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Los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra [1] (comúnmente, pero informalmente conocidos como Comentarios de Blackstone ) son un influyente tratado del siglo XVIII sobre el derecho consuetudinario de Inglaterra escrito por Sir William Blackstone , publicado originalmente por Clarendon Press en Oxford entre 1765 y 1769. La obra está dividida en cuatro volúmenes, sobre los derechos de las personas, los derechos de las cosas, los males privados y los males públicos.
Durante mucho tiempo, los Comentarios fueron considerados como la obra principal sobre el desarrollo del derecho inglés y desempeñaron un papel en el desarrollo del sistema jurídico estadounidense. De hecho, fueron el primer tratado metódico sobre el derecho consuetudinario adecuado para un lector profano desde al menos la Edad Media . El derecho consuetudinario de Inglaterra se ha basado más en precedentes que en estatutos y codificaciones y ha sido mucho menos susceptible que el derecho civil , desarrollado a partir del derecho romano , a las necesidades de un tratado. Los Comentarios fueron influyentes en gran medida porque, de hecho, eran legibles y porque satisfacían una necesidad. Como tal, se utilizaron en la formación de abogados estadounidenses y británicos mucho después de la muerte de Blackstone.
Los tribunales de los Estados Unidos suelen citar los Comentarios como la fuente definitiva del derecho consuetudinario prerrevolucionario . [ cita requerida ] Las opiniones de la Corte Suprema de los Estados Unidos citan la obra de Blackstone siempre que desean entablar una discusión histórica que se remonta a esa época o más atrás (por ejemplo, cuando se analiza la intención de los redactores de la Constitución). El libro fue utilizado como clave en el código del libro de Benedict Arnold , que utilizó para comunicarse en secreto con su conspirador John André durante su complot para traicionar al Ejército Continental durante la Revolución estadounidense .
En 1765, Blackstone anunció su dimisión de la Cátedra Vineriana , que entró en vigor después de sus conferencias de 1766. Estas se dividieron en dos series de 14 conferencias, sobre "errores privados" y "errores públicos", dictadas entre el 12 de febrero y el 24 de abril. [2] En ese momento, Blackstone no había publicado nada nuevo desde A Treatise on the Law of Descents in Fee Simple en 1759. [3] La decisión de dimitir se debió probablemente a las crecientes demandas de su práctica legal y a la reducción de los beneficios de las conferencias, que, tras alcanzar un máximo de 340 libras en 1762, bajaron a 239 libras un año después y a 203 libras para la ronda final de conferencias en 1765-66. [4]
En respuesta, Blackstone decidió publicar un nuevo libro: Commentaries on the Laws of England . El primer volumen se publicó en noviembre de 1765 y le reportó al autor 1600 libras esterlinas; la obra completa eventualmente le reportaría más de 14 000 libras esterlinas. Owen Ruffhead describió el Volumen I como "magistral", señalando que "el Sr. Blackstone es quizás el primero que ha tratado el cuerpo de la ley de una manera liberal, elegante y constitucional. Una veta de buen sentido y moderación corre por cada página". Cada copia se vendió en seis meses, y el segundo y tercer volumen, publicados en octubre de 1766 y junio de 1768, recibieron una recepción similar. [5] El cuarto y último volumen apareció en 1769, tratando el derecho penal. [6] Con el éxito financiero de los Commentaries , Blackstone se mudó en 1768 de su propiedad de Londres en Carey Fields al No. 55 de Lincoln's Inn Fields. Entre sus vecinos se encontraban el embajador de Cerdeña , Sir Walter Rawlinson , Lord Northington , John Morton y el tercer conde de Abingdon , lo que la convertía en una casa apropiada para un "gran y capaz abogado". [7]
El tratado de Blackstone fue republicado en 1770, 1773, 1774, 1775, 1778 y en una edición póstuma en 1783. [8] Las reimpresiones de la primera edición, destinadas a un uso práctico más que al interés de la antigüedad, se publicaron hasta la década de 1870 en Inglaterra y Gales, y una versión de trabajo de Henry John Stephen , publicada por primera vez en 1841, [9] se reimprimió hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [10] La primera edición estadounidense se produjo en 1772; antes de esto, ya se habían vendido más de 1000 copias en las Trece Colonias . [11]
Los derechos de las personas es el primer volumen de la serie de cuatro partes que constituyen los Comentarios. Dividido en 18 capítulos, se ocupa principalmente de los derechos de los individuos; los derechos del Parlamento ; los derechos y el título del Rey ; la familia real ; los consejos pertenecientes al Rey; los deberes reales; la prerrogativa real ; los ingresos del Rey; los magistrados subordinados; el pueblo (extranjeros, habitantes y nativos); los derechos del clero; el estado civil; los estados militar y marítimo; la relación entre amo y sirviente (en la terminología moderna, empleador y empleado ), marido y mujer, padre e hijo, tutor y tutelado ; y, por último, las corporaciones.
