Los tanques ligeros Mark I a Mark V fueron una serie de diseños relacionados de tanques ligeros producidos por Vickers para el ejército británico durante el período de entreguerras.
Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial , los británicos produjeron una serie de tanques ligeros similares . Se utilizaron en entrenamiento y en enfrentamientos limitados con unidades del Imperio Británico , como el ejército sudafricano, durante la campaña de África Oriental de 1941. Todos pesaban alrededor de 5 toneladas largas (5,1 t) y eran capaces de alcanzar 30 mph (48 km/h). ) en carreteras y a unas 20 mph (32 km/h) en campo traviesa.
Los británicos no esperaban que sus tanques ligeros fueran utilizados contra nada excepto otros tanques ligeros como máximo y, como tal, el armamento era sólo una ametralladora : las ametralladoras Vickers disparaban .303 pulgadas o . Ronda de 0,5 pulgadas (12,7 mm). La suspensión era de muelles helicoidales Horstmann sobre bogies . El motor era un Meadows de gasolina de seis cilindros. Hasta el Mk V, estaban tripulados por un conductor-comandante y un artillero. El Mk V tenía un conductor, un artillero y un comandante que ayudaba con el arma.
Las distintas marcas se produjeron en cantidades relativamente pequeñas. Con el Mark V, el diseño fue más o menos optimizado y fue el desarrollo final en forma del tanque ligero Mk VI el que fue elegido para el programa de expansión del ejército británico en previsión de la guerra.
Las siguientes designaciones en la secuencia Light Tank Mk VII "Tetrarch" y Light Tank Mk VIII "Harry Hopkins" fueron producidas por Vickers, pero no están relacionadas con la serie de tanques ligeros Mk I a Mark VI.
Tras las actividades de la Fuerza Mecanizada Experimental a finales de la década de 1920, el ejército británico identificó la necesidad de dos vehículos ligeros de orugas; uno para llevar una ametralladora para la infantería y otro con torreta para el Royal Tank Corps . [2] La tanqueta Carden-Loyd se convirtió en el vehículo de infantería, al mismo tiempo que Carden desarrolló de forma privada una serie de diseños de tanques ligeros para dos hombres. El diseño del Carden Mark VII fue aceptado como prototipo para el tanque ligero del ejército. En ese momento Carden-Loyd era parte de Vickers-Armstrong. Sólo se construyeron unos pocos de los primeros tanques ligeros y, aunque nunca se lanzaron per se , proporcionaron información útil para desarrollos posteriores.
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El Mark VII era un pequeño vehículo armado con una ametralladora y un motor Meadows de 59 hp (44 kW) que le daba una velocidad máxima de 35 mph (56 km/h). La suspensión consistía en dos bogies de ballestas de dos ruedas a cada lado con una viga externa para dar resistencia a la suspensión. Considerado un vehículo de reconocimiento y una posición de ametralladora móvil, el Mark VI fue la etapa final de desarrollo de la serie de tanquetas Carden-Loyd. La tanqueta Carden-Loyd fue el prototipo del Universal Carrier .
El Mark I se diferenciaba en algunos puntos de la tanqueta Mark VII de Carden. La viga de suspensión exterior se bajó reforzando la suspensión en los soportes del casco. La torreta biselada fue reemplazada por un diseño cilíndrico pero todavía llevaba una sola ametralladora Vickers 0.303 . Al darle una "base" de blindaje de 14 mm (0,55 pulgadas), se aumentó el peso y se redujo la velocidad máxima a 30 mph (48 km/h).
El motor Meadows impulsaba las orugas a través de una caja de cambios de cuatro velocidades hasta las ruedas motrices delanteras. La dirección era una combinación de desembragar la transmisión a una vía y frenar para apretar el giro. La oruga se tensaba mediante una rueda guía trasera (que, al estar colocada a la misma altura que la rueda dentada motriz, era nueva en los diseños de tanques británicos) y regresaba sobre tres rodillos.
