A escala global, la sostenibilidad y la gestión ambiental implican la gestión de los océanos , los sistemas de agua dulce , la tierra y la atmósfera , de acuerdo con los principios de sostenibilidad . [1] [2]
El cambio de uso de la tierra es fundamental para el funcionamiento de la biosfera porque las alteraciones en las proporciones relativas de tierra dedicada a la urbanización , la agricultura , los bosques , las tierras arboladas , los pastizales y los pastos tienen un efecto marcado en los ciclos biogeoquímicos globales del agua, el carbono y el nitrógeno . [3] La gestión de la atmósfera de la Tierra implica la evaluación de todos los aspectos del ciclo del carbono para identificar oportunidades para abordar el cambio climático inducido por el hombre y esto se ha convertido en un foco importante de la investigación científica debido a los posibles efectos catastróficos sobre la biodiversidad y las comunidades humanas. Los patrones de circulación oceánica tienen una fuerte influencia en el clima y el tiempo y, a su vez, en el suministro de alimentos tanto de los humanos como de otros organismos.
En marzo de 2009, en una reunión del Consejo Climático de Copenhague , 2.500 expertos en clima de 80 países emitieron una declaración inaugural en la que afirmaban que ya no hay "excusas" para no actuar frente al calentamiento global y que, sin objetivos firmes de reducción de las emisiones de carbono, pueden producirse cambios "abruptos o irreversibles" en el clima que "serán muy difíciles de afrontar para las sociedades contemporáneas". [4] [5] La gestión de la atmósfera global implica ahora la evaluación de todos los aspectos del ciclo del carbono para identificar oportunidades de abordar el cambio climático inducido por el hombre y esto se ha convertido en un foco importante de la investigación científica debido a los posibles efectos catastróficos sobre la biodiversidad y las comunidades humanas.
Otros impactos humanos en la atmósfera incluyen la contaminación del aire en las ciudades, los contaminantes que incluyen sustancias químicas tóxicas como óxidos de nitrógeno , óxidos de azufre , compuestos orgánicos volátiles y partículas suspendidas en el aire que producen smog fotoquímico y lluvia ácida , y los clorofluorocarbonos que degradan la capa de ozono . Las partículas antropogénicas como los aerosoles de sulfato en la atmósfera reducen la irradiancia directa y la reflectancia ( albedo ) de la superficie de la Tierra . Conocido como oscurecimiento global, se estima que la disminución fue de alrededor del 4% entre 1960 y 1990, aunque la tendencia se ha revertido posteriormente. El oscurecimiento global puede haber perturbado el ciclo global del agua al reducir la evaporación y las precipitaciones en algunas áreas. También crea un efecto de enfriamiento y esto puede haber enmascarado parcialmente el efecto de los gases de efecto invernadero en el calentamiento global . [6]
Los patrones de circulación oceánica tienen una fuerte influencia en el clima y el tiempo y, a su vez, en el suministro de alimentos tanto de los humanos como de otros organismos. Los científicos han advertido de la posibilidad, bajo la influencia del cambio climático, de una alteración repentina en los patrones de circulación de las corrientes oceánicas que podría alterar drásticamente el clima en algunas regiones del globo. [7] Los principales impactos ambientales humanos ocurren en las regiones más habitables de las franjas oceánicas: los estuarios , la costa y las bahías . El ocho coma cinco de la población mundial, alrededor de 600 millones de personas, vive en áreas bajas vulnerables al aumento del nivel del mar . Las tendencias preocupantes que requieren gestión incluyen: la sobrepesca (más allá de los niveles sostenibles); [8] el blanqueamiento de los corales debido al calentamiento del océano y la acidificación de los océanos debido al aumento de los niveles de dióxido de carbono disuelto; [9] y el aumento del nivel del mar debido al cambio climático. Debido a su inmensidad, los océanos también actúan como un vertedero conveniente para los desechos humanos. [10] Las estrategias correctivas incluyen: una gestión más cuidadosa de los desechos, el control legal de la sobrepesca mediante la adopción de prácticas pesqueras sostenibles y el uso de una acuicultura y una piscicultura ambientalmente sensibles y sostenibles , la reducción de las emisiones de combustibles fósiles y la restauración de los hábitats costeros y otros hábitats marinos. [11]
