El M41 Walker Bulldog , oficialmente tanque con cañón de 76 mm M41 , fue un tanque ligero estadounidense desarrollado para fines de reconocimiento armado. [8] [9] Fue producido por Cadillac entre 1951 y 1954 y comercializado con éxito en el Ejército de los Estados Unidos como reemplazo de su envejecida flota de tanques M24 Chaffee de la Segunda Guerra Mundial . [6] Aunque diseñado como un vehículo de reconocimiento, el peso y el armamento del M41 también lo hicieron efectivo en el papel de apoyo cercano a la infantería y para despliegues aéreos rápidos. [8] Al ingresar al servicio estadounidense, todos los M41 recibieron la designación Little Bulldog y, posteriormente, Walker Bulldog en honor al fallecido general Walton Walker , quien murió en un accidente de Jeep en 1950. [1] El M41 fue el primer tanque ligero estadounidense de posguerra en servicio en todo el mundo, y fue exportado en cantidades considerables por los Estados Unidos, particularmente a Asia. [8]
El desarrollo del M41 se realizó lentamente hasta el estallido de la Guerra de Corea , cuando las renovadas demandas del Ejército de los EE. UU. de más tanques dieron como resultado que se apresurara su producción. [5] La prisa con la que se produjo inicialmente condujo a problemas técnicos, [5] que, junto con las dimensiones relativamente estrechas del interior de su casco y el armamento pobre, le dieron una reputación mediocre entre las tripulaciones de tanques estadounidenses. [8] También se consideró demasiado grande en comparación con el Chaffee para el reconocimiento. [5] La financiación para el programa M41 se redujo en consecuencia, y se puso más énfasis en el desarrollo de nuevos tanques de batalla principales como el M47 Patton . [5] Cadillac cesó la producción del M41A1 a fines de 1954. Fue reemplazado por el M551 Sheridan durante la década de 1960 cuando el cañón ya no pudo penetrar los tanques medianos desplegados. [5]
A principios de 1946, el Ejército de los Estados Unidos encargó un proyecto para supervisar la sustitución del tanque ligero M24 Chaffee en el papel de reconocimiento. [5] Para fines preliminares, este tanque hipotético se conocería como T37 . [1] Sin embargo, a raíz de la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los programas de desarrollo de vehículos blindados sufrieron una falta de impulso y una financiación inadecuada. [10] El concepto T37 no alcanzó la viabilidad hasta 1949, cuando finalmente se construyeron tres prototipos dispares. [1] El segundo prototipo del trío, T37 Phase Two , fue seleccionado para más pruebas y recibió una designación única, T41 . [1] [11] En su forma final, de preproducción, este modelo fue conocido como T41E1 para el Ejército de los EE. UU. [1]
El T41E1 fue concebido como un tanque ligero altamente móvil, capaz de realizar reconocimiento agresivo y estar suficientemente armado para enfrentarse a los últimos tanques medianos soviéticos si fuera necesario. [12] Debía utilizar piezas y componentes automotrices ya comunes a otros vehículos militares estadounidenses [8] e incorporar un casco modular capaz de ser convertido para una variedad de otras funciones especializadas. [12] Por ejemplo, el requisito del Ejército de los EE. UU. exigía no solo un tanque ligero, sino una plataforma de defensa aérea y un transporte blindado de personal basado en el mismo chasis. [12] Incluso se había preseleccionado un motor específico para los tres vehículos propuestos: un motor de gasolina de seis cilindros refrigerado por aire Continental o Lycoming . Esto convirtió al T41E1 en uno de los primeros tanques estadounidenses en ser diseñado en torno a un tipo de motor preexistente, en lugar de construirse primero y luego adoptar un motor adecuado. [12] Con un peso de casi 52.000 libras, el T41E1 era tan pesado que fácilmente habría sido clasificado como un tanque mediano por derecho propio solo unos cinco años antes, y ya no se consideraba adecuado para despliegues aéreos frecuentes. [12]
El ejército hizo pedidos del T41 alrededor de agosto de 1950. [13] El tanque fue bautizado como "Walker Bulldog" (en honor al difunto general Walton Walker, que murió en un accidente de Jeep un año antes) en una demostración para el presidente Harry S. Truman en el campo de pruebas de Aberdeen en febrero de 1951. [14]
