James Robert Wallace, barón Wallace de Tankerness , PC , KC , FRSE (nacido el 25 de agosto de 1954) es un político escocés que se desempeña como par vitalicio del Partido Liberal Demócrata en la Cámara de los Lores británica desde 2007 y moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia de 2021 a 2022. Se desempeñó como viceprimer ministro de Escocia de 1999 a 2005, y durante ese tiempo se desempeñó dos veces como primer ministro interino , en 2000, tras la muerte de Donald Dewar y en 2001, tras la renuncia de Henry McLeish . Anteriormente fue líder de los Demócratas Liberales Escoceses de 1992 a 2005 y líder de los Demócratas Liberales en la Cámara de los Lores de 2013 a 2016.
Wallace fue miembro del Parlamento (MP) del Partido Liberal Demócrata por Orkney y Shetland de 1983 a 2001 y miembro del Parlamento Escocés (MSP) por Orkney de 1999 a 2007. También se desempeñó como Abogado General de Escocia de 2010 a 2015. Fue moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia del 1 de mayo de 2021 al 23 de mayo de 2022. [1]
Wallace nació en Annan, en Dumfriesshire , Escocia, y creció allí. Tiene un hermano, Neil. De niño, su primer interés por la política se avivó cuando coleccionaba autógrafos de los políticos que visitaban la zona: [2] todavía posee uno de Tam Dalyell , con quien más tarde sirvió en la Cámara de los Comunes .
Wallace se educó en la Academia Annan , una escuela secundaria estatal en su ciudad natal de Annan. Después de la escuela, fue aceptado en el Downing College, Cambridge , donde obtuvo una licenciatura conjunta en economía y derecho . De allí regresó a Escocia para estudiar derecho en la Universidad de Edimburgo , graduándose con un título de LLB en 1977. [3] Con sede en Edimburgo, ejerció como abogado en el Colegio de Abogados de Escocia , principalmente en casos de derecho civil. [3]
Wallace se unió al entonces Partido Liberal a principios de los años 70, pero no se volvió muy activo en él hasta después de terminar su segunda licenciatura. Su primera incursión como candidato parlamentario fue en el distrito electoral de Dumfriesshire en 1979, donde no logró ganar. También se presentó, sin éxito, como candidato liberal en el distrito electoral del sur de Escocia en las elecciones al Parlamento Europeo de ese año.
Cuatro años más tarde, obtuvo la nominación liberal para el escaño de Orkney y Shetland , puesto que dejó vacante la exlíder del partido Jo Grimond , y ganó las elecciones al Parlamento . En ese momento, era extremadamente raro que los candidatos liberales ganaran las elecciones para suceder a los exdiputados liberales, aunque muchos lo han hecho desde entonces. Fue diputado allí durante 18 años, ocupando varios puestos de primera fila para el Partido Liberal (y, a partir de 1988, los Demócratas Liberales ), incluido el de portavoz de Empleo y jefe de la bancada.
En 1992, no tuvo oposición para convertirse en el nuevo líder de los Demócratas Liberales Escoceses , sucediendo a Malcolm Bruce . La política escocesa en ese momento estaba dominada por la cuestión de la reforma constitucional. Había pocas oportunidades para que la legislación que afectaba al derecho escocés fuera debatida o examinada de manera efectiva en Westminster y, especialmente después de las elecciones de 1987 , con solo diez parlamentarios conservadores en Escocia pero con una gran mayoría en la Cámara de los Comunes, se argumentó que había un déficit democrático en Escocia.
Lideró a los Demócratas Liberales Escoceses en las primeras elecciones al nuevo Parlamento Escocés en 1999 , ganando él mismo el distrito electoral de Orkney con el 67% de los votos emitidos. Esto significó que sirvió como miembro tanto del Parlamento Escocés como del Parlamento de Westminster durante un tiempo con un mandato doble , aunque al igual que otros parlamentarios elegidos para Holyrood (como John Swinney , John Home Robertson y Donald Gorrie ) se retiró de Westminster en las elecciones generales de 2001 .
Como era de esperar, el sistema de elección proporcional para el nuevo Parlamento escocés hizo que el Partido Laborista no lograra una mayoría absoluta en las primeras elecciones. Su líder, Donald Dewar , optó por buscar un gobierno de coalición formal con una mayoría funcional en lugar de intentar funcionar como un gobierno minoritario .
Se puso en contacto con Wallace y se celebró una semana de negociaciones formales entre los representantes de ambas partes, tras las cuales se firmó un acuerdo de colaboración, comprometiéndose ambas partes a apoyar una agenda conjunta negociada. Wallace se convirtió en viceprimer ministro y ministro de Justicia , y mantuvo estas funciones durante todo el primer mandato del Parlamento. [4]
La decisión de formar un gobierno de coalición con el Partido Laborista fue controvertida en su momento. Los políticos británicos no estaban acostumbrados a la política de coalición y los liberaldemócratas fueron objeto de críticas por parte de los opositores conservadores y del SNP, que afirmaban que habían "traicionado" sus principios. La clave de estas críticas fue la política laborista de obligar a los estudiantes a pagar tasas de matrícula, que los liberaldemócratas habían prometido abolir como precio por entrar en una coalición, pero que se convirtió simplemente en objeto de una investigación cuando se formó la coalición.