El agua cubre el 71% de la superficie de la Tierra. De esta, el 97,5% es agua salada de los océanos y solo el 2,5% es agua dulce , la mayor parte de la cual está atrapada en la capa de hielo de la Antártida . El agua dulce restante se encuentra en lagos, ríos, humedales, el suelo, los acuíferos y la atmósfera. Toda la vida depende del ciclo global del agua alimentado por energía solar, la evaporación de los océanos y la tierra para formar vapor de agua que luego se condensa de las nubes en forma de lluvia, que luego se convierte en la parte renovable del suministro de agua dulce. [12] La conciencia de la importancia global de preservar el agua para los servicios ecosistémicos ha surgido recientemente: durante el siglo XX, más de la mitad de los humedales del mundo se han perdido junto con sus valiosos servicios ambientales. Los ecosistemas de agua dulce ricos en biodiversidad actualmente están disminuyendo más rápido que los ecosistemas marinos o terrestres [13] , lo que los convierte en los hábitats más vulnerables del mundo. [14] La creciente urbanización contamina los suministros de agua potable y gran parte del mundo aún no tiene acceso a agua limpia y segura . [12] En el mundo industrial, la gestión de la demanda ha disminuido las tasas absolutas de uso, pero cada vez más el agua se transporta a grandes distancias desde áreas naturales ricas en agua hasta áreas urbanas densamente pobladas y la desalinización, que consume mucha energía , se está utilizando más ampliamente. Ahora se está haciendo mayor hincapié en la mejora de la gestión del agua azul (recolectable) y verde (agua del suelo disponible para el uso de las plantas), y esto se aplica a todas las escalas de gestión del agua. [13]
La pérdida de biodiversidad se origina en gran medida en la pérdida y fragmentación del hábitat producida por el desarrollo artificial de la tierra, la silvicultura y la agricultura, a medida que el capital natural se convierte progresivamente en capital creado por el hombre. El cambio de uso de la tierra es fundamental para el funcionamiento de la biosfera porque las alteraciones en las proporciones relativas de tierra dedicada a la urbanización , la agricultura , los bosques , las zonas boscosas , los pastizales y los pastizales tienen un efecto marcado en los ciclos biogeoquímicos globales del agua, el carbono y el nitrógeno y esto puede afectar negativamente tanto a los sistemas naturales como a los humanos. [3] A escala humana local, los principales beneficios de sostenibilidad se derivan de la búsqueda de ciudades verdes y parques y jardines sostenibles . [15] [16]
Desde la Revolución Neolítica , el consumo humano ha reducido la cubierta forestal del mundo en un 47%. Los bosques actuales ocupan aproximadamente una cuarta parte de las tierras libres de hielo del mundo y aproximadamente la mitad de ellos se encuentran en los trópicos. [17] En las regiones templadas y boreales , la superficie forestal está aumentando gradualmente (con la excepción de Siberia), pero la deforestación en los trópicos es motivo de gran preocupación. [18]
Los bosques moderan el clima local y el ciclo global del agua a través de su reflectancia de la luz ( albedo ) y evapotranspiración . También conservan la biodiversidad , protegen la calidad del agua , preservan el suelo y la calidad del suelo , proporcionan combustible y productos farmacéuticos y purifican el aire. Estos servicios ecosistémicos gratuitos no tienen un valor de mercado en la mayoría de los sistemas económicos actuales, por lo que la conservación forestal tiene poco atractivo en comparación con los beneficios económicos de la tala y el desmonte que, a través de la degradación del suelo y la descomposición orgánica , devuelven dióxido de carbono a la atmósfera. [19] La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que alrededor del 90% del carbono almacenado en la vegetación terrestre está atrapado en los árboles y que estos secuestran alrededor del 50% más de carbono del que está presente en la atmósfera. Los cambios en el uso de la tierra contribuyen actualmente con alrededor del 20% de las emisiones globales totales de carbono (Indonesia y Brasil, intensamente talados, son una fuente importante de emisiones). [19] El cambio climático se puede mitigar secuestrando carbono en planes de reforestación , plantaciones y productos madereros. La biomasa de la madera también puede utilizarse como combustible renovable neutro en carbono . La FAO ha sugerido que, durante el período 2005-2050, el uso eficaz de la plantación de árboles podría absorber alrededor del 10-20% de las emisiones generadas por el hombre, por lo que el seguimiento del estado de los bosques del mundo debe ser parte de una estrategia global para mitigar las emisiones y proteger los servicios ecosistémicos. [20] Sin embargo, el cambio climático puede impedir este escenario de la FAO, ya que un estudio realizado por la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal en 2009 concluyó que el estrés de un aumento de temperatura de 2,5 °C (36,5 °F) por encima de los niveles preindustriales podría dar lugar a la liberación de grandes cantidades de carbono [21], por lo que el potencial de los bosques para actuar como "sumideros" de carbono "corre el riesgo de perderse por completo". [22]
