El cristianismo fue introducido por primera vez en Tailandia por misioneros europeos . En 2021, representaba el 1,2% de la población nacional predominantemente budista . [1] Los cristianos están concentrados numéricamente y organizativamente en el norte de Tailandia , donde representan aproximadamente el 16% de la población en algunos distritos de tierras bajas ( por ejemplo , Chomtong, Chiang Mai ) y hasta porcentajes muy altos en distritos tribales ( por ejemplo , Mae Sariang , Mae Hong Son ).
Alrededor de 1510, el comerciante italiano Ludovico di Varthema fue acompañado al sudeste asiático por dos guías cristianos de Sarnau (probablemente Shahr-i Naw, el nombre persa de Ayutthaya ). Le dijeron que había muchos cristianos en Sarnau, incluso "grandes señores", que eran hombres blancos y que debían su lealtad al Gran Khan de Catay . Varthema también registró que el rey de Pegu empleaba a 1.000 soldados cristianos reclutados en el reino de Ayutthaya y que escribían su escritura de derecha a izquierda. Aunque es probable que estos relatos sean exagerados para impresionar a los occidentales, es posible que estos primeros cristianos en Tailandia fueran descendientes de nestorianos que habían huido de China después de la caída de la dinastía Yuan en 1368. Probablemente habrían utilizado la escritura siríaca . [2]
La historia moderna del cristianismo en Tailandia comienza con el trabajo de misioneros o trabajadores religiosos extranjeros. En la década de 1550, los mercenarios portugueses y su capellán llegaron a Ayutthaya . En 1660, se estableció el Vicariato Apostólico de Siam bajo el liderazgo particularmente de padres portugueses y franceses. [nota 1] Los protestantes aparecieron en la nueva capital de Bangkok en 1828 a través del representante de la Sociedad Misionera de Londres , Jacob Tomlin y el representante de la Sociedad Misionera de los Países Bajos , Karl Augustinus Gützlaff y después de ellos, el representante de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras , David Abeel, seguido por el reverendo Jesse Casswell y el Dr. Dan Beach Bradley . Estos dos cambiaron sus afiliaciones a la Asociación Misionera Americana (AMA) en 1848 por su apoyo al énfasis del avivamiento de Finney en el "perfeccionismo" que la organización matriz congregacionalista encontró poco ortodoxo, poniendo fin efectivamente al trabajo de la ABCFM en Siam.
Los bautistas estadounidenses llegaron a Tailandia en 1833 y los presbiterianos estadounidenses en 1840. Daniel McGilvary y William Clifton Dodd fueron nombres importantes en la formación de la Iglesia en el Reino Lanna del norte de Tailandia. Los evangelistas karen birmanos y el Dr. John Sung de China fueron parte de los primeros esfuerzos evangelísticos en Tailandia hasta la Segunda Guerra Mundial . Otras oleadas de misiones protestantes europeas y estadounidenses a Tailandia incluyeron la Alianza Cristiana y Misionera en la década de 1930 y luego nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial. Los misioneros coreanos y de otros países asiáticos llegaron en cantidades cada vez mayores desde la década de 1970 hasta la de 1990, como el Dr. Kosuke Koyama de Japón .
La Misión de Laos fundó su primera iglesia, la Iglesia de Chiang Mai, ahora conocida simplemente como Primera Iglesia de Chiang Mai, en 1868. Después de un breve período de éxito evangelístico, la misión atravesó un período de persecución en 1869, durante el cual dos conversos fueron martirizados. Esta persecución fue apaciguada en 1878 por el Edicto de Tolerancia Religiosa . [3] Las parroquias y congregaciones experimentaron un crecimiento numérico esporádico. Las actividades de los misioneros fueron predominantemente en la predicación itinerante, instituciones médicas e instalaciones educativas, así como la introducción de tecnologías, metodologías y cultura institucional que en general han sido bien recibidas por el pueblo tailandés. Ocasionalmente pudieron movilizar grandes cantidades de ayudantes tailandeses. Desde la Segunda Guerra Mundial, el control de las organizaciones cristianas fue cedido lentamente a los cristianos tailandeses y las instituciones se integraron como instituciones privadas en una Tailandia cada vez más centralizada.
