El Aeropuerto de Santa Elena ( IATA : HLE , ICAO : FHSH ) es un aeropuerto internacional en Santa Elena , una isla remota en el sur del Océano Atlántico , en el Territorio Británico de Ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña.
La construcción de la pista se terminó en 2015 y el aeropuerto se inauguró en 2016. El vuelo inaugural programado se retrasó, pero los vuelos de aviación general, chárter y de evacuación médica pudieron prestar servicio en el aeropuerto a partir de mayo de 2016. [4] [5]
El aeropuerto inició sus servicios comerciales programados el 14 de octubre de 2017, cuando la aerolínea sudafricana Airlink inauguró un servicio semanal desde el Aeropuerto Internacional OR Tambo en Johannesburgo , Sudáfrica , a través del Aeropuerto de Walvis Bay , Namibia , utilizando un Embraer E190-100IGW , [6] [7] [8] [9] [10] aproximadamente un año y medio después de la fecha de inauguración prevista originalmente. El servicio se realizó con una aeronave de menor tamaño debido a los problemas de cizalladura del viento que afectaban al aeropuerto. [11] [12] [13] Además, operan vuelos chárter mensuales entre la Isla Ascensión y Santa Elena.
Santa Elena se encuentra a más de 2.000 kilómetros (1.200 millas) de la masa continental más cercana. Antes de la apertura del aeropuerto, solo se podía llegar a la isla por mar, lo que la convertía en uno de los lugares poblados más remotos del planeta, si se mide en tiempo de viaje desde las principales ciudades. Los viajes por mar solían durar cinco días desde Ciudad del Cabo , con salidas una vez cada tres semanas.
La primera consideración de un aeropuerto en Santa Elena fue hecha en 1943 por la Fuerza Aérea Sudafricana , que realizó un estudio en Prosperous Bay Plain desde octubre de 1943 hasta enero de 1944, pero concluyó que, si bien técnicamente era factible, un aeropuerto no era una propuesta práctica. [14]
Se sugirió que un aeropuerto ampliaría las capacidades del Reino Unido para llevar a cabo misiones aéreas en la región del Atlántico Sur, como patrullas marítimas de conformidad con los acuerdos pesqueros internacionales (por ejemplo, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún del Atlántico ), misiones de lucha contra la piratería a lo largo de importantes rutas comerciales y también operaciones de transporte aéreo , en particular en el sur de África. [ cita requerida ]
Según los analistas, la decisión del gobierno del Reino Unido de finalmente seguir adelante con el aeropuerto, después de largas demoras, parecía estar motivada en parte por las preocupaciones sobre un tenso enfrentamiento con Argentina por la disputa de soberanía de las Islas Malvinas . La isla está a unas 3.812 millas (6.135 km) de las Malvinas, siete horas y 40 minutos de vuelo. Pero, los analistas dicen que, de todos modos, eso fue una mejora con respecto al estado anterior de aislamiento del Reino Unido tanto para Santa Elena como para las Malvinas. [15]
Los siguientes posibles beneficios también fueron factores en el proceso de toma de decisiones:
En contraste con los beneficios proyectados, existían preocupaciones de que la construcción propuesta en Prosperous Bay Plain sería perjudicial para el medio ambiente local. En concreto, Prosperous Bay Plain era uno de los pocos sitios restantes en Santa Elena que albergaba una diversidad ecológica significativa . Según una revisión de 2004 realizada por Atkins Management Consultants, la supervivencia de numerosas especies endémicas dependía críticamente de la preservación y protección de la ubicación. También era un importante [ ¿según quién? ] sitio de anidación para el pájaro de alambre , el ave nacional de Santa Elena que está catalogada como vulnerable . Aunque la St Helena Leisure Corporation (Shelco) fue una fuerza importante que impulsó la construcción del aeropuerto, su cofundador Sir Nigel Thompson fue un ex presidente de la organización benéfica ambiental Campaign to Protect Rural England . [19] [20] [21]
Tras un largo período de rumores y consultas, en marzo de 2005 el gobierno británico anunció planes para construir un aeropuerto en Santa Elena, cuya finalización está prevista para 2010 y que será financiado por el Departamento de Desarrollo Internacional (DfID).
