El tiburón duende ( Mitsukurina owstoni ) es una especie rara de tiburón de aguas profundas . A veces llamado " fósil viviente ", es el único representante existente de la familia Mitsukurinidae , un linaje de unos 125 millones de años. Este animal de piel rosada tiene un perfil distintivo con un hocico alargado y plano y mandíbulas muy salientes que contienen dientes prominentes en forma de uñas. Por lo general, mide entre 3 y 4 m (10 y 13 pies) de largo cuando está maduro, aunque puede crecer considerablemente más, como uno capturado en 2000 que se cree que medía 6 m (20 pies). [3] Los tiburones duendes son criaturas bentopelágicas que habitan en los taludes continentales superiores , cañones submarinos y montes submarinos en todo el mundo a profundidades superiores a los 100 m (330 pies), y los adultos se encuentran a mayor profundidad que los juveniles. Algunos investigadores creen que estos tiburones también podrían sumergirse a profundidades de hasta 1.300 m (4.270 pies), durante cortos períodos de tiempo. [3]
Varias características anatómicas del tiburón duende, como su cuerpo flácido y sus pequeñas aletas, sugieren que es de naturaleza lenta. Esta especie caza peces teleósteos , cefalópodos y crustáceos tanto cerca del fondo marino como en medio de la columna de agua . Su largo hocico está cubierto de ampollas de Lorenzini que le permiten detectar diminutos campos eléctricos producidos por presas cercanas, que puede atrapar extendiendo rápidamente sus mandíbulas. Un pequeño número de tiburones duendes son capturados involuntariamente en pesquerías de aguas profundas . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha evaluado como de Preocupación Menor , a pesar de su rareza, citando su amplia distribución y baja incidencia de captura.
El ictiólogo estadounidense David Starr Jordan describió al tiburón duende en una edición de 1898 de Proceedings of the California Academy of Sciences , reconociendo al peculiar pez no sólo como una nueva especie, sino también como un nuevo género y familia. Basó su relato en un macho inmaduro de 107 cm (42 pulgadas) capturado en la bahía de Sagami cerca de Yokohama , Japón. El ejemplar había sido adquirido por el capitán de barco y naturalista Alan Owston , quien se lo había entregado al profesor Kakichi Mitsukuri de la Universidad de Tokio , quien a su vez lo trajo a Jordania. Jordan nombró al tiburón Mitsukurina owstoni en honor a estos dos hombres. [4]
El nombre común "tiburón duende" es un calco de su nombre tradicional japonés tenguzame , siendo un tengu una criatura mítica japonesa a menudo representada con una nariz larga y una cara roja. [5] Otro nombre para esta especie es tiburón enano. [2]
Poco después de que se publicara la descripción de Jordan, varios científicos notaron la similitud entre Mitsukurina y el extinto tiburón mesozoico Scapanorhynchus . [6] Durante un tiempo, la opinión predominante fue tratar a Mitsukurina como un sinónimo menor de Scapanorhynchus . Con el tiempo, fósiles más completos revelaron muchas diferencias anatómicas entre Scapanorhynchus y Mitsukurina , lo que provocó que los autores modernos volvieran a considerarlos como géneros distintos. [7] Varios especímenes de tiburón duende fueron descritos como especies separadas desde 1904 hasta 1937, ninguno de los cuales ahora se considera válido. Esta confusión taxonómica comenzó porque las mandíbulas de los especímenes estaban fijadas en distintos grados de protrusión durante la conservación, dando la apariencia de diferencias proporcionales entre las cabezas. [8]
Estudios filogenéticos basados en la morfología han clasificado al tiburón duende como el miembro más basal del orden Lamniformes , conocidos como tiburones caballa. [9] [10] Los estudios que utilizan datos genéticos también han confirmado una clasificación basal para esta especie. [11] [12] La familia Mitsukurinidae, representada por Mitsukurina , Scapanorhynchus y Anomotodon , se remonta a la edad Aptiana del período Cretácico ( c. 125-113 Ma ). La propia Mitsukurina aparece por primera vez en el registro fósil durante el período Eoceno medio ( c. 49-37 Ma); [13] [14] las especies extintas incluyen M. lineata y M. maslinensis . [15] [16] Striatolamia macrota , que vivió en aguas cálidas y poco profundas durante el período Paleógeno ( c. 66-23 Ma), también puede ser una especie de Mitsukurina . [17] Como último miembro de un linaje antiguo, y que conserva varios rasgos " primitivos ", el tiburón duende ha sido descrito como un " fósil viviente ". [18]
