La Operación Venganza fue la operación militar estadounidense para matar al almirante Isoroku Yamamoto de la Armada Imperial Japonesa el 18 de abril de 1943 durante la campaña de las Islas Salomón en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Yamamoto, comandante de la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa, murió cerca de la isla Bougainville cuando su avión de transporte fue derribado por un avión de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que operaba desde el Campo Kukum en Guadalcanal .
La misión del avión estadounidense era específicamente matar a Yamamoto, lo que fue posible gracias a que la inteligencia de la Marina de los Estados Unidos descifró transmisiones sobre el itinerario de viaje de Yamamoto a través del área de las Islas Salomón . Se dice que la muerte de Yamamoto dañó la moral del personal naval japonés, elevó la moral de las fuerzas aliadas y fue pensada como una venganza por parte de los líderes estadounidenses, que culparon a Yamamoto por el ataque a Pearl Harbor que inició la guerra entre el Japón imperial y los Estados Unidos.
Los pilotos estadounidenses afirmaron haber derribado tres bombarderos bimotores y dos cazas durante la misión, pero los registros japoneses muestran que sólo dos bombarderos fueron derribados. Existe una controversia sobre qué piloto derribó el avión de Yamamoto, pero la mayoría de los historiadores modernos atribuyen el mérito a Rex T. Barber .
El almirante Isoroku Yamamoto , comandante de la Armada Imperial Japonesa , programó una gira de inspección a las Islas Salomón y Nueva Guinea . Planeaba inspeccionar las unidades aéreas japonesas que participaban en la Operación I-Go , que había comenzado el 7 de abril de 1943; además, la gira levantaría la moral japonesa tras la desastrosa campaña de Guadalcanal y su posterior evacuación durante enero y febrero.
El 14 de abril, el servicio de inteligencia naval estadounidense, cuyo nombre en código era " Magic ", interceptó y descifró las órdenes que alertaban a las unidades japonesas afectadas sobre la gira. El mensaje original, NTF131755, dirigido a los comandantes de la Unidad Base N.º 1, la 11.ª Flotilla Aérea y la 26.ª Flotilla Aérea, estaba codificado en el código naval japonés JN-25D y fue captado por tres estaciones del aparato "Magic", incluida la Unidad de Radio de la Flota del Pacífico. El mensaje fue descifrado por criptógrafos de la Armada (entre ellos el futuro juez de la Corte Suprema John Paul Stevens [1] ); contenía detalles de la hora y la ubicación del itinerario de Yamamoto, así como el número y los tipos de aviones que lo transportarían y acompañarían en el viaje.
El texto descifrado reveló que el 18 de abril Yamamoto volaría desde Rabaul al aeródromo de Balalae , en una isla cerca de Bougainville en las Islas Salomón. Él y su personal volarían en dos bombarderos medianos ( Mitsubishi G4M Bettys del Kōkūtai 705 ), escoltados por seis cazas de la marina ( Mitsubishi A6M Zero fighters del Kōkūtai 204 ), para salir de Rabaul a las 06:00 y llegar a Balalae a las 08:00, hora de Tokio.
