La Copa ARL de 1996 (también conocida como la Copa Optus de 1996 debido al patrocinio de Optus ) fue la 89.ª temporada de la liga de rugby profesional en Australia y la segunda en ser administrada por la Liga Australiana de Rugby (ARL). Veinte equipos disputaron la primera división, incluidos cinco equipos fundadores con sede en Sídney , otros seis de Sídney, dos de la Gran Nueva Gales del Sur , cuatro de Queensland y uno de Nueva Zelanda, el Territorio de la Capital Australiana y Australia Occidental . Finalmente, dos clubes de Sídney, los Manly-Warringah Sea Eagles y los St. George Dragons, disputaron la gran final .
La alineación de equipos se mantuvo sin cambios respecto de la temporada anterior, excepto por el cambio de marca del equipo de Gold Coast de "Seagulls" a "Chargers" cuando la ARL tomó el control del club. [1]
Con la guerra de la Super League en pleno apogeo fuera del campo, los clubes afiliados a la competencia separatista se negaron a participar en cinco partidos de la Ronda 1, todos fueron derrotados por clubes alineados con la ARL y solo se llevaron a cabo cuatro de los diez partidos programados. De los dos partidos entre dos clubes de la Super League, Canterbury contra North Queensland fue cancelado, mientras que Auckland envió un equipo formado por jugadores de los clubes Otahuhu Leopards y Ellerslie Eagles a Brisbane y, por lo tanto, fueron declarados ganadores sobre los Broncos por derrota. [2]
Tras su actuación en la temporada de 1995 hasta la gran final, Manly-Warringah dominó la temporada con su defensa, que concedió solo 34 tries en 25 partidos, el mejor récord de cualquier equipo desde que se introdujo la regla de los seis tackles en 1971. De hecho, los Sea Eagles solo concedieron 191 puntos durante la ronda menor, un promedio de solo 8,7 puntos por partido, mientras que anotaron 549 puntos a 24,9 puntos por partido. Sus rivales de 1995, Canberra, se vieron afectados por lesiones que acabaron con las temporadas de jugadores clave, incluido el capitán Ricky Stuart , Bradley Clyde y Jason Croker , y suspensiones a los pilares neozelandeses John Lomax y Quentin Pongia .
El Canterbury, que juega en la Super League, también sufrió la pérdida de jugadores clave como Jim Dymock , Dean Pay , Jason Smith y Jarrod McCracken, que se fueron al Parramatta, que juega con la ARL . El Sydney City empezó la temporada en buena forma, pero cayó tras ganar sus primeros diez partidos, mientras que el Brisbane (con Allan Langer haciendo algunas actuaciones sólidas) dominó al principio, pero como se había convertido en su costumbre, perdió terreno a mitad de temporada durante el período Origin . Se esperaba que el North Sydney , con un potente grupo de delanteros y el hábil medio Jason Taylor, que alimentaba a un magnífico grupo de defensas exteriores , llegara a la Gran Final , pero como se había convertido en su costumbre en la década de 1990, perdió la final preliminar, esta vez ante el St. George .
La competición de 20 equipos en 1995 y 1996 causó frecuentes jackpots en " Pick The Margins " de FootyTAB y después de tres rondas sucesivas sin un solo ganador, el 8 de julio de 1996, después de un gol de penalti en el último minuto del Sydney City, un apostador recibió un récord de todos los tiempos para cualquier forma de apuestas deportivas en Australia: $ 2.006.217.
Este año, el defensa de Canterbury-Bankstown, Terry Lamb, estableció un nuevo récord de más partidos de primera división con 350 antes de retirarse al final de la temporada.
Jason Taylor, de North Sydney, ganó el premio oficial al jugador del año, la Medalla Rothmans , mientras que la Medalla Dally M fue otorgada a Allan Langer, de Brisbane .
Al final de la temporada, el director ejecutivo de ARL, John Quayle, renunció y fue reemplazado por el presidente de Balmain (y ex hooker) Neil Whittaker . [3]
Negrita – Juego en casa
X – Descanso
El oponente de la ronda que aparece arriba del margen
1 - Debido a la guerra de la Super League , los clubes alineados con la Super League se negaron a participar en la ronda 1. Como tal, solo se jugaron 4 partidos, todos entre dos equipos alineados con la ARL. De los 6 partidos restantes, los equipos de la Super League Canberra, Penrith, Cronulla y Western Reds perdieron sus partidos ante los clubes alineados con la ARL South Queensland, Parramatta, Newcastle y St George respectivamente. El partido entre Canterbury y North Queensland fue cancelado, y Brisbane perdió ante Auckland debido a que Auckland presentó un equipo formado por jugadores de los clubes Otahuhu Leopards y Ellerslie Eagles . Como resultado de las pérdidas, 9 equipos estaban entre los 8 primeros después de la primera ronda debido a los empates en la diferencia de puntos.
