Stella Chess (1 de marzo de 1914 – 14 de marzo de 2007) fue una psiquiatra infantil estadounidense que impartió clases en la Universidad de Nueva York (NYU). Junto con su marido, Alexander Thomas, realizó investigaciones sobre si el temperamento de los niños es innato o depende de la crianza. También realizó estudios sobre los posibles vínculos entre la rubéola durante el embarazo y el autismo infantil.
Chess, la mediana de tres hijos, nació en la ciudad de Nueva York de padres inmigrantes rusos. [1] Su padre era abogado y su madre, maestra de escuela. Chess se graduó en la Escuela de Cultura Ética y en el Smith College . Luego se inscribió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York (NYU) en 1935, donde recibió su doctorado en 1939. [2] Mientras estudiaba allí, tomó una asignatura optativa con Lauretta Bender , lo que solidificó su interés por la psiquiatría y el desarrollo infantil. [1]
Chess enseñó en el New York Medical College después de recibir su título de doctora en medicina y, en 1954, se convirtió en la primera profesora de psicología infantil allí. [3] Se incorporó a la Universidad de Nueva York en 1964, en el Centro Médico del Hospital Bellevue de la universidad . [4] En 1966, se convirtió en profesora asociada de psiquiatría infantil en la Universidad de Nueva York y, en 1970, se convirtió en profesora titular allí. Continuó enseñando en la Universidad de Nueva York hasta los 90 años. [2]
Chess era conocida por haber llevado a cabo el Estudio Longitudinal de Nueva York, que concluyó que el temperamento de los niños está determinado antes de nacer, y no por la crianza que reciben. Este estudio, que llevó a cabo con su marido, Alexander Thomas, también la llevó a desarrollar una teoría, que postula que la interacción entre el temperamento de un niño y la personalidad de sus padres puede afectar a la salud mental del niño. También sobre la base de los resultados de este estudio, Chess y Thomas clasificaron a los niños en tres categorías en función de sus temperamentos innatos: "fáciles", "difíciles" y "lentos para calentarse". [3] También realizó estudios sobre el posible vínculo entre la rubéola y el autismo . [2] En estos estudios, que se publicaron en la década de 1970, descubrió que los niños con síndrome de rubéola congénita desarrollaban autismo a tasas 200 veces superiores a las de la población general en ese momento. [5]
Chess murió en Manhattan el 14 de marzo de 2007. Tenía 93 años. La causa de su muerte fue neumonía . [2]