Mary Elizabeth " Mimi " Smith ( née Stanley ; 24 de abril de 1906 - 6 de diciembre de 1991) fue tía materna y tutora paterna del músico inglés John Lennon . Mimi Stanley nació en Toxteth , Liverpool, Inglaterra , [2] la mayor de cinco hijas. Se convirtió en enfermera residente en prácticas en el Hospital de Convalecientes de Woolton y más tarde trabajó como secretaria privada. El 15 de septiembre de 1939 se casó con George Toogood Smith, quien dirigía la granja lechera de su familia y una tienda en Woolton , un suburbio de Liverpool.
Después de que su hermana menor, Julia Lennon, se separara de su marido, Julia y su hijo, el joven John Lennon, se mudaron con una nueva pareja, pero Smith se puso en contacto con los Servicios Sociales de Liverpool y se quejó de que su hijo dormía en la misma cama que los dos adultos. Finalmente, Julia se convenció de que cediera el cuidado de John a los Smith. Vivió con ellos durante la mayor parte de su infancia y mantuvo una relación estrecha con su tía, a pesar de que ella despreciaba sus ambiciones musicales, sus novias y sus esposas. A menudo le decía al adolescente Lennon: "La guitarra está bien, John, pero nunca podrás vivir de ella".
En 1965, John le compró un bungalow en Poole , Dorset , donde vivió hasta su muerte en 1991. A pesar de que más tarde perdió el contacto con otros miembros de la familia, mantuvo un estrecho contacto con Mimi y la llamó por teléfono todas las semanas hasta su muerte en 1980. La casa de los Smith en Liverpool fue posteriormente donada al National Trust .
Según Lennon, la familia Stanley fue dueña de todo el pueblo de Woolton. [3] William Stanley, sexto conde de Derby , fue dueño de los derechos señoriales de Woolton, pero la familia Stanley de Lennon era de orígenes más humildes y solo llegó a Liverpool en la década de 1870. El abuelo de Smith nació en Birmingham y su bisabuelo en Londres . El padre de Smith, George Ernest Stanley, nació en el distrito Everton de Liverpool en 1874, hijo de William Henry Stanley y Eliza Jane Gildea; Eliza nació en Omagh , condado de Tyrone , Ulster , Irlanda . [4] [5] [6] [7] En 1891, los Stanley vivían en Upper Frederick Street, al sur del centro de la ciudad, en la misma zona del centro de Liverpool que la familia de la futura esposa de George, Annie Jane Millward, [8] que nació en Chester en 1873 de padres galeses. [9] [10] George Ernest Stanley y Annie Millward se casaron en la iglesia de San Pedro de Liverpool (que luego fue demolida) el 19 de noviembre de 1906. Stanley era un marinero mercante que a menudo se encontraba en el mar, por lo que no figuraba en algunos registros censales. [11] [12] [13]
Mimi fue la primera hija de la pareja, nacida siete meses antes de que sus padres se casaran. [14] Le siguieron cuatro hijas más: Elizabeth Jane ("Mater"; 1908-1976); Annie Georgina ("Nanny"; 1911-1988); Julia ("Judy"; 1914-1958); y Harriet ("Harrie"; 1916-1972). [15] [16] [17] Después del nacimiento de sus hijas, Stanley dejó de ir al mar y consiguió un trabajo en la Liverpool and Glasgow Tug Salvage Company como investigador de seguros . Trasladó a su familia al suburbio de Liverpool de Allerton, donde vivieron en una pequeña casa adosada en 9 Newcastle Road. Según el biógrafo de los Beatles Bob Spitz , Mimi asumió un papel matriarcal en la casa de Stanley para ayudar a su madre, y se vestía "como si fuera de camino a una reunión semanal del club de jardinería". [18] Los amigos de Lennon declararon más tarde que su tía basaba todo en el decoro, la honestidad y una actitud de blanco y negro : "O eras lo suficientemente bueno o no lo eras". [18] Annie Stanley murió en 1941, y Mimi aceptó la responsabilidad de cuidar a su padre con la ayuda de Julia. [17] [19]
