El tiburón leopardo ( Triakis semifasciata ) es una especie de tiburón de la familia Triakidae . Se encuentra a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte , desde el estado estadounidense de Oregón hasta Mazatlán en México . Este tiburón de cuerpo delgado, que suele medir entre 1,2 y 1,5 m (3,9 y 4,9 pies) de largo, es inmediatamente identificable por el llamativo patrón de marcas negras en forma de silla de montar y grandes manchas sobre su espalda, de donde deriva su nombre común . Grandes bancos de tiburones leopardo son una vista común en bahías y estuarios , nadando sobre bancos de arena o lodosos o áreas llenas de rocas cerca de bancos de algas y arrecifes . Son más comunes cerca de la costa, en aguas de menos de 4 m (13 pies) de profundidad.
Los grupos de tiburones leopardo, depredadores de natación activa , a menudo siguen la marea hacia las marismas intermareales para buscar alimento, principalmente almejas , gusanos cuchara , cangrejos , camarones , peces óseos y huevos de peces . La mayoría de los tiburones leopardo tienden a permanecer dentro de un área particular en lugar de emprender largos movimientos a otra parte, lo que ha llevado a la divergencia genética entre las poblaciones de tiburones que viven en diferentes regiones. Esta especie es vivípara aplacentaria , lo que significa que las crías eclosionan dentro del útero y se nutren de vitelo . De marzo a junio, la hembra da a luz hasta 37 crías después de un período de gestación de 10 a 12 meses. Tiene un crecimiento relativamente lento y tarda muchos años en madurar.
El tiburón leopardo, inofensivo para los humanos, es capturado por pesquerías comerciales y recreativas para consumo humano y para el comercio de acuarios. Esta especie se pesca principalmente en aguas de California , donde, tras un período de disminución de la población en la década de 1980, nuevas regulaciones pesqueras a principios de la década de 1990 redujeron la captura a niveles sostenibles. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a esta especie como de Preocupación Menor , aunque señala que las poblaciones locales pueden verse fácilmente sobreexplotadas debido al lento crecimiento del tiburón y a sus limitados hábitos migratorios.
El primer nombre científico aplicado al tiburón leopardo fue Triakis californica , acuñado por el zoólogo británico John Edward Gray en la Lista de especímenes de peces de la colección del Museo Británico de 1851. Sin embargo, Gray no proporcionó al nombre una descripción adecuada, lo que lo convirtió en un nomen nudum . [3] En diciembre de 1854, el ictiólogo estadounidense William Orville Ayres dio una conferencia describiendo la especie como Mustelus felis , que incluía la primera descripción científica de la especie. Su conferencia fue reimpresa primero en The Pacific , un periódico de San Francisco , y luego en la revista Proceedings of the California Academy of Natural Sciences . En abril de 1855, el biólogo francés Charles Frédéric Girard publicó otra descripción de esta especie, nombrándola Triakis semifasciata . [4]
A pesar de que M. felis es el sinónimo más antiguo , un error en el registro de las fechas de publicación resultó en el uso generalizado de T. semifasciata como el nombre científico del tiburón leopardo. Como resultado de este error de larga data, Triakis semifasciata llegó a ser reconocido como el nombre válido (como un nomen protectum ) y Mustelis felis fue invalidado (como un nomen oblitum ). [4] El epíteto específico semifasciata proviene de las palabras latinas semi ("mitad") y fasciatus ("bandas"), que describen el patrón dorsal de este tiburón de marcas similares a una silla de montar. En la literatura más antigua, esta especie puede ser referida como " tiburón tigre " o " tiburón gato ". [5]
El género Triakis contiene dos subgéneros , Triakis y Cazon . El tiburón leopardo se ubica dentro del subgénero Triakis junto con el tiburón moteado ( T. (Triakis) scyllium ). [3] Un análisis filogenético de 2006 realizado por J. Andrés López y colegas, basado en genes codificadores de proteínas , reveló que Triakis y Cazon de hecho no están estrechamente relacionados, y además que el tiburón leopardo puede ser el miembro más basal de su familia. [6]