La producción en serie se retrasó por dificultades técnicas derivadas de la decisión de incorporar un telémetro integral directamente en la torreta de acero. [8] Un renovado sentido de urgencia introducido por el estallido de la Guerra de Corea y las crecientes demandas del Ejército de los EE. UU. de más tanques dieron como resultado que la producción comenzara apresuradamente a mediados de 1951. [5] El apresurado ciclo de producción condujo a numerosas modificaciones durante el curso y después de la fabricación. [15] Cadillac reutilizó un almacén en Cleveland en agosto de 1950 y comenzó a equipar el lugar para la producción del Walker Bulldog y otros vehículos de combate, en particular el Cadillac M42 Duster . La planta, que empleaba a 3700 personas, entregó el primer Walker Bulldog M41 de producción en marzo de 1951. [16] Los primeros ocho Bulldogs fueron entregados al Ejército de los EE. UU. en julio. [15]
En marzo de 1952, ya se habían fabricado más de 900 M41. [10] Estos entraron en servicio demasiado tarde para participar en la Guerra de Corea, [10] aunque algunos pueden haber sido enviados a las fuerzas estadounidenses en esa región justo cuando terminaban los combates. [8] Se construyeron aproximadamente 1.802, pero sufrieron una variedad de problemas técnicos debido a su producción algo apresurada, y se introdujo una segunda marca, la M41A1, para corregir estos problemas. [7] El Ejército de los EE. UU. solicitó más de 4.000 cambios de diseño de ingeniería entre julio de 1951 y julio de 1952. [15] La aprobación para entregar el tipo M41 a las unidades regulares fue denegada hasta diciembre de 1952, cuando se introdujo la nueva marca. [15] Otros 1.631 M41 de referencia también fueron relegados al almacenamiento en el Depósito del Cuerpo de Artillería en Lima, Ohio , hasta que se pudieran corregir sus deficiencias. [15]
El M41A1 fue posteriormente reemplazado por el M41A2 y el M41A3, que tenían la ventaja de un mayor almacenamiento de munición y sistemas de cañón y torreta considerablemente simplificados. [6] A pesar de estas mejoras de detalle, la serie M41 no resultó especialmente popular en el servicio estadounidense. [8] Los miembros de la tripulación sentados en la torreta a menudo se quejaban del espacio interior limitado. [8] Las unidades de reconocimiento criticaron la altura y el tamaño del diseño, lo que redujo su capacidad para reconocer discretamente, [5] y aunque estaba destinado a su empleo con unidades aerotransportadas, su peso lo hacía poco práctico para los lanzamientos aéreos. [8] Esto condujo al desarrollo del M551 Sheridan , que fue diseñado para lanzamientos aéreos, y en el que el bajo peso de combate se consideró un factor clave. [5] La producción del M41 cesó a fines de 1954, lo que permitió al Ejército de los EE. UU. volver a centrarse en el desarrollo de tanques medianos como el M47 Patton . [5] Ya a mediados de 1952, el gobierno de los EE. UU. se había desilusionado tanto por las deficiencias percibidas del M41 que recomendó que se terminara el proceso de adquisición del M41 y se iniciara un nuevo proyecto de desarrollo de tanque ligero; sin embargo, el general J. Lawton Collins , entonces jefe del Estado Mayor del Ejército , argumentó con éxito que se completaran las órdenes de compra existentes. [15]
Con la introducción de los tanques de batalla principales soviéticos cada vez mejor blindados , el M41 ya no fue percibido como lo suficientemente poderoso para el servicio de primera línea, y fue reemplazado por el Sheridan mucho más liviano y fuertemente armado a fines de la década de 1960. [5] La mayoría de los M41 estadounidenses de segunda mano fueron renovados y posteriormente vendidos o donados a aliados estadounidenses en el extranjero, a saber, Brasil, Japón y Vietnam del Sur. [5] [8]