Cuando otras chicas pensaban en casarse, Smith hablaba de los desafíos y aventuras que surgían de su actitud de "independencia obstinada", y a menudo decía que nunca quería casarse porque odiaba la idea de estar "atada al fregadero de la cocina". [20] Se convirtió en enfermera residente en prácticas en el Hospital de Convalecientes de Woolton y más tarde trabajó como secretaria privada para Ernest Vickers, que era un magnate industrial con negocios en Manchester y Liverpool. Tenía planes a largo plazo de comprar una casa en un "suburbio respetado" de Liverpool algún día para poder entretener a los "eruditos y dignatarios de la sociedad de Liverpool". [20]
A principios de 1932 conoció a George Smith , que vivía frente al hospital donde ella trabajaba y al que le entregaba leche todas las mañanas. [20] Smith y su hermano Frank tenían una granja lechera y una tienda en Woolton que habían pertenecido a la familia Smith durante cuatro generaciones. [21] Smith comenzó a cortejar a Mimi, pero su indiferencia y la interferencia de su padre lo frustraban constantemente. Stanley solo permitía que la pareja se sentara en la habitación trasera de Newcastle Road cuando él o su esposa estaban en la sala delantera, y antes de que fuera demasiado tarde irrumpía en la habitación trasera y ordenaba en voz alta a Smith que se fuera a casa. El cortejo duró casi siete años, pero Smith se cansó de esperar. Después de entregar leche al hospital una mañana, le dio un ultimátum: ¡debía casarse con él, "o nada en absoluto!" [20]
Mimi y Smith finalmente se casaron el 15 de septiembre de 1939. Compraron una casa adosada llamada Mendips (el nombre de la cadena de colinas ) en el 251 de Menlove Avenue, en una zona de clase media de Liverpool. [22] Menlove Avenue sufrió grandes daños durante la Segunda Guerra Mundial, y Mimi dijo que a menudo tenía que echar una manta mojada sobre las bombas incendiarias que caían en el jardín. [23] Durante la guerra, el gobierno se hizo cargo de las tierras de cultivo de los Smith para el trabajo de guerra, y Smith fue llamado a filas. Sin embargo, fue dado de baja tres años después y trabajó en una fábrica de aviones en Speke hasta el final de la guerra. [16] Smith luego dejó el comercio de leche y comenzó un pequeño negocio de apuestas, lo que llevó a Mimi a quejarse más tarde de que era un jugador compulsivo y había perdido la mayor parte de su dinero. [21]
La hermana de Mimi, Julia, se casó con Alfred ("Alf" o "Fred") Lennon el 3 de diciembre de 1938; [24] el 9 de octubre de 1940 nació el primer y único hijo de la pareja. [25] Smith llamó al Hospital de Maternidad de Oxford Street esa noche y le dijeron que Julia había dado a luz a un niño. [26] Según Smith, fue directamente al hospital "tan rápido como [sus] piernas me llevaron", [23] en medio de un ataque aéreo, y se vio obligada a esconderse en las puertas para evitar la metralla . Smith recordó más tarde una historia que comenzó con una mina terrestre lanzada en paracaídas que aterrizó fuera del hospital: "Mi hermana se quedó en la cama y pusieron al bebé debajo de la cama. Querían que fuera al sótano, pero no quise. Corrí todo el camino de regreso a Newcastle Road para contarle la noticia a mi padre. 'Métete debajo del refugio', gritaban los guardias. 'Oh, cállate', les dije". [26]
La historia sobre el ataque aéreo ha sido refutada desde entonces, ya que no hubo ningún ataque esa noche. El ataque anterior había tenido lugar el 21 y 22 de septiembre, y el siguiente el 16 de octubre, cuando las zonas de Walton y Everton fueron duramente atacadas. [27]
Después de que Julia se separara de su marido, ella y el pequeño Lennon se mudaron con su nueva pareja, John Albert "Bobby" Dykins. [17] Sin embargo, Smith se puso en contacto dos veces con los Servicios Sociales de Liverpool y se quejó de que John dormía en la misma cama que Julia y Dykins. [28] Finalmente, Julia fue persuadida de entregar el cuidado de John a los Smith, que no tenían hijos propios. [28] Smith le confió más tarde a un pariente que, aunque nunca había querido tener hijos, "siempre había querido a John". [21] [26] En julio de 1946, Alf Lennon visitó a los Smith y se llevó a Lennon a Blackpool , aparentemente para unas largas vacaciones, pero con la intención secreta