Según la revista Private Eye , a finales de septiembre de 2006 todas las empresas que habían presentado ofertas para la construcción y gestión del aeropuerto se habían retirado de la licitación. La Oficina de Acceso local explicó que, al parecer, los licitadores consideraban que el DfID no había prestado la posibilidad de realizar investigaciones in situ para completar un diseño detallado antes de ofrecer un precio fijo para el proyecto. Según el Director de Territorios de Ultramar del DfID, su departamento seguía comprometido con la construcción de un aeropuerto para Santa Elena. [22]
En octubre de 2006 , el DfID reanudó el proceso de contratación para identificar un contratista adecuado para el diseño, la construcción y la operación (DBO). En marzo de 2007, el DfID recibió las declaraciones de capacidad y cuatro licitantes fueron aprobados previamente para el contrato DBO y otros tres solicitantes fueron aprobados previamente para el contrato de proveedor de servicios aéreos. Los solicitantes del DBO visitaron la isla durante seis meses a partir de junio de 2007 antes de presentar sus propuestas finales y, en enero de 2008, el DfID tenía una lista de dos licitantes preseleccionados.
Hubo demoras por parte del gobierno británico [14], que llegaron hasta el Primer Ministro Gordon Brown , quien insistió en revisar personalmente la documentación. [23] Se designó un postor aprobado en 2008, la empresa italiana Impregilo . El proyecto se suspendió en noviembre de 2008, debido a las presiones financieras provocadas por la crisis financiera de 2007-2010 . [24]
La St. Helena Leisure Corporation (Shelco) fue creada por Sir Nigel Thompson de Arup y Robert Jones de Berwin Leighton Paisner , quienes planeaban construir complejos turísticos de lujo y un hotel que serían administrados por Oberoi Hotels & Resorts en conjunto con el aeropuerto. Aunque se iba a vender el terreno antes de que comenzara la construcción, la propuesta fue rechazada por el gobierno local y el DfID. [19]
En abril de 2016, se informó que el costo del aeropuerto para el DfID fue de £285,5 millones. [13]
El grupo de ingeniería sudafricano Basil Read (Pty) Ltd, al que se adjudicó el contrato el 4 de noviembre de 2011, financió aproximadamente 202 millones de libras para el diseño y la construcción. [25] El gobierno del Reino Unido también otorgó fondos adicionales de hasta 10 millones de libras en concepto de contingencia de riesgo compartido y 35,1 millones de libras para 10 años de operación por parte del operador aeroportuario sudafricano Lanseria Airport. El aeropuerto sería la mayor inversión individual jamás realizada en la isla. [26]
El trabajo de diseño comenzó inmediatamente después de la adjudicación del contrato. [27] Tras la segunda visita de un equipo de Basil Read (durante diciembre de 2011), el director del proyecto se instaló en la isla y se contrató al primer ciudadano de Santa Elena. [28]
Los trabajos preparatorios comenzaron a principios de 2012 en el valle de Rupert, en la costa oeste, e incluyeron el establecimiento de instalaciones de almacenamiento, un depósito de combustible temporal y el diseño y la construcción de un muelle temporal. [29] Se construyó un nuevo embarcadero en la bahía de Rupert para permitir el desembarco de suministros y vehículos de construcción.