Cuando el M41 entró en producción, no se consideró económico fabricar simplemente un solo chasis y casco de tanque. El Ejército de los EE. UU. quería que la serie M41 incluyera varios vehículos de apoyo construidos utilizando el mismo chasis, motor, orugas y tantos otros componentes automotrices asociados como fuera posible para simplificar la logística. [15] Cadillac produjo amablemente el vehículo antiaéreo M42 Duster , así como los obuses autopropulsados M44 y M52 , y el transporte blindado de personal M75 , todos basados en un chasis y tren de transmisión M41. [7] El proceso de adquisición de estos vehículos fue arriesgado porque, a diferencia del M41, no se fabricaron ni probaron prototipos ni modelos de prueba. [15] En enero de 1951, bajo intensa presión para cumplir con los requisitos del Ejército de los EE. UU., los representantes del Cuerpo de Artillería del Ejército acordaron aprobar la plataforma antiaérea, los cañones autopropulsados y el transporte blindado de personal para la producción "con el pleno conocimiento de que al hacerlo existían ciertos riesgos inherentes involucrados al renunciar a pruebas y evaluación completas". [15] Los problemas técnicos encontrados con la serie, junto con los del M41 en general, llevaron a que el Ejército de los EE. UU. solo adoptara el M75 en grandes cantidades. [15]
Durante el preludio a la invasión de Bahía de Cochinos , la Agencia Central de Inteligencia propuso crear un solo pelotón de tanques compuesto por exiliados anticomunistas para apoyar la incursión de la Brigada 2506 y la posterior toma de sitios estratégicos en Cuba que probablemente serían patrullados o defendidos por blindados, principalmente tanques medianos T- 34-85 suministrados por los soviéticos. [17] Con ese fin, la CIA adquirió cinco tanques M41 de las reservas del Ejército de los EE. UU. y los destinó a este propósito. [18] Los instructores estadounidenses entrenaron a las posibles tripulaciones de tanques cubanos en Fort Knox en marzo de 1961, enseñándoles los conceptos básicos de conducción y artillería. [18] Los tanques fueron transportados a la costa cubana por una sola lancha de desembarco mecanizada el 17 de abril, luego desembarcaron con apoyo de infantería en un asalto anfibio de armas combinadas en Playa Girón . [19] Debido a la falta de apoyo aéreo adecuado, los M41 de los brigadistas tuvieron que aterrizar bajo un intenso fuego de los aviones cubanos que volaban en círculos, aunque todos los tanques lograron avanzar más allá de la playa intactos. [19] Inmediatamente atacaron una pista de aterrizaje local, infligiendo fuertes bajas entre los milicianos cubanos defensores, que no poseían armas antitanque adecuadas. [19] La milicia organizó un contraataque imprudente con un solo batallón, que fue aniquilado por los tanques y las tripulaciones de mortero de los brigadistas en un enfrentamiento recordado en Cuba como la "Matanza del Batallón Perdido". [19]
Aunque los exiliados habían llegado a múltiples sitios de desembarco, dado que Playa Girón era el punto más interior del país, el presidente cubano Fidel Castro ordenó a los militares que se concentraran en destruir la fuerza de exiliados allí. [19] Se ordenó a cuatro batallones de infantería y dos compañías de tanques cubanos T-34-85 que retomaran el aeródromo y la cabeza de playa, pero los exiliados interceptaron sus transmisiones de radio, lo que les permitió planificar su defensa en consecuencia. [19] Las fuerzas cubanas bombardearon Playa Girón con artillería alrededor de la medianoche, luego avanzaron hacia el pueblo por carretera, con los T-34-85 a la cabeza. [ 20] Tres M41 que habían tomado posiciones directamente frente al cruce de carreteras más cercano a la playa abrieron fuego contra la columna a muy corta distancia. [20] Al menos dos T-34-85 fueron destruidos inicialmente, un tercero inutilizado por daños en las orugas y un cuarto capturado por los rebeldes intacto cuando su tripulación se rindió. [19] Los M41 lograron derribar varios T-34-85 más que se quedaron varados en la estrecha carretera y se quedaron en un embotellamiento debido a las dificultades que encontraron sus tripulaciones para rodear los restos existentes. [20] Sin embargo, este éxito duró poco: la resistencia inesperadamente fuerte que encontraron los blindados cubanos aseguró que al mediodía de la tarde siguiente todas las tripulaciones del M41 hubieran agotado sus municiones. [20]
En un momento dado, el secretario de Defensa estadounidense, Robert McNamara, propuso utilizar los buques de la Armada de los EE. UU. que se encontraban en las cercanías para trasladar otros ocho M41 y su munición asociada para apoyar a los exiliados; sin embargo, sin suficientes suministros o apoyo aéreo, la Brigada 2506 no pudo mantener sus posiciones contra los repetidos ataques blindados cubanos y se vio abrumada. [20] Los M41 sobrevivientes fueron abandonados en la playa cerca de Playa Girón cuando terminó la invasión. [19]
