Un sitio de especial interés científico ( SEIC ) en Gran Bretaña , o un área de especial interés científico ( ASSI ) en la Isla de Man e Irlanda del Norte , es una designación de conservación que denota un área protegida en el Reino Unido y la Isla de Man . Los SEIC/ASSI son el componente básico de la legislación de conservación de la naturaleza basada en sitios y la mayoría de las demás designaciones legales de conservación de naturaleza/geológica en el Reino Unido se basan en ellos, incluidas las reservas naturales nacionales , los sitios Ramsar , las Áreas de Protección Especial y las Áreas Especiales de Conservación. . El acrónimo "SSSI" a menudo se pronuncia "triple-S I". [1]
Los sitios notificados por su interés biológico se conocen como SEIC Biológicos (o ASSI), y los notificados por interés geológico o fisiográfico son SEIC Geológicos (o ASSI). Los sitios pueden dividirse en unidades de gestión, y algunas áreas incluyen unidades que destacan por su interés tanto biológico como geológico.
Los SEIC/ASSI biológicos pueden seleccionarse por varias razones, que en Gran Bretaña se rigen por las Directrices de selección de SEIC publicadas. [2] Dentro de cada área, se podrá notificar una serie representativa de los mejores ejemplos de cada hábitat natural significativo, y para los hábitats más raros se podrán incluir todos los ejemplos. Se pueden seleccionar sitios de particular importancia para varios grupos taxonómicos (por ejemplo, aves, libélulas , mariposas , reptiles, anfibios , etc.); cada uno de estos grupos tiene su propio conjunto de pautas de selección.
La conservación de SEIC/ASSI biológicas suele implicar la continuación de los procesos naturales y artificiales que dieron lugar a su desarrollo y supervivencia, por ejemplo, el pastoreo tradicional continuo de brezales o pastizales cretáceos .
En Inglaterra, el organismo de designación de los SEIC, Natural England , selecciona los SEIC biológicos dentro de áreas naturales que son áreas con características paisajísticas y ecológicas particulares, o por condado. En Escocia, la autoridad designadora es NatureScot ; el papel en Gales lo desempeña Natural Resources Wales (anteriormente el Consejo Rural de Gales ). En la Isla de Man la función la desempeña el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Agricultura .
Los SEIC/ASSI geológicos se seleccionan mediante un mecanismo diferente al biológico, con un sistema minimalista que selecciona un sitio para cada característica geológica en Gran Bretaña. Los especialistas en geología académicos han revisado la literatura geológica, seleccionando sitios dentro de Gran Bretaña de al menos importancia nacional para cada una de las características más importantes dentro de cada tema geológico (o bloque ). Cada uno de estos sitios se describe, y la mayoría se publica en la serie Geological Conservation Review , por lo que se convierte en un sitio GCR . Casi todos los sitios del GCR (pero ningún otro sitio) se notifican posteriormente como SEIC geológicos, excepto algunos que coinciden con unidades de gestión biológicas SEIC designadas. Un sitio GCR puede contener características de varios bloques temáticos diferentes; por ejemplo, un sitio puede contener estratos que contienen fósiles de vertebrados, fósiles de insectos y fósiles de plantas y también puede ser de importancia para la estratigrafía .
Los sitios geológicos se dividen en dos tipos y tienen diferentes prioridades de conservación: sitios de exposición y sitios de depósito. Los sitios de exposición son lugares donde canteras , cortes de ferrocarril en desuso, acantilados o afloramientos dan acceso a características geológicas extensas, como capas de roca particulares . Si la exposición se oscurece, el rasgo podría, en principio, volverse a exponer en otro lugar. La conservación de estos sitios generalmente se concentra en el mantenimiento del acceso para estudios futuros. Los sitios de depósito son características de extensión limitada o físicamente delicadas; por ejemplo, incluyen pequeñas lentes de sedimento , relaves de minas , cuevas y otros accidentes geográficos . Si dichas características se dañan, no se pueden recrear y la conservación generalmente implica proteger la característica de la erosión u otros daños.
Tras la devolución, las disposiciones legales para los SEIC (Escocia, Inglaterra, Gales) y los ASSI (Irlanda del Norte) difieren entre los países del Reino Unido. El sistema ASSI de la Isla de Man es una entidad separada.
NatureScot publica un resumen de los acuerdos SEIC para propietarios y ocupantes de SEIC (que no sean organismos públicos) que se puede descargar desde su sitio web. Los documentos legales para todos los SEIC en Escocia están disponibles en el Registro SEIC, alojado en The Registers of Scotland . Más información sobre los SEIC en Escocia está disponible en el sitio web de NatureScot.
