El estado de la técnica (también conocido como estado de la técnica [1] o antecedentes técnicos [2] ) es un concepto en el derecho de patentes que se utiliza para determinar la patentabilidad de una invención, en particular si una invención cumple con los criterios de novedad y de actividad inventiva o de no obviedad para la patentabilidad. En la mayoría de los sistemas de derecho de patentes, [3] el estado de la técnica se define generalmente como cualquier cosa que se pone a disposición del público o se divulga y que podría ser relevante para la reivindicación de una patente antes de la fecha efectiva de presentación de una solicitud de patente para una invención. Sin embargo, existen diferencias notables en cómo se define específicamente el estado de la técnica en diferentes sistemas de patentes nacionales, regionales e internacionales. [4] [5] [6]
Las oficinas de patentes evalúan el estado de la técnica como parte del proceso de concesión de patentes en lo que se denomina "examen sustantivo" de una solicitud de patente para determinar si una invención reivindicada en la solicitud de patente cumple los criterios de novedad y actividad inventiva o de no obviedad para la patentabilidad. También puede ser considerado por las oficinas de patentes o los tribunales en procedimientos de oposición o nulidad. Las patentes revelan a la sociedad cómo se practica una invención, a cambio del derecho (durante un plazo limitado) de excluir a otros de la fabricación, venta, oferta para la venta o uso de la invención patentada sin el permiso del titular de la patente.
Las oficinas de patentes se ocupan de las búsquedas de antecedentes técnicos en el contexto del procedimiento de concesión de patentes. Las oficinas de patentes o los solicitantes de patentes suelen realizar una búsqueda de patentes para identificar antecedentes técnicos pertinentes. [7] [8] Algunas oficinas de patentes también pueden basarse en los resultados de búsqueda de patentes de otras oficinas de patentes o cooperar con otras oficinas de patentes para identificar antecedentes técnicos pertinentes. [9] El público también puede presentar antecedentes técnicos para su consideración en un examen o en procedimientos de oposición o invalidez. Los antecedentes técnicos pertinentes identificados por las oficinas de patentes o los solicitantes de patentes suelen ser citados por los solicitantes de patentes en las solicitudes de patentes y por las oficinas de patentes en los informes de búsqueda de patentes . [10]
El estado de la técnica puede comprender información que se divulga al público en forma escrita, oral o mediante su uso. Las fuentes de divulgación en forma escrita pueden incluir patentes publicadas o solicitudes de patentes o libros y revistas científicas y técnicas . Las solicitudes de patente no publicadas también pueden considerarse estado de la técnica en determinadas circunstancias, por ejemplo, cuando una solicitud de patente no publicada se presentó en la misma oficina de patentes antes de la fecha de presentación efectiva de la solicitud de patente en cuestión.
Para anticipar el objeto de una reivindicación de patente , generalmente se espera que el estado de la técnica proporcione una descripción suficiente para informar a un trabajador promedio en el campo (o a una persona experta en la materia ) sobre algún tema que caiga dentro del alcance de la reivindicación. El estado de la técnica debe estar disponible de alguna manera para el público y, en muchos países, la información debe registrarse en un formato fijo de alguna manera.
Los conocimientos tradicionales , como la medicina tradicional , pueden considerarse técnica anterior. [11] La información amparada por acuerdos de confidencialidad o similares puede no considerarse como divulgada al público y, por lo tanto, no técnica anterior. [12]
Si una invención ha sido descrita en el estado de la técnica o hubiera sido obvia a partir de lo descrito en el estado de la técnica, una patente sobre esa invención no es válida.
La información que se mantiene en secreto, por ejemplo, como secreto comercial , no suele ser técnica anterior, siempre que los empleados y otras personas con acceso a la información estén sujetos a una obligación de no divulgación. Con esa obligación, la información normalmente no se considera técnica anterior. Por lo tanto, se puede conceder una patente sobre una invención, aunque alguien más ya conociera la invención. En algunas jurisdicciones, una persona que haya utilizado una invención en secreto puede reclamar "derechos de usuario anterior" y, por lo tanto, obtener el derecho a seguir utilizando la invención. Como excepción especial, las solicitudes de patente presentadas con anterioridad y no publicadas sí se consideran técnica anterior a partir de su fecha de presentación en determinadas circunstancias.