El incipiente cuerpo blindado del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) tuvo sus raíces en un cuerpo blindado colonial establecido por la Indochina francesa en 1950 y equipado con viejos tanques ligeros M24 Chaffee y M5 Stuart . [21] A lo largo de la década de 1950 y principios de la de 1960, los blindados survietnamitas no se utilizaron en maniobras ofensivas y a menudo eran inservibles debido a problemas logísticos y su antigüedad. [21] Con la formación del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) en 1962, la influencia estadounidense en la doctrina del ARVN creció; todas las unidades blindadas se reorganizaron posteriormente y se modelaron según los regimientos de caballería de EE. UU. [21] Los asesores estadounidenses también hicieron un intento concertado de renovar la flota M24 del ARVN, pero encontraron problemas de abastecimiento con el menguante stock de piezas M24 del sistema de suministro del ejército de EE. UU. , la mayoría de las cuales ya habían sido desechadas o donadas a otros países. [21] Se dispuso que los motores de los M24 del ARVN se enviaran periódicamente a Japón para su revisión, pero esto no se consideró ni práctico ni económico a largo plazo. [21]
A mediados de 1964, como parte de un mayor esfuerzo para introducir equipo más moderno al ARVN, el MACV propuso que el cuerpo blindado de Vietnam del Sur se incrementara con cinco escuadrones de tanques. [21] Entre enero y abril de 1965, todos los M24 del ARVN fueron dados de baja o pasados a las unidades de seguridad de la base de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y reemplazados por M41A3. [21] El M41 resultó extremadamente popular entre las tripulaciones de tanques de Vietnam del Sur, que generalmente eran de menor estatura que sus contrapartes estadounidenses y no experimentaban la misma incomodidad operando dentro del limitado espacio interior del tanque. [8] Los M41 del ARVN emprendieron su primer empleo de combate menos de un año después y desempeñaron un papel fundamental en el aplastamiento del Levantamiento Budista de 1966. [22] Los tanques se utilizaron principalmente para apoyar a la infantería del ARVN en combates callejeros , especialmente alrededor de Da Nang . [22]
Diecisiete M41 del ARVN fueron enviados inicialmente a Laos como parte de la Operación Lam Son 719 entre febrero y marzo de 1971, una incursión transfronteriza abortada para interrumpir las líneas de suministro estratégicas para el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y el Viet Cong . [21] Los tanques debían coordinar sus acciones con varias unidades helitransportadas y paracaidistas del ARVN, que se unirían a ellos por aire. [21] Su ofensiva pronto se estancó cuando un batallón de tanques del PAVN equipado con tanques T-54 y PT-76 intentó invadir una de las zonas de aterrizaje designadas del ARVN. [21] En el primer enfrentamiento blindado importante de la guerra de Vietnam, los M41 contraatacaron y el ARVN reclamó la destrucción de seis T-54 y diecisiete PT-76. [22] [23] Se perdieron cinco M41 y 25 APC durante el mismo encuentro, principalmente por minas terrestres y granadas propulsadas por cohetes. [22] Sin embargo, el PAVN continuó reorganizándose y contraatacando durante la semana siguiente, obligando a las unidades survietnamitas superadas en número a abandonar la zona de desembarco y retirarse más al sur. [21] La incapacidad de mantener una retirada cohesiva provocó que unidades individuales de infantería o mecanizadas sin apoyo blindado propio se vieran aisladas y rodeadas por tanques del PAVN. [21]
Los comandantes del ARVN declararon que no poseían suficientes tanques o armas antitanque para eliminar la amenaza blindada del PAVN, que había sido subestimada durante su planificación operativa. [24] Durante el resto de la operación, los M41 se atrincheraron en posiciones defensivas y se utilizaron esencialmente como artillería estática. [21] Esto impidió que el ARVN aprovechara al máximo su movilidad, y las unidades en otros lugares tuvieron que depender únicamente del apoyo aéreo oportuno de los bombarderos survietnamitas o estadounidenses para mantener a raya a los tanques del PAVN. [24] Finalmente, se enviaron refuerzos blindados para ayudar a reforzar las fuerzas del ARVN en Laos, pero llegaron poco a poco y no está claro cuántos M41 adicionales llegaron realmente al área operativa. [24] Debido en parte a órdenes contradictorias, la retirada final del ARVN de Laos, realizada mientras era perseguido por los T-54 del PAVN, fue desordenada y dio lugar a que varias tripulaciones abandonaran intactos varios M41. [24] El ARVN perdió 54 tanques M41 durante su incursión fallida en Laos. [25]
