La clase Powerful eran un par de cruceros protegidos de primera clase construidos para la Marina Real Británica (RN) en la década de 1890, diseñados para cazar a los asaltantes comerciales enemigos . Ambos barcos sirvieron en la Estación China y participaron en la Segunda Guerra de los Bóers de 1899-1900. El Terrible ayudó a reprimir la Rebelión de los Bóxers unos meses más tarde. El Powerful sirvió como buque insignia de la Estación Australia en 1905-1912; poco después de su regreso a casa, se convirtió en un buque de entrenamiento y permaneció en ese papel hasta que fue vendido como chatarra en 1929. El Terrible estuvo principalmente en reserva después de que regresó a casa en 1902 y a menudo se usó como barco de alojamiento . Durante la Primera Guerra Mundial fue desarmado e hizo un viaje como transporte de tropas en 1915. El barco se convirtió en un buque de depósito cuando regresó a casa y luego se convirtió en un buque de entrenamiento en 1918. El Terrible fue vendido como chatarra en 1932.
El impulso para la construcción de la clase Powerful comenzó con la botadura del crucero acorazado ruso Rurik en 1890, que estaba destinado a ser utilizado como un asaltante comercial , aunque el Almirantazgo estaba completamente ocupado con la extensa construcción naval ordenada por la Ley de Defensa Naval de 1889 y no pudo hacer nada en respuesta en ese momento. Algunas discusiones preliminares tuvieron lugar en noviembre de 1891, pero no fue hasta el año siguiente que William White , el Director de Construcción Naval , recibió la orden de preparar diseños de bocetos para un barco más fuertemente armado, al menos tan bien blindado, más rápido y con mayor resistencia que el Rurik y sus sucesores. Los intentos rusos de apoderarse de transatlánticos rápidos en 1885 y convertirlos en cruceros mercantes armados también dictaron que los nuevos barcos debían ser lo suficientemente rápidos para atraparlos. [1] [2]
Los estudios preliminares de White lo llevaron a la conclusión de que se necesitaría una gran cantidad de carbón para permitir una persecución a alta velocidad de un buque de asalto comercial sin perder tiempo en reabastecerse de carbón, junto con la gran cantidad de calderas necesarias para alcanzar la velocidad requerida, lo que significaba que era necesario un barco muy grande, más de 100 pies (30 m) más largo que los acorazados de clase Majestic que se estaban construyendo entonces. Para garantizar que los cruceros pudieran mantener una alta velocidad con mal tiempo, White les dio un francobordo alto que los hizo muy aptos para navegar . White creía que el diseño requería calderas acuotubulares Belleville livianas y eficientes para lograr sus requisitos, pero los conservadores en el Parlamento y el Almirantazgo se resistieron a la idea, dados los fracasos de la Marina Real con las calderas acuotubulares en el pasado, hasta que se realizaron pruebas exhaustivas con el cañonero torpedero Sharpshooter y demostraron ser un completo éxito. El Almirantazgo aprobó el diseño el 23 de octubre de 1893 y se ordenaron en las Estimaciones Navales de 1893-1894. [3] [4]
Los observadores criticaron a estos barcos por su armamento ligero dado su tamaño en la revista The Engineer . White refutó sus argumentos señalando que era imposible añadir munición adicional, lo que hacía inútil la adición de más cañones. Añadió que el armamento de los Powerful "representaba un 27 por ciento más del desplazamiento que la clase Edgar precedente , y estaba protegido por 660 toneladas largas (670 t) de blindaje, frente a las 340 toneladas largas (350 t) de los Edgar ". [5] El Almirantazgo no encontró satisfactorios los barcos, ya que requerían una tripulación un 64 por ciento mayor que los Edgar , costaban un 61 por ciento más y tenían casi el mismo armamento. El historiador naval Antony Preston comentó: "El Powerful y el Terrible también reflejan la locura extrema de construir cruceros para enfrentarse a oponentes específicos. En la práctica, los oponentes previstos nunca se enfrentan, y siempre es más prudente construir barcos asequibles en grandes cantidades. Ninguna armada podía permitirse construir grandes cantidades del tipo Powerful, e incluso el Imperio Británico en el apogeo de su poder los consideraba demasiado caros". [5]