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La logística de la construcción del aeropuerto fue crítica debido a la ubicación aislada de la isla y la falta de equipo de construcción, lo que requeriría que todo, como equipos y materiales extremadamente pesados, se enviaran por barco, lo que resultó en una operación logística enorme y única. [28] Debido a la infraestructura de aterrizaje limitada, sin rompeolas ni instalaciones de amarre en el frente marítimo, se construyeron nuevas instalaciones portuarias capaces de manejar equipos de construcción y suministros de combustible en Rupert's Bay. [30] Se supuso que las transferencias de combustible entre Rupert's Bay y el aeródromo, conectados por una carretera de transporte de 14 kilómetros (9 millas), se realizarían por camión cisterna durante 20 años, después de lo cual se realizó una asignación de capital para la ampliación del almacenamiento de combustible a granel y la instalación de una tubería de transferencia de combustible. [31]
Basil Read adquirió su propio barco, un buque de carga rodada [32] llamado NP Glory 4 que enarbolaba bandera tailandesa, [33] que atracó por primera vez en Santa Elena el 11 de julio de 2012 y posteriormente proporcionó suministros regulares a la isla, incluyendo carga y personal para el proyecto. [29] [34]
El 17 de julio de 2012, el Gobierno de Santa Elena y Basil Read acordaron un cambio en el diseño de la pista, que incluía ampliar el terraplén en 40 metros (130 pies) adicionales en el extremo sur, pavimentar 100 metros (330 pies) adicionales de la pista con hormigón, proporcionar círculos de giro más grandes en los extremos de la pista y aumentar el tamaño de la plataforma . [35]
A diferencia del diseño de referencia de 2011 para el aeropuerto, ahora tendría un área de seguridad de final de pista (RESA) de 240 metros (790 pies) en el extremo sur de la pista en lugar del sistema de detención de materiales de ingeniería (EMAS) planificado. La intención era agregar un EMAS diseñado para Boeing 737-800 que luego se uniría al extremo sur de la pista pavimentada para aumentar la distancia de aterrizaje declarable disponible (LDA) a 1.650 metros (5.410 pies), [36] para permitir la operación de aeronaves más grandes como el Boeing 737-800 y el Airbus A320 . [35] [37]
En junio de 2013, el camión de relleno número 100.000 se desplegó en Dry Gut, un desfiladero que tuvo que elevarse casi 100 metros para crear un terraplén que soportaría finalmente partes de la pista. Esto equivalía a casi el 19% del total de 8 millones de metros cúbicos necesarios. Los cálculos de Basil Read mostraron que se necesitarían otros 430.000 camiones de material para completar el relleno.
En octubre de 2013, el gobierno de Santa Elena y Basil Read acordaron formalmente ampliar los márgenes de la pista, la calle de rodaje y la plataforma para dar cabida a aeronaves con código D de la OACI, [38] y aumentar la capacidad de lucha contra incendios (categoría 7 del servicio de lucha contra incendios y rescate de la OACI). [39] [40] [41]
Estas mejoras permiten que el Lockheed C-130 Hercules y el Boeing 757 operen desde y hacia Santa Elena, aunque es poco probable que la pista sea lo suficientemente larga para acomodar aviones más grandes de código D, como el Boeing 767. [ 38] La actualización se financiaría con ahorros de costos en otras partes del proyecto, [41] particularmente mediante un sistema simplificado de drenaje de la pista. [39]
En septiembre de 2013, los trabajadores empleados por Basil Read se declararon en huelga en una disputa sobre las condiciones de trabajo y los salarios: fue la primera huelga de la isla en medio siglo . [42]
En el verano de 2015, se completó el proyecto de relleno de tripa seca y se construyó la nueva pista. [43] La construcción del aeropuerto se completó según lo previsto.
Avia Solutions Group fue designado para apoyar al Gobierno de Santa Elena (SHG) y al Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID) en la consecución de un contrato con un proveedor de servicios aéreos para prestar servicios a la isla. [44]
Los vuelos de calibración en el aeropuerto comenzaron a mediados de septiembre de 2015. Un Beechcraft King Air 200 , alquilado a TAB Charters en Sudáfrica, aterrizó el 15 de septiembre de 2015 para realizar pruebas de los sistemas de navegación del aeropuerto. [45] [46] La empresa Flight Calibration Services, con sede en el Reino Unido, realizó los vuelos y voló desde el Aeropuerto Internacional Lanseria , en Johannesburgo , pasando por Namibia y Angola . La aeronave estuvo en el lugar durante aproximadamente una semana para realizar los vuelos de calibración. [47]
La inauguración estaba prevista originalmente para febrero de 2016, pero se pospuso varias veces debido a problemas relacionados con el control del tráfico aéreo. [48] En noviembre de 2015, se anunció un retraso de la inauguración de febrero a mayo de 2016. [48] Esto era necesario "para afinar la preparación operativa del aeropuerto".