Durante la Ofensiva de Pascua de la PAVN de 1972, los M41 volvieron a atrincherarse en posiciones estáticas y, por lo general, atacaron tanques T-54 o Tipo 59 desde el desfiladero. [23] Como esta táctica sacrificó la maniobrabilidad superior de los tanques, los tanques de la PAVN respondieron con movimientos de flanqueo que envolvieron y superaron a los M41 antes de que pudieran maniobrar. [23] Los soldados de infantería norvietnamitas también lograron derribar varios pelotones de M41 estáticos con misiles guiados antitanque 9M14 Malyutka ( AT-3 Sagger ). [21] Otros fueron capturados y utilizados por la PAVN en la Batalla de An Lộc , donde las tropas estadounidenses defensoras se vieron obligadas a destruirlos con M72 LAW . [26]
Entre 1965 y 1972, Estados Unidos había enviado 580 M41A3 de segunda mano para abastecer a varias unidades de tanques del ARVN y reemplazar las pérdidas sufridas en combate. [27] Según SIPRI, entre 1972 y 1974, el ARVN solo recibió entregas de M48 Pattons , [28] que gradualmente reemplazaron al M41 como el tanque principal en el servicio de Vietnam del Sur. [23] Según MACV, Vietnam del Sur recibió 19 tanques M41 durante 1974. [29]
Durante la Ofensiva de Primavera de 1975 del PAVN , 300 M41 del ARVN fueron destruidos o capturados. [23]
A principios de la década de 1960, Argentina recibió cinco M41 en préstamo aparentemente permanente de los Estados Unidos. [30] Los términos de la transferencia siguen sin estar claros, ya que a pesar de entrar formalmente en servicio con el Ejército argentino, los cinco tanques todavía figuraban como propiedad del gobierno estadounidense. [ 30] Fueron exhibidos públicamente por primera vez en Buenos Aires después de la revolución de 1966. [30] Tras un posterior deterioro de las relaciones diplomáticas con los EE. UU., los líderes argentinos ordenaron que los tanques regresaran a ese país. [30] Fueron reemplazados en el servicio argentino por el AMX-13 , y una propuesta para comprar o solicitar el préstamo de más M41 de los EE. UU. fue archivada permanentemente. [30]
El M41 fue el primer tanque en ser adoptado en grandes cantidades por las fuerzas armadas de Brasil, y formó el pilar blindado tanto del Ejército brasileño como del Cuerpo de Marines brasileño hasta bien entrado el siglo XXI. [5] En 1960, una iniciativa para modernizar las unidades blindadas brasileñas existentes condujo a la compra de 386 M41 de segunda mano al gobierno de los EE. UU. [5] Los tanques fueron entregados en envíos sucesivos durante un período de siete años. [28] Entre 1984 y 1985, Bernardini S/A Industria e Comercio , una empresa industrial de São Paulo , reconstruyó y modernizó todos los M41 brasileños para prolongar su vida útil. [12] Las principales características del programa de modernización fueron el reemplazo del motor de gasolina Chrysler original por un modelo diésel, un blindaje más grueso y el reemplazo del cañón de 76 mm por un cañón de 90 mm producido perforando el armamento original. [12] El cañón rectificado fue modificado para disparar proyectiles belgas de carga hueca estabilizada por aletas desarrollados para el cañón de ánima lisa Cockerill Mk. III ya instalado en la flota preexistente de vehículos blindados EE-9 Cascavel de Brasil. [5] La transmisión del tanque también fue mejorada para aumentar la aceleración y darle una velocidad máxima en carretera de 70 km/h (45 mph). [7] En el servicio brasileño, estos M41 mejorados recibieron la designación M41B y M41C. [7]