El tiburón duende tiene un hocico distintivamente largo y plano, que se asemeja a una cuchilla. La longitud proporcional del hocico disminuye con la edad. [19] Los ojos son pequeños y carecen de membranas nictitantes protectoras ; detrás de los ojos hay espiráculos . La boca grande tiene forma parabólica . Las mandíbulas son muy protrusibles y pueden extenderse casi hasta el final del hocico, aunque normalmente se mantienen al ras contra la parte inferior de la cabeza. Tiene de 35 a 53 filas de dientes superiores y de 31 a 62 inferiores. Los dientes en la parte principal de las mandíbulas son largos y estrechos, particularmente los que están cerca de la sínfisis (punto medio de la mandíbula), y están finamente ranurados a lo largo. Los dientes posteriores cerca de las esquinas de la mandíbula son pequeños y tienen una forma aplanada para aplastarlos. Se produce mucha variación individual en la longitud y el ancho de los dientes, en cuanto a si los dientes tienen una cúspide más pequeña a cada lado de la cúspide principal y con respecto a la presencia de espacios sin dientes en la sínfisis o entre los dientes principales y posteriores. Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortas, con los filamentos branquiales del interior parcialmente expuestos; el quinto par está por encima del origen de las aletas pectorales . [5] [7] [20]
El cuerpo es bastante delgado y flácido. Las dos aletas dorsales son similares en tamaño y forma, siendo ambas pequeñas y redondeadas. Las aletas pectorales también son bastante pequeñas y redondeadas. Las aletas pélvica y anal tienen bases largas y son más grandes que las aletas dorsales. El pedúnculo caudal está aplanado de lado a lado y carece de quillas o muescas. La aleta caudal asimétrica tiene un lóbulo superior largo con una muesca ventral poco profunda cerca de la punta y un lóbulo inferior indistinto. [7] [20] La piel suave y semitranslúcida tiene una textura rugosa debido a una cubierta de dentículos dérmicos , cada uno con la forma de una columna corta y vertical con crestas longitudinales. Los tiburones vivos de esta especie son rosados o tostados debido a los vasos sanguíneos visibles debajo de la piel; el color se intensifica con la edad y los tiburones jóvenes pueden ser casi blancos. Los márgenes de las aletas son de color gris o azul translúcido y los ojos son negros con vetas azuladas en el iris . Después de la muerte, la coloración se desvanece rápidamente a gris o marrón opaco. [5] [8] Los tiburones adultos suelen medir entre 3 y 4 m (9,8 y 13,1 pies) de largo. [5] Sin embargo, la captura de una hembra enorme estimada en 5,4 a 6,2 m (18 a 20 pies) de largo durante 2000 mostró que esta especie puede crecer mucho más de lo que se sospechaba anteriormente. [19] Un estudio de 2019 sugirió que habría alcanzado los 7 m (23 pies) de longitud máxima. [21] Hasta 2022, el peso máximo registrado fue de 210 kg (460 lb) para un tiburón de 3,8 m (12,5 pies) de longitud. [7] En 2023, un individuo de 4,7 metros (15 pies) de altura, muy embarazada, que pesaba 800 kg (1800 lb), aterrizó en Taiwán . El enorme individuo generó críticas por el método de pesca de arrastre de fondo que se utilizó para capturarlo. [22]
El tiburón duende ha sido capturado en los tres océanos principales, lo que indica una amplia distribución global. En el Océano Atlántico, se ha registrado en el norte del Golfo de México , Surinam, Guayana Francesa y el sur de Brasil en el oeste, y en Francia, Portugal, Madeira y Senegal en el este. [2] [5] [23] También se ha recolectado en montes submarinos a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio . [24] [25] En el Indo-Pacífico y Oceanía , se ha encontrado frente a Sudáfrica, Mozambique, Japón, Taiwán, Australia y Nueva Zelanda. Esta especie ha sido registrada desde Cabo del Este hasta el Cañón Kaikōura y desde la Meseta Challenger cerca de Nueva Zelanda. [26] Se conoce un solo espécimen del Pacífico oriental, recolectado en el sur de California . [2] [5] Esta especie se encuentra con mayor frecuencia en el talud continental superior a profundidades de 270 a 960 m (890 a 3150 pies). [7] Ha