Debido a las incertidumbres relativas a las condiciones meteorológicas y, en particular, la cantidad de turbulencia en las aproximaciones debido a los vientos de popa resultantes de la ubicación elevada y los acantilados circundantes, se recomendó que un avión chárter realizara aproximaciones y despegues de la pista prevista. [49] En abril de 2016, se habían realizado dichos vuelos, y no fueron positivos, lo que provocó un retraso en el inicio del tráfico. [ cita requerida ]
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El primer avión de pasajeros grande (de más de 100 asientos) aterrizó el 18 de abril de 2016, un Boeing 737-800 operado por Comair . Fue un vuelo de implementación para probar la ruta, las operaciones en tierra y el manejo, antes del inicio de los servicios programados. [50] El aterrizaje no fue sencillo, ya que el avión solo aterrizó con éxito en su tercera aproximación (la primera aproximación fue una aproximación frustrada planificada , debido a la falta de experiencia con este aeropuerto). [51] El 26 de abril de 2016, el gobierno de Santa Elena anunció un nuevo retraso en la apertura, sin una fecha de finalización especificada, debido a preocupaciones con respecto a la cizalladura del viento , después del aterrizaje problemático del Comair 737-800 destinado a vuelos regulares. [12] Los aterrizajes en dirección sur (pista 20) tuvieron problemas de cizalladura del viento, [52] lo que requirió métodos de medición definidos para saber cuándo el aterrizaje era seguro. El aplazamiento tardío provocó costos adicionales, por ejemplo, empleados contratados y aerolíneas contratadas que no pueden operar, hoteles sin uso que se construyeron y también la necesidad de extender el uso del RMS St Helena , que debía ser retirado después de la apertura del aeropuerto. [53] [54] [55]
Tras una inspección realizada en abril de 2016, el 10 de mayo, Air Safety Support International (ASSI), una filial de la Autoridad de Aviación Civil con sede en el Reino Unido y responsable de la seguridad de la aviación en los Territorios de Ultramar, emitió un Certificado de Aeródromo para el Aeropuerto de Santa Elena. Este certificado de seguridad indicaba que la infraestructura del aeropuerto, las medidas de seguridad de la aviación y el servicio de control del tráfico aéreo cumplían con las normas internacionales de seguridad y protección de la aviación. [56] Sin embargo, ASSI no permitió que el aeropuerto entrara en operaciones comerciales debido a preocupaciones sobre la preparación operativa de los problemas de monitoreo y limpieza que incluyen la cizalladura del viento y la turbulencia. [57]
El aeropuerto se inauguró en junio de 2016, pero se mantuvieron las restricciones para los aviones de gran tamaño debido a la peligrosa cizalladura del viento . Los defensores del aeropuerto esperan que aporte crecimiento a la economía de la isla a través del turismo, lo que conduciría a la autosostenibilidad financiera y al fin de la ayuda presupuestaria del Reino Unido. [26]
El 26 de octubre de 2016, Air Safety Support International entregó un nuevo certificado de seguridad. [58] Después de la quiebra de la empresa Basil Read, que construyó y operó el aeropuerto, la empresa estatal de Santa Elena se hizo cargo de las operaciones, por lo que obtuvo un nuevo certificado de seguridad el 5 de octubre de 2018. [59]
Desde la apertura del aeropuerto, hasta principios de abril de 2017 [update], 32 aviones privados han aterrizado en el aeropuerto. Estos vuelos fueron principalmente para pasajeros de negocios o con fines de evacuación médica. Los aviones involucrados eran más pequeños y livianos que el Boeing 737 y generalmente aterrizaban en la dirección opuesta en la pista a la tomada por el vuelo de implementación del 737-800 en dirección sur. La dirección opuesta, hacia el norte, tiene una aproximación que generalmente es menos turbulenta pero solo puede ser utilizada por aviones más livianos. [60]
El primer helicóptero que utilizó el aeropuerto fue un AgustaWestland Wildcat HMA.2 del 201 Flight 825 Naval Air Squadron adjunto a la fragata Tipo 23 HMS Lancaster el 14 de octubre de 2015. [61] [62] [63]
Una razón importante para construir el aeropuerto fue la posibilidad de evacuar a los pacientes en caso de emergencia médica. El 3 de junio de 2016 tuvo lugar el primer vuelo en ambulancia, para un bebé y su madre. [64]
No hay aviones dedicados a vuelos de calibración, pero ocasionalmente se han realizado vuelos de este tipo. El viernes 21 de octubre de 2016, un avión de pasajeros Avro RJ100 patrocinado por Atlantic Star Airlines aterrizó en el aeropuerto de Santa Elena, con 13 pasajeros no comerciales a bordo, como parte de una entrega a Chile. Ambos pilotos eran de las Islas Feroe y tenían experiencia allí con aterrizajes en condiciones de viento. [65] El 30 de noviembre y el 1 de diciembre de 2016, un Embraer ERJ-190-100 operado por personal de Embraer Aviation de Brasil realizó una serie de aterrizajes y despegues de prueba en el aeropuerto de Santa Elena. [66] [67]