Las relaciones entre las organizaciones cristianas y el gobierno central han mejorado. En la década de 1980, apareció por primera vez un presupuesto real tailandés para programas de grupos cristianos. Prueba de este apoyo son los 15.000 baht que el Departamento de Religión concedió al Distrito 14 de la Iglesia de Cristo en Tailandia para la labor de extensión a los jóvenes [4], así como la exención del coste de los billetes de tren para los misioneros y los pastores tailandeses de la denominación.
Los cristianos han hecho y siguen haciendo contribuciones sustanciales a la atención sanitaria y la educación en Tailandia. Instalaciones como el Hospital Saint Louis , el Hospital de la Misión de Bangkok , el Hospital Camillian y el Hospital Cristiano de Bangkok se consideraban en su día entre las mejores del país. Las principales escuelas cristianas salpican el mapa de Tailandia. Los misioneros europeos y estadounidenses introdujeron la imprenta , la cirugía occidental , las vacunas contra la viruela , enseñaron lenguas extranjeras y escribieron diccionarios lingüísticos. Los cristianos tailandeses y occidentales en los últimos 50 años, especialmente los de la denominación Iglesia de Cristo en Tailandia , han participado activamente en la reforma administrativa de las organizaciones eclesiásticas, el diálogo ecuménico e interreligioso, los proyectos de desarrollo social, la enculturación o adaptación del Evangelio a la cultura tailandesa y han sido activos en proporcionar liderazgo en el movimiento democrático tailandés, la ayuda a los refugiados y la mejora de la condición de las mujeres, los discapacitados y los niños.
El diálogo interreligioso se evidencia en programas como el Seminario Saengtum, la Serie de Conferencias Sinclair Thompson de la Universidad de Payap , un Proyecto de Historia de la Iglesia de Tailandia coordinado por el Reverendo Dr. Herbert Swanson en la década de 1990 y un Instituto para el Diálogo Interreligioso en la Universidad de Payap. En noviembre de 2007, la Catedral de la Asunción de Bangkok se convirtió en el lugar de la peregrinación ecuménica de confianza, cuando cristianos de diferentes orígenes se reunieron para orar juntos. Entre los presentes se encontraban líderes religiosos de la Iglesia Católica , la Iglesia Evangélica Luterana de Tailandia, la Iglesia de Cristo en Tailandia , la Iglesia Ortodoxa Rusa y también jóvenes de Laos, Filipinas, Hong Kong, Singapur y Malasia que vinieron especialmente para las reuniones de oración. [5] Se han celebrado programas de culto similares anualmente en la Primera Iglesia (Chiang Mai) y en otros lugares de Tailandia.
En las iniciativas no confesionales y la coordinación entre organismos han participado organismos como el Ministerio contra el SIDA de la Iglesia, Voice of Peace, Lamp of Thailand, World Vision, Worldwide Faith Missions, Christian Children's Fund, McKean Leprosy Hospital (ahora McKean Rehabilitation Institute), Klong Thuy Slum Ministries y Christian Development Fellowship. Tailandia ha sido el destino de elección de las reuniones cristianas asiáticas y ha servido como sede de la Conferencia Cristiana de Asia desde la entrega de Hong Kong.
Existen muchas fuentes para estimar la afiliación de los tailandeses a las denominaciones cristianas. Las fuentes principales son los datos de población del gobierno y los registros de miembros de las denominaciones individuales. Los datos confiables para determinar la afiliación religiosa no se basan en estándares objetivos en todos los casos. El informe más objetivo que cuenta a las personas es el censo del gobierno. Los estándares menos objetivos buscarían incluir criterios teológicos en el recuento de miembros, como la creencia, el bautismo, la confirmación, así como criterios de edad, como personas mayores de 12, 15, 18 años o la edad adulta. Ninguno de estos estándares de los diversos datos confesionales discrimina en función del género, la salud o la etnia.
