El tanque ligero Vickers T-15 , designación completa Char Léger de Reconnaissance Vickers-Carden-Loyd Mod.1934 T.15 , era un tanque ligero de 4 toneladas del ejército belga . Fueron construidos por Vickers-Armstrong en el Reino Unido según el diseño de su tanque ligero Mark III y equipados con su armamento en Bélgica por la Fonderie Royale de Canons (FRC) en Herstal . Entró en servicio en 1935 y fue utilizado por el ejército belga durante la Batalla de Bélgica en mayo de 1940. Su armamento principal era una ametralladora Hotchkiss de 13,2 mm . El tanque estaba pensado como reemplazo del venerable pero obsoleto Renault FT . Sólo se produjeron 42.
Desde la Primera Guerra Mundial , el ejército belga había estado utilizando tanques Renault FT de diseño francés , armados con una ametralladora o un pequeño cañón antiinfantería Puteaux SA 18 de baja velocidad. [1] Todavía estaba en uso con los regimientos de caballería belgas, pero se estaba volviendo claramente obsoleto a principios de la década de 1930, por lo que en 1933 se decidió que los 75 FT restantes serían reemplazados por un nuevo tanque ligero. Este resultaría ser el tanque ligero T-15 . Al observar los diseños de tanques tanto de Francia como del Reino Unido (aliados de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial), el ejército belga ya tenía cierta experiencia con los vehículos Vickers - Carden Loyd ( SA FRC 47 mm ) y estaba interesado en otros diseños de la firma. También se consideró la producción y el desarrollo de tanques franceses.
Además del tanque ligero con ametralladora, se deseaba un tipo mediano con cañón, lo que llevó a la difícil adquisición del Renault AMC 35 en 1935. El AMC 35, en su versión anterior AMC 34 , fue el favorito del bien- conocido tanque ligero Vickers de 6 toneladas . Dado que la experiencia con el Vickers de las fuerzas armadas polacas demostró que el motor de 80 CV refrigerado por aire tendía a sobrecalentarse, el ejército belga solicitó un prototipo Vickers equipado con un motor Rolls-Royce refrigerado por agua , que no cabía en la parte trasera y, por tanto, era instalado de lado en el tanque modificado de 6 toneladas. [2] Esta versión recibió la designación 'Mark F'. Aunque Vickers utilizó el nuevo diseño del tanque en otros vehículos de exportación, el ejército belga no realizó pedidos, ya que el AMC 35 se consideraba superior en armamento y protección de blindaje.
El gobierno belga mostró inquietud ante la compra de "tanques", que se consideraban armas "ofensivas": Alemania no debía dejarse provocar y la postura diplomática oficial belga sobre el conflicto europeo debía permanecer neutral. [3] La palabra "tanque" o "unidad blindada/mecanizada" nunca se utilizó en las designaciones oficiales de unidades, prefiriéndose las palabras "automóvil blindado/de orugas" y la histórica "caballería", como lo muestra la designación original de Auto-Blindée/Mitrailleuse T.15 .
Finalmente, se eligió otro producto del catálogo de Vickers: la versión de exportación Vickers-Carden-Loyd M1934 del Light Tank Mk III de 4 toneladas . Las fuerzas armadas belgas estaban en general a favor del diseño del prototipo Mk III, cuando se transformó en el tanque ligero Vickers Carden Loyd modelo 1935, pero pidieron a Vickers una torreta unipersonal remachada cónicamente diferente, con un manto de arma de fundición. El armamento propuesto por Vickers, las ametralladoras Vickers de 0,303 pulgadas (7,7 mm) o 0,50 pulgadas (12,7 mm) , fueron rechazadas, prefiriéndose en su lugar la ametralladora francesa Hotchkiss de 13,2 mm, más pesada. El FRC tuvo que integrar esta arma en la nueva torreta. A finales de los años treinta también construyó la montura de torreta tipo defensa aérea para el FN Herstal Browning 7,65 mm FM Mod30 . La ametralladora adicional de defensa aérea se fue instalando gradualmente en los techos de las torretas de los T-15.
