En psicología, el temperamento se refiere en términos generales a diferencias individuales consistentes en el comportamiento que tienen una base biológica y son relativamente independientes del aprendizaje, el sistema de valores y las actitudes.
Algunos investigadores señalan la asociación del temperamento con características dinámicas formales del comportamiento, como los aspectos energéticos, la plasticidad, la sensibilidad a refuerzos específicos y la emocionalidad. [1] Los rasgos del temperamento (como el neuroticismo, la sociabilidad, la impulsividad, etc.) son patrones distintivos del comportamiento a lo largo de la vida, pero son más notorios y más estudiados en los niños. Los bebés suelen describirse por su temperamento, pero la investigación longitudinal de la década de 1920 comenzó a establecer el temperamento como algo estable a lo largo de la vida. [2]
El temperamento se ha definido como "la constelación de rasgos innatos que determinan el estilo de comportamiento único de un niño y la forma en que experimenta y reacciona ante el mundo". [3]
Se han desarrollado muchos esquemas de clasificación para el temperamento, y no hay consenso. [4] [5] La palabra latina temperamentum significa 'mezcla'.
Algunos comentaristas consideran que el temperamento es un factor subyacente a la personalidad. [6]
Históricamente, en el siglo II d.C., el médico Galeno describió cuatro temperamentos clásicos (melancólico, flemático, sanguíneo y colérico), correspondientes a los cuatro humores o fluidos corporales. [7] Este concepto histórico fue explorado por filósofos , psicólogos , psiquiatras y psicofisiólogos desde tiempos muy tempranos de la ciencia psicológica, con teorías propuestas por Immanuel Kant , Hermann Lotze , Ivan Pavlov , Carl Jung , Gerardus Heymans entre otros. En la historia más reciente, Rudolf Steiner había enfatizado la importancia de los cuatro temperamentos clásicos en la educación elemental, la época en la que creía que la influencia del temperamento en la personalidad era más fuerte. [8] [9] Ni Galeno ni Steiner se aplican generalmente al estudio contemporáneo del temperamento en los enfoques de la medicina moderna o la psicología contemporánea.
Este modelo, basado en la más larga tradición de experimentos neurofisiológicos, comenzó en el marco de las investigaciones sobre los tipos y propiedades de los sistemas nerviosos de la escuela de Ivan Pavlov . Esta tradición experimental comenzó con estudios con animales en los años 1910-20, pero amplió su metodología a los seres humanos a partir de los años 1930 y, especialmente, a partir de los años 1960, incluyendo EEG, pruebas de cafeína, potenciales evocados, tareas conductuales y otros métodos psicofisiológicos. [10]
La última versión de este modelo se basa en el " Enfoque específico de la actividad en la investigación del temperamento" , en la investigación de Alexander Luria en neurofisiología clínica y en el modelo neuroquímico Functional Ensemble of Temperament . [5] [11] [12] En la actualidad el modelo está asociado al Structure of Temperament Questionnaire y cuenta con 12 escalas:
Jerome Kagan y sus colegas han concentrado la investigación empírica en una categoría temperamental denominada "reactividad". Los bebés de cuatro meses que se "excitaban y angustiaban motoramente" ante la presentación de estímulos nuevos fueron denominados altamente reactivos . Aquellos que permanecieron "relajados motoramente y no lloraron ni se inquietaron ante el mismo conjunto de eventos desconocidos" fueron denominados poco reactivos . [13] Estos bebés de alta y baja reactividad fueron evaluados nuevamente a los 14 y 21 meses "en una variedad de situaciones de laboratorio desconocidas". Los bebés de alta reactividad se caracterizaron predominantemente por un perfil de alto miedo a eventos desconocidos, que Kagan denominó inhibido. Por el contrario, los niños de baja reactividad tenían un miedo mínimo a situaciones nuevas y se caracterizaron por un perfil desinhibido (Kagan). Sin embargo, cuando se los observó nuevamente a la edad de 4,5 años, solo una modesta proporción de niños mantuvo su perfil esperado debido a factores mediadores como las experiencias familiares intervinientes. Aquellos que permanecieron altamente inhibidos o desinhibidos después de los 4,5 años tenían mayor riesgo de desarrollar ansiedad y trastornos de conducta, respectivamente. [14]
Kagan también utilizó dos clasificaciones adicionales, una para los bebés que eran inactivos pero lloraban con frecuencia (angustiados) y otra para los que mostraban una actividad vigorosa pero lloraban poco (despertados). Al ser seguidos hasta los 14-17 años, estos grupos de niños mostraron diferentes resultados, incluidas algunas diferencias en la actividad del sistema nervioso central. Los adolescentes que habían sido clasificados como altamente reactivos cuando eran bebés tenían más probabilidades de estar "apagados en situaciones desconocidas, de reportar un estado de ánimo sombrío y ansiedad por el futuro, [y] de ser más religiosos". [15]