Los datos del Gobierno se basan en el Registro Nacional de Viviendas, en el que los jefes de familia registran a los miembros de su hogar en la Oficina del Distrito local. Al nacer, las personas declaran su afiliación religiosa de esta manera. Cada 10 años se realiza un censo nacional a partir de estos datos. En 2000, los últimos [datos del censo nacional] [6] disponibles actualmente, 486.840 personas estaban registradas como afiliadas a denominaciones cristianas o menos del 1% (0,7%) de la población total (60 millones). Las comparaciones de estos datos para determinar si los cristianos en Tailandia son predominantemente de un determinado género, edad o proceden de zonas urbanas o rurales no muestran ninguna variación notable con respecto a la cifra cercana al 1%, aunque el grupo de edad de 10 a 14 años muestra la proporción más alta (1,0%) de cristianos en relación con la población nacional. Este enfoque para verificar la afiliación religiosa puede tener limitaciones, como la falta de uniformidad en los informes, el cambio de religión al cristianismo de los jóvenes según el registro de la casa de sus padres, la reversión de los jóvenes al budismo y el sesgo administrativo local hacia el budismo. Sin embargo, actualmente no hay evidencia disponible que demuestre estas limitaciones. Cada denominación religiosa informa diferentes conjuntos de datos sobre su afiliación. El próximo censo oficial está previsto para 2010.
Los datos de la Comunidad Evangélica de Tailandia proceden de las organizaciones individuales que trabajan bajo sus auspicios, ya que la membresía en la EFT está abierta a las organizaciones eclesiásticas. Fue reconocida por el Departamento de Religión como denominación cristiana en Tailandia el 19 de junio de 1969, como sede de una plétora de pequeños grupos que habían estado en Tailandia al menos desde 1929, cuando la Alianza Cristiana y Misionera estableció su presencia en Tailandia. [7]
La Iglesia de Cristo en Tailandia , fundada en 1932, es miembro del Consejo Mundial de Iglesias , la Conferencia Cristiana de Asia y la Alianza Reformada Mundial. La CCT generalmente solo cuenta a los miembros adultos bautizados según lo informado por sus distritos, que luego la CCT informa en su reunión anual de la Asamblea General. En 2008, la CCT informó 120.000 miembros divididos en 19 distritos. [8] De las partes de la Iglesia de Cristo en Tailandia, 52.601 eran de origen bautista. [9] La Convención Bautista del Sur y los Adventistas del Séptimo Día tienen otros criterios.
Los primeros misioneros católicos en Siam fueron los frailes Jerónimo da Cruz y Sebastiâo da Canto, ambos dominicos , que llegaron en 1567. Fueron asesinados por los birmanos en 1569. Más tarde, llegaron los franciscanos y los jesuitas . [10] Los siglos XVII, XVIII y XIX estuvieron marcados por períodos alternos de tolerancia y persecución de los misioneros por parte de los gobernantes siameses. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, había alrededor de 23.000 fieles católicos, 55 iglesias y capillas, representantes de órdenes monásticas e instituciones sociales y educativas (orfanatos, escuelas y un seminario y colegio). [11] Muchos misioneros católicos llegaron en la primera mitad del siglo XX. [10] A partir de 2019 [update], Tailandia tiene alrededor de 400.000 católicos. [12] El 22 de octubre de 1989, el catequista Philip Siphong Onphitak y seis compañeros (monjas y laicos), que habían sido ejecutados por la policía tailandesa durante la guerra franco-tailandesa de 1940 bajo la sospecha de que eran espías franceses, fueron beatificados como los Mártires de Tailandia . [13] [14]
Entre las órdenes católicas presentes en el país están los Salesianos , Hermanas de María Auxiliadora , Redentoristas , Padres Camilos , Hermanos de San Gabriel , Hermanos de La Salle , Jesuitas , Franciscanos , Hermanas de la Caridad de San Pablo , Hermanas del Buen Pastor , Hermanas del Sagrado Corazón de Jesús , Hermanos Maristas, Padres Maristas, SVD, Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, Misioneros Carmelitas, Congregación de la Misión; Hermanas de la Franciscana de la Inmaculada Concepción, Oblatos de María Inmaculada. Los católicos están representados por varias diócesis. [15]