En 1958, el Ejército libanés recibió de 40 a 50 tanques M41A3 de los EE. UU. para reemplazar su flota de obsoletos tanques medianos británicos Sherman Firefly y tanques ligeros franceses Hotchkiss H35 y Renault R35 que vieron acción en la crisis del Líbano de 1958. [ 31] Los M41 libaneses fueron ampliamente utilizados durante la Guerra Civil Libanesa por el Ejército libanés y varios grupos armados dentro y fuera de Beirut entre 1975 y 1977, luego del colapso de la estructura de las Fuerzas Armadas Libanesas (LAF) en enero de 1976. Durante este período, la mayoría de los M41 del Ejército regular cayeron en manos de las milicias competidoras cristiano-derechistas del Frente Libanés y del Movimiento Nacional Libanés (LNM) musulmán-izquierdista o fueron confiscados por facciones rebeldes disidentes del Ejército libanés. Los M41 capturados fueron empleados por el Ejército Árabe Libanés (LAA), [32] el Ejército del Líbano Libre (AFL), [33] las Fuerzas Reguladoras de Kataeb (KRF), [34] [35] la Milicia de los Tigres , [36] y el Ejército Popular de Liberación (PLA). [37] [38] Casi todos los M41 fueron finalmente devueltos por las milicias al Ejército Libanés en 1977-78, y permanecieron en servicio hasta la Guerra de las Montañas de 1983-84 , cuando fueron retirados y rápidamente reemplazados por los tanques de batalla principales M48A1 y M48A5 proporcionados por los EE. UU. y Jordania . [39]
En 1960, el Real Cuerpo Blindado de Nueva Zelanda adquirió diez [28] M41 de los EE. UU. para reemplazar sus obsoletos tanques Valentine , que habían sido heredados de su estrecha asociación con el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. [40] Como resultado de su adopción y el retiro de los Valentines, la organización del cuerpo blindado de Nueva Zelanda se alteró de dos escuadrones de tanques a un solo escuadrón de caballería compuesto por M41 y vehículos blindados de transporte de personal M113 . [40] La decisión de adquirir los nuevos tanques se tomó un año antes, en 1959, y esto permitió que los técnicos de mantenimiento del ejército fueran enviados a los EE. UU. con mucha anticipación y recibieran el entrenamiento de familiarización necesario en Fort Knox antes de que los tanques llegaran a Nueva Zelanda. [41] Después de la aceleración del compromiso militar estadounidense con Vietnam, el general Maxwell D. Taylor sugirió que los M41 neozelandeses se desplegaran allí para apoyar las operaciones aliadas. [21] La propuesta fue rechazada, pero Australia ofreció enviar un escuadrón de tanques Centurion en su lugar. [21]
En 1978, los M41 de Nueva Zelanda ya no se consideraban rentables debido a su creciente antigüedad, así como a un presupuesto inadecuado para su mantenimiento continuo. [42] El Ministerio de Defensa argumentó que se necesitaba un tanque ligero más barato, y en 1983 los M41 fueron desmantelados y reemplazados por el FV101 Scorpion . [42] Solo uno se mantuvo en condiciones operativas; este fue donado al Museo del Ejército Nacional de Nueva Zelanda . [43]
A mediados y finales de la década de 1970, la supuesta presencia de tanques M41 Walker Bulldog en la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) despertó interés internacional, especialmente cuando los informes de prensa sugirieron que habían sido utilizados como parte de la Operación Savannah , una controvertida incursión militar sudafricana de 1975 en Angola . [44] [45] [46] En 1977, un economista llamado Sean Gervasi en el Centro Fernand Braudel afirmó que la SADF estaba en posesión de 100 M41. [47] Cifras similares se repitieron posteriormente en una variedad de literatura y fuentes académicas. [48] [49] [50]
Como se había impuesto un embargo de armas voluntario a Sudáfrica debido a la aprobación de la Resolución 181 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , Gervasi fue invitado a testificar sobre esta afirmación ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , que tenía un subcomité sobre relaciones africanas. [51] Según las actas de la discusión, el Departamento de Estado reconoció la entrega de un M41 Walker Bulldog a Sudáfrica , presumiblemente con fines de evaluación, aunque esto tuvo lugar a principios de la década de 1950 y fue anterior al embargo de armas. [52] William H. Lewis, director de la Oficina de Asuntos Interafricanos del Departamento de Estado, desacreditó las acusaciones de Gervasi de que Estados Unidos había suministrado a Sudáfrica una gran reserva de tanques. [52]
Incluso en 1982, el gobierno angoleño siguió haciendo afirmaciones infundadas de que se estaban utilizando M41 suministrados por Estados Unidos durante las incursiones sudafricanas en Angola. [53]
