La Batalla de Los Ángeles , también conocida como Gran Incursión Aérea de Los Ángeles , es el nombre que dan fuentes contemporáneas a un rumoreado ataque a los Estados Unidos continentales por parte del Japón imperial y al posterior bombardeo de artillería antiaérea que tuvo lugar a partir de finales del 24 de febrero. hasta principios del 25 de febrero de 1942, sobre Los Ángeles, California . [1] [2] [3] El incidente ocurrió menos de tres meses después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en respuesta al ataque sorpresa de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor , y un día después del bombardeo de Ellwood cerca de Santa Bárbara el 23 de febrero. Inicialmente, se pensó que el objetivo del bombardeo aéreo era una fuerza atacante de Japón, pero hablando en una conferencia de prensa poco después, el Secretario de Marina Frank Knox calificó el supuesto ataque como una "falsa alarma". Los periódicos de la época publicaron una serie de informes y especulaciones sobre un encubrimiento para ocultar una invasión real de aviones enemigos.
Al documentar el incidente en 1949, la Asociación de Artillería Costera de los Estados Unidos identificó que un globo meteorológico enviado a la 1:00 am había "iniciado todos los disparos" y concluyó que "una vez que comenzaron los disparos, la imaginación creó todo tipo de objetivos en el cielo". y todos se sumaron". [4] En 1983, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea de EE.UU. atribuyó el evento a un caso de "nervios de guerra" desencadenados por la pérdida de un globo meteorológico y exacerbados por bengalas perdidas y explosiones de proyectiles de baterías contiguas. Como ejemplo de incompetencia, el incidente fue denominado burlonamente la "Batalla de Los Ángeles" o el "Gran ataque aéreo de Los Ángeles". [5]
En los meses posteriores al ataque de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor en Hawaii el 7 de diciembre de 1941 y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente, la indignación pública y la paranoia se intensificaron en todo el país y especialmente en la costa oeste. , donde se reconocieron como posibilidades realistas los temores de un ataque japonés o una invasión del continente estadounidense. En Juneau , Alaska , se pidió a los residentes que cubrieran sus ventanas para evitar un apagón nocturno después de que se difundieran rumores de que submarinos japoneses acechaban a lo largo de la costa sureste de Alaska. [6] Los rumores de que un portaaviones japonés navegaba frente a la costa del Área de la Bahía de San Francisco provocaron que la ciudad de Oakland cerrara sus escuelas y emitiera un apagón; Las sirenas de defensa civil montadas en las patrullas del Departamento de Policía de Oakland resonaron por toda la ciudad y se ordenó silencio de radio . [7] La ciudad de Seattle también impuso un apagón de todos los edificios y vehículos, y una turba de 2.000 residentes destrozó los negocios de los propietarios que dejaron las luces encendidas en sus edificios. [8] Los rumores se tomaron tan en serio que 500 tropas del ejército de los Estados Unidos se trasladaron al lote de los Estudios Walt Disney en Burbank , California , para defender las famosas instalaciones de Hollywood y las fábricas cercanas contra el sabotaje enemigo o los ataques aéreos . [9]
Cuando Estados Unidos comenzó a movilizarse para la guerra, se instalaron cañones antiaéreos , se construyeron búnkeres y se tomaron precauciones contra ataques aéreos entre la población de todo el país. Contribuyó a la paranoia el hecho de que muchos buques mercantes estadounidenses fueron atacados por submarinos japoneses en aguas frente a la costa oeste, especialmente desde la última quincena de diciembre de 1941 hasta febrero de 1942: SS Agwiworld (escapó), SS Emidio (dañado), SS Samoa (escapó), SS Larry Doheny (se hundió), SS Dorothy Phillips (dañado), SS HM Storey (escapó, se hundió más tarde), SS Cynthia Olson (se hundió), SS Camden (se hundió), SS Absaroka (dañado), Coast Trader (se hundió), SS Montebello (se hundió), SS Barbara Olson (escapó), SS Connecticut (dañado) y SS Idaho (daños menores). [10] [11] Mientras