El Servicio de Inteligencia Militar del Ejército de los Estados Unidos (MIS) estaba compuesto principalmente por nisei ( estadounidenses de origen japonés de segunda generación ). Estaban entrenados en interpretación, interrogatorio y traducción de materiales japoneses que iban desde libros de texto estándar hasta documentos capturados. [2] La información que condujo a la emboscada de Yamamoto fue una importante contribución del MIS en la campaña de las Islas Salomón. El sargento técnico del MIS Harold Fudenna tradujo un mensaje de radio interceptado que indicaba el itinerario de Yamamoto. [2] Aunque este mensaje fue recibido inicialmente con escepticismo de que los japoneses fueran tan descuidados, otros lingüistas del MIS en Alaska y Hawái también habían interceptado el mismo mensaje, lo que confirmó su precisión. [3]
El presidente Franklin D. Roosevelt pudo haber autorizado al secretario de la Marina Frank Knox a "buscar a Yamamoto", pero no existe ningún registro oficial de tal orden, [4] y las fuentes no están de acuerdo en si lo hizo. [5] Knox esencialmente dejó que el almirante Chester W. Nimitz tomara la decisión. [5] Nimitz primero consultó al almirante William F. Halsey Jr. , comandante del Pacífico Sur, y luego autorizó la misión el 17 de abril. Estos comandantes estadounidenses juzgaron que los beneficios de una misión exitosa incluían que la moral japonesa se vería afectada negativamente por la noticia de la muerte de Yamamoto y que el reemplazo de Yamamoto sería menos capaz. [6] Cuando se planteó la cuestión de que la misión podría revelar que Estados Unidos había descifrado códigos navales japoneses, los comandantes decidieron que el conocimiento podría protegerse siempre que la verdadera fuente de inteligencia se mantuviera oculta al personal estadounidense no autorizado y a la prensa. [7]
Para evitar ser detectados por el radar y el personal japonés estacionado en las Islas Salomón a lo largo de una distancia en línea recta de aproximadamente 400 millas (640 km) entre las fuerzas estadounidenses y Bougainville, la misión implicó un vuelo sobre el agua al sur y al oeste de las Salomón. Esta aproximación indirecta se trazó y midió en aproximadamente 600 millas (970 km). Los cazas, por lo tanto, viajarían 600 millas hasta el objetivo y 400 millas de regreso. El vuelo de 1,000 millas, con combustible adicional asignado para el combate, estaba fuera del alcance de los cazas F4F Wildcat y F4U Corsair disponibles entonces para los escuadrones de la Armada y la Infantería de Marina con base en Guadalcanal . La misión fue asignada en cambio al 339th Fighter Squadron , 347th Fighter Group , cuyos aviones P-38G Lightning , equipados con tanques de combustible , eran los únicos cazas estadounidenses en el Pacífico con el alcance para interceptar, atacar y regresar.
El comandante del 339.º Escuadrón, el mayor John W. Mitchell, que ya era un piloto estrella , fue elegido para liderar el vuelo. Para una mejor navegación, Mitchell pidió una brújula naval, que fue proporcionada por el teniente coronel del Cuerpo de Marines Luther S. Moore e instalada en el P-38 de Mitchell el día antes del ataque. Todos los cazas P-38 montaron su armamento estándar de un cañón de 20 mm y cuatro ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm), y estaban equipados para llevar dos tanques de combustible de 165 galones estadounidenses (620 L) bajo sus alas. Un suministro limitado de tanques de 330 galones estadounidenses (1200 L) fue traído desde Nueva Guinea, suficiente para proporcionar a cada Lightning un tanque grande para reemplazar uno de los tanques pequeños. La diferencia de tamaño puso aproximadamente 1000 libras (450 kg) más de peso en un lado de la aeronave, pero los tanques estaban ubicados lo suficientemente cerca del centro de gravedad de la aeronave para evitar problemas graves de rendimiento.
Dieciocho P-38 fueron asignados a la misión. Un vuelo de cuatro fue designado como el vuelo "asesino", mientras que el resto, que incluía dos de repuesto, ascendería a 18.000 pies (5.500 m) para actuar como "cobertura superior" para la reacción esperada de los cazas japoneses con base en Kahili . El oficial de operaciones del mando, el mayor de la marina John Condon, preparó un plan de vuelo, pero Mitchell lo descartó porque pensó que las estimaciones de velocidad y tiempo no eran las mejores para interceptar a Yamamoto. [9] Con la ayuda de varios de sus pilotos, Mitchell calculó un tiempo de intercepción de 09:35, basándose en el itinerario, para alcanzar a los bombarderos que descendían sobre Bougainville, 10 minutos antes de aterrizar en Balalae. Trabajó a partir de ese tiempo y trazó cuatro tramos calculados con precisión, con un quinto tramo que se curvaba en un patrón de búsqueda en caso de que Yamamoto no fuera visto en el punto elegido. Además de dirigirse hacia el Mar de Coral , el 339.º escuadrón haría "saltos de ola" hasta Bougainville a altitudes no mayores de 50 pies (15 m), manteniendo silencio de radio .