El 18 de diciembre de 2016, un C-130J Hércules de la Real Fuerza Aérea aterrizó en Santa Elena, el primer avión militar de ala fija en aterrizar en la isla. [68] Un C-130 de la Fuerza Aérea Sudafricana visitó el aeropuerto dos veces en julio de 2017. [69]
Antes de la apertura del aeropuerto, se decidió que Santa Elena tendría una política de cielos abiertos ; esto permite a cualquier operador de aerolínea que cumpla con todos los estándares requeridos volar hacia y desde Santa Elena. [70] También se elaboraron proyecciones para los costos de los vuelos comerciales y el Gobierno de Santa Elena esperaba que un vuelo de ida y vuelta en clase turista desde Santa Elena a Sudáfrica costaría alrededor de £600. Suponiendo que un asiento en clase turista fuera de temporada alta desde Sudáfrica al Reino Unido estaría disponible por aproximadamente £700, los boletos de ida y vuelta para vuelos vía Sudáfrica al Reino Unido llevarían el precio total a alrededor de £1,300. [71]
Debido a la longitud de la pista y la distancia a Sudáfrica (3.700 km (2.299 mi) a Johannesburgo), un Boeing 737-700 que volara a Johannesburgo sirviendo a Santa Elena no podría utilizar toda su capacidad de asientos y carga. Solo los vuelos hacia y desde destinos de Namibia y Angola permitirían el uso de un Boeing 737-700 cerca de su capacidad de carga completa. Esto fue bajo la condición de que ambas direcciones de la pista estuvieran disponibles para que se pudieran evitar los aterrizajes con viento de cola. El otro destino planificado, Londres , requiere una parada de combustible en Gambia , a casi la misma distancia que Johannesburgo. Sin embargo, si el aeródromo Wideawake en la isla Ascensión estuviera abierto para vuelos comerciales no militares, podría incluirse como aeródromo alternativo; Como está a sólo 1.300 km (808 mi) de Santa Elena, esto significaría que la capacidad de carga de un Boeing 737-700 entrante podría aumentarse, ya que se requerirían menores reservas de combustible, ya que el aeródromo alternativo podría usarse en caso de problemas en Santa Elena. [ cita requerida ]
Se pensaba que se podrían lograr reducciones en los precios de los billetes utilizando la capacidad de carga útil sobrante en los vuelos hacia y desde Santa Elena para transportar carga aérea (por ejemplo, productos agrícolas, café, pescado). [72] Con un factor de carga de pasajeros del 70% , un B737-800 que operara, en un día normal, hacia Santa Elena tendría una capacidad de carga útil sobrante de unos 4.000 kilogramos (8.800 libras). Los ingresos adicionales posibles por vuelo de ida procedentes de la carga podrían ser tan altos como el equivalente en ingresos de 19 pasajeros, lo que daría un factor de carga efectivo del 88% y podría reducir los precios de los billetes. [73]
El 16 de marzo de 2015 se anunció que SHG y DFID habían designado a Comair Limited como el postor preferido para la prestación de servicios aéreos a Santa Elena. [74] Comair proponía un vuelo semanal entre el aeropuerto de Johannesburgo y Santa Elena utilizando un avión Boeing 737-800 , que tiene un tiempo de vuelo de Johannesburgo a Santa Elena de aproximadamente cuatro horas y media. La reacción al anuncio de Comair sobre Santa Elena fue en gran medida negativa, [75] con historias de pérdida de equipaje y delincuencia en Johannesburgo, y el hecho de que muchos de los residentes de Santa Elena tienen vínculos personales con Ciudad del Cabo. [76]
El 9 de octubre de 2015, el gobernador Mark Capes indicó que una vez al mes habría un vuelo desde Santa Elena a la isla Ascensión proporcionado por Comair. [77] El gobierno de la isla Ascensión también anunció una conexión entre las dos islas. La conexión iba a ser volada por Comair utilizando un Boeing 737-800. El vuelo habría durado aproximadamente dos horas hasta el aeródromo Wideawake . Los servicios aéreos de Comair entre el aeropuerto de Santa Elena y el aeropuerto internacional OR Tambo en Johannesburgo estaban programados para comenzar a fines de mayo de 2016, para coincidir con la inauguración oficial del aeropuerto el 21 de mayo de 2016. Estas fechas se pospusieron debido a los problemas con la cizalladura del viento ; sin embargo, Comair operó algunos vuelos de prueba que concluyeron con el riesgo de cizalladura del viento, principalmente para aeronaves de ese tamaño y más grandes. [78]
Atlantic Star Airlines (operada por TUI Airlines Netherlands ) había anunciado su intención de operar vuelos chárter desde Londres-Gatwick vía Gambia (posiblemente a partir de mayo de 2016) [79] utilizando un Boeing 737-800 , un avión que requiere una pista bastante larga. Esto deja al aeropuerto de Lubango en Angola , a una distancia de 1.300 millas (2.100 km) como la siguiente mejor opción de desvío para la cual cada avión entrante debe llevar suficiente reserva de combustible, lo que limita su capacidad de carga.