la histeria continuaba aumentando, el 23 de febrero de 1942, a las 7:15 pm, durante una de las charlas junto al fuego del presidente Franklin D. Roosevelt , el submarino japonés I-17 emergió cerca de Santa Bárbara, California , y Bombardearon el campo petrolífero de Ellwood en Goleta . Aunque los daños fueron mínimos (sólo 500 dólares en daños a la propiedad (equivalente a 9.300 dólares en 2023) y ningún herido), el ataque tuvo un profundo efecto en la imaginación del público, ya que los residentes de la costa oeste llegaron a creer que los japoneses podían asaltar sus playas en cualquier momento. (Menos de cuatro meses después, las fuerzas japonesas bombardearon el puerto holandés en Unalaska, Alaska , y desembarcaron tropas en las islas Aleutianas de Kiska y Attu ). [7]
El 24 de febrero de 1942, la Oficina de Inteligencia Naval emitió una advertencia de que se podía esperar un ataque a California continental en las próximas diez horas. Esa noche se reportaron numerosas bengalas y luces parpadeantes en las proximidades de las plantas de defensa. Se emitió una alerta a las 19:18 horas y se levantó a las 22:23 horas. La actividad renovada comenzó temprano en la mañana del 25 de febrero. [12] Las sirenas antiaéreas sonaron a las 2:25 am en todo el condado de Los Ángeles . [13] Se ordenó un apagón total y miles de guardias antiaéreos fueron convocados a sus posiciones. A las 3:16 am, la 37.a Brigada de Artillería Costera comenzó a disparar ametralladoras calibre .50 y proyectiles antiaéreos de 12,8 libras (5,8 kg) al aire contra los aviones reportados; Finalmente se dispararon más de 1.400 proyectiles. Los pilotos del 4º Comando Interceptor fueron alertados pero sus aviones permanecieron en tierra. El fuego de artillería continuó esporádicamente hasta las 4:14 am. Sonó el " todo despejado " y se levantó la orden de apagón a las 7:21 am. [14]
Varios edificios y vehículos resultaron dañados por fragmentos de proyectiles y cinco civiles murieron como resultado indirecto del fuego antiaéreo: tres murieron en accidentes automovilísticos en el caos que siguió y dos de ataques cardíacos atribuidos al estrés de la acción de una hora de duración. . [15] El incidente fue noticia de primera plana en la costa oeste y en todo el país. [dieciséis]
A las pocas horas del final del ataque aéreo, el secretario de Marina, Frank Knox, celebró una conferencia de prensa y dijo que todo el incidente había sido una falsa alarma debido a la ansiedad y los "nervios de guerra". Los comentarios de Knox fueron seguidos por declaraciones del ejército al día siguiente [17] que reflejaban la suposición del general George C. Marshall de que el incidente podría haber sido causado por agentes enemigos que utilizaron aviones comerciales en una campaña de guerra psicológica para generar pánico masivo. [18]
Algunos medios de prensa contemporáneos sospecharon un encubrimiento de la verdad. Un editorial del Long Beach Independent escribió: "Existe una misteriosa reticencia sobre todo el asunto y parece que alguna forma de censura está tratando de detener la discusión sobre el asunto". Las especulaciones sobre los aviones invasores y sus bases eran rampantes. Las teorías incluían una base secreta en el norte de México, así como submarinos japoneses estacionados en alta mar con capacidad para transportar aviones . Otros especularon que el incidente fue preparado o exagerado para dar a las industrias de defensa costera una excusa para trasladarse tierra adentro. [19]
El representante Leland M. Ford de Santa Mónica pidió una investigación del Congreso, diciendo que "ninguna de las explicaciones ofrecidas hasta ahora sacó el episodio de la categoría de 'completa mistificación'... esto fue una redada de práctica o una redada para lanzar una asustar a 2.000.000 de personas, o una redada de identidad equivocada, o una redada para sentar una base política para quitar las industrias de guerra del sur de California". [20]
Después de que terminó la guerra en 1945, el gobierno japonés declaró que no habían volado aviones sobre Los Ángeles durante la guerra. [13] En 1983, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea de EE. UU. concluyó que un análisis de la evidencia apunta a los globos meteorológicos como la causa de la alarma inicial: [12]
