Surcouf [syʁ.kuf] fue un gran crucero submarino francésde mediados del siglo XX. Llevaba dos cañones de 203 mm, así como cañones antiaéreos y (durante la mayor parte de su carrera) un hidroavión. El Surcouf sirvió en la Armada francesa y, más tarde, en las Fuerzas Navales de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial .
El Surcouf desapareció durante la noche del 18 al 19 de febrero de 1942 en el mar Caribe , posiblemente tras colisionar con el carguero estadounidense Thompson Lykes , aunque esto no ha sido establecido con certeza. Recibió su nombre en honor al corsario y armador francés Robert Surcouf . Fue el submarino más grande construido hasta que fue superado por el primer submarino portaaviones japonés de la clase I-400 en 1944.
El Tratado Naval de Washington había impuesto límites estrictos a la construcción naval por parte de las grandes potencias navales en lo que se refiere a desplazamientos y calibres de artillería de acorazados y cruceros. Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo en lo que respecta a buques ligeros como fragatas, destructores o submarinos. Además, para asegurar la protección del país y del imperio, Francia inició la construcción de una importante flota de submarinos (79 unidades en 1939). El Surcouf debía ser el primero de una clase de tres cruceros submarinos; sin embargo, fue el único que se completó.
Las misiones giraban en torno a:
El Surcouf tenía una torreta de dos cañones de 203 mm (8 pulgadas) , el mismo calibre que los cañones de un crucero pesado , provistos de 60 proyectiles. Fue diseñado como un "crucero pesado submarino", destinado a buscar y participar en el combate de superficie. [2] El barco transportaba un hidroavión de observación Besson MB.411 en un hangar construido a popa de la torre de mando para el reconocimiento y la observación de la caída de proyectiles .
El barco estaba equipado con diez tubos lanzatorpedos : cuatro tubos de 550 mm (22 pulgadas) en la proa y dos lanzadores externos giratorios en la superestructura de popa, cada uno con un tubo lanzatorpedos de 550 mm y dos de 400 mm (16 pulgadas) . Se llevaban ocho recargas de 550 mm y cuatro de 400 mm. [3] Los 203 cañones Modèle 1924 estaban en una torreta hermética a la presión delante de la torre de mando. Los cañones tenían una capacidad de cargador de 60 balas y estaban controlados por un director con un telémetro de 5 m (16 pies), montado lo suficientemente alto como para ver un horizonte de 11 km (5,9 millas náuticas ; 6,8 millas ), y capaz de disparar dentro de los tres minutos después de salir a la superficie. [4] Utilizando los periscopios del barco para dirigir el fuego de los cañones principales, el Surcouf podía aumentar el alcance visible a 16 km (8,6 millas náuticas; 9,9 mi); originalmente se suponía que una plataforma elevadora elevaría a los vigías a 15 m (49 pies) de altura, pero este diseño fue abandonado rápidamente debido al efecto del balanceo . [5] El avión de observación Besson podía usarse para dirigir el fuego al alcance máximo de los cañones de 26 millas (23 millas náuticas; 42 km). El cañón antiaéreo y las ametralladoras estaban montados en la parte superior del hangar.
El Surcouf también llevaba una lancha motora de 4,5 m (14 pies 9 pulgadas) y contenía un compartimento de carga con accesorios para contener a 40 prisioneros o alojar a 40 pasajeros. Los tanques de combustible del submarino eran muy grandes; tenían suficiente combustible para un alcance de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) y suministros para patrullas de 90 días.
La profundidad de prueba fue de 80 m (260 pies).
El primer oficial al mando fue el capitán de fragata ( Capitaine de Frégate , un rango equivalente al de comandante ) Raymond de Belot.
El barco se enfrentó a varios desafíos técnicos:
Para sustituir al hidroavión, cuyo funcionamiento estaba inicialmente restringido y limitado en su uso, se realizaron pruebas con un autogiro en 1938.
'Desde el comienzo de la carrera del barco hasta 1932, el barco fue pintado del mismo color gris que los buques de guerra de superficie, pero a partir de entonces en azul oscuro de Prusia , un color que se mantuvo hasta finales de 1940, cuando fue repintado con dos tonos de gris, sirviendo como camuflaje en el casco y la torre de mando.
Poco después de la botadura del Surcouf , el Tratado Naval de Londres impuso finalmente restricciones a los diseños de submarinos. Entre otras cosas, a cada signatario (incluida Francia) se le permitió poseer no más de tres submarinos grandes, cada uno de los cuales no excediera de 2.800 toneladas largas (2.845 t) de desplazamiento estándar, con cañones que no excedieran de 6,1 pulgadas (150 mm) de calibre. El Surcouf , que habría excedido estos límites, fue especialmente exento de las reglas por insistencia del ministro de Marina Georges Leygues , [4] pero otros submarinos de "grandes cañones" de la clase de este barco ya no podían construirse.