El Mark IA tenía una superestructura más grande y una torreta más grande para dar espacio para operar la ametralladora. La suspensión Horstmann con resortes helicoidales horizontales reemplazó las ballestas del Mark I. Aunque podía brindar una conducción fácil en condiciones moderadas, los resortes podían, bajo ciertas circunstancias, causar un rebote incontrolable. El motor también se cambió a un motor diésel Ricardo. [3]
Los tanques Mark IA enviados a la India en 1931 para pruebas recibieron modificaciones para mejorar la refrigeración del motor en el clima más cálido y también se experimentaron varios medios para reducir el calor para la tripulación.
El Mark II utilizaba un motor Rolls-Royce de 66 hp (49 kW) que estaba, junto con la caja de cambios y la transmisión preselectora Wilson , en el lado derecho del tanque. Esto dejó el lado izquierdo libre para el conductor y el comandante. Los tanques para uso en la India tenían un motor Meadows de 85 hp (63 kW) y una caja de cambios "crash". La torreta tenía forma rectangular y la ametralladora fue modificada para uso en vehículos con una empuñadura de pistola en lugar de las empuñaduras de pala de la versión de infantería. [4]
El tren de rodaje del tractor de artillería Vickers Light Dragon Mark I utilizó las orugas y la suspensión del Light Tank Mk II, y el del Light Dragon Mark IIA utilizó los componentes del Light Tank Mk IIA.
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La suspensión del tanque ligero Mark III estaba hecha de resortes helicoidales Horstmann que controlaban bogies con dos juegos de ruedas revestidas de goma por bogie. Este diseño, inventado por Sidney Horstmann y utilizado exclusivamente en vehículos ligeros, también se utilizó hasta el Light Tank Mk VI. Además de ser relativamente fácil de construir, compacto y liviano, tenía la ventaja de tener un largo recorrido y era fácil de reemplazar cuando se dañaba en el campo. [5] La rueda dentada motriz estaba en la parte delantera mientras que las ruedas locas estaban colocadas en la parte trasera, con dos rodillos de retorno. La potencia llegaba en forma de un motor de gasolina de seis cilindros Henry Meadows, que producía 88 CV (66 kW), acoplado a una caja de cambios preselectora de cuatro velocidades. La dirección era una combinación de desembragar la transmisión a una vía y frenar para aumentar el giro. El recorrido de la torreta se accionaba eléctricamente. [6]
El Mark IV se utilizó en entrenamiento y pesaba alrededor de cinco toneladas. Estos modelos tenían tripulaciones de dos personas y estaban armados con ametralladoras Vickers. Se quitaron las ruedas locas y se volvieron a espaciar las ruedas del bogie. [10] El diseño utilizó una vez más un motor construido por Meadows, esta vez con una potencia de 90 HP. [11]
29 de la versión Mk IV A se envían a la India. [12] Estos tenían su torre extendida hacia arriba. [12] La 9.ª Compañía británica de vehículos blindados y tanques ligeros, Royal Tank Corps, estaba equipada con tanques ligeros Vickers-Carden-Loyd Mk.IV. Fueron enviados a la frontera noroeste de la India y participaron en la campaña de Waziristán de 1936 a 1939 contra las tribus pastunes ferozmente independientes que habitaban esa región montañosa. Fueron dirigidos por el líder religioso Mirzali Khan y desplegaron tácticas de guerrilla de emboscada y no se vieron envueltos en una batalla decisiva con las tropas británicas bien entrenadas y numéricamente superiores. El uso de tanques armados con ametralladoras a prueba de balas y ataques aéreos por parte de seis escuadrones de la RAF para apoyar a la infantería hicieron que el apoyo a Mirzali Khan comenzara a disminuir. En 1940, la frontera noroeste se calmó con sólo ocasionales incursiones en una aldea por parte de los miembros de la tribu. Permaneció así hasta 1947, el fin del dominio británico y la fundación del estado independiente de Pakistán. Aunque algunos todavía estaban en uso al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fueron retirados por no ser aptos para el servicio en divisiones blindadas.