El tiburón leopardo se encuentra en el noreste del océano Pacífico, desde las aguas continentales templadas de la bahía de Coos , Oregón, hasta las aguas tropicales de Mazatlán , México , incluido el golfo de California . Prefiere los bancos fangosos o arenosos dentro de bahías y estuarios cerrados , y también se lo puede encontrar cerca de lechos de algas y arrecifes rocosos , o a lo largo de la costa abierta. Se sabe que se reúnen en grandes cantidades cerca de las descargas de efluentes cálidos de las centrales eléctricas . [5] [7] Los tiburones leopardo generalmente nadan cerca del fondo y son más abundantes desde la zona intermareal hasta una profundidad de 4 m (13 pies), aunque se los puede encontrar hasta a 91 m (299 pies). [3] Muchos tiburones leopardo, particularmente en el norte, abandonan sus hábitats costeros en invierno y regresan a principios de la primavera. Un estudio en la bahía de Tomales en el norte de California determinó que se van cuando la temperatura del agua cae por debajo de los 10-12 °C (50-54 °F); Se descubrió que un tiburón marcado había nadado unos 140 km (87 millas) al sur. [8]
Aunque se ha documentado que algunos tiburones leopardo viajan cientos de kilómetros, la mayoría de los individuos tienden a permanecer en un área localizada durante gran parte de sus vidas. Este bajo nivel de dispersión ha llevado a la divergencia genética a lo largo de su área de distribución. Se han identificado siete acervos genéticos discretos a lo largo de la costa de California entre la bahía de Humboldt y San Diego . De estos, la subpoblación de la bahía de Humboldt es quizás la más aislada, ya que los tiburones allí maduran a un tamaño mayor y producen menos crías que los de otras áreas. Por el contrario, el área alrededor de Los Ángeles representa una zona de transición genética entre subpoblaciones cuyos límites son más difusos. [9] Frente a Baja California , los tiburones leopardo del lado del Pacífico probablemente sean distintos de los del norte del Golfo de California. [7] Aunque hay evidencia equívoca de filopatría natal (regreso al lugar de nacimiento para reproducirse) en esta especie, la proximidad a las zonas de reproducción establecidas probablemente contribuye a la estructuración de estas diferentes subpoblaciones. [9]
El tiburón leopardo tiene un cuerpo moderadamente robusto, con un hocico corto y redondeado. Hay colgajos de piel triangulares bien desarrollados frente a las fosas nasales . Los ojos son grandes y ovalados, con una membrana nictitante (un tercer párpado protector ). La línea de la boca es fuertemente curvada. Hay surcos en las comisuras de la boca que se extienden a ambas mandíbulas, y los de la mandíbula inferior son casi lo suficientemente largos como para encontrarse en la línea media. [3] Las filas de dientes son de 41 a 55 en la mandíbula superior y de 34 a 45 en la mandíbula inferior; cada diente tiene una cúspide ligeramente oblicua de bordes lisos en el centro y 1 o 2 cúspides pequeñas a cada lado. [5] Estos dientes están dispuestos en una superficie plana, similar a un "pavimento", con crestas superpuestas. [10]
La primera aleta dorsal grande se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre las aletas pectoral y pélvica ; la segunda es casi tan grande como la primera y mucho más grande que la aleta anal . Las aletas pectorales son anchas y triangulares. El lóbulo inferior de la aleta caudal está bien desarrollado en los adultos, pero tiene menos de la mitad de la longitud del lóbulo superior, que tiene una fuerte muesca ventral cerca de la punta. [3] [10] La coloración es única, y consiste en prominentes "sillas de montar" negras y grandes manchas negras que recorren la espalda, sobre un fondo gris plateado a bronceado. Los tiburones adultos a menudo tienen más manchas y sillas de montar con centros más claros en comparación con los juveniles. La parte inferior es blanquecina y lisa. [5] La longitud promedio de un tiburón leopardo es de 1,2 a 1,5 m (3,9 a 4,9 pies). [10] En raras ocasiones, los machos pueden llegar a medir 1,5 m (4,9 pies) y las hembras 1,8 m (5,9 pies), y hay un registro de una hembra excepcional que medía 2,1 m (6,9 pies) de largo. [5] El tiburón leopardo más pesado conocido pesaba 18,4 kg (41 libras). [11]