Alexander Thomas, Stella Chess , Herbert G. Birch, Margaret Hertzig y Sam Korn comenzaron el clásico estudio longitudinal de Nueva York a principios de la década de 1950 sobre el temperamento infantil (Thomas, Chess y Birch, 1968). El estudio se centró en cómo las cualidades temperamentales influyen en el ajuste a lo largo de la vida. Chess, Thomas et al. calificaron a los bebés pequeños en nueve características de temperamento, cada una de las cuales, por sí sola o en conexión con otra, afecta la forma en que un niño se adapta a la escuela, con sus amigos y en casa. Los comportamientos para cada uno de estos rasgos están en un continuo . Si un niño se inclina hacia el extremo alto o bajo de la escala, podría ser motivo de preocupación. Los comportamientos específicos son: nivel de actividad, regularidad de los patrones de sueño y alimentación , reacción inicial, adaptabilidad, intensidad de la emoción , estado de ánimo , distracción, persistencia y capacidad de atención , y sensibilidad sensorial. Se han encontrado redundancias entre las categorías y los psicólogos actuales suelen utilizar una lista reducida. [16]
La investigación de Thomas y Chess utilizó los siguientes nueve rasgos de temperamento en niños [17] [18] [19] [20] [21] basándose en un esquema de clasificación desarrollado por el Dr. Herbert Birch: [22] Thomas, Chess, Birch, Hertzig y Korn descubrieron que muchos bebés podían clasificarse en uno de tres grupos: fácil , difícil y lento para calentarse (Thomas y Chess 1977). [17] No todos los niños pueden colocarse en uno de estos grupos. Aproximadamente el 65% de los niños encajan en uno de los patrones. De ese 65%, el 40% encaja en el patrón fácil, el 10% en el patrón difícil y el 15% eran lentos para calentarse. Cada categoría tiene sus propias fortalezas y debilidades y ninguna es superior a otra. [23]
Thomas, Chess, Birch, Hertzig y Korn demostraron que los bebés fáciles se adaptan rápidamente a las nuevas experiencias, generalmente muestran estados de ánimo y emociones positivos y también tienen patrones normales de alimentación y sueño. Los bebés difíciles tienden a ser muy emocionales, irritables e inquietos, y lloran mucho. También tienden a tener patrones irregulares de alimentación y sueño. Los bebés que tardan en calentarse tienen un nivel bajo de actividad y tienden a retraerse de las nuevas situaciones y personas. Son lentos para adaptarse a las nuevas experiencias, pero las aceptan después de una exposición repetida.
Thomas, Chess, Birch, Hertzig y Korn descubrieron que estos patrones generales de cualidades temperamentales son notablemente estables a lo largo de la infancia. Estos rasgos también se encuentran en niños de todas las culturas.
Thomas y Chess también estudiaron el temperamento y el entorno. Una muestra estaba formada por familias blancas de clase media con un alto nivel educativo y la otra por familias puertorriqueñas de clase trabajadora. Encontraron varias diferencias, entre ellas: [17]
Rasgos observados:
Mary K. Rothbart considera el temperamento como las diferencias de personalidad individuales en los bebés y niños pequeños que están presentes antes del desarrollo de los aspectos cognitivos y sociales superiores de la personalidad . [24] Rothbart define además el temperamento como las diferencias individuales en reactividad y autorregulación que se manifiestan en los dominios de la emoción, la actividad y la atención. Dejando de clasificar a los bebés en categorías, Mary Rothbart identificó tres dimensiones subyacentes del temperamento. [25] Utilizando el análisis factorial sobre datos de niños de 3 a 12 meses de edad, surgieron tres factores amplios que fueron etiquetados como urgencia/extraversión, afecto negativo y control esforzado. [24]
La urgencia /extraversión incluye anticipación positiva, impulsividad , mayores niveles de actividad y un deseo de búsqueda de sensaciones. [26] Este factor refleja el grado en el que un niño es generalmente feliz, activo y disfruta vocalizando y buscando estimulación. [25] Se observan mayores niveles de sonrisa y risa en bebés con alta urgencia/extraversión. [24] Los niños de 10 a 11 años con niveles más altos de urgencia/extraversión tienen más probabilidades de desarrollar problemas externalizantes como actuar; sin embargo, tienen menos probabilidades de desarrollar problemas internalizantes como timidez y baja autoestima . [27]