Aunque el 339.º Escuadrón de Cazas fue el que llevó a cabo oficialmente la misión, 10 de los 18 pilotos procedían de los otros dos escuadrones del 347.º Grupo. El comandante de AirSols , el contralmirante Marc A. Mitscher , seleccionó a cuatro pilotos para que fueran designados como el vuelo "asesino":
Los pilotos restantes actuarían como reservas y proporcionarían cobertura aérea contra cualquier ataque de represalia por parte de los cazas japoneses locales:
En una sesión informativa se incluyó la historia de portada designada para la fuente de inteligencia, que afirmaba que provenía de observadores costeros australianos , [7] que supuestamente habían visto a un importante oficial de alto rango subiendo a bordo de un avión en Rabaul. Varios historiadores dicen que los pilotos no fueron informados específicamente sobre la identidad de su objetivo, [10] [11] pero Thomas Alexander Hughes escribe que Mitscher les dijo a los pilotos reunidos que era Yamamoto, para "proporcionar un incentivo adicional" a los aviadores. [12]
Los P-38 especialmente equipados despegaron del aeródromo Kukum en Guadalcanal a las 07:25 del 18 de abril. Dos de los Lightning asignados al vuelo decisivo abandonaron la misión al principio, uno con un neumático pinchado durante el despegue (McLanahan) y el segundo cuando sus tanques de combustible no alimentaban los motores (Moore).
En Rabaul, a pesar de las exhortaciones de los comandantes japoneses locales para que cancelaran el viaje por temor a una emboscada, los aviones de Yamamoto despegaron como estaba previsto para el viaje de 507 kilómetros. Ascendieron a 2000 metros, con su escolta de cazas en la posición de las 4 en punto y 460 metros más arriba, divididos en dos formaciones en V de tres aviones.
El vuelo de cuatro de Mitchell encabezó el escuadrón a baja altitud, con el vuelo decisivo, formado por Lanphier, Barber y los suplentes Besby F. Holmes y Raymond K. Hine, inmediatamente detrás. Mitchell, luchando contra la somnolencia, navegó únicamente por estima (velocidad y rumbo de la brújula). Esta ha sido considerada la misión de interceptación de cazas de mayor distancia de la guerra. [13]
Mitchell y su fuerza llegaron al punto de intercepción un minuto antes, a las 09:34, justo cuando el avión de Yamamoto descendía a la vista en medio de una ligera neblina. Los P-38 se deshicieron de los tanques auxiliares, giraron a la derecha para ponerse en paralelo con los bombarderos y comenzaron un ascenso a toda potencia para interceptarlos.
Los tanques del P-38 de Holmes no se desprendieron, y su elemento de dos hombres regresó hacia el mar. Mitchell llamó por radio a Lanphier y Barber para que atacaran, y ascendieron hacia los ocho aviones. Los cazas de escolta más cercanos dejaron caer sus propios tanques y se lanzaron en picado hacia el par de P-38. Lanphier giró inmediatamente de frente y ascendió hacia los escoltas mientras Barber perseguía a los bombarderos de transporte en picado. Barber se inclinó abruptamente para girar detrás de los bombarderos y los perdió de vista momentáneamente, pero cuando recuperó el contacto, estaba inmediatamente detrás de uno y comenzó a disparar contra su motor derecho, fuselaje trasero y empenaje . Cuando Barber golpeó su motor izquierdo, el bombardero comenzó a dejar una estela de humo negro denso. El Betty giró violentamente hacia la izquierda y Barber evitó por poco una colisión en el aire. Al mirar hacia atrás, vio una columna de humo negro y supuso que el Betty se había estrellado en la jungla. Barber se dirigió hacia la costa a la altura de las copas de los árboles, buscando al segundo bombardero, sin saber cuál transportaba al oficial de alto rango en cuestión.