de emigrar a Nueva Zelanda con él. [29] Julia fue a Blackpool y se llevó a John a su casa, pero unas semanas más tarde se lo devolvió a Smith. [30] John vivió entonces de forma continua en Mendips en el dormitorio más pequeño, que estaba situado encima de la puerta de entrada. Aunque era una guardiana atenta, Smith también era conocida por ser muy estricta, en comparación con la influencia más relajante de su esposo y la madre de John. [31] Los amigos de la familia describieron a Smith como terca, impaciente e implacable, pero también dijeron que tenía un fuerte sentido del humor. [32] En muchas ocasiones, cuando criticaba a John, él respondía con una broma y los dos se quedaban "rodando por ahí, riendo juntos". [21]
Smith compró volúmenes de cuentos para John, y su marido le enseñó a leer a los cinco años leyendo en voz alta los titulares del Liverpool Echo . [33] Cada verano entre 1949 y 1955, Smith enviaba a John solo en un viaje en autobús de diez horas para visitar a su tía Mater y su familia en su casa cerca de Loch Meadie en Durness , en la costa norte de Escocia. [34] Smith también llevaba a su pupilo a una fiesta en el jardín de Calderstones Park todos los años, donde tocaba una banda del Ejército de Salvación. Strawberry Field , en Beaconsfield Road, era el nombre de una casa del Ejército de Salvación que Lennon inmortalizaría más tarde en la canción de los Beatles, " Strawberry Fields Forever ". [35] Más tarde diría: "John amaba a su tío George. Me sentí bastante excluida de eso. Se iban juntos, dejándome solo una barra de chocolate y una nota que decía 'Que tengas un feliz día'". [26]
Los Smith habían alquilado sus dos habitaciones del primer piso a estudiantes para obtener ingresos adicionales desde 1947, mientras que los Smith dormían en el antiguo comedor de la planta baja. [36] Uno de los estudiantes que se alojó allí fue John Cavill, que se quedó desde septiembre de 1949 hasta junio de 1950. [37] Cavill tocaba el piano, pero como la casa no tenía ninguno, compró una guitarra; admitiendo que no sabía casi nada sobre acordes: "Mi padre tenía un violín y yo había aprendido a tocar pizzicato en él, así que cuando conseguí la guitarra tocaba melodías en las cuerdas, y John [Lennon] hizo lo mismo". [37]
George Smith murió de una hemorragia hepática en junio de 1955, [38] dejando £ 2.000 en su testamento (equivalente a £ 66.300 en 2024). [39] [21] [40] Tres años después, Julia murió en Menlove Avenue cuando fue atropellada por un automóvil conducido por un oficial de policía fuera de servicio, PC Eric Clague. Smith no presenció la colisión fatal, pero lloró histéricamente sobre el cuerpo de Julia hasta que llegó la ambulancia. Clague fue absuelto de todos los cargos, recibió una reprimenda y una breve suspensión del servicio; [41] cuando Smith escuchó el veredicto, gritó "¡Asesino!" a Clague. [42]
Después de que John Lennon se hiciera famoso, Smith lo reprendió por hablar con acento liverpooliano , pero Lennon respondió: "Eso es el mundo del espectáculo. Quieren que hable más de Liverpool". [43] A pesar de que se decía que Lennon era de clase trabajadora, como lo eran Paul McCartney , George Harrison y Ringo Starr , más tarde rechazó la idea, diciendo: "Yo era un chico de suburbio agradable y limpio". [43] Más tarde, comparando sus circunstancias de vida previas a la fama en Mendips con las de los otros Beatles, dijo: "En el sistema de clases, era aproximadamente media pulgada más alto que Paul, George y Ringo, que vivían en casas subsidiadas por el gobierno. Teníamos nuestra propia casa, teníamos nuestro propio jardín. Ellos no tenían nada de eso". [44]