En 1940, el Surcouf tenía su base en Cherburgo , pero en mayo, cuando los alemanes invadieron el país, estaba siendo reacondicionado en Brest tras una misión en las Antillas y el Golfo de Guinea . Bajo el mando del capitán de fragata Martin, incapaz de bucear y con un solo motor en funcionamiento y un timón atascado, atravesó el Canal de la Mancha con dificultad y buscó refugio en Plymouth .
El 3 de julio, los británicos, preocupados por la posibilidad de que la Kriegsmarine alemana se hiciera cargo de la flota francesa tras el armisticio francés, ejecutaron la Operación Catapulta . La Marina Real bloqueó los puertos en los que estaban anclados los buques de guerra franceses y les dio un ultimátum: reincorporarse a la lucha contra Alemania, ponerse fuera del alcance de los alemanes o hundirse. Pocos aceptaron de buena gana; la flota norteafricana en Mers-el-Kebir y los barcos con base en Dakar (África Occidental Francesa) se negaron. Los acorazados franceses en el norte de África fueron finalmente atacados y todos, menos uno, hundidos en sus amarres por la Flota del Mediterráneo .
Los barcos franceses atracados en puertos de Gran Bretaña y Canadá también fueron abordados por infantes de marina, marineros y soldados armados, pero el único incidente grave tuvo lugar en Plymouth a bordo del Surcouf el 3 de julio, cuando dos oficiales de submarinos de la Marina Real, el comandante Denis 'Lofty' Sprague, capitán del HMS Thames , y el teniente Patrick Griffiths del HMS Rorqual , [6] [7] y el suboficial mecánico francés Yves Daniel [8] resultaron heridos de muerte, y un marinero británico, Albert Webb, [6] fue asesinado a tiros por el médico del submarino. [9]
En agosto de 1940, los británicos completaron la reparación del Surcouf y lo entregaron a las Fuerzas Navales Francesas Libres (FNFL) para patrullar convoyes. El único oficial que no fue repatriado de la tripulación original, el capitán de fragata Georges Louis Blaison, se convirtió en el nuevo oficial al mando. Debido a las tensiones anglo-francesas con respecto al submarino, cada lado hizo acusaciones de que el otro estaba espiando para la Francia de Vichy ; los británicos también afirmaron que el Surcouf estaba atacando barcos británicos. Más tarde, un oficial británico y dos marineros fueron puestos a bordo con fines de "enlace". Un verdadero inconveniente era que requería una tripulación de 110 a 130 hombres, lo que representaba tres tripulaciones de submarinos más convencionales. Esto llevó a la renuencia de la Marina Real a volver a ponerlo en servicio.
El Surcouf se dirigió luego a la base canadiense de Halifax , Nueva Escocia , y escoltó convoyes transatlánticos. En abril de 1941, fue dañado por un avión alemán en Devonport. [8]
El 28 de julio, el Surcouf fue enviado al Astillero Naval de los Estados Unidos en Kittery, Maine, para una reparación de tres meses. [4]
Tras abandonar el astillero, el Surcouf se dirigió a New London, Connecticut , tal vez para recibir formación adicional para su tripulación. El Surcouf partió de New London el 27 de noviembre para regresar a Halifax.
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En diciembre de 1941, el Surcouf llevó al almirante Émile Muselier de la Francia Libre a Canadá, haciendo escala en la ciudad de Quebec . Mientras el almirante se encontraba en Ottawa , consultando con el gobierno canadiense, el capitán del Surcouf fue abordado por el periodista del New York Times Ira Wolfert y le preguntó sobre los rumores de que el submarino liberaría San Pedro y Miquelón para la Francia Libre. Wolfert acompañó al submarino a Halifax, donde, el 20 de diciembre, se unieron a las corbetas "Escorteurs" de la Francia Libre Mimosa , Aconit y Alysse , y el 24 de diciembre tomaron el control de las islas para la Francia Libre sin resistencia.
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Cordell Hull, acababa de concluir un acuerdo con el gobierno de Vichy que garantizaba la neutralidad de las posesiones francesas en el hemisferio occidental y amenazó con dimitir a menos que el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, exigiera la restauración del statu quo. Roosevelt así lo hizo, pero cuando Charles de Gaulle se negó, Roosevelt abandonó el asunto. Las historias de Ira Wolfert –muy favorables a los franceses libres (y que no mostraban ningún signo de secuestro u otra coacción)– ayudaron a apartar la opinión popular estadounidense de Vichy. La declaración de guerra de las potencias del Eje a los Estados Unidos en diciembre de 1941 anuló el acuerdo, pero Estados Unidos no rompió los lazos diplomáticos con el gobierno de Vichy hasta noviembre de 1942.