La decisión de notificar un SEIC la toma el organismo de conservación de la naturaleza pertinente (el organismo de conservación apropiado ) para esa parte del Reino Unido: Agencia de Medio Ambiente de Irlanda del Norte , Natural England , NatureScot o Natural Resources Wales . Los SEIC fueron creados originalmente por la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 , pero el marco legal actual para los SEIC lo proporciona en Inglaterra y Gales la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , enmendada en 1985 y modificada sustancialmente en 2000 (por la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949). Ley de zonas rurales y derechos de paso de 2000 ), en Escocia por la Ley de conservación de la naturaleza (Escocia) de 2004 y en Irlanda del Norte por la Orden de tierras de conservación y servicios naturales (Irlanda del Norte) de 1985. Los SEIC también están cubiertos por la Ley de recursos hídricos de 1991 y leyes relacionadas. legislación.
Un SEIC podrá realizarse sobre cualquier superficie de terreno que se considere de especial interés en virtud de su fauna , flora , características geológicas o fisiográficas/geomorfológicas.
La notificación SEIC puede cubrir cualquier "tierra" dentro del área del organismo de conservación de la naturaleza pertinente, incluidas las tierras secas y las tierras cubiertas por agua dulce . La medida en que un SEIC/ASSI puede extenderse hacia el mar difiere entre países. En Escocia, un SEIC puede incluir la tierra intermareal hasta el manantial de aguas bajas o hasta la extensión del área de la autoridad de planificación local, por lo que solo se pueden incluir áreas limitadas de estuarios y aguas costeras más allá del MLWS. En Inglaterra, Natural England puede notificar un SEIC sobre aguas estuariales y otras aguas adyacentes en determinadas circunstancias (artículo 28 (1A y 1B) de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, modificada por la Parte 2 del Anexo 13 de la Ley de Acceso Marino y Costero de 2010). ).
El acceso a los SEIC es el mismo que para el resto del campo del país en cuestión. La mayoría de los SEIC/ASSI son de propiedad privada y forman parte de granjas, bosques y propiedades en funcionamiento. En Escocia, las personas pueden hacer uso de sus derechos de acceso responsable para visitar SEIC.
Al designar un SEIC/ASSI, el organismo de conservación de la naturaleza pertinente debe notificarlo formalmente a las partes interesadas y concederles un plazo para que presenten sus manifestaciones antes de confirmar la notificación. Al crear un nuevo SEIC/ASSI, la designación tiene efectos legales a partir de la fecha de notificación. Las partes interesadas incluyen el gobierno central, las autoridades de planificación local , las autoridades de parques nacionales, todos los propietarios y ocupantes de la tierra, organismos públicos relevantes como los proveedores de servicios públicos, por ejemplo, las compañías de agua . En Escocia, NatureScot también debe notificar a los consejos comunitarios y grupos comunitarios pertinentes que hayan registrado un interés en la tierra.
La notificación incluye una descripción del terreno y las características naturales por las cuales se notifica ("la citación"), un mapa de límites y una lista de los actos u omisiones (actividades) que el organismo de conservación de la naturaleza regula mediante la emisión de consentimientos. . [3]
Las diversas leyes protegen los intereses de los SEIC del desarrollo, de otros daños y (desde 2000 en Inglaterra) también del abandono. La protección no es necesariamente absoluta; generalmente requiere que el interés del SEIC se considere adecuadamente frente a otros factores.
Las autoridades de planificación locales deben tener políticas en sus planes de desarrollo que protejan a los SEIC. Luego se les exige que consulten al organismo de conservación apropiado sobre las solicitudes de planificación que podrían afectar el interés de un SEIC (tal desarrollo podría no estar dentro del propio SEIC o ni siquiera cerca de él). El efecto de esto es evitar el desarrollo que perjudique el interés, excepto cuando el valor de ese interés sea anulado por algún factor más importante, por ejemplo, la necesidad de una carretera importante, un puerto o un oleoducto. El requisito de consulta cubre cualquier desarrollo que pueda afectar el interés, no sólo los desarrollos dentro del SEIC mismo; por ejemplo, un desarrollo muy aguas arriba de un SEIC de humedal podría requerir consulta. Algunos desarrollos pueden ser neutrales o beneficiosos, incluso si ocurren dentro del propio SEIC; el punto crítico es si perjudican las características de interés.
Los propietarios y ocupantes de SEIC deben obtener el consentimiento del organismo de conservación de la naturaleza pertinente si desean llevar a cabo, provocar o permitir que se lleve a cabo dentro del SEIC cualquiera de las actividades enumeradas en la notificación. Antiguamente estas actividades se denominaban "operaciones potencialmente dañinas" u ODP. Según los acuerdos legales actuales, se denominan "operaciones que requieren consentimiento" u ORC (Escocia), u "operaciones que puedan dañar los intereses del SEIC" u OLD (Inglaterra y Gales). La lista de ORC/OLD para cada SEIC es exclusiva de ese sitio, aunque todas se derivan de una lista estándar para ese país. Los ORC/OLD no son actividades "prohibidas": la lista incluye actividades que dañarían el interés, pero también muchas que podrían ser beneficiosas. Por ejemplo, el " pastoreo " (un elemento estándar de la lista) requeriría consentimiento, incluso en pastizales o brezales donde el pastoreo es una parte esencial de la gestión. En Inglaterra y Gales, la lista de OLD es casi la misma para cada SEIC, y la lista de un SEIC sólo omitirá actividades imposibles en ese SEIC en particular (como pescar donde no hay agua) y cosas que requieren un permiso de planificación (que son cubiertos por el proceso de consulta de la autoridad de planificación local). En Escocia, y tras la implementación de la Ley de Conservación de la Naturaleza (Escocia) de 2004, Scottish Natural Heritage (el antiguo nombre de NatureScot) revisó las listas ORC para cada SEIC y eliminó aquellas actividades que era poco probable que ocurrieran y que, si ocurrieran, serían es poco probable que dañen las características naturales protegidas, y otras actividades adecuadamente reguladas por otros regímenes legales. La intención de esto era eliminar la necesidad de que los propietarios y ocupantes obtengan el consentimiento de SEIC, así como licencias/permisos de otras autoridades (que deben consultar a NatureScot antes de determinar dichas solicitudes). Los SEIC puramente geológicos suelen tener listas ANTIGUAS mucho más cortas.