En respuesta a los problemas de cizalladura del viento, en junio de 2016 la gobernadora, Lisa Phillips , señaló que restringir las operaciones de vuelo a la pista 02, es decir, los aterrizajes en dirección norte y los despegues en dirección sur en la única superficie operativa de Santa Elena, podría ser una solución provisional adecuada. Si bien la pista 02 no sufre un problema significativo de cizalladura del viento, restringir los aterrizajes a una dirección evitaría que los aviones grandes hicieran escala en Santa Elena. Permitir solo los aterrizajes en una dirección significaría que los aviones deben poder aterrizar con viento de cola. En consecuencia, los aviones grandes, como el 737-800, no podrían usarse porque, con viento de cola, necesitarían una pista más larga que la que ofrece Santa Elena. [80] Si se usa la pista 20, tendrá severas restricciones de viento.
El 17 de octubre de 2016, la Cámara de los Lores celebró un debate sobre el proyecto en Londres. Cuando Lord Foulkes preguntó cuándo esperaba el gobierno que se iniciaran los vuelos comerciales en el aeropuerto, el Ministro de Estado del Departamento de Desarrollo Internacional, Lord Bates , dijo: "Los vuelos comerciales programados comenzarán cuando se consideren seguras las condiciones para hacerlo y el Gobierno de Santa Elena pueda contratar una aerolínea con la aeronave adecuada y la aprobación regulatoria". [81]
En diciembre de 2016, el gobierno de Santa Elena lanzó una licitación para que una aerolínea estableciera un servicio comercial programado, utilizando únicamente la dirección de aterrizaje menos turbulenta en dirección norte. Atlantic Star Airlines presentó una oferta sobre un plan propuesto para tener dos aviones en Santa Elena. Transportarían hasta 60 pasajeros en vuelos de ida y vuelta desde Santa Elena hasta el aeropuerto internacional de Accra , la capital de Ghana. [60] El 5 de febrero de 2017 hubo una fecha límite para que las aerolíneas presentaran ofertas para la prestación de servicios aéreos a Santa Elena bajo los nuevos requisitos, y hubo varias ofertas. [82]
El 3 de mayo de 2017 tuvo lugar el primer vuelo chárter comercial con pasajeros de pago. SA Airlink operó el vuelo desde Ciudad del Cabo, utilizando un avión Avro RJ85 con 60 pasajeros a bordo. El reabastecimiento se realizó en Moçâmedes (Angola) cuando se dirigía a Santa Elena y en Windhoek cuando se dirigía a Ciudad del Cabo. [83] [84] Los problemas técnicos con el RMS St Helena hicieron que la isla quedara aislada durante al menos dos meses, por lo que el vuelo fue necesario. [85]
El 9 de junio de 2017, Airlink ganó la licitación para operar los primeros vuelos comerciales programados al aeropuerto de Santa Elena. [86] El 22 de julio de 2017 se anunció que la aerolínea operaría vuelos semanales a Johannesburgo vía Windhoek en Namibia , con un enlace mensual a la Isla Ascensión . Los vuelos se realizarán en aviones Embraer E190 llenando un máximo de solo 76 de los 99 asientos debido a las limitaciones de la pista relacionadas con los problemas de cizalladura del viento . [87] [88] Airlink realizó un vuelo de prueba exitoso el 23 de agosto de 2017 [89] y comenzó los vuelos de pasajeros el 14 de octubre de 2017. [6] El primer vuelo programado aterrizó el 14 de octubre de 2017 alrededor de las 14:00 UTC sin ningún problema, aunque se retrasó un poco. El vuelo utilizó la dirección sur, la que tenía problemas de cizalladura del viento, pero el viento estaba bastante tranquilo. [90] Después de un tiempo, a Airlink se le negó el embarque y desembarque de pasajeros en Windhoek, porque no se le dio derecho a transportar pasajeros entre Namibia y países extranjeros . Desde abril de 2019, Airlink reabastece combustible en Walvis Bay , lo que le da derecho a tener 98 pasajeros debido a la distancia más corta, teniendo en cuenta que de todos modos no se permiten conexiones en Namibia. [91] Los vuelos aún (2019) hacen escala en Windhoek o Walvis Bay para reabastecerse de combustible en dirección oeste, pero vuelan sin escalas a Johannesburgo si no hay demasiado viento en contra. [92]