Dado el tenso presupuesto de defensa del gobierno a principios de la década de 1930, debido a los efectos de la Gran Depresión , la adquisición tuvo que dividirse en lotes: las primeras 18 unidades se encargaron el 10 de marzo de 1934 y se entregaron en dos lotes de nueve el 15. y el 22 de febrero de 1935. El segundo lote de 24 unidades se ordenó el 16 de abril de 1935 y se entregó entre el 15 de noviembre y el 28 de diciembre de 1935. [4]
Debido a retrasos en la entrega del AMC 35, el ejército belga consideró más tarde comprar ochenta y tres vehículos del tanque ligero Vickers Carden Loyd modelo 1937. Este tipo se parecía al T.15 en el casco, pero debía estar equipado con una torreta más grande. capaz de sostener un arma de 40 mm o 47 mm. No se produjo ninguna producción. Incluso más tarde, se encargó un prototipo del Vickers Command Tank que se probó en 1939.
El diseño del T-15 era obviamente similar al del prototipo de tanque ligero Mark III. La suspensión estaba hecha de resortes helicoidales Horstmann apoyados sobre bogies con dos juegos de ruedas revestidas de goma por bogie. Este diseño, inventado por Sidney Horstmann y utilizado exclusivamente en vehículos ligeros, también se utilizó hasta el Light Tank Mk VI del ejército británico. Además de ser relativamente fácil de construir, compacto y liviano, tenía la ventaja de tener un largo recorrido y de ser fácil de reemplazar cuando se dañaba en el campo. [5] La rueda dentada motriz estaba en la parte delantera, las ruedas locas estaban colocadas en la parte trasera, con dos rodillos de retorno. La potencia procedía de un motor de gasolina de 6 cilindros Henry Meadows , que producía 88 CV (66 kW), junto con una caja de cambios preselectora de cuatro velocidades . La dirección era una combinación de desembragar la transmisión hacia una pista y frenar para aumentar el giro. El recorrido de la torreta se accionaba eléctricamente. [6] Los T-15 no estaban equipados con radio. [4]
El blindaje de la versión belga T-15 era considerablemente menor que el del diseño original del Mark III: en lugar de 12 a 14 mm de acero para blindaje , sólo se utilizaron entre 7 y 9 mm. [4] Esto significaba que la tripulación del T-15 solo estaba completamente protegida contra explosiones indirectas y daños por astillas, y razonablemente bien protegida contra fuego de armas pequeñas (excepto a quemarropa perpendicular al blindaje), pero no estaba protegida en absoluto contra la mayoría de los proyectiles antitanque ligeros, como el .50 BMG , el rifle antitanque Boys de 0,55 in , el TuF alemán de 13,2 mm o incluso su propio proyectil Hotchkiss de 13,2 mm (0,52 in). Incluso según los estándares europeos de la época, el tanque T-15 podría considerarse sin blindaje. La contrapartida fue, además de política, una excelente movilidad: con un peso de sólo 3,8 toneladas métricas, pero propulsado por un motor de 88 hp (66 kW), el T-15 tenía una notable velocidad máxima de 64 km/h (40 mph). ), muy adecuado para tácticas de caballería. [7] Se esperaba que esto convirtiera al T-15 en un objetivo más difícil de alcanzar.
El armamento principal del tanque T-15 era la ametralladora Hotchkiss de 13,2 mm , ya en uso en la fuerza aérea belga como cañón antiaéreo ligero . Aunque estaba pensado como un cañón antiaéreo, tenía algunas capacidades antiblindaje: podía penetrar 13 mm de placa de blindaje a una distancia de 500 m (1640 pies). [4] La longitud del cañón era de 992 mm (39,06 pulgadas). Disparaba con cargadores de 25 o 30 cartuchos a una velocidad de 450 disparos por minuto. [8] Esto le dio al T-15 la capacidad teórica de eliminar la mayoría de los vehículos blindados , semiorugas y vehículos de piel blanda enemigos. Sin embargo, aparte del Panzer I armado con ametralladoras , el armamento T-15 no era rival para los tanques alemanes más pesados, ni estaba destinado a serlo. El armamento secundario consistía en un único rifle automático Browning (BAR) ligero M1918 montado en un pivote, pensado como una forma de defensa antiaérea. Para disparar el BAR el artillero debía estar expuesto al fuego enemigo.
