Fort Laramie ( / ˈlærəm i / ; fundado como Fort William y conocido por un tiempo como Fort John ) fue un importante puesto comercial, sitio diplomático e instalación militar del siglo XIX ubicado en la confluencia de los ríos Laramie y North Platte. Se unieron en el valle superior del río Platte en la parte oriental del actual estado estadounidense de Wyoming. El fuerte fue fundado como un puesto comercial privado en la década de 1830 para dar servicio al comercio de pieles por tierra ; en 1849, fue comprado por el Ejército de los Estados Unidos . El sitio estaba ubicado al este de la larga subida que conduce al mejor y más bajo punto de cruce sobre las Montañas Rocosas en South Pass y se convirtió en un popular punto de parada para los migrantes en el Camino de Oregón . Junto con Bent's Fort en el río Arkansas , el puesto comercial y sus industrias y negocios de apoyo fueron el centro económico de comercio más importante de la región.
Fort William fue fundado por William Sublette y su socio Robert Campbell en 1834. En la primavera de 1835, Sublette vendió el fuerte a Thomas Fitzpatrick , un comerciante de pieles local. Después de un encuentro en 1836, se vendió a la American Fur Company , que todavía tenía un monopolio virtual en el comercio de pieles del oeste. A partir del otoño de 1840, la American Fur Company comenzó a competir con el recién establecido Fort Platte , construido por Lancaster Lupton a aproximadamente una milla de Fort William.
La American Fur Company contrató a trabajadores de Santa Fe para construir un fuerte de adobe que reemplazara a Fort William. Este fuerte recibió el nombre de Fort John, en honor a John Sarpy, un socio de la compañía. En 1849, el ejército de los EE. UU. compró el fuerte como puesto para proteger las numerosas caravanas de viajeros migrantes en la Ruta de Oregón y las rutas de emigrantes del norte subsidiarias que se bifurcaban más al oeste. Estas incluían las rutas de California y Mormón . Los tramos medios de la ruta mormona permanecieron en las orillas norte de los ríos Platte y North Platte, y se fusionaron con las otras rutas de emigrantes que se dirigían al oeste por la divisoria continental desde Fort John-Laramie. El nombre "Fort Laramie" se empezó a utilizar gradualmente, probablemente como una abreviatura conveniente de "Fort John en el río Laramie".
Las estructuras restantes están preservadas como Sitio Histórico Nacional de Fort Laramie por el Servicio de Parques Nacionales .
En 1815 o 1816, Jacques La Ramee y un pequeño grupo de compañeros tramperos se establecieron en la zona donde más tarde se ubicaría Fort Laramie. Salió solo a cazar en 1819 o 1820 y nunca más se lo volvió a ver. Los indios arapahoe fueron acusados de matar a La Ramee y enterrar su cuerpo en una presa de castores. El río recibió el nombre de "Laramie" en su honor, y los colonos posteriores utilizaron este nombre para las montañas Laramie , el fuerte y las ciudades de Laramie, Wyoming y Fort Laramie, Wyoming . [3] [4]
El fuerte original fue construido en la década de 1830, probablemente entre 1833 y 1834, por William Sublette y Robert Campbell . El comercio terrestre de pieles todavía era próspero cuando Jim Bridger y Tom Fitzpatrick compraron el lugar. [5] [6]
El fuerte estaba situado cerca de la confluencia de dos ríos, por lo que dominaba una amplia llanura con agua en dos lados; estos formaban un foso natural parcial. Además, la cercana confluencia de las aguas del North Platte tenía un vado fácilmente utilizado por los viajeros en lo que más tarde se convertiría en las rutas terrestres de emigrantes del norte siguiendo el río North Platte al oeste de Nebraska. Con la apertura de la Ruta Mormona en la orilla norte del Platte y North Platte, el fuerte fue un cruce para los viajeros que se dirigían al oeste. Era un ancla aproximadamente a un cuarto del camino hacia California u Oregón en la famosa Ruta de Oregón. Al oeste, la ruta común que sale de Fort John-Laramie luego se desvía hacia las rutas mormona y de California más al oeste a lo largo de la carretera hacia el valle del río Rogue. La ruta principal pasaba al noroeste hasta el valle Willamette de Oregón y Oregon City .