Un MkIV superviviente es el tanque en funcionamiento más antiguo de la colección del Museo de Tanques de Bovington. [13]
El mayor cambio del Mark IV al Mark V fue la introducción de una tripulación de tres hombres. [14] La torreta ahora llevaba al comandante y al artillero, que también era el operador de radio. El aumento del tamaño de la tripulación aumentó la eficacia del tanque y distribuyó la carga de mantenimiento. Hasta entonces, el comandante tenía que dirigir al conductor, orientarse y manejar el arma. Si era comandante de tropa, también dirigía los otros tanques y su fuego.
El armamento del Mark V supuso una mejora con respecto a los modelos anteriores; Se añadió una ametralladora Vickers de 0,5 pulgadas a la 0.303 existente. [10] El cañón más grande le dio al tanque una capacidad razonable contra otros tanques ligeros (en ese momento, la mayoría de los tanques ligeros europeos tenían alrededor de 12 a 14 milímetros (0,47 a 0,55 pulgadas) de blindaje), pero no se actualizó como tanques ligeros con más blindaje. entró en uso. Pesaba media tonelada (y unos 45 centímetros más largo) que el Mark IV. El aumento de peso tuvo el efecto de reducir la velocidad máxima a 51 km/h (32 mph), aunque la autonomía se mantuvo prácticamente sin cambios. Los primeros tanques producidos fueron enviados junto con un equipo de Vickers al 1.er Batallón RTC. Este nivel inusual de cooperación entre fabricante y usuario condujo a una rápida resolución de problemas y a la implementación de mejoras. Durante 1936 se produjeron 22. [4]
El Light Tank Mk VI fue una continuación del diseño del Mark V. También tenía una tripulación de tres hombres pero una torreta más grande para acomodar un aparato de radio y tenía un motor de 88 hp para mayor velocidad, a pesar del mayor peso. Entre 1936 y 1940, se construyeron más de 1.300 Mark VI, en varias variantes que representaban soluciones a problemas del diseño inicial. [4]
Vickers utilizó la forma básica del tanque ligero para los mercados de exportación. Esto incluía los modelos de 1933, 1934, 1936 y 1937. Entre los compradores se encontraban Finlandia, Lituania, Letonia, Argentina, Bélgica, Suiza, las Indias Orientales Holandesas y China.
Se produjeron cuarenta y dos para Bélgica en 1935, basados en el Mark III con una torre diferente a pedido de las fuerzas armadas belgas. Armados con una ametralladora francesa Hotchkiss de 13,2 mm , fueron designados Char Léger de Reconnaissance Vickers-Carden-Loyd Mod.1934 T.15 por los belgas.
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Después de comprar dos tanques para pruebas en 1937, las Indias Orientales Holandesas encargaron en 1938 otros 73 tanques del modelo de 1936, que era "mecánicamente similar" al Mark IV pero con una torreta hexagonal y el armamento de un Mark II. Sólo 20 tanques llegaron a Java antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, y los que no fueron entregados fueron puestos en servicio en el ejército británico como "Tank Light, Vickers Carden-Loyd, modelo 1936"; en la práctica fueron referido con el sobrenombre de "holandés". Se utilizaron únicamente para tareas de entrenamiento. [15] Varios de estos tanques fueron entregados a Grecia. [dieciséis]
Los tanques ligeros se mantuvieron en uso para entrenamiento hasta alrededor de 1942. Algunos fueron utilizados activamente en la Batalla de Francia , el desierto occidental o Abisinia entre 1940 y 1941. [10] Les siguió el tanque ligero Mk VI de 1936. Como muchos de sus predecesores, el ejército británico utilizó el Mark VI para realizar tareas de vigilancia imperial en la India británica y otras colonias del Imperio Británico, función para la cual Se descubrió que este y los otros tanques ligeros Vickers-Armstrongs eran muy adecuados. [17] [18]