Esta fue la última gran final en la que participaron dos equipos con sede en Sydney hasta 2003. 40.985 personas estuvieron en el Sydney Football Stadium para el partido, la asistencia más baja desde 1989. El árbitro del partido fue el australiano David Manson. Para St. George , fue su tercera aparición en la Gran Final en la década de 1990 y resultaría ser la última como club independiente. Manly , que buscaba su sexto título, había sido derrotado como finalista en 1995 .
Esta sería la tercera y última vez que ambos clubes se enfrentarían en una Gran Final, habiendo salido victorioso el St George en ambas ocasiones anteriores, en 1957 y 1959 .
El entretenimiento previo al juego se centró en el 40 aniversario de la televisión en Australia, ya que el transmisor del partido, Channel 9, había sido la primera estación de televisión en 1956. Los artistas musicales que actuaron en la previa del juego incluyeron a Glenn Shorrock , The Delltones , Ross Wilson , Christine Anu y Kate Ceberano , quien cantó un dueto de repetición de video de " I Still Call Australia Home " con el fallecido artista australiano Peter Allen (como Allen había muerto en 1992, solo apareció en la pantalla de repetición de video del estadio).
Kate Ceberano también interpretó el himno nacional australiano .
1ª mitad
En el minuto 5, el centro de Manly, Craig Innes , ganó la persecución y anotó después de una patada de grubber de su capitán Geoff Toovey . [4] Matthew Ridge convirtió desde la línea lateral para el 6-0. Los Dragons siguieron jugando después de recibir un penalti frente a los postes en el minuto 8, pero no lograron marcar. En la marca de los 15 minutos, el medio scrum de los Saints, Noel Goldthorpe, concedió un penalti justo frente a su portería después de cometer una entrada con la cabeza alta sobre Daniel Gartner de Manly . Ridge tomó el tiro, ampliando la ventaja a 8-0. St. George envió a los delanteros de reemplazo Lance Thompson y David Barnhill por Scott Gourley y Kevin Campion (corte en la cabeza). Para Manly, Neil Tierney salió del banco de intercambio para reemplazar a David Gillespie . Hasta el minuto 19, cuando el veterano cinco octavos de Manly, Cliff Lyons, entró al campo, su entrenador Bob Fulton estaba utilizando seis delanteros corredores con el capitán Geoff Toovey como mediocampista ficticio .
Los primeros puntos de los Dragons llegaron en el minuto 37, cuando Wayne Bartrim pateó un penalti que se concedió cuando el delantero de Manly Owen Cunningham le quitó el balón. A partir del saque inicial que siguió, justo antes del descanso, se produjo el momento polémico del partido mediante un ensayo muy disputado. Ridge realizó un espectacular saque inicial corto y se recuperó, pillando a los Dragons desprevenidos. El hooker de St George, Nathan Brown, pareció placar a Ridge, aunque con una mano y por el cuello. Ridge se levantó y corrió cuando Brown esperaba que se detuviera y jugara el balón. El árbitro David Manson dictaminó que Brown no completó el placaje. Ridge fue finalmente placado a pocos metros de la línea. Desde allí, el mediocampista ficticio Nik Kosef pasó el balón a Steve Menzies , que se abrió paso a través de la defensa de los Saints formada por Thompson, Dean Raper , Noel Goldthorpe y Wayne Bartrim para marcar junto a los postes, lo que le dio a Ridge un tiro fácil de conversión. La controvertida decisión del árbitro Manson le dio a Manly una ventaja de 14-2 al medio tiempo y rompió la determinación de los Saints. En el proceso de anotar, Menzies se lesionó la ingle y el tendón de la corva; y, aunque regresó para la segunda mitad, no pudo correr y finalmente fue reemplazado por el entrenador Fulton.
2da mitad
En el minuto 53, Danny Moore de Manly anotó un try tras un pase de Terry Hill después de que Hill atrajera a los defensores de los Saints Adrian Brunker y Nick Zisti . Con Ridge fuera del campo tras sufrir una conmoción cerebral en una entrada, Craig Innes convirtió desde 5 metros de la línea lateral para que los Sea Eagles tomaran una ventaja de 20-2. Cinco minutos más tarde, el extremo de los Dragons, Zisti, anotó un try tras un pase cortado de Bartrim. Luego, Bartrim convirtió desde la línea lateral para un marcador final de 20-8. [5] Los últimos 20 minutos no tuvieron goles, con dos intentos de tiros de campo de Ridge que fueron derribados por los defensores de los Dragons. Esto aseguró que los Sea Eagles aseguraran su sexto campeonato oficial y el único de la década de 1990.
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 22.