Barber avistó al segundo bombardero, que transportaba al jefe de personal, el vicealmirante Matome Ugaki, y parte del personal de Yamamoto, volando bajo sobre el agua frente a Moila Point, tratando de evadir un ataque de Holmes, cuyos tanques laterales finalmente se habían desprendido. Holmes dañó el motor derecho del Betty, que emitió un rastro de vapor blanco, pero su velocidad de cierre lo llevó a él y a su compañero Hine más allá del bombardero dañado. Barber atacó al bombardero averiado y sus impactos de bala hicieron que arrojara escombros de metal que dañaron su propio avión. El bombardero descendió y se estrelló en el agua . Ugaki y otros dos sobrevivieron al choque y luego fueron rescatados. Barber, Holmes y Hine fueron atacados por Zeros, y el P-38 de Barber recibió 104 impactos. [14] Holmes y Barber afirmaron que un Zero fue derribado durante este combate cuerpo a cuerpo , aunque los registros japoneses muestran que no se perdió ningún Zero. La cubierta superior atacó brevemente a los Zeros que reaccionaban sin hacer ninguna muerte. Mitchell observó la columna de humo del bombardero estrellado de Yamamoto. El P-38 de Hine había desaparecido en ese momento, presumiblemente se estrelló en el agua. Al estar cerca del nivel mínimo de combustible para regresar a la base, los P-38 perdieron el contacto, y Holmes estaba tan corto de combustible que se vio obligado a aterrizar en las islas Russell . Hine fue el único piloto estadounidense que no regresó. Las acciones de Lanphier durante la batalla no están claras, ya que su relato fue cuestionado posteriormente por otros participantes, incluidos los pilotos de combate japoneses. Mientras se acercaba al campo Henderson , Lanphier le comunicó por radio al director de combate en Guadalcanal que "Ese hijo de puta no dictará ningún término de paz en la Casa Blanca ", violando la seguridad y poniendo en peligro el programa de descifrado de códigos. Al aterrizar, un motor se paró por falta de combustible. Inmediatamente presentó una reclamación por derribar a Yamamoto. [15]
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El lugar del accidente y el cuerpo de Yamamoto fueron encontrados el 19 de abril, al día siguiente del ataque, por un grupo de búsqueda y rescate japonés dirigido por el ingeniero militar teniente Tsuyoshi Hamasuna. El lugar del accidente estaba ubicado en la selva al norte del sitio costero del antiguo puesto de patrulla australiano y misión católica de Buin (que fue restablecido después de la guerra varios kilómetros tierra adentro).
El equipo de rescate observó que Yamamoto había sido arrojado lejos de los restos del avión, su mano enguantada de blanco agarraba la empuñadura de su katana , su cuerpo todavía erguido en su asiento bajo un árbol. Hamasuna dijo que Yamamoto fue inmediatamente reconocible, su cabeza inclinada hacia abajo como si estuviera sumido en sus pensamientos. Una autopsia de Yamamoto indicó dos heridas de bala, una en la parte posterior de su hombro izquierdo, y una herida separada en su mandíbula inferior izquierda que parecía salir por encima de su ojo derecho. El médico de la marina japonesa que examinó el cuerpo de Yamamoto determinó que la herida en la cabeza mató a Yamamoto. Estos detalles más violentos de la muerte de Yamamoto fueron ocultados al público japonés, y el informe médico fue encubierto, este secreto "por órdenes de arriba", según el biógrafo Hiroyuki Agawa .
