Alvin Eugene Toffler [1] (4 de octubre de 1928 - 27 de junio de 2016) fue un escritor, futurista y empresario estadounidense conocido por sus trabajos sobre tecnologías modernas, incluida la revolución digital y la revolución de las comunicaciones , con énfasis en sus efectos en las culturas de todo el mundo. Se le considera uno de los futuristas más destacados del mundo. [2]
Toffler fue editor asociado de la revista Fortune . En sus primeros trabajos se centró en la tecnología y su impacto, que él denominó " sobrecarga de información ". En 1970, su primer libro importante sobre el futuro, Future Shock , se convirtió en un éxito de ventas mundial y ha vendido más de 6 millones de copias.
Él y su esposa Heidi Toffler (1929-2019), que colaboró con él en la mayoría de sus escritos, pasaron a examinar la reacción a los cambios en la sociedad con otro libro superventas, La tercera ola , en 1980. En él, previó avances tecnológicos como la clonación , las computadoras personales, Internet, la televisión por cable y la comunicación móvil. Su enfoque posterior, a través de su otro éxito de ventas, Powershift (1990), se centró en el creciente poder del hardware militar del siglo XXI y la proliferación de nuevas tecnologías.
Fundó Toffler Associates, una empresa de consultoría de gestión , y fue profesor visitante en la Fundación Russell Sage , profesor visitante en la Universidad de Cornell , miembro de la facultad de la New School for Social Research , corresponsal de la Casa Blanca y consultor de negocios. [3] Las ideas y escritos de Toffler tuvieron una influencia significativa en el pensamiento de líderes empresariales y gubernamentales de todo el mundo, incluidos Zhao Ziyang de China y el fundador de AOL , Steve Case . [4]
Alvin Toffler nació el 4 de octubre de 1928 en la ciudad de Nueva York [5] y se crió en Brooklyn. Era hijo de Rose (Albaum) y Sam Toffler, un peletero , ambos judíos polacos que habían emigrado a Estados Unidos. [6] [7] Tenía una hermana menor. [7] Su tía y su tío, que vivían con los Toffler, lo inspiraron a convertirse en escritor a la edad de 7 años. "Eran intelectuales literarios de la época de la Depresión", dijo Toffler, "y siempre hablaban de ideas emocionantes". [7]
Toffler se graduó en la Universidad de Nueva York en 1950 como licenciado en inglés, aunque según sus propias palabras estaba más centrado en el activismo político que en las notas. [7] Conoció a su futura esposa, Adelaide Elizabeth Farrell (apodada "Heidi"), cuando ella estaba empezando un curso de posgrado en lingüística. Como eran estudiantes radicales, decidieron no continuar con sus estudios de posgrado y se mudaron a Cleveland, Ohio , donde se casaron el 29 de abril de 1950. [7]
En busca de experiencias sobre las que escribir, Alvin y Heidi Toffler pasaron los siguientes cinco años como trabajadores manuales en cadenas de montaje mientras estudiaban la producción industrial en masa en su trabajo diario. [7] Comparó su propio deseo de experiencia con el de otros escritores, como Jack London , quien en su búsqueda de temas sobre los que escribir navegó por los mares, y John Steinbeck , quien fue a recoger uvas con trabajadores migrantes. [8] En sus primeros trabajos en fábricas, Heidi se convirtió en delegada sindical en la fundición de aluminio donde trabajaba. Alvin se convirtió en mecánico y soldador. [7] [9] Por las noches, Alvin escribía poesía y ficción, pero descubrió que no era competente en ninguna de las dos. [7]
Su experiencia práctica en el trabajo ayudó a Alvin Toffler a conseguir un puesto en un periódico respaldado por un sindicato, un traslado a su oficina de Washington en 1957 y luego tres años como corresponsal en la Casa Blanca , cubriendo el Congreso y la Casa Blanca para un diario de Pensilvania. [7] [10]