Durante el transcurso de un informe a la nación presentado por el presidente Roosevelt el 23 de febrero de 1942, un submarino japonés surgió del mar frente a Ellwood, una aldea en la costa de California al norte de Santa Bárbara, y bombeó trece proyectiles a las instalaciones de una refinería de marea. Los disparos parecían destinados a subrayar la declaración del Presidente de que "los amplios océanos que han sido anunciados en el pasado como nuestra protección contra ataques se han convertido en interminables campos de batalla en los que nuestros enemigos nos desafían constantemente". Sin embargo, el ataque que supuestamente implicaría el desafío del enemigo, y que logró robar los titulares del discurso del Presidente, fue un gesto débil más que un golpe dañino. El asaltante salió a la superficie a las 19:05 (hora del Pacífico), apenas cinco minutos después de que el presidente comenzara su discurso. Durante unos veinte minutos, el submarino mantuvo una posición a 2.500 metros de la costa para disparar con sus cañones de 5½ pulgadas. Los proyectiles causaron daños menores a los muelles y pozos petroleros, pero no alcanzaron la planta de gasolina, que parece haber sido el punto de mira; los efectos militares de la incursión fueron, por tanto, nulos. Las primeras noticias del ataque provocaron el envío de aviones de persecución a la zona, y posteriormente tres bombarderos se sumaron al intento de destruir al asaltante, pero sin éxito. La renuencia de los comandantes de las AAF a asignar fuerzas más grandes a la tarea se debió a su creencia de que una incursión como ésta sería empleada por el enemigo para desviar la atención de una fuerza aérea importante que lanzaría sus aviones contra un objetivo realmente importante. Los leales estadounidenses de origen japonés que habían predicho que se realizaría una manifestación en relación con el discurso del presidente también profetizaron que Los Ángeles sería atacada la noche siguiente. El ejército también estaba convencido de que era inminente alguna nueva acción y tomó todas las precauciones posibles. Se permitió a los periódicos anunciar que se había impuesto un estricto estado de preparación contra nuevos ataques, y siguió la confusa acción conocida como "La Batalla de Los Ángeles".
Durante la noche del 24 al 25 de febrero de 1942, objetos no identificados provocaron una sucesión de alertas en el sur de California. El día 24, un aviso emitido por la inteligencia naval indicó que se podía esperar un ataque en las próximas diez horas. Esa noche se reportaron numerosas bengalas y luces parpadeantes en las proximidades de las plantas de defensa. Una alerta anunciada a las 19.18 [7:18 pm, hora del Pacífico] se levantó a las 22.23 y la tensión se relajó temporalmente. Pero temprano en la mañana del día 25 comenzó una nueva actividad. Los radares detectaron un objetivo no identificado a 120 millas al oeste de Los Ángeles. Las baterías antiaéreas fueron alertadas a las 02.15 y se pusieron en Alerta Verde, listas para disparar, unos minutos más tarde. La AAF mantuvo sus aviones de persecución en tierra, prefiriendo esperar indicaciones sobre la escala y dirección de cualquier ataque antes de comprometer su limitada fuerza de combate. Los radares rastrearon el objetivo que se acercaba a unas pocas millas de la costa, y a las 02.21 el controlador regional ordenó un apagón. A partir de entonces, el centro de información se vio inundado de noticias sobre "aviones enemigos", aunque el misterioso objeto rastreado desde el mar parece haber desaparecido. A las 02.43, se informó de aviones cerca de Long Beach , y unos minutos más tarde un coronel de artillería costera divisó "unos 25 aviones a 12.000 pies" sobre Los Ángeles. A las 03.06, un globo que llevaba una bengala roja fue visto sobre Santa Mónica y cuatro baterías de artillería antiaérea abrieron fuego, tras lo cual "el aire sobre Los Ángeles estalló como un volcán". A partir de ese momento los informes discreparon irremediablemente.