En Japón, el asesinato de Yamamoto se conoció como el "incidente del A ( kō ) de la Marina". El incidente elevó la moral en los Estados Unidos y conmocionó a los japoneses, a quienes se les informó oficialmente del incidente recién el 21 de mayo. El anuncio decía que el almirante había muerto en abril mientras dirigía la estrategia en el frente y que había "entablado combate con el enemigo y encontrado una muerte valiente en un avión de guerra". [16]
Norman Lodge, un corresponsal de Associated Press en el Pacífico Sur, descubrió lo que había sucedido y presentó una historia detallada sobre la misión el 11 de mayo, en la que decía que Estados Unidos había estado siguiendo a Yamamoto durante cinco días antes del derribo, pero los censores militares estadounidenses impidieron que la historia saliera. [17] En ese momento, los funcionarios estadounidenses no habían revelado nada sobre la operación, y el público estadounidense se enteró por primera vez de la muerte de Yamamoto cuando la declaración japonesa del 21 de mayo apareció en las noticias. [16] El relato japonés fue aumentado por escritores estadounidenses que señalaron que la supuesta afirmación de Yamamoto de que dictaría los términos de paz a los Estados Unidos desde un asiento en la Casa Blanca ahora estaba seguro de que no sucedería. [16] Roosevelt fue citado diciendo "¡Dios mío!" el 21 de mayo al supuestamente enterarse de las noticias de los periodistas sobre el anuncio japonés. [18] Durante los siguientes días hubo historias en la prensa estadounidense especulando con que el anuncio japonés era una tapadera para que Yamamoto se hubiera hecho hara-kiri porque la guerra no iba bien para los japoneses. [19] [20] Luego, el 31 de mayo, la revista Time publicó historias separadas con varias páginas de diferencia, una que informaba sobre el anuncio japonés y otra que contaba cómo Lanphier y sus pilotos del P-38 en Guadalcanal habían derribado tres bombarderos japoneses sobre Bougainville y luego habían volado a casa preguntándose si habían matado a "algún pez gordo japonés" en los bombarderos. [21] Sin embargo, los japoneses no sacaron ninguna conclusión de esto. [22]
Independientemente de cualquier historia de cobertura, los funcionarios de inteligencia en Gran Bretaña estaban molestos por la operación; al no haber sufrido ellos mismos el ataque a Pearl Harbor, no tenían los mismos sentimientos viscerales hacia Yamamoto y no creían que matar a ningún almirante valiera el riesgo de perder las capacidades de los Aliados para descifrar códigos contra Japón. [23] De hecho, el Primer Ministro Winston Churchill protestó ante Roosevelt por la decisión de seguir adelante con la operación. [24]
El público estadounidense no conoció la historia completa de la operación, incluido el hecho de que se basaba en códigos descifrados, hasta el 10 de septiembre de 1945, después de la conclusión de la guerra, cuando muchos periódicos publicaron un relato de Associated Press. [22] Incluso entonces, la inteligencia estadounidense estaba frustrada porque querían mantener el secreto por más tiempo, ya que todavía estaban interrogando a los oficiales de inteligencia japoneses y temían que el conocimiento del descifrado de códigos empujara a esos oficiales al suicidio impulsado por la vergüenza. [22]
Los restos del avión de Yamamoto, el 323 del 705.º Kokutai, se encuentran en la jungla a unas 9 millas (14 km) de la ciudad de Panguna ( 06°47.165′S 155°33.137′E / 6.786083, -6.786083; 155.552283 ). [8] [25] El lugar del accidente está a una hora a pie de la carretera más cercana. [26]
Aunque los restos del avión han sido muy buscados por cazadores de recuerdos, todavía quedan partes del fuselaje en el lugar donde se estrelló. El lugar se encuentra en un terreno privado. El acceso era difícil anteriormente porque la propiedad del terreno estaba en disputa. [8] Sin embargo, a partir de 2015 [actualizar], es posible que los visitantes accedan al sitio con cita previa. [27]
Se ha quitado una parte de un ala y se exhibe, en préstamo permanente, en el Museo de la Familia Isoroku Yamamoto en Nagaoka , Japón. Una de las puertas del avión se encuentra en el Museo Nacional y Galería de Arte de Papúa Nueva Guinea . [26]
Aunque la Operación Venganza fue notable por su objetivo, ha habido controversia sobre quién derribó el avión del almirante. El problema comenzó inmediatamente después de la misión cuando el ejército estadounidense atribuyó el derribo al capitán Thomas Lanphier. Lanphier afirmó en su informe que después de girar para atacar a los Zeros de escolta y dispararle a las alas de uno, se dio vuelta boca abajo mientras volaba en círculos hacia los dos bombarderos. Al ver al bombardero líder girando en un círculo debajo de él, salió de su giro en ángulo recto con el bombardero que volaba en círculos y disparó, haciendo volar su ala derecha. El avión luego se estrelló en la jungla. Lanphier también informó que vio al teniente Rex Barber derribar otro bombardero que también se estrelló en la jungla.