Uno de los primeros propietarios-tramperos principales fue William Sublette , y el fuerte se llamó Fort William [7] antes de ser vendido a la American Fur Company en 1841. (John Jacob Astor, el fundador, había dejado su compañía una década antes). El nombre se cambió a Fort John en honor a John Sarpy, un socio de la compañía. [8] Los tratados de 1846 establecieron territorios occidentales relativamente estables después de que las rutas viables hacia el oeste se hubieran publicado ampliamente. Para cuando la migración hacia el oeste a lo largo de la Ruta de Oregón había aumentado notablemente, el Ejército de los EE. UU. también se había convertido en inquilino del fuerte. El fuerte estaba ubicado a lo largo del río Laramie, justo al sur de su desembocadura en el río North Platte .
En la orilla opuesta se desarrolló la ciudad de Fort Laramie (ambas fueron renombradas posteriormente para coincidir con el epónimo del río). Geográficamente, el sitio está situado justo al este de las estribaciones más empinadas del oeste (a veces llamadas "High Plains") que ascienden hacia el lado este de las Montañas Rocosas propiamente dichas. Este ascenso era uno de los pocos caminos accesibles para los carros que usaban los pioneros hacia el oeste. Pasaba por la divisoria continental y llegaba a las laderas occidentales de las Montañas Rocosas a lo largo de una red de valles fluviales que conectaban con el lejano oeste a través del Paso Sur cerca de las cabeceras del North Platte. El sitio estratégico en las llanuras orientales también tenía grandes áreas de pastoreo, donde los migrantes podían descansar a sus animales de tiro antes de abordar las montañas. La gente podía establecer campamentos, lavar la ropa y curarse antes de comenzar de nuevo los rigores del camino hacia el oeste.
En 1845, se estableció el cercano Fort Bernard a unas 8 millas (13 km) al este, más abajo del río North Platte, con la esperanza de obtener parte del creciente comercio de la Ruta de los Emigrantes con caravanas de carros hacia el oeste. Este fuerte mucho más pequeño vendió menos que la operación de Laramie. Ofrecía una conexión hacia el sur a través de un rudimentario camino de caravanas de mulas hasta la Ruta de Santa Fe a través de Colorado. Fort Bernard se incendió en 1866 y nunca fue reconstruido. [9] Solo unos pocos años después, el ferrocarril transcontinental unió las dos costas marítimas estadounidenses y los viajes en tren reemplazaron en gran medida los viajes por tierra a lo largo de las Rutas de los Emigrantes.
El fuerte fue comprado a Bruce Husband, miembro de la American Fur Company, por 4000 dólares en junio de 1849 por el teniente del ejército estadounidense Daniel P. Woodbury en nombre del gobierno de los Estados Unidos . Tres compañías de caballería llegaron al fuerte ese mismo mes, y la Compañía "G", 6.º de Infantería, que fue la guarnición permanente del puesto durante muchos años, llegó el 12 de agosto de 1849. [7]
En 1849, los buscadores de oro se habían unido a los colonos que se dirigían a Oregón y a los mormones que se dirigían a Utah, y se estimó que los viajeros hacia el oeste sumaban entre 20.000 y 40.000 en 1849. El fuerte en sí ocupaba un lugar donde el sendero hacia el oeste se bifurcaba en dirección a Oregón, Salt Lake City o California. Según relatos de la época, los viajeros permanecían en el fuerte varios días para enviar cartas, intercambiar o comprar ganado , reponer sus provisiones y restablecer los neumáticos de los carros. [10]
El ejército se hizo cargo del fuerte principalmente para proteger y abastecer a los emigrantes a lo largo de las rutas de emigración. En 1851, se firmó el primer Tratado de Fort Laramie , [5] : 168–182 que dio como resultado relaciones relativamente pacíficas entre los blancos y los nativos americanos durante la década de 1850, aunque las tropas del fuerte conformaron la pequeña fuerza que murió durante la masacre de Grattan de 1854 bajo el mando del segundo teniente John Lawrence Grattan . Durante el aumento de los conflictos de la década de 1860, el fuerte adoptó una postura más militar.