En realidad, los liberaldemócratas insistieron en la abolición de las tasas universitarias después de la investigación que se publicó en 2001, pero en 1999 se percibió que la demora había sido un compromiso y Wallace en particular se convirtió en el blanco de críticas extremadamente amargas. A pesar de esto y otros momentos difíciles, él y su partido se mantuvieron firmes y permanecieron en el poder. Wallace se estableció como ministro.
En tres ocasiones durante el primer mandato del Parlamento, se convirtió en Primer Ministro interino: dos veces en 2000 debido primero a la enfermedad y luego a la muerte del primer Primer Ministro Donald Dewar , y luego nuevamente en 2001, después de la renuncia del sucesor de Dewar como Primer Ministro , Henry McLeish . Cada ocasión duró solo unas pocas semanas.
Bajo su liderazgo, la popularidad de los Demócratas Liberales Escoceses creció de manera constante. Después de liderar al partido en las segundas elecciones de Holyrood en 2003 , donde nuevamente obtuvo 17 escaños, pero con una mayor proporción de votos, condujo al partido a una segunda coalición con el Partido Laborista. El proceso de negociación de la coalición de 2003 fue visto ampliamente como una iniciativa más exitosa por los Demócratas Liberales que la anterior, ya que se eliminaron o limitaron aspectos clave de las propuestas del Partido Laborista sobre la conducta antisocial y se prometió una representación proporcional para los 32 consejos locales de Escocia.
Wallace permaneció como Viceprimer Ministro, pero abandonó el cargo de Ministro de Justicia y se convirtió en Ministro de Empresa y Aprendizaje Permanente . [5]
El 9 de mayo de 2005, tras las elecciones generales de 2005 , Wallace anunció su intención de dimitir como líder del partido y viceprimer ministro. Permanecería como miembro del Parlamento escocés por Orkney hasta las elecciones de 2007, pero cumpliría su mandato como diputado de segunda línea . Dejó de ser miembro del Parlamento escocés tras la disolución del Parlamento escocés el 2 de abril de 2007.
El 13 de septiembre de 2007, se anunció que iba a ser nombrado miembro de la Cámara de los Lores . [6] Posteriormente, el 17 de octubre de 2007 , fue creado par vitalicio y recibió el título de barón Wallace de Tankerness , de Tankerness en Orkney . [7] Wallace también recibió un doctorado honorario de la Universidad Heriot-Watt en 2007. [8]
El 28 de abril de 2008 se anunció que el nuevo Lord Wallace sería miembro de la Comisión sobre la Devolución Escocesa , presidida por Sir Kenneth Calman , creada por el Parlamento Escocés para considerar los futuros poderes del Parlamento, incluidos los poderes sobre finanzas. Se trata de un ejercicio distinto de la conversación nacional del Gobierno del SNP .
En noviembre de 2008, Wallace recibió un premio a la trayectoria en los Premios al Político Escocés del Año . [9]
En mayo de 2010, fue nombrado Abogado General de Escocia, uno de los funcionarios jurídicos de la Corona que asesoran al gobierno sobre el derecho escocés. [10]
Fue elegido sin oposición como líder de los Demócratas Liberales en la Cámara de los Lores el 15 de octubre de 2013, en reemplazo de Lord McNally , quien había dimitido a principios de mes. [11]
En septiembre de 2016, renunció como líder del Partido Liberal Demócrata en la Cámara de los Lores, citando su deseo de alejarse de la política de "primera línea", afirmando: "Fui elegido por primera vez para la Cámara de los Comunes hace 33 años. Durante 28 de estos años, he estado en primera línea, incluidos dieciséis años en un papel de liderazgo, aquí en la Cámara de los Lores y en Escocia". [12]
En 2018 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . [13]
Fue un anciano de larga data de la Iglesia de Escocia en la Catedral de San Magnus, Kirkwall , y fue nominado y designado como Moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia para 2021-2022. [14] [15] [16] Es muy inusual que un laico sea nominado como Moderador; sus predecesores fueron Alison Elliot en 2004 y George Buchanan en 1567. [17]
Wallace se casó con Rosemary (née Fraser), una terapeuta del habla, en 1983, a quien llama "Rosie". La pareja tiene dos hijas: Helen y Clare. [18] Tiene dos yernos, Andrew y James, dos nietas, Catriona y Ella y un nieto, Adam. Wallace es un anciano de la Iglesia de Escocia y asiste a la Catedral de San Magnus en Kirkwall , Orkney .
Es vicepresidente del National Churches Trust . [19]