El sábado 18 de noviembre de 2017, Airlink inició una operación chárter mensual a la Isla Ascensión . [93]
Después de medio año de operaciones, se encontró que la regularidad era mejor de lo esperado, con solo un día de vuelos retrasados hasta otro día, y que la demanda de boletos era mayor de lo esperado. [94] El gobierno anunció en mayo de 2018 que se realizará un segundo vuelo semanal durante la temporada de verano del sur de diciembre de 2018 a abril de 2019, así como dos vuelos más a Ascensión durante el período de Navidad/Año Nuevo. [95] Durante diciembre de 2019 a febrero de 2020, los vuelos fueron hacia y desde Ciudad del Cabo, el enlace tradicional a Santa Elena durante la era del barco. [96]
El otoño y el invierno australes suponen mayores desafíos, con nubes bajas y tiempo tormentoso. Los vuelos previstos para el 14 de julio de 2018 se retrasaron una semana completa debido al clima [97] y el cronograma de agosto de 2018 también se vio gravemente afectado.
A partir de marzo de 2020, solo los residentes, ciudadanos u otras personas autorizadas pudieron ingresar a la isla, debido a la pandemia de COVID-19 , y todos los que llegaban tenían que permanecer aislados durante dos semanas. [98] Esto y las restricciones en Sudáfrica causaron la cancelación de todos los vuelos a Santa Elena y Ascensión a partir del 25 de marzo por un largo período. [ cita requerida ] El buque de carga M/V Helena todavía visita la isla y también es posible la evacuación aérea médica . [99] Todavía se realizaron algunos vuelos chárter para traer personal médico esencial y suministros, personas que necesitaban regresar a casa, etc. El 20 de abril de 2020, un Airbus A318 fletado de Titan Airways voló desde Londres y también realizó seis aterrizajes para cumplir con los requisitos de capacitación de la tripulación en previsión de futuros vuelos a la isla (porque el aterrizaje con pasajeros requiere un piloto con experiencia previa en el aeropuerto). [100] El 19 de mayo de 2020, Airlink realizó un vuelo de este tipo desde Johannesburgo. [101] El 19 de julio de 2020, se llevaron a cabo los primeros vuelos de regreso sin escalas desde Europa cuando un Bombardier Global 6000 voló de Suiza a Santa Elena y de regreso a Francia para evacuar a los trabajadores de un proyecto de construcción portuaria. [102] [ fuente generada por el usuario ] El 30 de julio de 2020, se realizó otro vuelo chárter desde Londres, esta vez con un Boeing 757-200 de Titan Airways, el avión más grande que ha estado en el aeropuerto de Santa Elena. [103] [104] Estos vuelos 757 se realizaron aproximadamente una vez al mes durante el resto de 2020, reabasteciendo combustible en Accra , Ghana. [105]
En febrero de 2022, las designaciones de las pistas cambiaron de 02 y 20 a 01 y 19 respectivamente. Este cambio se debió a un ligero desplazamiento del campo magnético de la Tierra . [106]
El aeropuerto fue inaugurado oficialmente por el Príncipe Eduardo, Duque de Edimburgo, el 26 de enero de 2024. [107]
El aeropuerto se construyó en Prosperous Bay Plain , en el lado este de Santa Elena, lo que implica una pista de hormigón de 1.950 metros (6.398 pies) [112] con calle de rodaje y plataforma, un terraplén de relleno de roca de aproximadamente 8 millones de metros cúbicos (280 millones de pies cúbicos) a través del cual se propuso una alcantarilla de hormigón armado de 750 metros (2.460 pies) de largo, pero el contratista Basil Read obtuvo la aprobación para utilizar un canal abierto en su lugar. Esto fue aprobado por el Gobierno de Santa Elena, junto con un edificio de terminal del aeropuerto de 3.500 metros cuadrados (38.000 pies cuadrados) e infraestructura de apoyo, control y seguridad del tráfico aéreo, instalación de combustible a granel para seis millones de litros (1,3 millones de galones imperiales; 1,6 millones de galones estadounidenses) de diésel y combustible de aviación, una carretera de acceso al aeropuerto de 14 kilómetros (9 millas) desde Rupert's Bay hasta el aeropuerto y toda la logística relacionada. [25] El aeropuerto tiene una distancia de aterrizaje disponible (LDA) de 1.535 metros (5.036 pies) para la pista en dirección norte (01) y de 1.550 metros (5.085 pies) para la pista en dirección sur afectada por la cizalladura del viento (19). [112]