sido atrapado a una profundidad de 1.300 m (4.300 pies) y se ha encontrado un diente alojado en un cable submarino a una profundidad de 1.370 m (4.490 pies). [27] Los adultos habitan en mayores profundidades que los juveniles. Los tiburones duendes inmaduros frecuentan los cañones submarinos frente al sur de Japón a profundidades de 100 a 350 m (330 a 1150 pies), y ocasionalmente los individuos deambulan hacia aguas costeras de hasta 40 m (130 pies). [2] [28] El 19 de abril de 2014, pescadores en Key West , Florida , mientras pescaban en el Golfo de México , capturaron un tiburón duende en su red de pesca, solo el segundo capturado en el Golfo. [29] El tiburón fue fotografiado y devuelto al agua. [29] El primer tiburón encontrado en el Golfo fue capturado por un pescador comercial el 25 de julio de 2000 a una profundidad de aproximadamente 919-1099 m (3016-3606 pies) y se cree que medía unos 20 pies de largo. [3]
Durante julio de 2014, un tiburón duende fue encontrado en una red de pesca en Sri Lanka , cerca de la costa este de Sri Lanka. El tiburón medía aproximadamente 1,2 m (4 pies) de largo y pesaba alrededor de 7,5 kg (17 libras). El tiburón fue entregado a la NARA (Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Recursos Acuáticos) para que realice más investigaciones. [30]
Aunque las observaciones de tiburones duendes vivos son escasas, su anatomía sugiere que su estilo de vida es inactivo y lento. [31] Su esqueleto es reducido y poco calcificado , los bloques musculares a lo largo de sus costados ( miomeros ) están débilmente desarrollados y sus aletas son suaves y pequeñas. Su larga aleta caudal, mantenida en un ángulo bajo, también es típica de un tiburón que nada lentamente. El largo hocico parece tener una función sensorial, ya que lleva numerosas ampollas de Lorenzini que pueden detectar los débiles campos eléctricos producidos por otros animales. Debido a la suavidad del hocico, es poco probable que se utilice para remover presas del fondo como se ha propuesto. [8] La visión parece ser menos importante que otros sentidos, considerando el techo óptico relativamente pequeño en el cerebro del tiburón. [5] Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los tiburones de aguas profundas, puede cambiar el tamaño de sus pupilas , por lo que probablemente utilice su vista en algunas situaciones. [27] Los tiburones duendes pueden ser presa de los tiburones azules ( Prionace glauca ). [28] Los parásitos documentados de esta especie incluyen el copépodo Echthrogaleus mitsukurinae , [32] y las tenias Litobothrium amsichensis y Marsupiobothrium gobelinus . [33]
El tiburón duende se alimenta principalmente de peces teleósteos como colas de rata y peces dragón . También consume cefalópodos y crustáceos , incluidos decápodos e isópodos . Se ha registrado basura de los estómagos de algunos ejemplares. [34] Sus presas conocidas incluyen especies que habitan en el fondo, como el pez rosa de vientre negro ( Helicolenus dactylopterus ), y especies de aguas medias como el calamar Teuthowenia pellucida y el ostrácodo Macrocypridina castanea rotunda . Por lo tanto, el tiburón duende parece buscar alimento tanto cerca del fondo del mar como muy por encima de él. [8] [35]
Dado que no es un nadador rápido, el tiburón duende puede ser un depredador de emboscada . Su carne de baja densidad y su gran hígado aceitoso lo hacen neutralmente flotante , lo que le permite desplazarse hacia su presa con movimientos mínimos para evitar ser detectado. [28] Una vez que la presa se encuentra dentro del alcance, las mandíbulas especializadas del tiburón pueden moverse hacia adelante para capturarla. La protrusión de la mandíbula está asistida por dos pares de ligamentos elásticos asociados con la articulación mandibular , que se tensan cuando las mandíbulas están en su posición normal retraída; cuando el tiburón muerde, los ligamentos liberan su tensión y esencialmente "catapultan" las mandíbulas hacia adelante. [7] Al mismo tiempo, el basihyal bien desarrollado (análogo a una lengua) en el suelo de la boca cae, expandiendo la cavidad bucal y succionando agua y presas. [8] Los eventos de impacto y captura de presas fueron filmados y registrados por primera vez durante 2008 y 2011 y ayudaron a confirmar el uso y la sistemática de las mandíbulas salientes de los