El Ejército de la República de China (ROCA) comenzó a recibir M41A3 como ayuda militar de los EE. UU. en 1958. [54] La ROCA llegó a tener 700 M41 en varias configuraciones en servicio. [54] Aquellos en servicio de primera línea recibieron importantes mejoras y fueron redesignados M41D; los M41A3 no mejorados fueron relegados a funciones de entrenamiento y reserva. [54] En febrero de 2022, la ROCA anunció que retiraría sus M41A3 restantes, aunque el M41D permanecería en servicio. [54]
En 1981, Uruguay emprendió una importante campaña de revitalización de su cuerpo blindado, adquiriendo 20 vehículos blindados ligeros FN-4RM/62F y 22 tanques M41A1 Walker Bulldog de Bélgica. [28] Los tanques sufrieron una importante reconstrucción antes de su exportación, incluida la instalación de una nueva placa de blindaje por parte de un contratista alemán y el reemplazo del armamento de la torreta por un cañón Cockerill Mk. IV de 90 mm y una ametralladora coaxial FN MAG , respectivamente. [30] El nuevo cañón disparaba proyectiles antitanque de alto explosivo estabilizados por aletas (HEAT) y proyectiles de cabeza aplastada de alto explosivo (HESH). [7] Estos M41 fueron designados M41A1U y fueron modernizados con motores diésel por una empresa brasileña en 1991. [28]
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El M41 Walker Bulldog fue el primer tanque de posguerra adoptado por la Bundeswehr después de su formación en 1955. [55] [56] En el servicio alemán, se utilizó principalmente para su papel tradicional de reconocimiento. [56] Cada división de la Bundeswehr se organizó con un batallón de reconocimiento blindado integral de una compañía M41 y dos compañías de vehículos de reconocimiento con orugas Schützenpanzer SPz 11-2 Kurz . [57] El concepto de tanques ligeros resultó impopular en la Bundeswehr, y en 1966 todos sus M41 habían sido retirados y reemplazados por los mucho más pesados M48 Patton y Leopard 1 en batallones de reconocimiento blindados. [57] Además, el M41 se utilizó en un papel de cazacarros hasta 1969, primero en batallones de cazacarros divisionales y más tarde también en el pelotón de cazacarros de la compañía pesada de un batallón de infantería mecanizada. [58]
El casco del M41 es de acero soldado [7] , con el compartimento de conducción situado en la parte delantera del tanque y a la izquierda. [1] Se puede acceder a él a través del casco mediante una escotilla de una sola pieza que se abre hacia la derecha. [1] Cuando la escotilla está cerrada, el tanque es navegado por tres periscopios de conducción montados delante de la posición del conductor y uno a la izquierda. [7] No hay equipo de visión nocturna instalado de serie, aunque en algunos modelos se puede montar un reflector infrarrojo externamente en la torreta o se pueden sustituir los periscopios diurnos por nuevos periscopios infrarrojos. [7] Una escotilla de escape de emergencia está situada debajo del asiento del conductor. [1] El compartimento del motor está situado hacia la parte trasera del casco y está aislado de la tripulación por un mamparo ignífugo. [7] La transmisión Allison Cross-Drive modelo CD-500-3 está situada dentro de este compartimento, inmediatamente detrás del motor, e incluye una relación de marcha adelante y una marcha atrás. [1] Todos los tanques M41 utilizan una suspensión de barra de torsión , que soporta cinco ruedas de carretera con la rueda dentada motriz en la parte trasera y la rueda loca hacia la parte delantera, y tres rodillos de retorno de la oruga. [7] La primera, segunda y quinta estaciones de ruedas de carretera tienen amortiguadores hidráulicos. [1] Aunque el M41 no se considera anfibio, fue diseñado para vadear hasta 1.016 metros de agua sin preparación y hasta 2.44 metros de agua con preparación. [1] El casco está equipado con bombas de achique eléctricas en consecuencia. [7]
Las torretas estándar del M41 están fabricadas en acero fundido y soldado y están equipadas con una cesta de torreta. [1] El comandante de la tripulación y el artillero están sentados a la derecha y un cargador sentado a la izquierda. [7] La rotación de la torreta está asistida por accionamientos hidráulicos/eléctricos y tarda aproximadamente diez segundos en recorrer 360° completos. [1] Los comandantes de la tripulación tienen un periscopio diurno y una cúpula de torreta con cinco bloques de visión para observación; también está provista de una tapa de escotilla con bisagras que se abre hacia adelante. [7] Tanto el cargador como el artillero también están provistos de periscopios. [59] En algunos modelos, hay una cesta de estiba adicional soldada a la parte trasera de la torreta y un ventilador en forma de cúpula en el techo de la torreta. [59]