A partir del informe, la inteligencia estadounidense supuso que tres bombarderos habían sido derribados porque el teniente Besby F. Holmes reclamó el "Betty" que se estrelló en el mar. Ninguno de los pilotos restantes fue interrogado después de la misión porque no existían procedimientos formales de interrogatorio en Guadalcanal en ese momento. Asimismo, la afirmación de Lanphier sobre el derribo no fue presenciada oficialmente. Muchos de los otros pilotos de la misión se mostraron escépticos ante la versión oficial del ejército estadounidense. Seis meses después, detalles no autorizados sobre la operación se filtraron a la prensa. En octubre de 1943, un número de la revista Time presentó un artículo sobre Vengeance y mencionó a Lanphier por su nombre. Una Armada estadounidense indignada lo consideró una grave violación de la seguridad. Como resultado, la nominación del mayor John Mitchell para la Medalla de Honor fue degradada a la Cruz de la Armada ; este fue el mismo premio entregado posteriormente a todos los pilotos del vuelo asesino.
La controversia no se calmó después de la guerra debido al testimonio del piloto de escolta japonés superviviente que presenció la misión. El piloto del Zero Kenji Yanagiya , que había estado en la escolta de cazas de Yamamoto, le dijo a Mitchell que podría haber sido responsable de la pérdida de Hine porque había dañado gravemente un P-38 (que escoltaba a otro Lightning que no había dejado caer sus tanques de combustible), aunque ni él ni ninguno de los otros pilotos del Zero habían reclamado un P-38 ese día. La causa de la desaparición de Hine todavía está oficialmente sin determinar. Yanagiya también afirmó que ninguno de los cazas japoneses que lo escoltaban fue derribado, afirmando que solo uno resultó lo suficientemente dañado como para requerir medio día de reparación en Buin. Estos detalles contradecían la afirmación de Lanphier sobre un Zero. Asimismo, los registros militares japoneses confirmaron que solo dos bombarderos Mitsubishi G4M habían sido derribados ese día. Finalmente, Lanphier y Barber recibieron oficialmente la mitad de los créditos por la destrucción del bombardero que se estrelló en la jungla, y la otra mitad por la del bombardero que se estrelló en el mar. Varias inspecciones terrestres del lugar del accidente de Yamamoto han determinado que la trayectoria de los impactos de las balas validó el relato de Barber porque "todos los disparos y daños por metralla visibles fueron causados por balas que entraron desde inmediatamente detrás del bombardero", no desde la derecha. [28]
Posteriormente, Barber solicitó a la Junta de la Fuerza Aérea para la Corrección de Registros Militares que su medio crédito por el bombardero compartido con Lanphier se cambiara a un crédito completo. En septiembre de 1991, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea informó a la junta que existía "suficiente incertidumbre" en las reclamaciones de Lanphier y Barber para que ambas fueran aceptadas; la decisión de la junta estuvo dividida sobre la petición de Barber. El secretario de la Fuerza Aérea, Donald Rice, dictaminó retener el crédito compartido. Barber luego solicitó al Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito de los EE. UU. que revocara la decisión del Secretario de la Fuerza Aérea y volviera a investigar las reclamaciones opuestas, pero el tribunal no intervino. [ cita requerida ] El historiador militar Daniel L. Haulman , que fue miembro del panel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que revisó el caso en 1985, declaró en 2024 que después de revisar nuevas pruebas, "me convencí de que, a pesar de la decisión del panel y la posterior decisión de Rice, el crédito por derribar el plan de Yamamoto realmente debería recaer en Rex Barber". [29]