El afecto negativo incluye miedo , frustración , tristeza , malestar, [26] e ira . [24] Este factor refleja el grado en el que un niño es tímido y no se calma fácilmente. [25] La ira y la frustración se observan ya a los 2 o 3 meses de edad. La ira y la frustración, juntas, predicen dificultades externalizadas e internalizadas. La ira, sola, se relaciona más tarde con problemas externalizados, mientras que el miedo se asocia con dificultades internalizadas. El miedo, tal como se evidencia por la inhibición conductual, se observa ya a los 7-10 meses de edad, y más tarde predice el temor de los niños y niveles más bajos de agresión . [28]
El control esforzado incluye la concentración y el cambio de atención , el control inhibitorio, la sensibilidad perceptiva y un umbral bajo para el placer. [26] Este factor refleja el grado en el que un niño puede concentrar la atención, no se distrae fácilmente, [25] puede restringir una respuesta dominante para ejecutar una respuesta no dominante y emplear la planificación. Cuando el control esforzado es alto, los niños de seis a siete años tienden a ser más empáticos y menos agresivos. [26] Los niveles más altos de control esforzado a los siete años también predicen menos problemas de externalización a los 11 años. [29] Los niños con un alto nivel de afecto negativo muestran una disminución de los problemas de internalización y externalización cuando también tienen un alto nivel de control esforzado. [28] Rothbart sugiere que el control esforzado depende del desarrollo de habilidades de atención ejecutiva en los primeros años. A su vez, las habilidades de atención ejecutiva permiten un mayor autocontrol sobre las tendencias reactivas. El control esforzado muestra estabilidad desde la infancia hasta los años escolares [28] y también predice la conciencia . [30]
Solomon Diamond describió los temperamentos basándose en características presentes en el mundo animal: miedo, agresividad, afiliación e impulsividad. Su trabajo fue continuado por Arnold Buss y Robert Plomin , quienes desarrollaron dos medidas de temperamento: el Inventario de Temperamento Infantil de Colorado, que incluye aspectos del esquema de Thomas y Chess, y la Encuesta EAS para Niños. [16]
H. Hill Goldsmith y Joseph Campos utilizaron características emocionales para definir el temperamento, analizando originalmente cinco cualidades emocionales: actividad motora, ira, temor, placer/alegría e interés/persistencia, pero luego ampliaron su alcance para incluir otras emociones. Desarrollaron varias medidas de temperamento: Lab-TAB y TBAQ. [16]
Otros sistemas de temperamento incluyen aquellos basados en teorías del temperamento adulto (por ejemplo, la Batería de evaluación del temperamento para niños de Gray y Martin) o la personalidad adulta (por ejemplo, los cinco grandes rasgos de personalidad).
Los científicos que buscan evidencia de una base biológica de la personalidad han examinado la relación entre el temperamento y los sistemas de neurotransmisores [31] [5] [11] [12] y el carácter (definido en este contexto como aspectos evolutivos de la personalidad). Se ha planteado la hipótesis de que el temperamento está asociado con factores biológicos, pero estos han demostrado ser complejos y diversos [14] [5] y las correlaciones biológicas han resultado difíciles de confirmar. [14]
Varios psiquiatras y psicólogos diferenciales han sugerido que el temperamento y la enfermedad mental representan diversos grados a lo largo del mismo continuo de desequilibrios de neurotransmisores en los sistemas neurofisiológicos de regulación del comportamiento. [32] [33] [34]
De hecho, los cuatro tipos originales de temperamento (colérico, melancólico, flemático y sanguíneo) sugeridos por Hipócrates y Galeno se asemejan a formas leves de los tipos de trastornos psiquiátricos descritos en las clasificaciones modernas. Además, la hipótesis de Hipócrates y Galeno de los desequilibrios químicos como factores de diferencias individuales constantes también ha sido validada por la investigación en neuroquímica y psicofarmacología, aunque los estudios modernos lo atribuyen a compuestos diferentes. Muchos estudios han examinado las relaciones entre los rasgos del temperamento (como la impulsividad, la búsqueda de sensaciones, el neuroticismo, la resistencia, la plasticidad, la sociabilidad o la extraversión) y varios sistemas de neurotransmisores y hormonales (es decir, los mismos sistemas implicados en los trastornos mentales).
Aunque los trastornos psiquiátricos y del temperamento pueden presentarse como desequilibrios débiles y fuertes, respectivamente, dentro de los mismos sistemas reguladores, es incorrecto decir que el temperamento es un grado débil de estos trastornos. El temperamento puede ser una disposición a desarrollar un trastorno mental, pero no debe ser tratado como un marcador garantizado de trastornos.