El tiburón leopardo es una especie activa que nada con un fuerte movimiento ondulante y es común verlo navegando en la zona de rompientes o justo más allá de ella. Es más activo durante la noche que durante el día y, a veces, permanece quieto en el fondo. [3] [12] En la bahía de Tomales (entre otras regiones similares), el tiburón leopardo sigue la marea hacia las marismas para buscar comida, retirándose lo suficientemente rápido para evitar quedar varado o atrapado cuando el agua retrocede. [13] En la isla Santa Catalina , los tiburones residentes pasan el día juntos en las aguas poco profundas y, por la noche, se dispersan hacia aguas más profundas, hasta a 10 km (6,2 mi) de distancia. [12]
Desde su nacimiento, los tiburones leopardo forman grandes cardúmenes, generalmente separados por edad y sexo; estos grupos pueden mezclarse con musolas grises o marrones ( Mustelus californicus y M. henlei ) y mielgas espinosas ( Squalus acanthias ). [5] Estos cardúmenes son aparentemente nómadas, a menudo aparecen repentinamente en un área durante unas horas antes de desaparecer con la misma rapidez. [3] En cautiverio, se ha observado que tiburones más grandes establecen su dominio sobre individuos más pequeños mediante ligeros mordiscos en las aletas pectorales. [7] Durante los días de verano, grandes agregaciones de hembras maduras se reúnen en bahías y estuarios poco profundos, dispersándose por la noche. Como estas hembras siguen las zonas más cálidas del agua (lo que les permite aumentar su temperatura corporal interna hasta 3 °C (37 °F), se especula que aprovechan el calor para acelerar su propio crecimiento y el de sus crías gestantes . La composición de estas agregaciones es inconstante, y las hembras individuales cambian periódicamente entre diferentes sitios dispersos a lo largo de varios kilómetros. [14]
En comparación con los lebrels grises y pardos emparentados que comparten su área de distribución, el tiburón leopardo tiene glóbulos rojos más pequeños y numerosos , lo que le permite procesar el oxígeno de manera más eficiente. Esto puede ser una adaptación para buscar alimento en ambientes estuarinos desoxigenados. [15] Sus ojos contienen muy pocas células cónicas , probablemente debido al agua turbia en la que habitan. [16] Los tiburones leopardo pequeños son presa de tiburones más grandes, como el gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ) y el tiburón de siete branquias ( Notorynchus cepedianus ). [17] En una ocasión, se vio a un tiburón de siete branquias emboscando a un tiburón leopardo en una marisma de marea en la bahía de Humboldt , atacando con tal impulso que el depredador más grande encalló momentáneamente. [18] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Phyllobothrium riseri , Lacistorhynchus dollfusi y Paraorygmatobothrium barber , [19] [20] [21] así como los copépodos Echthrogaleus eoleoptratus y Achtheinus oblongatus . [22] [23]
La dieta del tiburón leopardo consiste en pequeños animales bentónicos y litorales , principalmente cangrejos ( Cancridae , Grapsidae e Hippoidea ), camarones , peces óseos (incluidos anchoas , arenques , pejerreyes , corvinas , percas , gobios , peces roca , escorpiones , peces planos y guardiamarinas ), huevas de peces , almejas y el gusano posadero gordo equiúrido ( Urechis caupo ). También se sabe que este cazador oportunista come camarones fantasma , gusanos poliquetos y crías de musolas, pez guitarra de nariz de pala ( Rhinobatos productus ) y rayas murciélago ( Myliobatis californicus ). La zostera ( Zostera ) y las algas pueden tragarse de forma incidental. [3]
