Elsie Cotton ( née Hodder , 8 de abril de 1886 - 16 de diciembre de 1962), conocida profesionalmente como Lily Elsie , fue una actriz y cantante inglesa durante la era eduardiana . Fue más conocida por su papel protagónico en el estreno en Londres de la opereta de Franz Lehár La viuda alegre .
Elsie comenzó como estrella infantil en la década de 1890 y se ganó su reputación en varias comedias musicales eduardianas exitosas antes de su gran éxito en La viuda alegre , que se estrenó en 1907. Posteriormente, protagonizó varias operetas y musicales de mayor éxito, entre ellos La princesa del dólar (1909), Sueño de vals (1911) y El conde de Luxemburgo (1911). Admirada por su belleza y encanto en el escenario, Elsie se convirtió en una de las mujeres más fotografiadas de la época eduardiana.
Elsie nació en Armley , West Yorkshire . Su madre, Charlotte Elizabeth Hodder (1864-1922), era modista y regentaba una pensión. Se casó con William Thomas Cotton, un trabajador del teatro, en 1891, y Elsie se convirtió en Elsie Cotton. La familia vivía en Manchester . [1] Elsie también era sobrina de Wilfred Cotton, que se casó con la actriz Ada Reeve . [2]
Elsie, una estrella infantil precoz, apareció en el music hall y en espectáculos de variedades como una imitadora de niños conocida como Little Elsie. Sin embargo, se dice que era dolorosamente tímida, incluso de adulta. En 1895-96, apareció en conciertos y pantomimas en teatros de Salford . En 1896, interpretó el papel de la princesa Mirza en Las mil y una noches en el Queen's Theatre de Manchester . Luego, en la Navidad de 1896-97, a la edad de diez años, apareció en el papel principal de Caperucita Roja en el mismo teatro durante seis semanas y luego de gira durante seis semanas más. [1] Su primera aparición en Londres fue en la Navidad de 1898 en King Klondike en el Teatro Britannia de Sara Lane como Aerielle, el espíritu del aire. Elsie luego realizó una gira por las provincias, llegando hasta Bristol y Hull durante un año completo en McKenna's Flirtation , una farsa del estadounidense E. Selden, en 1900. [3] Luego actuó en pantomimas navideñas, incluyendo Dick Whittington (1901), The Forty Thieves (1902) y Blue Beard (1903) y realizó giras en comedias musicales eduardianas , incluyendo The Silver Slipper de Owen Hall , con música de Leslie Stuart (1901-02), y Three Little Maids (1903). [3] Desde aproximadamente 1900, adoptó el nombre artístico de Lily Elsie. [4]
Elsie se unió entonces a la compañía de George Edwardes en el Teatro Daly de Londres como corista. En 1903, asumió el papel de la princesa Soo-Soo en el exitoso musical A Chinese Honeymoon y luego protagonizó el fracaso, Madame Sherry , de Hugo Felix, en el Teatro Apollo . A continuación interpretó los papeles de Gwenny Holden en Lady Madcap , Lady Patricia Vereker en The Cingalee en 1904, Madame du Tertre en The Little Michus en 1905 y Lady Agnes Congress en The Little Cherub (durante la cual, fue despedida por Edwardes por reírse tontamente, pero pronto fue recontratada), Humming Bird en See See y Lally en The New Aladdin en el Teatro Gaiety , todos en 1906. De 1900 a 1906, apareció en 14 espectáculos. [4]
El mayor éxito de Elsie llegó con la creación del papel principal en la versión en inglés de La viuda alegre en la producción de Londres. Edwardes llevó a Elsie a ver la versión original en alemán ( Die Lustige Witwe ) en Berlín. Elsie al principio se mostró reacia a aceptar el exigente papel, pensando que su voz era demasiado suave para el papel, pero Edwardes la convenció de que aceptara. [5] Edwardes la llevó a ver a la famosa diseñadora Lucile para que le diera clases de estilo. Lucile escribió más tarde: "Me di cuenta de que aquí había una chica que tenía belleza e inteligencia, pero que nunca había aprendido a sacar lo mejor de sí misma. Era tan tímida y reservada en aquellos días que un productor menos astuto que George Edwardes con toda probabilidad la habría pasado por alto y la habría dejado en el coro". [6] La producción, con letras en inglés de Adrian Ross , se estrenó en junio de 1907 y tuvo 778 funciones en el Teatro Daly. Elsie creó el papel en Daly's y realizó una gira con él a partir de agosto de 1908. El espectáculo fue un enorme éxito para sus creadores y convirtió a Elsie en una gran estrella. [4] Un crítico en la noche de apertura elogió "la juventud, el delicado encanto y la gracia, la belleza y el baile exquisito con el que la señorita Elsie inviste el papel... Comparto la opinión de la mayoría de los que asistieron al estreno, que consideraron que no podría haber estado en mejores manos y no podría haber sido mejor manejado... La noche fue un verdadero triunfo para la señorita Elsie, y ella bien merecía todas las llamadas que recibió". [7]