Fort Laramie nunca estuvo seriamente amenazado por ataques indígenas durante el cuarto de siglo de guerra intermitente desencadenada por la masacre de Grattan. Sin embargo, varios civiles fueron asesinados en el área inmediata y sus propiedades fueron destruidas o robadas durante este período de hostilidades en las llanuras. La última muerte conocida ocurrió en marzo de 1877 en Big Bitter Cottonwood Creek. [11]
La fotografía más antigua que se conserva de Fort Laramie, tomada en 1858 por Samuel C. Mills , muestra los restos del antiguo fuerte de comercio de pieles con paredes de adobe (Fort John) flanqueado por un grupo de edificios dispersos de madera y adobe alrededor del campo de desfiles.
Después de que el ejército comprara Fort Laramie el 26 de junio de 1849, se construyeron numerosos edificios en los años siguientes. Cuando comenzó la construcción, muchos factores diferentes obstaculizaron el progreso. Entre estos problemas se encontraban la falta de trabajadores, los inviernos fríos, la falta de agua y un suministro limitado de madera y piedra en el área circundante. Una solución a estos problemas fue el uso de ladrillos de adobe en la construcción. Los ladrillos de adobe eran un material más barato que podía proporcionar el aislamiento necesario en el clima frío. Junto con los ladrillos de adobe, muchos edificios están hechos con hormigón y también con algo de madera. Este uso de múltiples materiales de construcción le da a Fort Laramie una estética única [12]
Construido en 1849, Old Bedlam es la estructura militar estadounidense más antigua conocida en Wyoming y el edificio más conocido de Fort Laramie. Old Bedlam sirvió como cuartel original de los oficiales de Fort Laramie. Lo utilizaban oficiales de diversos rangos y estados civiles, ya que todavía no había otras viviendas disponibles. Old Bedlam ofrecía muy poca privacidad, ya que se utilizaban áreas de cocina públicas y los soldados a menudo compartían habitaciones. En 1881, Old Bedlam se convirtió en un dúplex. [13]
También se construyó originalmente en 1849 la tienda Post Traders, que proporcionaba suministros a todo tipo de personas, incluidos el ejército, los nativos americanos y los pioneros que viajaban hacia el oeste. A lo largo de los años en que funcionó el fuerte, se hicieron numerosas ampliaciones a la tienda y al complejo Post Traders. En 1852, se construyó la sección norte con piedra, que se convirtió en la sede de la tienda. En 1883 se hicieron más ampliaciones para que sirvieran como bar y vivienda del club de oficiales. [13]
El primer hospital de Fort Laramie se construyó con ladrillos de adobe y techo de troncos en 1856. Tenía dos habitaciones con ocho camas cada una. El primer hospital se amplió en 1858 con una habitación adicional, cocina, comedor y lavandería. Luego, en 1871, se construyó un nuevo hospital en Fort Laramie basado originalmente en un plan de hospital militar estandarizado. La primera ala de este hospital se completó en 1873-1874, pero los planos originales nunca se terminaron. Se agregaron porches alrededor del edificio para ayudar con el clima severo. [14]
A lo largo de los años en que Fort Laramie estuvo en funcionamiento, se construyeron varios edificios más para viviendas. En primer lugar, se construyó el Cuartel del Capitán entre 1868 y 1870. Los planos del Cuartel del Capitán se modificaron a mitad de la construcción, lo que dio como resultado un dúplex con una escalera delgada. A continuación, se construyó el Cuartel de Caballería entre 1872 y 1874. Este edificio de dos pisos es el único cuartel que queda en Fort Laramie. El Cuartel de Caballería tenía dos grandes habitaciones en el segundo piso, cada una con capacidad para aproximadamente 60 hombres. Otro cuartel, conocido como el Cuartel del Cirujano Postraumático, se terminó en 1875 y en él vivieron durante los siguientes 15 años el cirujano y su familia. El cuartel del cirujano postraumático se ha reconstruido para que se parezca al de la década de 1880. A continuación, se construyó el Cuartel del Teniente Coronel conocido como Burt House en 1884. Construido con hormigón con lechada de cal, Burt House estaba destinado al Teniente Coronel y su familia. Burt House está actualmente restaurada y data del año 1887-1888, cuando el teniente coronel Andrew Burt y su familia vivieron allí. [13]