El tiburón leopardo captura a sus presas expandiendo su cavidad bucal para crear una fuerza de succión, que se ve facilitada por el movimiento de sus cartílagos labiales hacia adelante para formar la boca en forma de tubo. Simultáneamente, el tiburón extiende sus mandíbulas hacia adelante para agarrar a la presa entre sus dientes. [24] Al igual que otros tiburones, los dientes del tiburón leopardo se desprenden y reemplazan periódicamente; un diente de reemplazo tarda entre 9 y 12 días en colocarse en su lugar. [25] Se han capturado tiburones leopardo con estómagos llenos de sifones de almejas, que los tiburones agarran antes de que las almejas puedan retraerse y romperse con un movimiento de palanca de sus cuerpos. En ocasiones, el tiburón arranca todo el cuerpo de la almeja de su caparazón de esta manera. [5] Otros tiburones examinados tenían estómagos que contenían gusanos posaderos enteros sin marcas de mordeduras, lo que sugiere que los tiburones los succionaron de sus madrigueras. Bajo el soporte hueco de un puente en la Bahía de San Francisco, se ha observado a un grupo de tiburones leopardo y tiburones espinosos alimentándose de un denso banco de anchoas nadando lentamente en sentido contrario a las agujas del reloj a través del banco que nada en el sentido de las agujas del reloj y tragando cualquier anchoa que accidentalmente entrara en sus bocas abiertas. [3]
En algunos lugares, esta especie se alimenta solo de unos pocos tipos de presas y poco más (por ejemplo, gusanos posaderos y cangrejos cancridos en la bahía de Tomales, huevos de pejerrey ( Atherinopsis californiensis ) y los cangrejos Romaleon Antennarium y Metacarcinus magister en la bahía de Humboldt). [26] [27] La presa predominante capturada depende de la ubicación, la época del año y la edad. Por ejemplo, en Elkhorn Slough en la bahía de Monterey , los cangrejos cancridos y los gusanos posaderos se comen principalmente en invierno y primavera, los huevos de pescado desde el invierno hasta principios del verano, los peces óseos en verano y los cangrejos grápsidos y las almejas en otoño. Los tiburones jóvenes se alimentan principalmente de cangrejos y pasan a sifones de almejas, huevos de pescado y gusanos posaderos una vez que alcanzan los 70-80 cm (2,3-2,6 pies) de largo. Los tiburones más grandes son los que consumen más pescado. [3]
El tiburón leopardo es vivíparo aplacentario , y los embriones en desarrollo se sostienen en un saco vitelino hasta el nacimiento. En las zonas del norte, las hembras utilizan bahías y ciénagas como zonas de cría, mientras que en el sur dan a luz en zonas más abiertas. [7] Las zonas de cría conocidas a lo largo de la costa de California incluyen la bahía de Humboldt, la bahía de Tomales, la bahía de Bodega , la bahía de San Francisco , Elkhorn Slough, la bahía de Morro , la bahía de Santa Mónica (Los Ángeles), el puerto de Catalina (isla de Santa Catalina) y la bahía de San Diego . [9]
Las hembras dan a luz entre 1 y 37 crías al año entre marzo y julio (la mayoría en abril o mayo), y el número de crías aumenta con el tamaño de la hembra. [7] [26] Varios machos pueden engendrar una camada de una sola madre . [28] En las bahías de Humboldt y San Francisco, las hembras dejan a sus crías en lechos de zostera marina que les proporcionan refugio y alimento. En el puerto de Catalina, las hembras dan a luz en zonas bajas a 1 m (3,3 pies) de profundidad, con la espalda y las aletas dorsales expuestas; las crías permanecen en aguas aún más someras, a menos de 30 cm (12 pulgadas) de profundidad. [5] El apareamiento se produce a principios del verano después del nacimiento; la única observación conocida de esto en la naturaleza fue en 2004 frente a La Jolla , entre nueve tiburones reunidos a 19 m (62 pies) de la costa en aguas de 0,3 a 3 m (0,98 a 9,84 pies) de profundidad. [29]