Probablemente gran parte de la confusión se debió al hecho de que las ráfagas de proyectiles antiaéreos, captadas por los reflectores, se confundían con aviones enemigos. En cualquier caso, las siguientes tres horas produjeron algunos de los reportajes más imaginativos de la guerra: "enjambres" de aviones (o, a veces, globos) de todos los tamaños posibles, desde uno hasta varios cientos, viajando a altitudes que oscilaban entre un Se observó que desfilaban por los cielos. Estas misteriosas fuerzas no lanzaron bombas y, a pesar de que les dispararon 1.440 municiones antiaéreas, no sufrieron pérdidas. Hubo informes, sin duda, de que cuatro aviones enemigos habían sido derribados y se suponía que uno había aterrizado en llamas en una intersección de Hollywood. Los residentes en un arco de cuarenta millas a lo largo de la costa observaron desde colinas o tejados cómo el juego de armas y reflectores proporcionaba el primer drama real de la guerra para los ciudadanos del continente. El amanecer que puso fin a los disparos y a la fantasía demostró también que los únicos daños que se produjeron en la ciudad fueron los causados por la agitación (hubo al menos una muerte por insuficiencia cardíaca), por accidentes de tráfico en las calles oscurecidas. en las calles o por fragmentos de proyectiles de artillería. Los intentos de llegar a una explicación del incidente rápidamente se volvieron tan complicados y misteriosos como la "batalla" misma. La Marina insistió inmediatamente en que no había pruebas de la presencia de aviones enemigos, y [el Secretario de la Marina], Frank Knox, anunció en una conferencia de prensa el 25 de febrero que el ataque era sólo una falsa alarma. En la misma conferencia admitió que siempre eran posibles ataques e indicó que las industrias vitales ubicadas a lo largo de la costa deberían trasladarse tierra adentro. Al Ejército le costó decidirse sobre la causa de la alerta. Un informe a Washington, presentado por el Comando de Defensa Occidental poco después de que terminara la redada, indicó que la credibilidad de los informes de un ataque había comenzado a tambalearse antes de que se levantara el apagón. Este mensaje predijo que los acontecimientos demostrarían "que la mayoría de los informes anteriores habían sido muy exagerados". La Cuarta Fuerza Aérea había manifestado su creencia de que no había aviones sobre Los Ángeles. Pero el Ejército no publicó estas conclusiones iniciales. En cambio, esperó un día, hasta que finalizó un examen exhaustivo de los testigos. Sobre la base de estas audiencias, los comandantes locales modificaron su veredicto e indicaron que creían que entre uno y cinco aviones no identificados habían sobrevolado Los Ángeles. El Secretario Stimson anunció esta conclusión cuando el Departamento de Guerraversión del incidente, y propuso dos teorías para explicar la misteriosa nave: o eran aviones comerciales operados por un enemigo desde campos secretos en California o México, o eran aviones ligeros lanzados desde submarinos japoneses. En cualquier caso, el propósito del enemigo debe haber sido ubicar defensas antiaéreas en el área o asestar un golpe a la moral civil.