El estado de la técnica generalmente no incluye trabajos no publicados ni meras conversaciones (aunque, según el Convenio sobre Patentes Europeas , las divulgaciones orales también forman parte del estado de la técnica; véase el Artículo 54(2) del CPE ).
Es habitual que una oficina de patentes trate sus propias patentes y solicitudes de patentes publicadas como técnica anterior a partir de sus fechas de presentación, [13] [14] [15] aunque, según la Convención sobre Patentes Europeas , esto se aplica únicamente a la novedad en lugar de a la actividad inventiva. [16] Sin embargo, la legislación de patentes de los Estados Unidos anterior a la Ley Leahy-Smith sobre Invenciones de los Estados Unidos (AIA, por sus siglas en inglés) incluía la doctrina Hilmer, según la cual las patentes y publicaciones de solicitudes de patentes de los Estados Unidos eran técnica anterior únicamente a partir de sus primeras fechas de presentación efectivas en los Estados Unidos, es decir, sin tener en cuenta ninguna prioridad extranjera reclamada en esas patentes y publicaciones de solicitudes de patentes. La AIA ha abolido la doctrina Hilmer y hace que las patentes y publicaciones de solicitudes de patentes de los Estados Unidos que mencionen a otro inventor sean técnica anterior a partir del momento en que fueron "efectivamente presentadas". [17]
Los argumentos que invocan la existencia de un estado de la técnica se utilizan para defender y atacar la validez de una patente. En un caso estadounidense sobre esta cuestión, el tribunal dijo:
Quien ataque la validez de una patente debe presentar pruebas claras y convincentes que establezcan hechos que conduzcan a la conclusión legal de invalidez. 35 USC § 282. Para establecer la invalidez según 35 USC § 103, se requieren ciertos predicados fácticos antes de que se pueda llegar a la conclusión legal de obviedad o no obviedad. Las determinaciones fácticas subyacentes que se deben realizar son:
- (1) el alcance y contenido del estado de la técnica;
- (2) las diferencias entre la invención reivindicada y el estado de la técnica;
- (3) el nivel de habilidad ordinaria en la técnica; y
- (4) evidencia objetiva de no obviedad, como el éxito comercial, una necesidad largamente sentida pero no resuelta, el fracaso de otros, la copia y los resultados inesperados.
— Graham contra John Deere Co. , 383 US 1, 17, 148 USPQ 459, 467 (1966). [18] [19]
Las oficinas de patentes se ocupan de las búsquedas de antecedentes técnicos en el contexto del procedimiento de concesión de patentes. Las oficinas de patentes o los solicitantes de patentes suelen realizar una búsqueda de patentes para identificar antecedentes técnicos pertinentes. [7] [8] Algunas oficinas de patentes también pueden basarse en los resultados de búsqueda de patentes de otras oficinas de patentes o cooperar con otras oficinas de patentes para identificar antecedentes técnicos pertinentes. [9] El público también puede presentar antecedentes técnicos para su consideración en un examen o en procedimientos de oposición o invalidez. Los antecedentes técnicos pertinentes identificados por las oficinas de patentes o los solicitantes de patentes suelen ser citados por los solicitantes de patentes en las solicitudes de patentes y por las oficinas de patentes en los informes de búsqueda de patentes . [10]
Una "búsqueda de novedad" es una búsqueda de estado de la técnica que suelen realizar los abogados de patentes, agentes de patentes o investigadores profesionales de patentes antes de presentar una solicitud de patente . Una búsqueda de novedad ayuda a un inventor a determinar si la invención es novedosa antes de comprometer los recursos necesarios para obtener una patente. La búsqueda puede incluir la búsqueda en bases de datos de patentes, solicitudes de patentes y otros documentos como modelos de utilidad y en la literatura científica . Las búsquedas de novedad también se pueden utilizar para ayudar a un inventor a determinar qué es único en su invención. Todo lo que no se encuentre en el estado de la técnica puede ser potencialmente patentable. Thomas Edison , por ejemplo, no obtuvo una patente sobre el concepto básico de la bombilla. Ya estaba patentado y, por lo tanto, forma parte del estado de la técnica. En cambio, Edison obtuvo una patente sobre sus mejoras a la bombilla. Estas mejoras incluían un filamento muy fino y una técnica fiable para unir el filamento blanco incandescente a los cables conductores a temperatura ambiente. [20]