Si una actividad propuesta no afectaría el interés o sería beneficiosa para él, entonces el organismo de conservación emitirá un "consentimiento" que permitirá que se lleve a cabo sin más consultas. Si fuera perjudicial, el organismo de conservación podrá otorgar el consentimiento sujeto a condiciones o rechazar la solicitud. Si no se da el consentimiento por escrito, la operación no debe realizarse. Las condiciones pueden cubrir cualquier aspecto relevante de la operación propuesta y pueden, por ejemplo, limitar su momento, ubicación o intensidad. El proceso es ligeramente diferente cuando el propietario u ocupante es un organismo público, pero el efecto es, en términos generales, similar.
El organismo de conservación de la naturaleza pertinente envía a todos los propietarios y ocupantes de SEIC una 'declaración de gestión del sitio' específica del sitio que describe la gestión ideal (puede haber subvenciones disponibles para ayudar a financiar la gestión). Se anima a los propietarios y ocupantes a llevar a cabo esta gestión, que en muchos (pero no en todos) los casos será una continuación de la gestión histórica del suelo. Cuando un propietario u ocupante no quiere o no puede llevar a cabo la gestión, en última instancia el organismo de conservación puede exigir que se haga. Los organismos públicos propietarios u ocupantes de un SEIC tienen el deber de gestionarlo adecuadamente. Las declaraciones de gestión del sitio para SEIC en Escocia están disponibles para descargar desde el sitio web de NatureScot mediante la función "Sitelink".
La ley que protege a los SEIC ahora cubre a todos, no sólo a los organismos públicos y a los propietarios y ocupantes de los SEIC. Anteriormente, las actividades de "terceros" no eran ilegales según la legislación SEIC. Esto significaba que actividades dañinas como el vertido de moscas , la excavación intensiva con cebo o el ciclismo en senderos en un SEIC sólo se evitaban si las realizaban (o las permitía) el propietario u ocupante, no si las realizaban intrusos o en virtud de derechos públicos. El efecto fue, por ejemplo, permitir el control del ciclismo de senderos legal en los SEIC (cuando sean perjudiciales para los intereses), pero no el ciclismo de senderos ilegal. Esta laguna jurídica fue cerrada por la Ley de zonas rurales y derechos de paso de 2000 y el artículo 19 de la Ley de conservación de la naturaleza (Escocia) de 2004.
La financiación para el seguimiento de los SEIC en Inglaterra se ha recortado de £1,58 millones en 2010 a £700.000 en 2018, lo que genera preocupación porque muchos no han sido inspeccionados en los últimos seis años, como exigen las directrices. Desde el referéndum para abandonar la UE en 2016, más de 450 empleados han sido transferidos al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra). Las áreas desatendidas incluyen Exmoor , Lake District , Pennines y The Wash . [4]
El proceso de designación de un sitio como de Especial Interés Científico se denomina notificación; A esto le sigue una consulta con los propietarios y ocupantes del sitio, y luego la notificación se confirma o se retira (total o parcialmente). En el momento de la aprobación de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , ya existían muchos SEIC, que habían sido notificados durante las décadas anteriores en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 . Cada uno de estos fue considerado por turno y denotificado o renotificado , incluido en las disposiciones de la nueva Ley, a menudo con cambios de límites. Este complejo proceso tardó unos diez años en completarse para los varios miles de SEIC.
A los efectos de seleccionar el tramo original de SEIC, los predecesores de Natural England (Nature Conservancy, Nature Conservancy Council y English Nature ) utilizaron un sistema denominado "áreas de búsqueda" (AOS). [5] [6] En Inglaterra, estos se basaron en gran medida en los condados administrativos de 1974-1996 (con condados más grandes divididos en dos o más áreas), mientras que en Escocia y Gales se basan en distritos. [5] Los AOS individuales tienen un tamaño de entre 400 km 2 (150 millas cuadradas) y 4.000 km 2 (1.500 millas cuadradas). [5] Había 59 AOS en Inglaterra, 12 en Gales y 44 en Escocia. [7] Los vicecondados watsonianos se utilizaban antiguamente para la selección en toda Gran Bretaña.