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Existen varias organizaciones protestantes paraguas. La más antigua de ellas es la Iglesia de Cristo en Tailandia (CCT), formada a mediados de la década de 1930. Está formada por congregaciones de habla tailandesa, china, coreana y angloparlante. Es miembro del Consejo Mundial de Iglesias y tiene unos 60.000 miembros. [16] Una de las asociaciones protestantes más grandes es la Comunidad Evangélica de Tailandia . Los bautistas y los adventistas del séptimo día son reconocidos por las autoridades locales como denominaciones protestantes separadas y están organizados bajo el mismo grupo paraguas. En 2006, la Fundación de la Iglesia del Evangelio de Tailandia, también conocida como TCMA (Alianza Cristiana y Misionera Tailandesa) formó parte del organismo mundial de la Alianza Cristiana y Misionera . [17]
Entre los otros grupos protestantes representados en Tailandia se encuentran los luteranos , [18] los adventistas , [19] los metodistas , [20] los cristianos pentecostales y carismáticos , [21] y la Iglesia Anglicana en Tailandia , que es un decanato de la Diócesis de Singapur , que a su vez forma parte de la Iglesia más grande de la Provincia del Sudeste Asiático . Hay un aumento reciente de ministerios cristianos evangélicos que operan en todo el país. [ cita requerida ] Hay muchos misioneros y residentes extranjeros que están estableciendo iglesias y grupos de oración en toda Tailandia. Uno de los más grandes, Youth with a Mission , actualmente tiene más de 200 empleados extranjeros a tiempo completo y más de 100 empleados tailandeses, que ministran en 20 lugares. Otra organización misionera evangelística, OMF International , tiene un alcance para colocar maestros cristianos en las escuelas del reino. [22] Actualmente solo hay una iglesia abiertamente afirmativa de LGBT en Tailandia, All Saints Chiang Mai, ubicada en la provincia norteña de Chiang Mai . [23]
La Sociedad Bíblica de Tailandia se estableció oficialmente en 1966, aunque su trabajo organizado comenzó en 1828. Parte de la Biblia en tailandés se publicó por primera vez en 1834. El Nuevo Testamento en tailandés se imprimió por primera vez en 1843. El primer texto completo de la Biblia en tailandés salió en 1883. [24] En 2005, la Sociedad Bíblica de Tailandia distribuyó 43.740 copias de la Biblia y 9.629 copias del Nuevo Testamento en idioma tailandés .
La ortodoxia en Tailandia está representada por la Oficina de Representación de la Iglesia Ortodoxa Rusa , incluida la parroquia ortodoxa de San Nicolás en Bangkok . [25]
Además de la parroquia principal de la Catedral de San Nicolás en Bangkok, hay varias comunas ortodoxas rusas, entre ellas: [26]
La misión está dirigida por el padre Oleg Cherepanin (información de 2008) [25] y atiende no sólo a turistas y residentes rusos en Tailandia, sino también a creyentes locales de origen tailandés. [27]
La Iglesia Ortodoxa Rusa ha traducido al tailandés la Divina Liturgia de San Juan Crisóstomo , el Libro de Oración Ortodoxo y un libro sobre la historia de la Iglesia Ortodoxa Rusa . En julio de 2008, la oficina de representación de la Iglesia Ortodoxa Rusa fue registrada oficialmente por las autoridades tailandesas como una fundación denominada "Iglesia Cristiana Ortodoxa en Tailandia". [28]
El Patriarca Ecuménico Bartolomé y el Santo y Gran Sínodo del Patriarcado Ecuménico de la Iglesia Ortodoxa Oriental también tienen planes de establecer sus parroquias en Tailandia. [29] A menudo han organizado servicios religiosos y la Divina Liturgia para sus miembros en Tailandia con la ayuda de la Embajada de Grecia en Bangkok. [30]
Debido a la violencia étnica en el sur, en 2023 el país obtuvo una puntuación de 3 sobre 4 en libertad religiosa. [31]