La clase Powerful desplazaba 14.200 toneladas largas (14.400 t) con carga normal. Tenían una longitud total de 538 pies (164,0 m), una manga de 71 pies (21,6 m) y un calado de 27 pies (8,2 m). [6] Como estaban destinados al servicio en el extranjero, sus cascos de acero estaban revestidos de madera para evitar la bioincrustación . El casco tenía un doble fondo y estaba subdividido en 236 compartimentos estancos . Con carga profunda, el Terrible tenía una altura metacéntrica de 2 pies (0,61 m), mientras que la del Powerful era de 2,65 pies (0,81 m). [7] Su dotación diseñada consistía en 894 oficiales y marineros , la tripulación más grande de la RN en ese momento. [8]
Los barcos eran propulsados por un par de máquinas de vapor de triple expansión de cuatro cilindros verticales invertidos , cada una impulsando una hélice de 19 pies y 6 pulgadas (5,9 m) , utilizando vapor proporcionado por 48 calderas Belleville con una presión de trabajo de 210 psi (1448 kPa ; 15 kgf/cm 2 ). [8] Estos fueron los primeros cruceros de la Royal Navy con cuatro chimeneas. [9] Sus motores fueron diseñados para producir un total de 25.000 caballos de fuerza indicados (19.000 kW) utilizando tiro forzado [10] para una velocidad máxima de 22 nudos (41 km/h; 25 mph). Los barcos alcanzaron una velocidad máxima de 21,8-22,4 nudos (40,4-41,5 km/h; 25,1-25,8 mph) con una potencia de 25 572-25 886 ihp (19 069-19 303 kW) durante sus pruebas en el mar . [6] Normalmente transportaban 1500 toneladas largas (1524 t) de carbón, lo que les daba un alcance de 7000 millas náuticas (13 000 km; 8100 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph), pero tenían una capacidad máxima de 3100 toneladas largas (3150 t), los depósitos de carbón más grandes de cualquier barco de la Royal Navy en ese momento. [8]
El armamento principal de los cruceros de la clase Powerful consistía en dos cañones Mk VIII de 234 mm ( BL ) de calibre 40 en torretas de un solo cañón , una a proa y otra a popa de la superestructura . [6] Los montajes podían elevarse hasta +15° y los cañones disparaban un proyectil de 170 kg (380 libras) con una velocidad inicial de 710 m/s (2329 pies/s) a un alcance máximo de 11 746 m (12 846 yardas). [11] Su armamento secundario de una docena de cañones Mk I o II de 152 mm (6 pulgadas) de tiro rápido (QF) de calibre 40 estaba dispuesto en casamatas en medio del barco . Las casamatas de los extremos fueron las primeras casamatas de dos pisos (cañones en las cubiertas principal y superior ) de la Royal Navy. [6] Los cañones tenían un alcance máximo de 10 000 yardas (9100 m) [12] a una elevación de 15° desde su proyectil de 100 libras (45 kg) a una velocidad inicial de 2205 pies/s (672 m/s). [13]
Para la defensa contra los torpederos , se instalaron dieciséis cañones de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) de 12 cwt [Nota 1] . Ocho de estos cañones estaban montados en troneras en la proa y la popa de los barcos en las cubiertas principal y superior y los ocho cañones restantes estaban colocados en medio del barco en la cubierta superior. [14] Sus proyectiles de 12,5 libras (5,7 kg) tenían un alcance de 8.480 yardas (7.750 m) a una elevación de 20° a una velocidad inicial de 2.205 pies/s (672 m/s). [15] Los barcos estaban equipados con una docena de cañones Hotchkiss de 3 libras (47 mm (1,9 pulgadas)) montados en el par de cofas de combate en los palos mayor y de proa militares . Se podían desmontar dos cañones adicionales de 12 libras y 8 cwt para el servicio en tierra. Los barcos también montaron cuatro tubos de torpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , un par en cada costado . [16]
Los barcos generalmente usaban blindaje Harvey . Las torretas de los cañones tenían 6 pulgadas de espesor en su cara y lados, con un techo de 1 pulgada (25 mm). Sus barbetas y las casamatas estaban protegidas por placas de blindaje de 6 pulgadas y estas últimas tenían placas traseras de 2 pulgadas (51 mm). La torre de mando estaba protegida por placas de 12 pulgadas (305 mm). [16] Tenían una cubierta blindada curva que tenía su corona en el medio del barco a 3 pies 6 pulgadas (1,07 m) por encima de la línea de flotación , y los bordes estaban a 6 pies 6 pulgadas (1,98 m) por debajo de la línea de flotación. La cubierta tenía 6 pulgadas (152 mm) de espesor sobre la maquinaria, 4 pulgadas (102 mm) de espesor sobre los polvorines y 2,5 pulgadas (64 mm) de espesor en el medio del barco. El pie inferior (0,3 m) de la cubierta protectora tenía solo 2,5 pulgadas de espesor. [9]