Los tiburones leopardo recién nacidos miden alrededor de 20 cm (7,9 pulgadas) de largo. De crecimiento relativamente lento después de los primeros 3-4 años de vida, los tiburones leopardo machos crecen un promedio de 2,0 cm (0,79 pulgadas) por año, alcanzando la madurez a una edad de 7-13 años y una longitud de 0,7-1,2 m (2,3-3,9 pies), mientras que las hembras crecen un promedio de 2,3 cm (0,91 pulgadas) por año, alcanzando la madurez a una edad de 10-15 años y una longitud de 1,1-1,3 m (3,6-4,3 pies). [5] Los individuos de la misma edad pueden variar significativamente en tamaño y los tiburones grandes son especialmente de crecimiento lento: se documentó que un espécimen ganó solo 4 cm (1,6 pulgadas) de longitud en 12 años. La esperanza de vida máxima de esta especie se estima en 30 años. [7]
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Los tiburones leopardo, cautelosos y rápidos para huir, casi no representan un peligro para los humanos. Hay un solo registro de 1955 de un tiburón leopardo que acosó a un buceador con una hemorragia nasal, aunque no hubo heridos. [3] [10] Esta especie es capturada por pesquerías comerciales que utilizan redes de enmalle y palangres , y por pescadores deportivos y pescadores submarinos ; también se captura como captura incidental en redes de arrastre de fondo . [17] La carne se considera excelente para comer y se vende fresca o congelada. [5] Sin embargo, los tiburones leopardo que viven junto al desarrollo humano pueden acumular contaminantes como mercurio , pesticidas y bifenilos policlorados (PCB) dentro de sus cuerpos, y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California advierte contra comerlos regularmente. [10] [15] El tiburón leopardo es apreciado por el comercio de acuarios por su apariencia atractiva y su resistencia; esto llevó a que muchas crías recién nacidas fueran capturadas con anzuelo y línea en el sur de California a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Puede vivir más de 20 años en cautiverio. [7]
La mayor parte de la pesca de tiburones leopardo se lleva a cabo en aguas de California, donde los desembarques comerciales alcanzaron un máximo de 45.953 kg (101.309 lb) en 1983 y han promediado 14.060 kg (31.000 lb) anualmente desde 1991. Se cree que estas cifras son subestimaciones, ya que una porción desconocida de la captura de tiburones leopardo se registra simplemente como "tiburón". En las últimas décadas, el número de tiburones capturados con fines recreativos ha superado a los capturados con fines comerciales, con pescadores deportivos capturando un promedio de 52.000 tiburones por año entre 1980 y 1988, y 45.000 tiburones por año desde 1993. [17] Esta especie contribuye de manera insignificante a los desembarques pesqueros frente a Oregón. El estado de los tiburones leopardo frente a México es incierto, aunque las pesquerías de tiburones mexicanas tienden a centrarse más en especies más grandes. [7]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado al tiburón leopardo como de Preocupación Menor . [1] Es altamente susceptible al agotamiento local debido a su lento ritmo de crecimiento y bajo nivel de intercambio entre poblaciones regionales . Fue considerado para, pero no es gestionado bajo, el Plan de Gestión de Peces Demersales del Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico de los Estados Unidos (PMC) de 1982. En 1992, el Estado de California impuso un límite de tamaño mínimo recreativo de 91 cm (36 pulgadas) y un límite de posesión de tres peces, una medida que fue fuertemente apoyada y promovida por la comunidad de pesca deportiva. En 1993, el Estado también instituyó un límite de tamaño mínimo de 46 cm (18 pulgadas) para la cosecha comercial de todos los tiburones y rayas, incluido el comercio de acuarios. Además, las restricciones californianas sobre el uso de ciertos tipos de artes de pesca en aguas cercanas a la costa confieren una buena protección a la población central de este tiburón. Estas medidas de gestión parecen haber reducido con éxito la mortalidad por pesca y detenido el declive de la población a partir de la década de 1980; El estatus del tiburón leopardo frente a las costas de California se considera seguro, y los modelos demográficos estiman un aumento anual de la población del 3 al 6 % con una pesca sostenible . [7]