Regresaron a la ciudad de Nueva York en 1959, cuando la revista Fortune invitó a Alvin a convertirse en su columnista laboral, y más tarde le pidió que escribiera sobre negocios y gestión. [7] Después de dejar la revista Fortune en 1962, Toffler comenzó una carrera independiente, escribiendo artículos de formato largo para revistas y publicaciones académicas. [7] Sus entrevistas para Playboy de 1964 con el novelista ruso Vladimir Nabokov y Ayn Rand fueron consideradas entre las mejores de la revista. [7] Su entrevista con Rand fue la primera vez que la revista había dado una plataforma así a una intelectual femenina, que como dijo un comentarista, "la verdadera ave del paraíso que Toffler capturó para Playboy en 1964 fue Ayn Rand". [11]
IBM contrató a Toffler para que llevara a cabo una investigación y escribiera un artículo sobre el impacto social y organizacional de las computadoras, lo que le permitió entrar en contacto con los primeros "gurús" de la informática y con los investigadores y defensores de la inteligencia artificial. Xerox lo invitó a escribir sobre su laboratorio de investigación y AT&T lo consultó para obtener asesoramiento estratégico. Este trabajo de AT&T condujo a un estudio sobre telecomunicaciones, que aconsejó a la alta dirección de la empresa dividir la empresa más de una década antes de que el gobierno obligara a AT&T a hacerlo. [12]
A mediados de la década de 1960, los Toffler comenzaron cinco años de investigación sobre lo que se convertiría en Future Shock , publicado en 1970. [7] [9] Ha vendido más de 6 millones de copias en todo el mundo, según el New York Times, o más de 15 millones de copias según el sitio web de los Toffler. [7] [13] Toffler acuñó el término "shock del futuro" para referirse a lo que le sucede a una sociedad cuando el cambio se produce demasiado rápido, lo que da lugar a confusión social y al colapso de los procesos normales de toma de decisiones. [14] El libro nunca ha dejado de imprimirse y ha sido traducido a docenas de idiomas. [7]
En 1980, continuó con el tema en La tercera ola. Mientras describe la primera y la segunda ola como las revoluciones agrícola e industrial, la "tercera ola", una frase que él acuñó, representa la revolución actual basada en la información y la informática. Predijo la difusión de Internet y el correo electrónico, los medios interactivos, la televisión por cable, la clonación y otros avances digitales. [15] Afirmó que uno de los efectos secundarios de la era digital ha sido la "sobrecarga de información", otro término que él acuñó. [16] En 1990, escribió Powershift , también con la ayuda de su esposa, Heidi. [7]
En 1996, junto con el consultor de negocios estadounidense Tom Johnson, cofundaron Toffler Associates, una firma de asesoría diseñada para implementar muchas de las ideas sobre las que habían escrito los Toffler. La firma trabajó con empresas, ONG y gobiernos en los Estados Unidos, Corea del Sur, México, Brasil, Singapur, Australia y otros países. Durante este período de su carrera, Toffler dio conferencias en todo el mundo, enseñó en varias escuelas y se reunió con líderes mundiales, como Mijail Gorbachov , junto con ejecutivos clave y funcionarios militares. [17]
"Está surgiendo una nueva civilización en nuestras vidas, y en todas partes hay ciegos que intentan reprimirla. Esta nueva civilización trae consigo nuevos estilos de familia; nuevas formas de trabajar, amar y vivir; una nueva economía; nuevos conflictos políticos; y, más allá de todo esto, también una conciencia alterada... El amanecer de esta nueva civilización es el hecho más explosivo de nuestras vidas".
