Owen Cunningham (nacido el 23 de enero de 1967), apodado OJ , es un exfutbolista australiano de la liga de rugby que jugó en las décadas de 1980, 1990 y 2000. Delantero representante del Estado de Origen de Queensland , jugó fútbol de club para los Manly Warringah Sea Eagles (con quienes ganó el primer puesto en 1996 ), North Queensland Cowboys y Northern Eagles .
Nacido en Mackay, Queensland , Cunningham jugó su liga juvenil de rugby para Wests Mackay y asistió a Mirani State High School antes de ser fichado por Manly Warringah Sea Eagles . [3]
En la ronda 18 de la temporada 1985 de la NSWRL , Cunningham hizo su debut en primera división para Manly a los 18 años contra Eastern Suburbs . En 1987, jugó en la victoria de Manly en la semifinal principal sobre Easts, pero no fue seleccionado para la Gran Final , en la que Manly derrotó a Canberra.
En octubre de 1987, tras la victoria de Manly en la Gran Final, Cunningham comenzó en la segunda línea en la derrota del club en el World Club Challenge ante el campeón inglés, Wigan . En 1989, Cunningham se convirtió en un habitual en el equipo de Sea Eagles, comenzando la mayoría de sus juegos como segunda línea . En la Ronda 9 de la temporada 1993 de la NSWRL , jugó su partido número 100 en una derrota por 12-21 ante los Canterbury-Bankstown Bulldogs .
En 1995, Cunningham firmó con la Super League mientras estaba en su mejor momento de forma, lo que significaba que no era elegible para ser seleccionado en la serie State of Origin de 1995. El 24 de septiembre de 1995, jugó en la sorprendente derrota de Manly en la Gran Final ante los Bulldogs. Manly había terminado la temporada como primer ministro menor y solo había perdido dos partidos en todo el año, mientras que Canterbury había terminado en sexto lugar y necesitaba ganar tres partidos a muerte súbita solo para llegar a la final.
En 1996, Cunningham hizo su debut en el State of Origin para Queensland , entrando desde el banquillo en la derrota del tercer partido ante New South Wales . Más tarde ese año, fue titular en la victoria de Manly por 20-8 en la Gran Final sobre St George Dragons [4]
En 1997, Cunningham regresó a Queensland y se unió a los North Queensland Cowboys , ganando el premio al Jugador del Año del club. Esa temporada, también representó a Queensland en la Super League Tri-series . [5] En la ronda 16 de la temporada de 1997 jugó su partido número 200 en una derrota por 14-22 ante los Canberra Raiders .
En 1998, jugó 23 partidos para el club, siendo capitán del equipo en la derrota por 16-50 ante los Sydney City Roosters .
En 1999, Cunningham se reincorporó a Manly para su última temporada como club independiente, jugando los 24 partidos. En la ronda 26 de la temporada 1999 de la NRL , jugó en lo que fue el último partido del club, una derrota por 18-20 ante los St George-Illawarra Dragons en el WIN Stadium .
Tras la conclusión de la temporada de 1999, Manly se vio obligado a fusionarse con su archirrival North Sydney , formando los Northern Eagles . Cunningham fue uno de los jugadores seleccionados para formar parte del nuevo equipo, jugando 26 partidos en la temporada 2000 de la NRL . En la primera ronda de la temporada 2000, jugó su partido número 250 en la victoria de los Eagles por 24-14 sobre los Newcastle Knights . Se retiró al final de la temporada, con su último partido en una derrota por 22-32 ante los Auckland Warriors en el estadio Mt Smart . [6] [7] [8]
Tras su retiro, Cunningham regresó a Mackay y entrenó al equipo Foley Shield de los Mackay Sea Eagles de 2010 a 2012, ganando la competición en 2011. [9] [10] [11]
El 13 de mayo de 2022, Cunningham estuvo involucrado en una pelea en el Suncorp Stadium , durante la ronda mágica de la NRL . Afirmó que estaba defendiendo a su hijo, quien fue golpeado cobardemente por otro fanático.