El World Club Challenge de 1987 (también conocido como el Foster's World Club Challenge de 1987 debido al patrocinio de la cervecera Foster's ) fue el segundo partido de este tipo que se disputó entre los clubes campeones de la liga de rugby de Gran Bretaña y Australia . El presidente del Wigan , campeón de la temporada 1986-87 de la Rugby Football League de Gran Bretaña , Maurice Lindsay , invitó a los campeones de la temporada 1987 de la NSWRL de Australia , los Manly-Warringah Sea Eagles , a Wigan para el partido. [2] Después de este memorable partido, se decidió que el World Club Challenge se convirtiera en una característica anual oficial en el calendario de la liga de rugby.
En un principio, el jefe de la Liga Australiana de Rugby y ex secretario del club de Manly durante mucho tiempo, Ken Arthurson, propuso que, independientemente del resultado, el dinero del premio se dividiera equitativamente entre los dos clubes. Sin embargo, el presidente del Wigan, Maurice Lindsay, convenció a Arthurson y al club de Manly de que debería ser un sistema de "el ganador se lo lleva todo", ya que daría a los jugadores aún más incentivos para tomar el juego en serio si hubiera un pozo de dinero más grande para los ganadores.
La temporada 1986-87 de la Rugby Football League fue la 105.ª en la historia del club inglés Wigan . Entrenado por Graham Lowe y capitaneado por Ellery Hanley , terminaron en la cima de la Rugby Football League 1986-87 para reclamar el RFL Championship . También habían ganado el John Player Special Trophy 1986-87 . En el momento del World Club Challenge de 1987, Wigan ya había comenzado a jugar en la temporada 1987-88 de la Rugby Football League .
La temporada 1987 de la NSWRL fue la 41.ª de la historia del club australiano Manly-Warringah Sea Eagles . Entrenados por Bob Fulton y capitaneados por Paul Vautin , terminaron la temporada regular como primeros ministros menores y luego ganaron la Gran Final de la NSWRL 1987 contra los Canberra Raiders el 27 de septiembre de 1987 para quedarse con el título.
El partido se jugó a las 7:45 pm en una noche seca de miércoles, 7 de octubre en el campo de Central Park en Wigan . Una multitud de 36.895 personas asistieron al juego, aunque las estimaciones no oficiales de los presentes elevaron la asistencia a 50.000. [3] El juego fue arbitrado por el árbitro internacional de RFL John Holdsworth . El ex cuatro veces ganador del campeonato de Manly, el fullback Graham Eadie , que en ese momento jugaba en Inglaterra con los ganadores de la Challenge Cup de 1987, Halifax , estuvo presente como comentarista del partido, al igual que el doble jugador del campeonato de Manly (y capitán del equipo de 1978 ) y el capitán de los Invincibles de 1982 , Max Krilich .
No se anotaron ensayos en un encuentro muy disputado y, por momentos, rencoroso. Michael O'Connor abrió el marcador para Manly con un penalti acertado en el segundo minuto, que resultó ser la única ocasión en la que los Sea Eagles marcaron. Los ánimos se caldearon a medida que avanzaba el partido, marcados por más penaltis y algunos incidentes desagradables:
Entre todos estos incidentes, David Stephenson , del Wigan , marcó cuatro goles de penalti que resultaron decisivos. El marcador era 8-2 a favor del Wigan cuando sonó el pitido final, [5] lo que provocó que los hinchas del Wigan inundaran el campo para celebrar con los jugadores.
El delantero de primera línea del Wigan, Shaun Wane, fue considerado el jugador del partido.
En su biografía The Strife and Times of Paul Vautin escrita por Mike Coleman y publicada en 1992, el capitán de Manly dijo que los jugadores de los Sea Eagles estaban tan convencidos de que vencerían al Wigan después de su victoria en la Gran Final sobre los Canberra Raiders y después del invicto Kangaroo Tour de 1986 , que trataron el viaje a Inglaterra más como unas vacaciones que como algo serio y continuaron celebrando su victoria en la Gran Final mientras estaban allí. Vautin y los otros jugadores de Manly creen que su mala actitud es lo que finalmente les costó el juego. Wigan, por otro lado, liderado por su entrenador kiwi Graham Lowe y el capitán Ellery Hanley y con 11 jugadores de prueba de Gran Bretaña y un internacional de Nueva Zelanda (en comparación con 4 jugadores de prueba australianos , un jugador de prueba de Nueva Zelanda y 2 futuros jugadores de prueba australianos para Manly), se tomó el juego muy en serio con orgullo en juego después de que las invictas giras Kangaroo de 1982 y 1986 prácticamente habían hecho una burla del fútbol de clubes inglés.