Aunque Smith afirmó más tarde que había comprado la primera guitarra de John, en realidad fue su madre quien lo hizo, después de que Lennon la hubiera molestado incesantemente durante semanas. Julia insistió en que el instrumento de 5 libras (equivalente a 200 libras en 2024) [39] tenía que ser entregado en su casa y no en la de su hermana. [45] Las dos hermanas vieron por primera vez a John tocar con los Quarrymen en la iglesia de St Peter, fiesta de Woolton en la tarde del 6 de julio de 1957. [46] Julia, que sabía que su hijo iba a actuar, escuchó música que venía del campo detrás de la iglesia (ahora el sitio de la escuela Bishop Martin), y llevó a Smith con ella para escuchar. [47] John vio a su tía acercándose a la multitud y cómicamente cambió las palabras de una canción para incluir su nombre: "Oh-oh, aquí viene Mimi por el pasillo ahora...". Smith contó dos versiones de lo que pensó ese día después de verlo en el escenario: "Me horroricé al ver a John frente a un micrófono", y "me sentí tan contenta como un loco al verlo allí arriba". [48]
Con la ayuda de Smith y el director de John, Lennon fue aceptado en el Liverpool College of Art porque su tía insistió en que debía tener algún tipo de cualificación académica, a pesar de que estaba empezando a mostrar interés por la música. [49] Se opuso a la idea de que John formara una banda y desaprobó a Paul McCartney porque era de "clase trabajadora", llamándolo "el amiguito de John". Cuando más tarde conoció a George Harrison, lo "odiaba" por su marcado acento liverpooliano y su ropa de Teddy Boy . [50] John y Paul a menudo se reunían en Mendips para escribir canciones y ensayaban en el porche con paneles de vidrio en la parte delantera de la casa, que era el único lugar donde se les permitía tocar. [51] Una vez, Mimi le pidió a Stanley Parkes, su sobrino por parte de su hermana Mater, que la llevara a The Cavern para ver tocar a John y a los Beatles. Sin embargo, cuando bajó al sótano lleno de adolescentes que gritaban, le gritó a Parkes: "¡Sáquenlo [a Lennon], sáquenlo! ¡Díganle que salga del escenario! No puede quedarse aquí... ¡Tendremos que parar esto!" [52] La primera residencia de la banda en Hamburgo la exasperó porque quería que Lennon continuara sus estudios, pero él la apaciguó exagerando enormemente la suma de dinero que ganaría. [53]
Ella esperaba que Lennon se aburriera de la música; a menudo le decía: "La guitarra está bien, John, pero nunca podrás vivir de ella". [54] En años posteriores, Lennon le recordaría en broma el comentario, y más tarde hizo grabar una placa de plata con sus palabras. [55] Cuando más tarde le preguntaron por la placa, ella dijo que Lennon la hizo para su esposo, y no para ella. [56]
La actitud de Smith hacia las parejas románticas de John era a menudo fría, desdeñosa o sarcástica.
En una ocasión se refirió a Cynthia como " la novia de un gángster ", y fue particularmente desagradable con ella. [57] En el verano de 1962, Cynthia descubrió que estaba embarazada del hijo de Lennon y él le propuso matrimonio; [58] Smith intentó impedir que lo hiciera amenazándolo con no volver a hablar con él. [59] Sin embargo, John y Cynthia se casaron el 23 de agosto en la oficina del Registro de Mount Pleasant en Liverpool. Smith no asistió. [60] Lennon había querido que sus medias hermanas, primas y tías estuvieran allí, pero Smith se había puesto en contacto con ellas de antemano y les había aconsejado que no asistieran. [61] Después de que los Lennon hubieran estado viviendo en el apartamento de Brian Epstein durante unos meses (y después de enterarse del casi aborto espontáneo de Cynthia ), Mimi se ofreció a alquilarles su habitación trasera de la planta baja. [62]
Antes de Navidad de 1972, Mimi y Cynthia, que entonces estaba divorciada, se volvieron a encontrar en el funeral de la hermana menor de Smith, Harriet. Smith criticó duramente a Cynthia tanto por divorciarse de Lennon como por dejarle empezar una relación con Yoko Ono , diciendo que ella debería haberle impedido hacer el "tonto de sí mismo". [57] Aunque Smith fue descrita como dominante, Ono más tarde se comparó con ella al describir su propia relación con Lennon, [63] y Smith más tarde admitió que Ono era una buena esposa y madre. [64] [65] Después de la muerte de Lennon, Ono y Sean Lennon visitaron a Smith en Liverpool, donde se estaba quedando en la casa de su hermana Annie debido a una afección cardíaca. Ella dijo: "Sean es como John en todos los sentidos, apariencia y modales, y tiene el sentido del humor de John. Mientras se mantenga alejado de la música, estará bien". [66]