La divergencia de puntos de vista entre los departamentos de Guerra y Marina, y las conjeturas insatisfactorias propuestas por el Ejército para explicar el asunto, desencadenaron una vigorosa discusión pública. Los Angeles Times , en un editorial de primera página del 26 de febrero, anunció que "la considerable excitación y confusión pública" provocada por la alerta, así como sus "espectaculares acompañamientos oficiales", exigían una explicación cuidadosa. Se expresaron temores de que algunos ataques falsos socavaran la confianza de los voluntarios civiles en el servicio de alerta aérea. En el Congreso de los Estados Unidos , el representante Leland Ford quería saber si el incidente fue "una redada de práctica, o una redada para asustar a 2.000.000 de personas, o una redada de identidad equivocada, o una redada para quitar las industrias de guerra del sur de California". Wendell Willkie , hablando en Los Ángeles el 26 de febrero, aseguró a los californianos, basándose en sus experiencias en Inglaterra, que cuando comenzara un ataque aéreo real "no tendrán que discutir sobre ello; simplemente lo sabrán". Admitió que las autoridades militares habían acertado al convocar una alerta de precaución, pero deploró la falta de acuerdo entre el Ejército y la Marina. Un fuerte editorial del Washington Post del 27 de febrero calificó la gestión del episodio de Los Ángeles como una "receta para el nerviosismo" y censuró a las autoridades militares por lo que llamó "obstinado silencio" ante una incertidumbre generalizada. El editorial sugería que la teoría del Ejército de que los aviones comerciales podrían haber causado la alerta "explica todo excepto de dónde venían los aviones, hacia dónde se dirigían y por qué no se enviaron aviones estadounidenses a perseguirlos". El New York Times del 28 de febrero expresó su convicción de que cuanto más se estudiaba el incidente, más increíble se volvía: "Si las baterías no funcionaban en absoluto, como da a entender el Secretario Knox, es un signo de incompetencia y nerviosismo costosos. Si las baterías disparaban en aviones reales, algunos de ellos a una altura de hasta 9.000 pies, como declara el secretario Stimson, ¿por qué eran completamente ineficaces? ¿Por qué ningún avión estadounidense se elevó para atacarlas, o siquiera para identificarlas?... ¿Qué ¿Habría pasado si esto hubiera sido un ataque aéreo real?" Estas preguntas eran apropiadas, pero si el Departamento de Guerra las hubiera respondido con total franqueza habría implicado una revelación aún más completa de la debilidad de las defensas aéreas estadounidenses.
Al final de la guerra, los japoneses afirmaron que no enviaron aviones sobre la zona en el momento de esta alerta, aunque posteriormente se utilizaron aviones lanzados desde submarinos sobre Oregón. Un estudio cuidadoso de la evidencia sugiere que los globos meteorológicos, que se sabe que fueron lanzados sobre Los Ángeles, bien pudieron haber causado la alarma inicial. Esta teoría se ve respaldada por el hecho de que las unidades de artillería antiaérea fueron oficialmente criticadas por haber desperdiciado municiones en objetivos que se movían demasiado lentamente para haber sido aviones. Después de que comenzaron los disparos, la observación cuidadosa fue difícil debido al humo que salía de las ráfagas de los proyectiles. El comandante en funciones de la brigada de artillería antiaérea de la zona declaró que al principio se convenció de haber visto quince aviones en el aire, pero rápidamente decidió que estaba viendo humo. Corresponsales competentes como Ernie Pyle y Bill Henry presenciaron el tiroteo y escribieron que nunca pudieron distinguir un avión. Es difícil ver, en cualquier caso, qué propósito enemigo habría tenido un ataque en el que no se lanzaron bombas, a menos que tal vez, como sugirió el Sr. Stimson, el propósito hubiera sido el de reconocimiento.
Según el historiador Roger Lotchin, "el incidente pasó a denominarse burlonamente 'La batalla de Los Ángeles' o 'El gran ataque aéreo de Los Ángeles' y a menudo se cita como un ejemplo de la bufonería que impregnó el esfuerzo bélico en el estado". [5]
Una fotografía publicada en Los Angeles Times el 26 de febrero de 1942 ha aparecido en las teorías de conspiración ovni como evidencia de una visita extraterrestre . [21] Afirman que la foto muestra claramente reflectores enfocados en una supuesta nave espacial extraterrestre; sin embargo, la foto fue fuertemente modificada mediante retoque fotográfico antes de su publicación, una práctica rutinaria en las artes gráficas de la época destinada a mejorar el contraste en fotografías en blanco y negro. [22] [23] El escritor del Times, Larry Harnisch, señaló que la foto retocada junto con titulares de periódicos falsos se presentaron como material histórico real en los avances de la película de 2011 Battle: Los Ángeles . Harnisch comentó: "[S]i la campaña publicitaria hubiera querido establecer la investigación ovni como nada más que mentiras y falsificaciones, no podría haber hecho un mejor trabajo". [24]
Cada febrero, el Museo Fort MacArthur , ubicado a la entrada del puerto de Los Ángeles , organiza un evento de entretenimiento llamado "El gran ataque aéreo de Los Ángeles de 1942". [25]
Gran ataque aéreo en Los Ángeles.