Lucile diseñó el vestuario de Elsie en La viuda alegre (incluidos los sombreros con plumas que se convirtieron en una moda extraordinaria) y, a partir de entonces, utilizó a Elsie para promocionar su moda, diseñando su ropa y vestuario personal para varios de sus otros espectáculos. Lucile escribió: "Esa temporada fue muy brillante, tal vez la más brillante de la serie que llevó la vida social del Londres de antes de la guerra a su apogeo. Y justo cuando estaba en su apogeo, se estrenó una nueva obra con una nueva actriz, que hizo que toda la ciudad se deshiciera en elogios sobre su belleza..." [6] La imagen de Elsie era muy solicitada por los anunciantes [8] y en las postales, y recibió regalos no solicitados de gran valor de muchos admiradores masculinos (e incluso legados). [1] Lucile comentó: "Era absolutamente indiferente a la mayoría [de los hombres] porque una vez me dijo que no le gustaba el personaje masculino y consideraba que los hombres solo se comportaban de manera tolerable con una mujer que los trataba con frialdad". [6] Sin embargo, Elsie se convirtió en una de las bellezas más frecuentemente fotografiadas de la era eduardiana. Según el periódico estadounidense Atlanta Constitution , escrito en 1915:
"Tal vez su rostro se parezca más al de la Venus de Milo de perfil que al de cualquier otra belleza famosa. No hay ángulos en ella en ningún lugar... Si viniera a América, sin duda la llamarían la mujer más hermosa de América. La naturaleza nunca tuvo un éxito más brillante en el negocio de la belleza que con Lily Elsie. Sus pretendientes provenían principalmente de la nobleza. Todo el mundo está de acuerdo en que Lily Elsie tiene la boca más besable de toda Inglaterra... posee el contorno del arco de Cupido con los extremos curvándose hacia arriba delicadamente, lista para sonreír... Por extraño que parezca, las mujeres de la tierra se contaban entre sus admiradoras más devotas". [9]
Después de La viuda alegre , Elsie apareció en otros 16 espectáculos, incluyendo las muy exitosas versiones en inglés de La princesa del dólar en 1909; como Franzi en el estreno británico de Sueño de vals en 1911; y como Angèle en El conde de Luxemburgo , también en 1911, recibiendo elogios continuos. Un crítico escribió que "daba un gran placer simplemente verla caminar por el escenario". [5]
Elsie dejó el reparto de El conde de Luxemburgo para casarse con el mayor John Ian Bullough (1885-1936), hijo de un rico fabricante textil, pero se informó que el matrimonio fue en su mayoría infeliz. Además, Elsie a menudo sufría de problemas de salud, incluida la anemia, entre otras dolencias, y tuvo varias operaciones durante sus años en el escenario. La columna de chismes en The Pelican la llamó "la actriz ocasional". [1] Bullough quería que su esposa se retirara del escenario. La publicidad tímida y agotada Elsie estaba feliz de dejar el escenario durante los siguientes años, excepto para actuaciones benéficas en beneficio del esfuerzo de guerra. Regresó en el papel principal de la comedia de Louis Parker Malvourneen con Herbert Beerbohm Tree en His Majesty's Theatre , como Lady Catherine Lazenby en The Admirable Crichton en 1916 y en el papel principal en Pamela escrita por Arthur Wimperis , con canciones de Frederic Norton (1917; con Owen Wilson) . Nares ). [4] El Tatler escribió sobre su actuación en Malvourneen : "Todos deberían ver a Miss Lily Elsie en esta obra, porque nos muestra que su comedia es tan buena como su comedia musical, lo cual es decir mucho". [10]
En 1920, Elsie se mudó con su esposo al pueblo de Redmarley D'Abitot , en Gloucestershire . Durante este tiempo, pasó diez años alejada de los escenarios, disfrutando de eventos sociales y de la caza del zorro. Volvió a actuar, primero de gira y luego apareciendo en el Prince of Wales's Theatre de Londres en 1927 como Eileen Mayne en The Blue Train , la adaptación en inglés de la comedia musical alemana Mädi de Robert Stolz . Su último espectáculo antes de retirarse fue el exitoso The Truth Game de Ivor Novello en el Daly's Theatre en 1928-1929. [5]
Finalmente, en 1930, el matrimonio desdichado de Elsie terminó en divorcio, ya que su salud se deterioró aún más y comenzó a sufrir ataques de mal carácter. [ cita requerida ] Pasó mucho tiempo en asilos de ancianos y sanatorios suizos. Le diagnosticaron graves dolencias psicológicas y se sometió a una cirugía cerebral que, según se dice, mejoró su salud. Pasó sus últimos años en el Hospital St. Andrew de Londres.
Elsie murió en el Hospital St. Andrew (demolido en 1973), Cricklewood , Londres, a los 76 años, y fue incinerada en el Crematorio Golders Green .
De Pamela , Duetos con Owen Nares. Música de Frederick Norton. Letra de Arthur Wimperis. Grabado el 22 de enero de 1918:
De The Blue Train . Música de Robert Stolz, Ivy St. Helier y Gorney, letra de Dion Titheradge y Reginald Arkell . Grabada en 1927:
Elsie apareció en dos películas [ cita requerida ] : la película de D.W. Griffith El gran amor (1918, un papel secundario) y Comradeship (1919).