Alimentar a más de siete mil millones de cuerpos humanos supone un alto precio para los recursos de la Tierra. Esto comienza con la apropiación de alrededor del 38% de la superficie terrestre de la Tierra [23] y alrededor del 20% de su productividad primaria neta [24] . A esto se suman las actividades ávidas de recursos de la agroindustria industrial: todo desde la necesidad de agua de riego, fertilizantes sintéticos y pesticidas para los cultivos hasta los costos de recursos del envasado de alimentos , el transporte (ahora una parte importante del comercio mundial) y la venta minorista. Los alimentos son esenciales para la vida. Pero la lista de costos ambientales de la producción de alimentos es larga: agotamiento de la capa superficial del suelo, erosión y conversión en desierto por la labranza constante de cultivos anuales; pastoreo excesivo; salinización ; sodificación ; anegamiento ; altos niveles de uso de combustibles fósiles ; dependencia de fertilizantes inorgánicos y pesticidas orgánicos sintéticos ; reducciones en la diversidad genética por el uso masivo de monocultivos ; agotamiento de los recursos hídricos ; contaminación de los cuerpos de agua por escorrentía y contaminación de las aguas subterráneas ; problemas sociales, incluida la decadencia de las granjas familiares y el debilitamiento de las comunidades rurales . [25]
Todos estos problemas ambientales asociados con la agricultura industrial y la agroindustria se están abordando ahora a través de movimientos como la agricultura sostenible , la agricultura orgánica y prácticas comerciales más sostenibles. [26]
Aunque la pérdida de biodiversidad puede ser monitoreada simplemente como pérdida de especies, la conservación efectiva exige la protección de las especies dentro de sus hábitats y ecosistemas naturales. Después de la migración humana y el crecimiento de la población, las extinciones de especies han aumentado progresivamente a una tasa sin precedentes desde el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno . [ cita requerida ] Conocida como el evento de extinción masiva del Holoceno, esta extinción actual de especies inducida por el hombre se clasifica como uno de los seis eventos de extinción masiva del mundo . Algunas estimaciones científicas indican que hasta la mitad de las especies existentes actualmente pueden extinguirse para el año 2100. [27] [28] Las tasas de extinción actuales son de 100 a 1000 veces sus niveles prehumanos con más del 10% de aves y mamíferos amenazados, aproximadamente el 8% de las plantas, el 5% de los peces y más del 20% de las especies de agua dulce. [29]
La Lista Roja de la UICN de 2008 advierte que las sequías prolongadas y los fenómenos meteorológicos extremos ejercen una presión adicional sobre los hábitats clave y, por ejemplo, enumera 1.226 especies de aves como amenazadas de extinción, lo que supone una octava parte de todas las especies de aves. [30] [31] El índice de la Lista Roja también identifica 44 especies de árboles en Asia central como amenazadas de extinción debido a la sobreexplotación y el desarrollo humano, y que amenazan los bosques de la región, que albergan más de 300 ancestros silvestres de los cultivares modernos de frutas y frutos secos domesticados. [32]
En muchas partes del mundo industrial, la tala de tierras para la agricultura ha disminuido y aquí la mayor amenaza para la biodiversidad, después del cambio climático , ha sido el efecto destructivo de las especies invasoras . [33] El transporte global cada vez más eficiente ha facilitado la propagación de organismos por todo el planeta. El peligro potencial de este aspecto de la globalización se ilustra crudamente a través de la propagación de enfermedades humanas como el VIH SIDA , la enfermedad de las vacas locas , la gripe aviar y la gripe porcina , pero las plantas y animales invasores también están teniendo un impacto devastador en la biodiversidad nativa . Los organismos no indígenas pueden ocupar rápidamente tierras perturbadas y áreas naturales donde, en ausencia de sus depredadores naturales , pueden prosperar. [34] A escala mundial, esta cuestión se está abordando a través de la Red Mundial de Información sobre Especies Invasoras , pero existe una mejor legislación internacional de bioseguridad para minimizar la transmisión de patógenos y organismos invasores. Además, a través de la legislación CITES se controla el comercio de especies raras y amenazadas. Cada vez más, a nivel local, los programas de concientización pública alertan a las comunidades, los jardineros, la industria de viveros, los coleccionistas y las industrias de mascotas y acuarios sobre los efectos nocivos de las especies potencialmente invasoras. [35]
El problema de la sostenibilidad ambiental ha resultado difícil de resolver. El movimiento ambientalista moderno ha intentado resolver el problema de diversas maneras, pero se han logrado pocos avances, como lo demuestra el grave exceso de huella ecológica y la falta de avances suficientes en el problema del cambio climático . Hay algo dentro del sistema humano que impide el cambio hacia un modo de comportamiento sostenible. Ese rasgo del sistema es la resistencia al cambio sistémico. La resistencia al cambio también se conoce como resistencia organizacional, barreras al cambio o resistencia a las políticas. [36]