El M41 tiene una placa de glacis muy distintiva y bien inclinada con una parte superior horizontal, y también se puede identificar fácilmente por sus grandes tubos de escape a cada lado de la parte superior trasera del casco. [2] Ambos lados de la torreta son verticales y ligeramente inclinados. [2] Otras características de identificación en la torreta incluyen el bullicio y la caja de estiba en la parte trasera, la cúpula del comandante a la derecha y el freno de boca con extractor de humos en el armamento principal. [2]
Los M41A1, M41A2 y M41A3 estaban equipados con un cañón estriado de alta velocidad M32A1 de 76 mm que disparaba munición fija de alto explosivo (HE), perforante de blindaje (AP) o perforante de blindaje de alta velocidad (HVAP). [7] El M41 de referencia estaba equipado con un cañón M32/T91E3 de 76 mm muy similar. [7] En las cuatro marcas, una ametralladora coaxial calibre .30 está montada a la izquierda del armamento principal; además, en el servicio estadounidense también se montó una ametralladora externa calibre .50 en el techo de la torreta. [1] El cañón de 76 mm tiene una elevación máxima de +19,75° y una depresión de −9,75°. [60] Utiliza un bloque de cierre deslizante vertical y un mecanismo de disparo de percusión por inercia accionado por resorte. [59] Para evitar la sobrepresión y ayudar a absorber el retroceso, el cañón también ha sido equipado con un evacuador de ánima, un deflector de explosión y un sistema de retroceso con resorte hidráulico concéntrico. [59] La medición de distancia es manual y se realiza a través de la mira telescópica M97A1 del artillero. [59] El alcance máximo del M32/T91E3 y el M32A1 se estima en 4.752 metros. [7]
En 1982, la Corporación AAI anunció que había desarrollado un proyectil APFSDS de 76 mm para el M32A1 y el M32/T91E3, que aumentó considerablemente la letalidad del tanque M41. Tanto Dinamarca como la República de China (Taiwán) compraron una cantidad no revelada de la nueva munición. [7]
República de China (Taiwán) : 50 M41D [7] [28]
República Dominicana : 12; 10 M41A1 en servicio [7]
Guatemala : 10 [7] [28]
Uruguay : 25 M41A1UR, 50 M41C [7] [69]
Vietnam : capturado o heredado de Vietnam del Sur , [1] en gran parte almacenado en reserva. [70]
Austria : 40 [28]
Argentina : 5 cedidos por EE.UU.; todos devueltos. [30].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : 135 [28]
Brasil : 386 [7]
Chile : 60, reemplazados por el MBT Leopard 1V. [7]
Dinamarca : 53 [28]
Etiopía : 54 [28]
Alemania Occidental : 50 [55] [28]
Grecia : 81 [28]
Japón : 130 [5]
Líbano : 50 en servicio en el ejército libanés (1958-1984). [28]
Nueva Zelanda : 10 [28]
Pakistán : 50 [28].svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(navy_blue).svg.png){kind=small}
Filipinas : 7 [28]
Portugal [63] [44]
Arabia Saudita : 60 [28]
Somalia : 10 [7] [71].svg/1280px-Flag_of_South_Africa_(1928-1982).svg.png){kind=small}
Sudáfrica : 1 confirmado, presumiblemente con fines de evaluación. [52] Otras fuentes afirmaron que había entre 90 y 100 en servicio; esto dio lugar a una importante controversia a finales de los años 1970. [47] [51]
Vietnam del Sur : 350 [28]
España : 245 [28]
Sudán : 53; donado por Arabia Saudita en 1981. [63]
Tailandia : 200 [7] [72]
Túnez : 12 [28]
Turquía : 100 [28]
Estados Unidos [15]
Ejército del Líbano Libre : confiscado de las existencias del ejército libanés. [33]
Brigada 2506 : 5; todos destruidos o capturados durante la invasión de Bahía de Cochinos . [19] [20]
Fuerzas reguladoras de Kataeb : confiscadas de las existencias del ejército libanés. [34] [35]
Milicia de los Tigres : confiscada de las existencias del ejército libanés. [36] Ejército Árabe Libanés : confiscado de las existencias del Ejército Libanés. [32]{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )...el tanque Walker Bulldog fue transferido a principios de la década de 1950. Así que ciertamente no voy a negar que ellos [el gobierno sudafricano] tienen un tanque Walker Bulldog que fue transferido en la década de 1950. Puede estar en su inventario activo.
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )