, regresando a Jamestown ese octubre con el "segundo suministro". [5] A bordo estaban las dos primeras mujeres de la colonia, la señora Forrest y su doncella Anne Burras , así como más suministros y colonos adicionales, incluidos artesanos capacitados para fabricar vidrio.
Entre los líderes, el capitán John Smith había emergido como el más capaz de comerciar exitosamente con la población indígena. Durante los primeros meses del asentamiento, los sobrevivientes (incluido Smith) habían obtenido suficiente información de las tribus circundantes para iniciar iniciativas diplomáticas más enfocadas con los enemigos de Powhatan. Utilizando el Discovery , el más pequeño de los tres barcos que habían sido dejados atrás para su uso, los colonos exploraron el área circundante, incluida la Bahía de Chesapeake . Smith comerció con éxito por alimentos con los Nansemonds , que estaban ubicados a lo largo del río Nansemond . Tuvo resultados mixtos al tratar con las otras tribus, la mayoría de las cuales estaban afiliadas a la Confederación Powhatan .
Con la llegada de la flota de suministros, Smith sintió que la colonia estaba lo suficientemente reforzada como para enfrentarse directamente a los powhatan con una iniciativa diplomática destinada a asegurar al menos un respiro temporal de los francotiradores, secuestros y asaltos. Con una pequeña escolta se abrieron paso a través de incesantes ataques hasta la capital de la Confederación Powhatan. Durante un encuentro legendario con el guerrero Opechancanough , la vida de Smith se salvó (según su relato posterior) gracias a la intervención de Pocahontas , la hija del jefe Powhatan . Este evento inicialmente resultó fortuito para los ingleses, ya que el jefe Powhatan obviamente desconocía la terrible situación de la colonia. Sin embargo, poco después de que Newport regresara a principios de enero de 1608, trayendo nuevos colonos y suministros, uno de los nuevos colonos inició accidentalmente un incendio que arrasó todas las viviendas de la colonia. El fuego profundizó aún más la dependencia del asentamiento de los nativos americanos para la alimentación y reveló al jefe Powhatan la debilidad de la colonia inglesa. En agosto de 1609, Smith, que se había ganado el respeto de los Powhatan, resultó herido en un accidente con pólvora y tuvo que regresar a Inglaterra para recibir tratamiento médico, partiendo el 4 de octubre de 1609. Con la marcha de Smith, los Powhatan dejaron de comerciar con los colonos a cambio de alimentos.
John Ratcliffe , capitán del Discovery , se convirtió en presidente de la colonia e intentó mejorar la situación de la misma obteniendo alimentos. Con la esperanza de emular a Smith, Ratcliffe intentó una misión comercial; poco después de ser elegido, fue capturado por el jefe Powhatan y torturado hasta la muerte, dejando a la colonia sin un liderazgo fuerte. Los Powhatan llevaron a cabo ataques adicionales contra otros colonos que llegaron en busca de comercio. La caza también se volvió muy peligrosa, ya que mataban a cualquier inglés que encontraban fuera del fuerte. [ cita requerida ]
El Sea Venture era el nuevo buque insignia de la Compañía Virginia de Londres . La "tercera misión de abastecimiento" de la Compañía Virginia era la más grande hasta el momento, liderada por el Sea Venture , que había sido construido especialmente para ese propósito. El Sea Venture era considerablemente más grande que los otros ocho barcos que viajaban con él. Transportaba una gran parte de los suministros destinados a la Colonia Virginia.
El "tercer suministro" a Jamestown, con una flota de nueve buques, partió de Londres el 2 de junio de 1609. El veterano capitán Christopher Newport comandaba el Sea Venture como vicealmirante. También a bordo del nuevo buque insignia estaban el almirante de la Compañía, Sir George Somers , el teniente general Sir Thomas Gates , William Strachey y otros personajes notables de la historia temprana de la colonización inglesa en América del Norte.
Mientras cruzaba el océano Atlántico, el convoy que transportaba a 500 nuevos colonos y suministros se topó con una fuerte tormenta, posiblemente un huracán , que duró tres días. El Sea Venture y otro barco se separaron de los otros siete buques de la flota. El almirante Somers hizo que el Sea Venture se dirigiera deliberadamente hacia los arrecifes de las Bermudas para evitar que se hundiera. Los 150 pasajeros y miembros de la tripulación desembarcaron sanos y salvos el 28 de julio, pero el barco sufrió daños permanentes.
Tras la tormenta, un barco regresó a Inglaterra. Los otros siete barcos llegaron sanos y salvos a Jamestown, con 200-300 hombres, mujeres y niños a bordo, pero relativamente pocos suministros, ya que la mayoría habían estado a bordo del gran buque insignia. En la colonia no se sabía nada del destino del Sea Venture , sus suministros, pasajeros o los líderes que habían estado a bordo. El capitán Samuel Argall , al mando de uno de los barcos del tercer suministro que llegó a Jamestown, estaba entre los que se apresuraron a regresar a Inglaterra para informar sobre la difícil situación de Jamestown. Sin embargo, no llegaron más barcos de suministro de Inglaterra ese año ni en la primavera siguiente.
En Jamestown, una sequía a principios de 1609 durante la temporada de crecimiento normal había dejado estériles los campos de los colonos de Virginia. Combinado con la falta de comercio con los nativos americanos y el fracaso de la tercera entrega con los suministros esperados, la colonia se encontró con muy poca comida para el invierno. Una dieta de solo maíz da como resultado una deficiencia de vitaminas (que probablemente sea lo que empeoró la apatía y desesperación reportadas). [6] Con los recién llegados, había muchas más bocas que alimentar. Hay pocos registros de las dificultades que experimentaron los colonos en Virginia ese invierno. Armas y herramientas de trabajo valiosas fueron intercambiadas con los Powhatans por una miseria en comida. Las casas se usaban como leña. Los arqueólogos han encontrado evidencia de que comían gatos, perros, caballos y ratas. [7] [1]
En 2013 se confirmó que se había producido canibalismo en al menos un caso; los restos de una adolescente de unos catorce años fueron analizados forensemente y se demostró que tenían marcas reveladoras consistentes con carne descuartizada. [8] [9] Los excavadores encontraron el cráneo y los huesos de las piernas de la niña, junto con huesos de "caballos y perros descuartizados" en un "depósito de basura" en una habitación subterránea que se había utilizado como cocina en ese momento. [10] Según la evidencia forense, los cortes realizados en el cráneo y los huesos indican claramente que el cerebro y el tejido comestible habían sido separados de los huesos de la misma manera que con los animales descuartizados, lo que proporciona "una clara evidencia de canibalismo". [11] Un análisis de los dientes y los huesos muestra que la niña, a quien los excavadores llamaron Jane , aunque se desconoce su nombre real, había inmigrado recientemente, probablemente desde el sur de Inglaterra. [12]
Que durante la época de la hambruna se había practicado el canibalismo ya se sabía por media docena de relatos escritos sobre ese período. George Percy , que había sido presidente del ayuntamiento durante la crisis, informó más tarde "que los vivos desenterraron y se comieron los cadáveres, y que un marido mató a su esposa y luego la descuartizó, la conservó con sal y se comió partes de ella antes de que lo atraparan". El marido fue ejecutado. [13] El hecho de que una mujer fuera asesinada y devorada por su marido está confirmado por otros cuatro relatos de la época de la hambruna. [14] Un relato adicional no la menciona, pero afirma que los colonos muertos, así como un nativo americano que había muerto en una pelea, fueron devorados. [15]
Es posible que Jane fuera la esposa asesinada: era joven, pero, según las costumbres de la época, no necesariamente demasiado joven para casarse. [16] Sin embargo, basándose en su edad, su dieta y el hecho de que aparentemente había llegado poco tiempo antes, los arqueólogos que estudiaron el caso concluyeron que podría haber sido más bien "una sirvienta de la casa de un caballero": su dieta no era tan buena como la típica de la gente de clase alta, pero mejor que la habitual en las clases bajas. [17] Se desconoce la causa de la muerte de Jane. No hay rastros de violencia que precedieran a su muerte, pero podría haber sido asesinada de una manera que no dejara rastros en los (relativamente pocos) huesos que se han encontrado, o podría haber muerto de hambre o enfermedad. [16]
En Bermudas, poco después de naufragar, los supervivientes equiparon la chalupa del Sea Venture con un mástil y la enviaron al mar para encontrar el Virginia; nunca más se volvió a ver a la embarcación ni a su tripulación. Los supervivientes restantes pasaron nueve meses en Bermudas construyendo dos barcos más pequeños, el Deliverance y el Patience , con cedro de las Bermudas y materiales rescatados del Sea Venture . Después, dejando a dos hombres para defender la reivindicación de Inglaterra sobre el archipiélago recién descubierto, el resto navegó hacia Jamestown, adonde finalmente llegaron el 23 de mayo de 1610.
Los supervivientes del Sea Venture , liderados por Gates y Somers, supusieron que encontrarían una colonia próspera en Virginia. En cambio, encontraron la colonia en ruinas y prácticamente abandonada. De los 500 colonos que vivían en Jamestown en otoño, encontraron 60 supervivientes, muchos de ellos enfermos o moribundos. [18] [19] Peor aún, muchos suministros destinados a Jamestown se habían perdido en el naufragio en Bermudas, y Gates y Somers sólo habían traído consigo un pequeño suministro de alimentos.
Al observar el fuerte, encontramos las empalizadas derribadas, las portillas abiertas, las puertas desprendidas de sus goznes y las casas vacías (que sus dueños les habían quitado) destrozadas y quemadas, antes que los habitantes se adentraran en el bosque, que estaba a tiro de piedra de ellas, para buscar leña. Y es cierto que los indios mataban con la misma rapidez que nuestros hombres, si se movían más allá de los límites de su fortín...
—William Strachey [20]
Se decidió abandonar la colonia. El 7 de junio todos fueron embarcados para regresar a Inglaterra y comenzaron a navegar río abajo por el río James.
Durante el período en que el Sea Venture sufrió su desgracia y sus supervivientes luchaban en Bermudas para continuar su viaje a Virginia, en Inglaterra la publicación de los libros del capitán John Smith sobre sus aventuras en Virginia provocó un resurgimiento del interés por la colonia. Esto ayudó a generar un nuevo interés e inversión en la Compañía de Virginia. También hubo un llamado moral en Inglaterra por parte de los clérigos y otros para apoyar a los colonos varados. El 1 de abril de 1610, se enviaron tres barcos más desde Inglaterra con destino a Jamestown, equipados con colonos adicionales, un médico, alimentos y suministros. A la cabeza de este grupo estaba el nuevo gobernador, Thomas West, barón De La Warr , más conocido en los tiempos modernos como "Lord Delaware".
El gobernador West y su grupo llegaron al río James el 9 de junio, justo cuando el Deliverance y el Patience navegaban río abajo para abandonar Virginia. Al interceptarlos a unas 10 millas río abajo de Jamestown, cerca de Mulberry Island , West obligó al Deliverance y al Patience a regresar a la colonia abandonada. Esta no fue una decisión popular en ese momento, pero Lord Delaware demostraría ser un nuevo tipo de líder para Virginia.
Entre los supervivientes del Sea Venture que llegaron a Jamestown en mayo de 1610 y fueron obligados a regresar por Lord Delaware, se encontraba un joven inglés llamado John Rolfe . Su esposa y su hija pequeña habían fallecido durante el viaje y la demora en Bermudas. Si bien se puede decir que Lord Delaware literalmente hizo que los colonos cambiaran de rumbo, también se podría decir que Rolfe (entre el grupo enviado de regreso a Jamestown el 9 de junio) fue el principal responsable de cambiar la economía en crisis de la joven colonia.
Rolfe, un hombre de negocios de Londres, había planeado convertirse en plantador al llegar a Virginia, y tenía algunas ideas nuevas sobre la exportación de tabaco para obtener ganancias. Sabía que el tabaco nativo de Virginia no era del agrado de los colonos ingleses ni atraía al mercado de Inglaterra. Sin embargo, trajo consigo algunas semillas de varias nuevas variedades de tabaco para experimentar. Utilizando las variedades más dulces, a Rolfe se le atribuye ser el primero en cultivar comercialmente plantas de Nicotiana tabacum en América del Norte en 1611; la exportación de este tabaco más dulce a partir de 1612 ayudó a convertir la colonia de Virginia en una empresa rentable. Pronto, Rolfe y otros estaban exportando cantidades sustanciales del nuevo cultivo comercial . Las plantaciones comenzaron a crecer a lo largo del río James, desde la desembocadura en Hampton Roads hasta el oeste de Henricus , y en ambos lados del río, donde los envíos de exportación podían utilizar muelles para enviar el producto.
Rolfe se volvió prominente y rico y pronto tuvo intereses en varias plantaciones, incluida una gran granja en Mulberry Island. Se dice que Rolfe fundó Varina Farms cerca de la nueva ciudad progresista de Sir Thomas Dale , Henricus, y en 1614 se casó con la hija del jefe Powhatan, Pocahontas , que se había convertido al cristianismo y había tomado el nombre de Rebecca. La pareja tuvo un hijo llamado Thomas Rolfe , que nació en 1615.
La llegada de Lord Delaware con una importante fuerza armada de peregrinos llenos de fervor patriótico que difundían el protestantismo , dio lugar a una contraofensiva contra la Confederación Powhatan. La campaña puso fin al asedio de Powhatan y dio lugar al matrimonio de Pocahontas y John Rolfe, que introdujo un breve período de tregua entre los ingleses y la Confederación Powhatan. Aunque la tregua fue breve, permitió a los ingleses asegurar por completo las fortificaciones y las viviendas de la colonia, ampliar su agricultura, desarrollar una red de alianzas con otras naciones indias y establecer una serie de asentamientos periféricos más pequeños. La Confederación Powhatan intentó otras dos guerras contra los ingleses, incluida la Segunda Guerra Powhatan, que se inició con la Masacre de 1622 y la Tercera Guerra Powhatan, que estalló como resultado de otra masacre sorpresa de las mujeres y los niños de la colonia. Sin embargo, cada ataque se enfrentó a una dura resistencia, una contraofensiva, represalias severas y, finalmente, la derrota de la Confederación Powhatan. Después de casi 40 años de existencia precaria rodeada por una nación india generalmente hostil, la Colonia de Virginia devastó efectivamente la nación Powhatan y desintegró la confederación en 1646.
A través de los descendientes de Rolfe, muchas de las Primeras Familias de Virginia casi 400 años después trazan su linaje tanto con los nativos americanos de la Confederación Powhatan como con los colonos ingleses de Jamestown. Con el tabaco como un cultivo de exportación exitoso, el futuro financiero y la permanencia de la Colonia de Virginia estaban asegurados.