Fort Laramie también tiene dos casetas de guardia que sobreviven. La antigua caseta de guardia, construida en 1866, fue la segunda caseta de guardia de Fort Laramie. Este edificio solía tener guardias de guardia las 24 horas del día y podía albergar hasta 40 prisioneros en el nivel inferior. La nueva caseta de guardia se construyó para aliviar la sobrepoblación de la antigua caseta de guardia en 1876. [13]
En el Sitio Histórico de Fort Laramie se encuentran muchas ruinas de estructuras antiguas, y las estructuras restantes representan solo un tercio de los edificios que alguna vez estuvieron en Fort Laramie. [13]
Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, las tropas de Fort Laramie se retiraron para luchar contra el Ejército de los Estados Confederados en el este. Para ocupar su lugar, una serie de regimientos voluntarios llegaron pronto a Fort Laramie, incluido el 11.º Regimiento de Caballería de Ohio , que prestó servicio hasta que fue licenciado en 1866. Entre octubre de 1864 y octubre de 1866, al menos dos compañías de varias unidades de " Yanquis galvanizados " (prisioneros de guerra confederados reclutados en el Ejército de la Unión) estuvieron estacionadas en Fort Laramie.
En la noche de Navidad de 1866, John "Portuguese" Phillips terminó su histórica cabalgata en Fort Laramie después de cabalgar 236 millas (380 km) desde el Powder River Country . Toda su unidad había muerto en una pelea con los sioux bajo el mando de Red Cloud , y él había cabalgado para conseguir refuerzos para Fort Phil Kearny . La leyenda sostiene que el caballo pura sangre de Phillips cayó muerto al llegar al fuerte; no está claro si Phillips mantuvo la misma montura durante todo el viaje. Phillips cruzó territorio indio hostil y tuvo que hacer la mayor parte del viaje durante una brutal tormenta de nieve en Wyoming.
A fines de la década de 1860, el fuerte fue la principal base de operaciones de los Estados Unidos en el territorio de Powder River durante la Guerra de Nube Roja . En 1868, las partes llegaron a un acuerdo de paz codificado como el segundo Tratado de Fort Laramie .
El descubrimiento de oro en las Black Hills desencadenó otro período de conflicto con los lakota y los cheyennes del norte , ya que Estados Unidos violó su promesa anterior de mantener las colinas limitadas a los sioux. Los mineros invadieron el territorio y las fuerzas estadounidenses entraron en conflicto durante la Gran Guerra Sioux de 1876. Fort Laramie sirvió como un importante punto de concentración para suministros y tropas.
Tras la finalización del ferrocarril transcontinental , la importancia del fuerte disminuyó gradualmente. Menos caravanas de carros viajaban hacia el oeste y los nativos americanos de la región habían sido en gran medida sometidos. El fuerte fue desmantelado en 1890. La orden de abandono original se emitió en 1889 y cuatro de las compañías de infantería estacionadas allí en ese momento fueron a Fort Logan , cerca de Denver, Colorado, ese otoño.
En marzo de 1890, unos 30 soldados de caballería y mecánicos civiles bajo el mando del teniente CW Taylor llegaron al fuerte y retiraron puertas, ventanas, pisos y cualquier otro material de los edificios que se considerara de valor para el gobierno. Los últimos soldados abandonaron Fort Laramie el 20 de abril de 1890. Todas las estructuras, menos una, se vendieron en subasta a ciudadanos privados. La reserva militar completa, que tenía nueve millas de largo y seis millas de ancho, se abrió a los colonos para su asentamiento el 5 de octubre de 1891. [15]
En un documento de 1983, el Servicio de Parques Nacionales describe un distrito histórico de 536 acres dentro del sitio histórico nacional más grande que contiene todas las estructuras, edificios, ruinas y sitios históricos, así como un área separada que contiene un puente. El NPS identificó 36 restos físicos significativos que brindan el contexto de los eventos y las personas asociadas con Fort Laramie. Estos incluían 13 edificios en pie, 11 ruinas en pie y varios edificios donde solo quedan los cimientos. [2]