Los examinadores de patentes también realizan una búsqueda de novedad durante la tramitación de la solicitud de patente. Por ejemplo, las directrices de búsqueda de los examinadores aplicables a los Estados Unidos se encuentran en el Manual de Procedimiento de Examen de Patentes (MPEP) 904.02 Directrices generales de búsqueda, estado de la técnica, clasificación y búsqueda. [21]
Una "búsqueda de validez" es una búsqueda de antecedentes que se realiza después de la emisión de una patente. El propósito de una búsqueda de validez (o invalidez) es encontrar antecedentes que el examinador de patentes haya pasado por alto para que una patente pueda ser declarada inválida. Esto puede ser realizado por una entidad que infringe, o potencialmente infringe, la patente , o puede ser realizado por un propietario de patente u otra entidad que tenga un interés financiero en una patente para confirmar la validez de una patente. El crowdsourcing , donde una gran cantidad de personas interesadas buscan antecedentes, puede ser eficaz cuando las referencias serían difíciles de encontrar de otra manera. [22]
Una búsqueda de autorización es una búsqueda de patentes emitidas para evaluar si un producto o proceso determinado infringe la patente existente de otra persona. Si es así, se puede realizar una búsqueda de validez para intentar encontrar la técnica anterior que invalidaría la patente. Una búsqueda de autorización es una búsqueda dirigida a patentes vigentes y puede limitarse a un país y un grupo de países en particular, o a un mercado específico.
La Internet Archive Wayback Machine es reconocida por la USPTO como una fuente válida de estado de la técnica en Internet , aunque generalmente la fecha de archivo se considera la primera fecha de publicación, en lugar de la fecha de cualquier documento que haya sido archivado. [23] [24]
En los Estados Unidos, los inventores y sus agentes o abogados de patentes están obligados por ley a presentar a la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos todas las referencias de las que tengan conocimiento que puedan ser importantes para la patentabilidad de las reivindicaciones de una solicitud de patente que hayan presentado. El examinador de patentes determinará entonces si las referencias califican como "estado de la técnica" y podrá tenerlas en cuenta al examinar la solicitud de patente. Si una persona que tiene el deber de divulgar, actuando con intención engañosa , no divulga adecuadamente las referencias importantes de las que tiene conocimiento, entonces una patente puede ser considerada inaplicable por conducta injusta . [25]
Japón también tiene el deber de divulgación. [26] [27] [28]
Australia ha abolido su deber de divulgación con respecto a los resultados de búsquedas documentales realizadas por oficinas de patentes extranjeras o en nombre de ellas, excepto cuando:
Con la llegada de Internet , se han llevado a cabo varias iniciativas para crear un foro en el que el público en general pueda participar en búsquedas de antecedentes técnicos. Estos foros han estado relacionados tanto con patentes emitidas como con solicitudes de patentes pendientes.
Más recientemente, se han iniciado diferentes intentos de utilizar debates abiertos basados en Internet para fomentar la participación del público en la formulación de comentarios sobre las solicitudes pendientes en los Estados Unidos. Estos pueden adoptar la forma de una wiki :
Los examinadores de patentes suelen utilizar la enciclopedia en línea Wikipedia como referencia para obtener una idea general sobre un tema determinado. [30] [31] Sin embargo, las citas de Wikipedia como técnica anterior real pueden ser problemáticas debido a la naturaleza fluida y abierta de su edición, y el Comisionado de Patentes Doll dijo que la agencia utilizó las entradas de Wikipedia como antecedentes y no como base para aceptar o rechazar una solicitud. [31]
El Convenio sobre la Patente Europea utiliza el término "estado de la técnica", que es equivalente a técnica anterior (...)