Alvin Toffler, de La tercera ola (1980) [18]
Toffler expuso muchas de sus ideas durante una entrevista con la Australian Broadcasting Corporation en 1998. [19] "La sociedad necesita gente que cuide a los ancianos y que sepa ser compasiva y honesta", dijo. "La sociedad necesita gente que trabaje en hospitales. La sociedad necesita todo tipo de habilidades que no sean sólo cognitivas; también emocionales, afectivas. No se puede hacer funcionar la sociedad sólo con datos y computadoras". [19]
Sus opiniones sobre el futuro de la educación, muchas de las cuales se encuentran en El shock del futuro , han sido citadas con frecuencia. Sin embargo, una cita que a menudo se atribuye de forma errónea es la del psicólogo Herbert Gerjuoy: "El analfabeto del mañana no será el hombre que no sepa leer, sino el hombre que no haya aprendido a aprender". [20]
Al principio de su carrera, después de viajar a otros países, se dio cuenta de los nuevos y numerosos aportes que los visitantes recibían de esas otras culturas. Explicó durante una entrevista que algunos visitantes se sentían "verdaderamente desorientados y perturbados" por el entorno extraño, lo que describió como una reacción al choque cultural . [21] A partir de ese asunto, previó otro problema para el futuro, cuando un entorno culturalmente "nuevo llega a ti... y llega a ti rápidamente". Ese tipo de cambio cultural repentino dentro del propio país, que él sentía que muchos no entenderían, conduciría a una reacción similar, una de "choque de futuro", sobre la que escribió en su libro con ese título. [21] Toffler escribe:
Debemos buscar formas totalmente nuevas de anclarnos, porque todas las viejas raíces –religión, nación, comunidad, familia o profesión– están ahora temblando bajo el impacto huracanado del empuje acelerador. [17] [22]
En La tercera ola , Toffler describe tres tipos de sociedades, basándose en el concepto de "olas": cada ola deja de lado a las sociedades y culturas más antiguas. [23] Describe la "primera ola" como la sociedad después de la revolución agraria y reemplazó a las primeras culturas de cazadores-recolectores . La "segunda ola" la denomina la sociedad durante la Revolución Industrial (aproximadamente desde fines del siglo XVII hasta mediados del siglo XX). Ese período vio el aumento de las poblaciones industriales urbanas que habían socavado la familia nuclear tradicional e iniciado un sistema educativo similar a una fábrica y el crecimiento de la corporación. Toffler dijo:
La sociedad de la segunda ola es industrial y se basa en la producción en masa , la distribución en masa , el consumo en masa , la educación en masa , los medios de comunicación en masa, la recreación en masa , el entretenimiento en masa y las armas de destrucción masiva . Si combinamos todo esto con la estandarización , la centralización , la concentración y la sincronización, obtenemos un estilo de organización que llamamos burocracia . [19]
La "Tercera Ola" fue un término que acuñó para describir la sociedad postindustrial , que comenzó a fines de la década de 1950. Su descripción de este período encaja con otros escritores futuristas, que también escribieron sobre la Era de la Información , la Era Espacial , la Era Electrónica , la Aldea Global , términos que resaltaron una revolución científico-tecnológica. [13] Los Toffler afirmaron haber predicho una serie de eventos geopolíticos, como el colapso de la Unión Soviética, la caída del Muro de Berlín y el futuro crecimiento económico en la región de Asia y el Pacífico. [13]
Toffler visitó a menudo a dignatarios en Asia, incluidos Zhao Ziyang de China , Lee Kuan Yew de Singapur y Kim Dae Jung de Corea del Sur , todos ellos influenciados por sus puntos de vista a medida que los mercados emergentes de Asia aumentaban en importancia global durante los años 1980 y 1990. [13] Aunque originalmente habían censurado algunos de sus libros e ideas, el gobierno de China lo citó junto con Franklin Roosevelt y Bill Gates como uno de los occidentales que más habían influido en su país. [16] La tercera ola junto con un documental en video basado en ella se convirtieron en éxitos de ventas en China y se distribuyeron ampliamente en las escuelas. [13] El éxito del video inspiró la comercialización de videos sobre temas relacionados a fines de la década de 1990 por Infowars , cuyo nombre se deriva del término acuñado por Toffler en el libro. La influencia de Toffler en los pensadores asiáticos se resumió en un artículo en Daedalus , publicado por la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias :
Mientras que una generación anterior de revolucionarios chinos, coreanos y vietnamitas quería recrear la Comuna de París tal como la imaginó Karl Marx , sus sucesores posrevolucionarios ahora quieren recrear Silicon Valley tal como lo imaginó Alvin Toffler. [13]
El presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Newt Gingrich, elogió públicamente sus ideas sobre el futuro e instó a los miembros del Congreso a leer el libro de Toffler, Creating a New Civilization (1995). [13] Otros, como el fundador de AOL, Steve Case , citaron The Third Wave de Toffler como una influencia formativa en su pensamiento, [16] que lo inspiró a escribir The Third Wave: An Entrepreneur's Vision of the Future en 2016. Case dijo que Toffler fue un "verdadero pionero en ayudar a las personas, las empresas e incluso los países a inclinarse hacia el futuro". [17] [24]
En 1980, Ted Turner fundó CNN , que según él se inspiró en la predicción de Toffler sobre el fin del dominio de las tres principales cadenas de televisión. [25] [26] La compañía de Turner, Turner Broadcasting, publicó Creando una nueva civilización de Toffler en 1995. Poco después de que se publicara el libro, el expresidente soviético Mijail Gorbachov organizó la Conferencia de Gobernanza Global en San Francisco con el tema Hacia una nueva civilización , a la que asistieron docenas de figuras mundiales, incluidos los Toffler, George H. W. Bush , Margaret Thatcher , Carl Sagan , Abba Eban y Turner con su entonces esposa, la actriz Jane Fonda . [27]
El multimillonario mexicano Carlos Slim se sintió influenciado por sus obras y se convirtió en amigo del escritor. [13] El comercializador global JD Power también dijo que se sintió inspirado por las obras de Toffler. [28]
Desde los años 1960, se ha intentado dar sentido a los efectos de las nuevas tecnologías y del cambio social, un problema que hizo que los escritos de Toffler tuvieran una gran influencia más allá de los confines científicos, económicos y de las políticas públicas. Sus obras e ideas han sido objeto de diversas críticas, generalmente con el mismo argumento utilizado contra la futurología : que prever el futuro es casi imposible. [16]
El pionero de la música techno Juan Atkins cita la frase de Toffler "rebeldes techno" en La tercera ola como inspiración para usar la palabra "techno" para describir el estilo musical que ayudó a crear [29].
El músico Curtis Mayfield lanzó una canción disco llamada "Future Shock", que luego fue versionada en electro por Herbie Hancock . [16] El autor de ciencia ficción John Brunner escribió "The Shockwave Rider", a partir del concepto de "shock futuro". [16]
La discoteca Toffler, en Rotterdam , lleva su nombre.
En la canción "Victoria" de The Exponents , se describe la rutina diaria y los intereses culturales de la protagonista: "Se levanta a tiempo para ver las telenovelas, lee Cosmopolitan y Alvin Toffler".
En 2002, Accenture , la consultora de gestión, identificó a Toffler como una de las voces más influyentes entre los líderes empresariales, junto con Bill Gates y Peter Drucker . [30] Toffler también ha sido descrito en una entrevista del Financial Times como el "futurólogo más famoso del mundo". [31] En 2006, el People's Daily lo clasificó entre los 50 extranjeros que dieron forma a la China moderna, [32] [33] lo que, según señala un periódico estadounidense, lo convirtió en una "especie de gurú para los estadistas del mundo". [13] El primer ministro y secretario general chino, Zhao Ziyang, estuvo muy influenciado por Toffler. [34] Convocó conferencias para discutir La tercera ola a principios de los años 1980, y en 1985 el libro fue el segundo más vendido en China. [7]
El autor Mark Satin caracteriza a Toffler como una importante influencia temprana en el pensamiento político centrista radical . [35]
Newt Gingrich se acercó a los Toffler en la década de 1970 y dijo que La tercera ola había influido enormemente en su propio pensamiento y era "una de las grandes obras seminales de nuestro tiempo". [7]
Toffler ha recibido varios premios y reconocimientos prestigiosos, entre ellos el McKinsey Foundation Book Award por sus contribuciones a la literatura de gestión, el Officier de L'Ordre des Arts et Lettres y nombramientos como miembro de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia y del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos . [3]
En 2006, Alvin y Heidi Toffler recibieron el Premio Independiente de la Universidad de Brown . [36]
Toffler estaba casado con Heidi Toffler (nacida Adelaide Elizabeth Farrell), también escritora y futurista. Vivían en el barrio Bel Air de Los Ángeles, California, y anteriormente habían vivido en Redding, Connecticut . [36]
La única hija de la pareja, Karen Toffler (1954-2000), murió a los 46 años después de más de una década de sufrir el síndrome de Guillain-Barré . [37] [38]
Alvin Toffler murió mientras dormía el 27 de junio de 2016, en su casa de Los Ángeles. [39] No se dio a conocer la causa de su muerte. [40] Está enterrado en Westwood Memorial Park .
Alvin Toffler coescribió sus libros con su esposa Heidi.
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