The Rights of Things, el volumen más extenso de Blackstone, trata sobre la propiedad . La gran mayoría del texto está dedicada a la propiedad real , que es la más valiosa en el derecho feudal sobre el que se fundó el derecho agrario inglés. La propiedad de bienes muebles ya empezaba a eclipsar a la propiedad agraria, pero su derecho carecía del complejo trasfondo feudal del derecho agrario consuetudinario, y Blackstone no la trató con tanta extensión.
En Of Private Wrongs se trataron los delitos civiles tal como existían en la época de Blackstone. En este volumen también se trataron los diversos métodos de juicio que existían en el derecho civil, así como las jurisdicciones de los distintos tribunales, desde el más bajo hasta el más alto. Casi como una ocurrencia de último momento, Blackstone también agrega un breve capítulo sobre equidad , el sistema legal paralelo que existía en el derecho inglés en ese momento, que buscaba abordar los delitos que el derecho consuetudinario no abordaba.
De los agravios públicos es el tratado de Blackstone sobre el derecho penal . En él, el apologista Blackstone ocupa un lugar central; intenta explicar cómo las leyes penales de Inglaterra eran justas y misericordiosas, a pesar de que más tarde se las conocería como el Código Sangriento por su severidad. Sin embargo, acepta que "es una triste verdad que, entre la variedad de acciones que los hombres están expuestos a cometer diariamente, no menos de ciento sesenta han sido declaradas por ley del Parlamento como delitos sin el beneficio del clero ; o, en otras palabras, dignas de muerte instantánea". Blackstone recurría con frecuencia a asegurar a sus lectores que las leyes tal como estaban escritas no siempre se aplicaban y que el poder del rey para perdonar podía ejercerse para corregir cualquier dificultad o injusticia.
Por primera vez, Blackstone hizo que el common law fuera legible y comprensible para los no juristas. Al principio, sus Comentarios fueron muy discutidos, pues algunos veían en ellos un intento maligno o encubierto de reducir o codificar el common law, que era anatema para los puristas del common law. [ cita requerida ]
Durante décadas, el estudio de los Comentarios fue una lectura obligatoria para todos los estudiantes de derecho de primer año. Lord Avonmore dijo de Blackstone: "Fue él quien primero le dio al derecho el aire de una ciencia. Lo encontró como un esqueleto y lo vistió de vida, color y tez. Abrazó la fría estatua y, con su toque, creció hasta convertirse en juventud, salud y belleza". Jeremy Bentham , que había sido un crítico de los Comentarios cuando se publicaron por primera vez, atribuye a Blackstone el mérito de haber "enseñado a la jurisprudencia a hablar el lenguaje del erudito y del caballero; haberle dado brillo a esa ciencia ruda, haberla limpiado del polvo y las telarañas de la oficina y, si no la ha enriquecido con esa precisión que solo se obtiene del tesoro genuino de las ciencias, la ha engalanado con ventaja desde el baño de la erudición clásica, la ha animado con metáforas y alusiones y la ha enviado al extranjero en cierta medida para instruir". [12]
Aunque los Comentarios contienen mucha información histórica valiosa , los historiadores posteriores han tendido a ser un tanto críticos con los usos que Blackstone hizo de la historia . Hay mucho de lo que más tarde se llamaría " historia Whig " en los Comentarios : [ cita requerida ] la fácil y contradictoria afirmación de que el actual acuerdo político de Inglaterra representaba el estado óptimo de un gobierno racional y justo, mientras se afirmaba simultáneamente que este estado óptimo era un ideal que siempre había existido en el pasado, a pesar de las muchas luchas en la historia de Inglaterra entre reyes extralimitados y parlamentos descarriados.