La mayoría de los expertos coinciden en que el temperamento tiene una base genética y biológica , aunque los factores ambientales y la maduración modifican las formas en que se expresa la personalidad de un niño. [35] El término "bondad de ajuste" se refiere a la coincidencia o desajuste entre el temperamento y otras características personales y las características específicas del entorno. Las diferencias de temperamento o estilos de comportamiento entre individuos son importantes en la vida familiar. Afectan las interacciones entre los miembros de la familia. Mientras que algunos niños pueden adaptarse rápida y fácilmente a las rutinas familiares y llevarse bien con sus hermanos, otros que son más activos o intensos pueden tener dificultades para adaptarse. Las interacciones entre estos niños y sus padres o hermanos se encuentran entre una serie de factores que pueden provocar estrés y fricción dentro de la familia.
La mezcla de temperamentos entre padres e hijos también afecta la vida familiar. Por ejemplo, un padre que lleva un ritmo lento puede sentirse irritado por un hijo muy activo; o si tanto el padre como el hijo son muy activos e intensos, puede surgir un conflicto. Este conocimiento puede ayudar a los padres a entender cómo los temperamentos afectan las relaciones familiares. Lo que puede parecer un problema de conducta puede ser en realidad un desajuste entre el temperamento del padre y el del hijo. Al examinar más de cerca los nueve rasgos que Thomas y Chess revelaron a partir de su estudio, los padres pueden comprender mejor el temperamento de su hijo y el suyo propio. Los padres también pueden notar que los factores situacionales hacen que el temperamento de un niño parezca problemático; por ejemplo, un niño con poco ritmo puede causar dificultades para una familia con una vida muy programada, y un niño con un alto nivel de actividad puede ser difícil de manejar si la familia vive en un apartamento abarrotado en el piso de arriba de vecinos sensibles.
Los padres pueden fomentar nuevos comportamientos en sus hijos y, con el apoyo suficiente, un niño que tarda en animarse puede volverse menos tímido, o un bebé difícil puede volverse más fácil de manejar. Más recientemente, a los bebés y niños con problemas de temperamento se les ha llamado "animados" para evitar connotaciones negativas de " difíciles " y " lentos para animarse ". Se han escrito numerosos libros que aconsejan a los padres cómo criar a sus hijos animados.
Comprender el temperamento de un niño puede ayudar a replantear la forma en que los padres interpretan el comportamiento de los niños y la forma en que los padres piensan sobre las razones de las conductas. El hecho de que los padres tengan acceso a este conocimiento ahora les ayuda a guiar a sus hijos de maneras que respeten las diferencias individuales del niño. Comprender los temperamentos de los niños y el nuestro propio ayuda a los adultos a trabajar con ellos en lugar de tratar de cambiarlos. Es una oportunidad para anticipar y comprender la reacción de un niño. También es importante saber que el temperamento no excusa el comportamiento inaceptable de un niño, pero sí proporciona una dirección sobre cómo los padres pueden responder a él. Hacer pequeños ajustes razonables a las rutinas puede reducir la tensión. Por ejemplo, un niño que tiene un ritmo lento por las mañanas puede necesitar media hora adicional para prepararse. Saber quién o qué puede afectar el comportamiento del niño puede ayudar a aliviar posibles problemas. Aunque los niños obtienen sus comportamientos temperamentales de forma innata, una gran parte de lo que ayuda a determinar la capacidad de un niño para desarrollarse y actuar de ciertas maneras está determinada por los padres. Cuando un padre se toma el tiempo para identificar y, lo que es más importante, responder a los temperamentos que enfrenta de una manera positiva, lo ayudará a guiar a su hijo en el intento de comprender el mundo.
Es importante reconocer el temperamento del niño y ayudarlo a comprender cómo afecta su vida y la de los demás. Es igualmente importante que los padres reconozcan sus propios temperamentos. Reconocer el temperamento de cada individuo ayudará a prevenir y manejar los problemas que pueden surgir de las diferencias entre los miembros de la familia.
El temperamento continúa hasta la edad adulta, y estudios posteriores de Chess y Thomas han demostrado que estas características continúan influyendo en el comportamiento y el ajuste a lo largo de la vida.
Además de los estudios clínicos iniciales, los psicólogos académicos han desarrollado un interés en el campo y los investigadores como Bates, Buss y Plomin, Kagan , Rusalov , Cloninger , Trofimova y Rothbart han generado grandes cuerpos de investigación en las áreas de personalidad , neurociencia y genética del comportamiento .
El temperamento se determina a través de perfiles de conducta específicos, que suelen centrarse en aquellos que son fáciles de medir y poner a prueba en la primera infancia. Los factores que se suelen poner a prueba incluyen rasgos relacionados con las capacidades energéticas (denominados "actividad", "resistencia", "extraversión"), rasgos relacionados con la emocionalidad (como la irritabilidad, la frecuencia de las sonrisas) y la aproximación o evitación de acontecimientos desconocidos. [14] [5] En general, existe una baja correlación entre las descripciones de los profesores y las observaciones de conducta de los científicos sobre las características utilizadas para determinar el temperamento. [36]
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