Los aviones deben poder despegar y aterrizar en una pista relativamente corta, y también tener suficiente alcance para ir desde otro aeropuerto y regresar al continente si no pueden aterrizar si el aeropuerto se cierra, por ejemplo debido al clima. La distancia desde el aeropuerto continental africano más cercano es de casi 2.500 kilómetros (1.600 millas), y en ambos sentidos, de casi 5.000 kilómetros (3.100 millas).
El aeropuerto por diseño puede acomodar hasta dos [113] aviones de pasajeros bimotores hasta del tamaño del Airbus A319 , Boeing 737 y Boeing 757-200 . El aeropuerto también ha sido visitado por un Lockheed C-130 Hercules y un Boeing C-17 (el avión más grande de los enumerados). [114]
El servicio programado de Airlink utiliza el Embraer ERJ-190.
Hay dos edificios principales, [115] el edificio de la terminal y el edificio combinado para operaciones aeroportuarias, por ejemplo, control de tráfico aéreo, servicios de rescate, etc. Además, hay algunos edificios más pequeños. El edificio de la terminal tiene una cafetería, una tienda de regalos, una tienda libre de impuestos y un restaurante. [116]
La distancia de los principales destinos, la longitud de la pista disponible y el tipo de aeronave disponible en la región determinan que los servicios aéreos a Santa Elena deben operar según los requisitos de las operaciones bimotor extendidas ( ETOPS ), lo que implica la provisión de un sistema de aproximación por instrumentos basado en un localizador de aterrizaje por instrumentos descentrado (ILS LLZ). [117] [31]
Esto también lo exige el terreno del aeropuerto, que, en términos de transporte aéreo comercial de pasajeros, es crítico para la seguridad debido a sus empinadas aproximaciones, su gran altitud (1.000 pies o 300 m sobre el nivel del mar) [118] y sus afloramientos rocosos. Sin una aproximación instrumental, la prestación de un servicio aéreo viable se consideraría imposible. [119]
Debido a lo anterior, el aeropuerto de Santa Elena fue equipado con un sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS) y un sistema de alcance omnidireccional Doppler VHF ( DVOR ) suministrados por Thales Group . [120] Además, Honeywell Aerospace suministró un sistema de aumento terrestre SmartPath (GBAS), una tecnología que aumenta las señales del sistema de posicionamiento global (GPS) para que sean adecuadas para la aproximación y el aterrizaje de precisión. Supera muchas de las limitaciones de los sistemas de aterrizaje por instrumentos (ILS) tradicionalmente utilizados por los aeropuertos para guiar a las aeronaves a medida que se aproximan a la pista. [121]
Debido a la única pista y la gran distancia a los aeropuertos alternativos, se ha decidido que cuando una aeronave que se aproxima se encuentra a menos de la mitad del camino (alrededor de una hora y media) de África a Santa Elena, ninguna otra aeronave debe dirigirse hacia el aeropuerto. Esto incluye a las aeronaves que salen de Santa Elena, ya que probablemente regresarían en caso de un problema o emergencia imprevista. Como resultado, solo puede haber dos aterrizajes y dos salidas por día (aunque en realidad rara vez hay más de unas pocas por semana) [122]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)El viernes 26 de enero de 2024, Su Alteza Real inaugurará oficialmente el Aeropuerto Internacional de Santa Elena y develará una placa para conmemorar el evento.
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