En enero de 1942, la dirección de la Francia Libre decidió enviar al Surcouf al teatro de operaciones del Pacífico , después de que éste hubiera sido reabastecido en el astillero naval real de Bermudas . Sin embargo, su desplazamiento hacia el sur desencadenó rumores de que el Surcouf iba a liberar a Martinica del régimen de Vichy.
De hecho, el Surcouf se dirigía a Sídney , Australia, vía Tahití. [4] Partió de Halifax el 2 de febrero con destino a Bermudas, de donde partió el 12 de febrero con destino al Canal de Panamá . [8]
El Surcouf desapareció en la noche del 18 al 19 de febrero de 1942, a unos 130 km (70 millas náuticas) al norte de Cristóbal, Panamá , mientras se dirigía a Tahití , a través del Canal de Panamá . Un informe estadounidense concluyó que la desaparición se debió a una colisión accidental con el carguero estadounidense Thompson Lykes. Navegando solo desde la bahía de Guantánamo en lo que era una noche muy oscura, el carguero informó haber golpeado y hundido un objeto parcialmente sumergido que raspó su costado y quilla. Sus vigías oyeron gente en el agua pero, pensando que había chocado con un submarino, el carguero no se detuvo aunque se escucharon gritos de ayuda en inglés. Se envió una señal a Panamá describiendo el incidente. [10] [11]
La pérdida resultó en 130 muertes (incluidos 4 miembros de la Royal Navy), bajo el mando del capitán de fragata Georges Louis Nicolas Blaison. [12] La pérdida del Surcouf fue anunciada por el Cuartel General de la Francia Libre en Londres el 18 de abril de 1942, y fue reportada en The New York Times al día siguiente. [13] No se informó que el Surcouf se hundió como resultado de una colisión con el Thompson Lykes hasta enero de 1945. [14]
La investigación de la comisión francesa concluyó que la desaparición fue consecuencia de un malentendido. Un Consolidated PBY , que patrullaba las mismas aguas la noche del 18 al 19 de febrero, podría haber atacado al Surcouf creyendo que era alemán o japonés.
Las investigaciones sobre el incidente fueron aleatorias y tardías, mientras que una investigación francesa posterior apoyó la idea de que el hundimiento se había debido a "fuego amigo"; esta conclusión fue apoyada por el contralmirante Gabriel Auphan en su libro La marina francesa en la Segunda Guerra Mundial . [15] Charles de Gaulle afirmó en sus memorias [16] que Surcouf "se había hundido con toda su tripulación".
Como nadie ha buceado ni verificado oficialmente el naufragio del Surcouf , se desconoce su ubicación. Si asumimos que el incidente de Thompson Lykes fue en realidad el evento del hundimiento del Surcouf , entonces el naufragio se encontraría a 3000 m (9800 pies) de profundidad a 10°40′N 79°32′O / 10.667, -79.533 . [4]
Un monumento conmemora la pérdida en el puerto de Cherburgo en Normandía, Francia. [17] La pérdida también se conmemora en el Memorial de la Francia Libre en Lyle Hill en Greenock, Escocia. [18]
Como no hay una confirmación concluyente de que el Thompson Lykes colisionó con el Surcouf , y su naufragio aún no se ha descubierto, existen historias alternativas sobre su destino. James Rusbridger examinó algunas de estas teorías en su libro Who Sank Surcouf?, encontrándolas todas fácilmente descartables excepto una: los registros del 6th Heavy Bomber Group que operaba desde Panamá muestran que hundieron un gran submarino la mañana del 19 de febrero. Dado que no se perdió ningún submarino alemán en el área en esa fecha, podría haber sido el Surcouf . Sugirió que la colisión había dañado la radio del Surcouf y que el barco averiado se dirigió cojeando hacia Panamá esperando lo mejor. [19]
Una teoría de la conspiración, basada en ninguna evidencia significativa, sostenía que el Surcouf , durante su estacionamiento en New London a fines de 1941, había sido descubierto traidoramente mientras abastecía a un submarino alemán en Long Island Sound, perseguido por los submarinos de entrenamiento estadounidenses Marlin y Mackerel desde New London, y hundido. El rumor circuló hasta principios del siglo XXI, pero es falso ya que los movimientos posteriores del Surcouf hacia el sur están bien documentados. [20]
El Surcouf es objeto de una búsqueda submarina por parte de la organización ficticia NUMA y terroristas internacionales en la novela de Clive Cussler "The Corsican Shadow", publicada en 2023. Cussler y su coguionista, Dirk Cussler, escriben que el naufragio del Surcouf fue descubierto "... a unas ochenta millas de la costa de Panamá". El hundimiento incluso se atribuye a que la antena de radio del Surcouf se dañó en la colisión con el Thompson Lykes , y luego fue rematada por el presunto ataque de un bombardero A-17 a la mañana siguiente.
A la memoire du Capitaine de fragate Blaison, des officiers et de l'equipage du sous-marin Surcouf perdu dans l'Atlantique Fevrier 1942