Pero la principal contribución de Blackstone fue crear un epítome sucinto, legible y, sobre todo, práctico de la tradición del derecho consuetudinario. Si bien fue útil en Inglaterra, el texto de Blackstone respondió a una necesidad urgente en los Estados Unidos y Canadá en desarrollo. En los Estados Unidos, la tradición del derecho consuetudinario se estaba extendiendo a las áreas fronterizas, pero no era posible para los abogados y jueces llevar consigo las grandes bibliotecas que contenían los precedentes del derecho consuetudinario . Los cuatro volúmenes de Blackstone pusieron la esencia de esa tradición en forma portátil. (Una impresión moderna en rústica de los cuatro volúmenes suma aproximadamente 1500 páginas. [13] ) Eran lectura obligatoria para la mayoría de los abogados de las Colonias, y para muchos, eran la única lectura. La visión Whig pero conservadora de Blackstone del derecho inglés como una fuerza para proteger a las personas, su libertad y su propiedad, tuvo un profundo impacto en las ideologías que se citaron en apoyo de la Revolución estadounidense y, en última instancia, la Constitución de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
Dos décadas después de su publicación, los Comentarios de Blackstone fueron el foco de una polémica burlona de Jeremy Bentham , llamada Fragmento sobre el gobierno . [14] Esta disección del primer libro de Blackstone hizo notorio el nombre de Bentham, aunque originalmente se publicó de forma anónima.
Entre 1841 y 1845, Henry John Stephen publicó New Commentaries on the Laws of England (Partly Founded on Blackstone) , cuya estructura se inspiró en la obra de Blackstone y que la citaba abundantemente; gran parte del texto de Blackstone permaneció hasta 1914 en la 16.ª edición de Stephen's Commentaries ; en 1922, bajo la dirección de Edward Jenks, la mayor parte del texto fue reescrito, pero la estructura se realineó para ajustarse más a la original de Blackstone. [15] [16]
De gran importancia para el público es la preservación de esta libertad personal, pues si alguna vez se dejara en poder de cualquier magistrado de más alto rango encarcelar arbitrariamente a quien él o sus funcionarios consideraran apropiado (como lo practica diariamente la corona en Francia), pronto se acabarían todos los demás derechos e inmunidades. Algunos han pensado que los ataques injustos, incluso a la vida o la propiedad, por voluntad arbitraria del magistrado, son menos peligrosos para la comunidad que los que se hacen a la libertad personal del súbdito. Privar a un hombre de la vida o confiscar por la violencia sus bienes sin acusación ni juicio sería un acto de despotismo tan craso y notorio que inmediatamente difundiría la alarma de la tiranía en todo el reino; pero el confinamiento de la persona, enviándola a la cárcel en secreto, donde sus sufrimientos son desconocidos u olvidados, es una máquina menos pública, menos llamativa y, por lo tanto, más peligrosa de gobierno arbitrario. [17]
El objetivo principal de la sociedad es proteger a los individuos en el disfrute de esos derechos absolutos que les fueron otorgados por las leyes inmutables de la naturaleza, pero que no podrían conservarse en paz sin la asistencia mutua y el intercambio que se logra mediante la institución de comunidades amistosas y sociales. De ahí se sigue que el primer y principal fin de las leyes humanas es mantener y regular esos derechos absolutos de los individuos. [17]
Que el Rey no puede hacer nada malo es un principio necesario y fundamental de la constitución inglesa. [18]
Es mejor que escapen diez culpables a que sufra un inocente. [19]
No hay nada que impresione tanto a la imaginación y atraiga tanto el afecto de la humanidad como el derecho de propiedad , o ese dominio único y despótico que un hombre reclama y ejerce sobre las cosas externas del mundo, con exclusión total del derecho de cualquier otro individuo en el universo. Y, sin embargo, son muy pocos los que se toman la molestia de considerar el origen y el fundamento de este derecho. [20]
Ralph Thomas en Notes & Queries , 4th Series, II 8 de agosto de 1868 dio la siguiente lista de los resúmenes de los Comentarios de Blackstone .
Otros resúmenes incluyen:
Comentarios sobre las leyes de Inglaterra (audiolibro de dominio público) en LibriVox