Owen Cunningham (nacido el 23 de enero de 1967), apodado OJ , es un ex futbolista australiano de la liga de rugby que jugó en las décadas de 1980, 1990 y 2000. Delantero representante de Queensland State of Origin , jugó el fútbol de su club para los Manly Warringah Sea Eagles (con quienes ganó el cargo de primer ministro en 1996 ), los North Queensland Cowboys y los Northern Eagles .
Nacido en Mackay, Queensland , Cunningham jugó su liga de rugby juvenil para Wests Mackay y asistió a la escuela secundaria Mirani State antes de ser contratado por los Manly Warringah Sea Eagles . [3]
En la Ronda 18 de la temporada NSWRL de 1985 , Cunningham hizo su debut en primer grado con Manly cuando tenía 18 años contra Eastern Suburbs . En 1987, jugó en la gran semifinal de Manly sobre Easts, pero no fue seleccionado en la Gran Final , en la que Manly derrotó a Canberra.
En octubre de 1987, tras la victoria de Manly en la Gran Final, Cunningham comenzó en la segunda fila en la derrota del club en el World Club Challenge ante el campeón inglés, Wigan . En 1989, Cunningham se convirtió en un habitual del equipo de los Sea Eagles, comenzando la mayoría de sus partidos como bloqueado . En la novena ronda de la temporada NSWRL de 1993 , jugó su partido número 100 en una derrota por 12-21 ante los Canterbury-Bankstown Bulldogs .
En 1995, Cunningham firmó con la Superliga cuando estaba en la mejor forma de su carrera, lo que significaba que no era elegible para la selección en la serie State of Origin de 1995 . El 24 de septiembre de 1995, jugó en la sorprendente derrota de Manly en la Gran Final ante los Bulldogs. Manly había terminado la temporada como primeros ministros menores y solo había perdido dos juegos en todo el año, mientras que Canterbury había terminado sexto y necesitaba ganar tres partidos de muerte súbita solo para llegar al partido decisivo.
En 1996, Cunningham hizo su debut en State of Origin con Queensland , saliendo de la banca en la derrota del Juego III ante Nueva Gales del Sur . Más tarde ese año, comenzó con llave en la victoria de Manly en la Gran Final por 20-8 sobre los St George Dragons [4].
En 1997, Cunningham regresó a Queensland , uniéndose a los Cowboys del norte de Queensland , ganando el premio al Jugador del Año del club. Esa temporada, también representó a Queensland en la Super League Tri-series . [5] En la ronda 16 de la temporada de 1997 jugó su partido número 200 en una derrota por 14-22 ante los Canberra Raiders .
En 1998, jugó 23 partidos para el club, siendo capitán del equipo en la derrota por 16-50 ante los Sydney City Roosters .
En 1999, Cunningham se reincorporó a Manly para su última temporada como club independiente, jugando los 24 partidos. En la ronda 26 de la temporada 1999 de la NRL , jugó en el que fue el último partido del club, una derrota por 18-20 ante los St George-Illawarra Dragons en el WIN Stadium .
Tras la conclusión de la temporada de 1999, Manly se vio obligado a fusionarse con sus archirrivales North Sydney , formando los Northern Eagles . Cunningham fue uno de los jugadores seleccionados para formar parte del nuevo equipo, jugando 26 partidos en la temporada 2000 de la NRL . En la Ronda 1 de la temporada 2000, jugó su partido número 250 en la victoria de los Eagles por 24-14 sobre los Newcastle Knights . Se retiró al final de la temporada, y su último partido fue una derrota por 22-32 ante los Auckland Warriors en el Mt Smart Stadium . [6] [7] [8]
Tras retirarse, Cunningham regresó a Mackay y entrenó al equipo Mackay Sea Eagles Foley Shield de 2010 a 2012, ganando la competencia en 2011. [9] [10] [11]
El 13 de mayo de 2022, Cunningham estuvo involucrado en una pelea en el Suncorp Stadium , durante la NRL Magic Round. Afirmó que estaba defendiendo a su hijo, quien fue golpeado cobardemente por otro aficionado.