tiburones duendes. La evidencia en video sugiere que, si bien las mandíbulas son definitivamente únicas, los tiburones duendes se alimentan de carneros, un tipo de captura de presas típico de muchos tiburones caballa. [36] Lo que hace que el tiburón duende sea único es la cinemática de su mandíbula cuando se alimenta. La mandíbula inferior parece realizar movimientos más complejos y es importante para capturar a la presa. Las protuberancias medidas de la mandíbula superior e inferior combinadas hacen que las mandíbulas del tiburón duende sean entre 2,1 y 9,5 veces más protrusibles que las de otros tiburones. La mandíbula inferior tiene una velocidad aproximadamente dos veces mayor que la mandíbula superior porque no solo sobresale hacia adelante, sino que también gira hacia arriba para capturar a la presa, y la velocidad máxima de las mandíbulas es de 3,14 m/s. El tiburón duende tiene un patrón de reapertura y cierre durante el ataque, un comportamiento que nunca antes se había visto en otros tiburones y podría estar relacionado con la medida en que el tiburón duende sobresale sus mandíbulas. [36]
Se sabe poco sobre la reproducción del tiburón duende porque aún no se ha encontrado ni estudiado una hembra preñada. Probablemente comparte las características reproductivas de otros tiburones caballa, que son vivíparos con camadas pequeñas y embriones que crecen durante la gestación al comer huevos no desarrollados ( oofagia ). [2] El tamaño al nacer probablemente se acerque a los 82 cm (32 pulgadas), la longitud del espécimen más pequeño conocido. [5] Los machos maduran sexualmente a unos 2,6 m (8,5 pies) de largo, mientras que se desconoce el tamaño de maduración de las hembras. [2] No se dispone de datos sobre crecimiento y envejecimiento. [5] Algunos investigadores han estimado, basándose en sus propias investigaciones y hallazgos anteriores, que los tiburones duende machos maduran aproximadamente a los 16 años y pueden vivir hasta 60 años. [37]
Algunos de los primeros hallazgos conocidos sobre el tiburón duende se publicaron en 1910, y el investigador escribió que "el nuevo tiburón es ciertamente grotesco" y que "la característica más notable es su nariz curiosamente alargada". [38] Dadas las profundidades a las que vive, el tiburón duende representa poco peligro para los humanos. Algunos especímenes han sido recolectados vivos y llevados a acuarios públicos , aunque sólo sobrevivieron brevemente. Uno estuvo en la Universidad de Tokai y vivió durante una semana, mientras que otro estuvo en el Tokyo Sea Life Park y vivió dos días. [7] [39] Su importancia económica es mínima; la carne se puede secar y salar, mientras que las mandíbulas alcanzan altos precios entre los coleccionistas. [2] [7] Hubo un tiempo en que los japoneses también lo usaban como aceite de hígado y como fertilizante . [40] Este tiburón no es objetivo de ninguna pesquería , pero ocasionalmente se encuentra como captura incidental en redes de enmalle de fondo y redes de arrastre , enganchado en palangres o enredado en artes de pesca. La mayoría de las capturas son incidentes aislados; Una de las pocas zonas donde se captura con regularidad es frente al sur de Japón, donde se capturan alrededor de 30 individuos (en su mayoría juveniles) cada año. Una pesquería de sable negro ( Aphanopus carbo ) frente a Madeira también captura dos o tres tiburones duendes al año. Durante abril de 2003, más de cien tiburones duendes fueron capturados en el noroeste de Taiwán; Se desconoce la causa del evento, aunque los observadores señalaron que fue precedido por un gran terremoto . La especie nunca antes había sido registrada en el área, ni se ha vuelto a encontrar en tales cantidades desde entonces. [2] [5] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha categorizado al tiburón duende como de Preocupación Menor . [2] Además de su amplia distribución, se cree que la mayor parte de su población reside en entornos no explotados porque se capturan pocos adultos. Por tanto, no se cree que esté amenazado por la actividad humana. [2] Sin embargo, durante junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón duende como "En riesgo - Naturalmente poco común" con los calificativos "Datos pobres" y "Seguro en el extranjero" utilizando el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [41]