Ono compró más tarde 'Mendips' y la donó al National Trust. [67] Fue renovada para que luciera como en los años 50, cuando Lennon vivía allí, y Ono la visitó antes de que se abriera al público. [67] El primo de Lennon, Michael Cadwallader, había asesorado al National Trust sobre el aspecto de la casa cuando los Smith vivían allí. [43]
Smith tenía parientes en Eketāhuna , Nueva Zelanda, ya que su tía materna Harriet Millward se había casado y se había mudado allí. Smith había intercambiado cartas con sus parientes allí durante años, por lo que Lennon organizó una gira por Nueva Zelanda en 1964. [68] El éxito de los Beatles le causó problemas y los fanáticos de 'Mendips' la molestaban constantemente, por lo que vendió la casa por £ 6,000 en 1965 (equivalente a £ 146,700 en 2024); [39] Lennon le compró un bungalow de £ 25,000 (equivalente a £ 611,400 en 2024) [39] junto a la playa llamada Harbour's Edge en Sandbanks , en 126 Panorama Road, Poole, Dorset, [69] que fue su hogar por el resto de su vida. [68] [70] Los Lennon y su hijo la visitaron allí en el verano de 1965, que fue la última vez que los tres visitaron la casa juntos. [71] Lennon más tarde le dio a su tía su medalla MBE , pero más tarde se la pidió de vuelta para poder devolverla en protesta. [72]
Lennon le dio a Smith una asignación de £30 por semana (equivalente a £900 en 2024), [39] pero cuando ella se enteró de que la madre de la primera esposa de Lennon estaba recibiendo la misma cantidad, llamó a la casa de los Lennon y dijo: "¿Qué ha hecho ella [la madre de Cynthia] para merecer algo? Dile a John, cuando hables con él, que estoy muy, muy molesta", antes de colgar el teléfono. [71] Lennon se mudó a Nueva York en 1971 y nunca regresó a Inglaterra nuevamente. A pesar de perder el contacto con varios miembros de la familia, se mantuvo en estrecho contacto con ella y la llamaba por teléfono todas las semanas. [73] [74] En una entrevista televisiva de 1981 con el reportero de Southern Television Christopher Peacock, Smith declaró que habló con Lennon por teléfono la noche antes de que lo asesinaran. La llamó para decirle que extrañaba su hogar y que estaba planeando un viaje de regreso a Inglaterra. [75] Después de la muerte de Lennon, Smith se enfureció al descubrir que él nunca le había transferido la propiedad de la casa, lo que significaba que Ono era dueña de la casa y podía venderla en cualquier momento. [73]
Smith murió el 6 de diciembre de 1991, a la edad de 85 años, [1] mientras estaba siendo atendida en su casa por la enfermera auxiliar Lynne Varcoe. El día de su muerte, Smith se desplomó en el baño, por lo que Varcoe la ayudó a llegar a su cama, donde Smith inició la respiración Cheyne-Stokes . Según Varcoe, sus últimas palabras fueron: "Hola, John". [56]
Aunque era la mayor de las hermanas Stanley, Smith fue la última en morir. [76] Cynthia, Sean y Ono asistieron a su funeral el 12 de diciembre de 1991: McCartney, Harrison y Starr enviaron arreglos florales. A pesar de la animosidad entre Cynthia y Smith, Varcoe recordó que Cynthia lloró durante todo el funeral y dijo que Smith siempre había hablado positivamente de ella. [56] Smith fue incinerada en el Crematorio de Poole y la recepción fue en el Harbour Heights Hotel. [69] Se desconoce el paradero de sus cenizas. Ono puso a la venta la casa de Smith el mismo día de la cremación; fue demolida en 1994, [77] por lo que se pudo construir una casa de cuatro habitaciones en el lugar. [69] [78] La nueva casa en el sitio ahora se llama ' Imagine '. [79]
Smith fue interpretado en películas como Birth of the Beatles (1979), [80] John and Yoko: A Love Story (1985), [81] In His Life: The John Lennon Story (2000), [82] y por Kristin Scott Thomas en Nowhere Boy (2009). [83]