Después de completar sus pruebas en el mar, las chimeneas se elevaron 10 pies (3,0 m) para mejorar el calado de las calderas. Se instalaron equipos de telégrafo inalámbrico Mark I (radio) en cada barco en 1900-1901. Los barcos fueron reacondicionados en 1902-1903 y se agregaron cuatro cañones más de seis pulgadas en casamatas en medio del barco en ese momento, aunque no se pudo acomodar munición adicional. Los cañones de tres libras se quitaron de las cofas superiores de combate del Powerful en 1904-1905 y ambos barcos fueron equipados con equipo de control de fuego en las cofas superiores de proa e inferior en 1905-1906. Todos los cañones de tres libras del Terrible habían sido retirados en 1910, pero el Powerful conservó sus cañones restantes hasta febrero de 1912. Los tubos de torpedos se retiraron de ambos barcos en 1914. [17] [18]
La siguiente tabla muestra los detalles de construcción y el costo de compra de los miembros de la clase Powerful . La práctica británica estándar en ese momento era que estos costos excluyeran armamento y provisiones. [Nota 2]
Ambos barcos participaron en la revisión de la flota en conmemoración del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en 1897. Ambos sirvieron en la Estación China , y el Powerful salió más tarde ese año. El Terrible tuvo problemas con el motor y no fue puesto en servicio hasta el año siguiente. Estableció un récord al transportar tripulaciones de relevo para la Flota del Mediterráneo desde Portsmouth a Malta en solo 121 horas a fines de 1898. El barco recibió la orden de relevar al Powerful en el Lejano Oriente a fines de 1899, pero ambos fueron desviados a Sudáfrica a la luz de las crecientes tensiones entre los británicos y los bóers . [21]
Los barcos llegaron a mediados de octubre, unos días después de que comenzara la Segunda Guerra Bóer. El capitán del Terrible , Percy Scott , improvisó entonces carruajes de campaña para algunos cañones navales para satisfacer una solicitud de más artillería de largo alcance. El capitán del Powerful , el Honorable Hedworth Lambton, dirigió una brigada naval y algunos de los cañones del Percy para reforzar la guarnición de Ladysmith a fines de noviembre. El Terrible contribuyó con una brigada naval y cañones propios durante el Socorro de Ladysmith en diciembre de 1899-marzo de 1900. [21] El desempeño de las tripulaciones de los cañones de ambos barcos inspiró la competencia de cañones de campaña de la RN . [22] Los barcos continuaron en sus respectivos viajes después de que Ladysmith fuera socorrida en marzo, el Powerful con gran éxito en Inglaterra y el Terrible a China, donde su tripulación y cañones ayudaron a reprimir la Rebelión de los Bóxers unos meses después. Formaron parte de la fuerza de socorro que llegó al barrio extranjero de Tianjin en junio, así como de la expedición que derrotó a las fuerzas chinas en la ciudad de Tianjin a mediados de julio. Luego participaron en la segunda expedición de socorro a Pekín en agosto antes de regresar al barco en septiembre. Posteriormente, Scott se dedicó a sí mismo y a su tripulación al entrenamiento de artillería y más tarde sus métodos fueron adoptados por toda la Marina Real. [23] [24]
Al regresar a casa, ambos barcos fueron reacondicionados y recibieron reparaciones prolongadas entre 1902 y 1903. Pasaron los siguientes años en reserva. El Powerful se convirtió en el buque insignia de la Estación Australia en 1905 hasta su regreso a casa en 1912 y luego se convirtió en un buque de entrenamiento hasta 1929, cuando fue vendido como chatarra. El Terrible estuvo principalmente en reserva después de su regreso de China en 1902 y luego sirvió como barco de alojamiento. Durante la Primera Guerra Mundial, se le retiró la mayor parte de su armamento y sirvió brevemente como transporte de tropas antes de convertirse en un barco de depósito. El Terrible luego sirvió como barco de entrenamiento desde 1918 hasta 1932, cuando, a su vez, fue vendido como chatarra. [23]