En mayo de 2006, la revista Air Force Magazine publicó una carta de Doug Canning, un ex piloto del 347th Fighter Group que voló en la Operación Venganza (escoltó a Holmes de regreso a las islas Russell). Canning, que era amigo tanto de Lanphier como de Barber, afirmó que Lanphier había escrito el informe oficial, las menciones de medallas y varios artículos de revistas sobre la misión. También afirmó que Barber había estado dispuesto a compartir la mitad del crédito por derribar a Yamamoto hasta que Lanphier le entregó un manuscrito inédito que había escrito, afirmando que él solo había derribado el avión de Yamamoto. Canning estuvo de acuerdo en que Barber tenía un caso sólido para su afirmación citando el testimonio de Yanagiya, quien vio al "Betty" de Yamamoto estrellarse 20 a 30 segundos después de ser alcanzado por el fuego desde atrás de un P-38. Del mismo modo, el segundo Betty que transportaba a Ugaki se estrelló 20 segundos después de ser alcanzado por el fuego de un avión. Canning afirmó categóricamente que los P-38G que volaron ese día no tenían un impulso de alerones para ayudar en el giro (como los modelos posteriores), lo que hacía físicamente imposible que el avión de Lanphier hubiera hecho el giro de 180 grados lo suficientemente rápido para interceptar el avión de Yamamoto en menos de 30 segundos. [30] La Fuerza Aérea más tarde descalificó la afirmación de Lanphier de derribar un Zero en la batalla, lo que significa que Lanphier perdió su estatus de "as" ya que su número total de derribos aire-aire se redujo de cinco a cuatro.
A pesar de las críticas de Barber y otros pilotos supervivientes de la misión, Lanphier siguió reivindicando el mérito de haber derribado a Yamamoto hasta su muerte en 1987. La mayoría de los obituarios de los periódicos que informaron de la muerte de Lanphier le atribuyeron el mérito de haber matado a Yamamoto. Barber siguió cuestionando la afirmación de Lanphier, principalmente en círculos y publicaciones militares, hasta su muerte en 2001. [31]
El teniente Julius Jacobson, otro piloto de la misión, comentó en 1997: "Sobrevivimos 15 de nosotros y, en cuanto a quién disparó, ¿a quién le importa?" [31] Rice comentó en 1993: "Los historiadores, los pilotos de combate y todos los que hemos estudiado el registro de esta extraordinaria misión siempre especularemos sobre los hechos exactos de ese día de 1943. Todo el equipo merece la gloria". [31]
El asesinato de Yamamoto ha sido objeto de un amplio debate histórico y jurídico en círculos militares, políticos y académicos. [32] [33] [34] [35] [36] [37]
Tras el asesinato en 2020 del general iraní Qasem Soleimani , altos funcionarios estadounidenses citaron el asesinato de Yamamoto como precedente. [37] [38] Varios medios de comunicación importantes y expertos destacados también destacaron el asesinato de Yamamoto como la comparación relevante, [37] [39] [40] [41] incluido The New York Times , que informó que el asesinato de Yamamoto fue "la última vez que Estados Unidos mató a un líder militar importante en un país extranjero" antes del asesinato de Soleimani. [42]