A juzgar por el hecho de que no se desplegaron más de 42 T-15 en total, a diferencia de los más numerosos cazacarros T-13 , y por el hecho de que el programa de entrega terminó ya en el período 1936-38, mucho antes del inicio de Después de la Segunda Guerra Mundial y la Batalla de Bélgica , el ejército belga claramente quedó menos cautivado por el T-15. [ cita necesaria ] Sólo las tropas de montaña de élite Chasseurs Ardennais y los regimientos de caballería desplegaron operativamente el T-15. El despliegue fue el siguiente: 16 T-15 cada uno para las dos divisiones de caballería (combinados con cazacarros T-13 y otros vehículos blindados de orugas y ruedas), [9] tres cada uno en el 1.º, 2.º y 3.º Regimientos Chasseurs Ardennais, pero no en el 4º, 5º y 6º [10] - y uno en la escuela de formación de conductores.
Desde un punto de vista técnico, el T-15 presentaba deficiencias: además de no ser apto para enfrentarse a unidades blindadas enemigas debido a su armamento versátil pero ligero y de estar bastante poco blindado, los problemas de estabilidad durante el movimiento hacían que el lanzamiento de armas fuera difícil y lento. : la suspensión era demasiado blanda lo que provocaba un cabeceo excesivo hacia adelante al frenar. [4] Esto hizo que la alta velocidad del T-15 fuera mucho menos importante y efectiva. Los problemas técnicos y de fiabilidad tampoco eran infrecuentes: dado que el tanque ligero Vickers Mark III no fue adoptado por ningún otro cliente, las fuerzas armadas belgas debían realizar el ajuste y la resolución de todos los problemas. Al menos dos T-15 fueron enviados al depósito de reparaciones en Bruselas durante los primeros cuatro días de la Batalla de Bélgica , mientras que al menos otros dos tuvieron que ser abandonados debido a dificultades técnicas: uno de ellos tenía un embrague roto. [9]
Por otro lado, los T-15 también participaron en algunos contraataques exitosos. En uno de estos relatos, el 7.º 'eskadron pantserwagens'/'escadron voitures blindés', parte de la primera división de caballería, 2.º regimiento Lancers, equipado con T-13 y T-15, luchó el 12 de mayo de 1940 con seis tanques alemanes. en el pequeño pueblo de Hannuit. Aunque el 7.º derribó dos de sus tanques, también logró derribar dos tanques alemanes. [9] [11] Otro relato habla del exitoso pero finalmente inútil contraataque en la ciudad de Knesselare, el día antes de la capitulación belga. El 1.º y 4.º 'eskadron cyclisten'/'escadron cyclistes' (caballería de motocicletas) del 1.º regimiento 'jagers te paard'/'chasseurs a cheval' intentaron retomar la ciudad después de que una unidad de infantería alemana equipada con Pak 36 se hubiera infiltrado en Knesselare desde el este. A las 15:00 horas, un grupo de tanques T-13 y T-15 atacaron al mando del coronel Morel, y retomaron la localidad, tomando como prisioneros de guerra a 150 soldados alemanes. [9] [11] Sin embargo, más tarde en la noche, después de ser rodeado y atacado por un grupo de tanques que operaba con mucha más cautela, el ejército belga tuvo que retirarse de Knesselare.
Después de que terminó la Batalla de Bélgica , los pocos T-15 supervivientes fueron tomados por las fuerzas armadas alemanas bajo la designación "Panzerspähwagen VCL 701 (b)" (vehículo blindado de reconocimiento). [12] Algunos fueron utilizados inmediatamente como Beutepanzer por las unidades alemanas en la Batalla de Francia , pintados de color gris. Dado que el número de T-15 supervivientes era pequeño y que las máquinas fueron totalmente importadas con sólo una cantidad limitada de repuestos disponibles, el despliegue alemán posterior debe haberse limitado al entrenamiento de conductores y prácticas de tiro, tareas de apoyo ligero, seguridad de aeródromos o contrainsurgencia. Posiblemente pasaron a formar parte de las defensas costeras de Atlantikwall . En la actualidad no se conocen vehículos supervivientes.