El barid ( árabe : بريد , a menudo traducido como "el servicio postal") era el servicio de mensajería estatal de los califatos omeya y abasí . Una institución importante en los primeros estados islámicos , el barid no solo era responsable de la entrega terrestre de la correspondencia oficial en todo el imperio, sino que también funcionaba como una agencia de inteligencia nacional, que informaba a los califas sobre los eventos en las provincias y las actividades de los funcionarios del gobierno.
El historiador Richard N. Frye ha descrito la etimología de la palabra árabe barid como "poco clara". [1] Algunos estudiosos de finales del siglo XIX han sugerido un origen babilónico que ofreció la siguiente explicación controvertida: berīd = babilónico. buridu (del antiguo * (p)burādu ) = 'mensajero' y 'caballo rápido'. [2] También se ha propuesto que, dado que la institución barid parece haber sido adoptada de los sistemas de mensajería mantenidos anteriormente tanto por los bizantinos como por los sasánidas persas , la palabra barid podría derivar del latín tardío veredus ("caballo de correo") [3] [4] [5] o del persa buridah dum ("que tiene una cola cortada ", en referencia a las monturas postales ). [6]
El sistema de correos musulmán se basaba aparentemente en las organizaciones de mensajería de sus predecesores, los bizantinos y los sasánidas. [7] Los sistemas postales habían estado presentes en Oriente Medio durante toda la Antigüedad , y varios estados preislámicos habían operado sus propios servicios. Una tradición local de obligar a la población que vivía cerca de las carreteras a llevar el equipaje de los soldados y funcionarios que pasaban, o de hacer que toda la población contribuyera con animales de carga al estado como en el Egipto ptolemaico , ha sido documentada al menos desde la época del Imperio aqueménida y había sido aplicada por la legislación romana en el siglo IV. [8] [9]
El barid funcionó desde la época de los Omeyas, y se le atribuye el mérito de su desarrollo al primer califa omeya Mu'awiya I (r. 661-680). El sucesor de Mu'awiya, Abd al-Malik ibn Marwan (r. 685-705), fortaleció la organización y realizó mejoras adicionales después del final de la Segunda Fitna . [10] [3] [11] Los Omeyas crearon un diwan o departamento gubernamental para administrar el sistema [12] y se asignó un presupuesto separado para sus costos. [13]
Tras la revolución abasí de 750, la nueva dinastía fortaleció aún más al barid y se convirtió en una de las instituciones más importantes del gobierno. [3] El segundo califa abasí, Al-Mansur (754-775), le dio especial importancia al servicio y lo utilizó como una herramienta de inteligencia con la que podía monitorear los asuntos de todo el imperio. [14] Bajo sus sucesores, la supervisión del barid a menudo se confiaba a un funcionario prominente o un asociado cercano del califa, como el barmakid Ja'far ibn Yahya o Itakh al-Turki . [3] [15]
Tras la fragmentación política del califato abasí en los siglos IX y X, el diwan al-barid central quedó a cargo de los buyíes (945-1055), [16] pero la organización parece haber declinado durante este período. [3] El servicio fue finalmente abolido por el sultán seléucida Alp Arslan (r. 1063-1072), quien consideró que su capacidad para la recolección de información había disminuido. [17] Algunos otros estados musulmanes, como los samánidas de Transoxiana (siglos IX y X), mantuvieron sus propios sistemas de barid en varias épocas. [18]
En el siglo XIII, el sultán mameluco Baybars (r. 1260-1277) creó un nuevo barid en Egipto y el Levante . [19]
El barid proporcionó a los califas la capacidad de comunicarse con sus funcionarios en las diversas regiones bajo su autoridad. [20] Sus mensajeros eran capaces de entregar misivas por todo el imperio con gran eficiencia, con velocidades de viaje reportadas tan rápidas como casi cien millas por día. [21] El barid no era un servicio de correo, y normalmente no transportaba cartas privadas enviadas por individuos; más bien, por lo general solo transportaba correspondencia, como informes oficiales y decretos, entre agentes del gobierno. [22]
Para facilitar la rápida entrega de sus mensajes, los barid mantenían una extensa red de estaciones de relevo, que albergaban monturas frescas, alojamiento y otros recursos para sus mensajeros. La distancia media entre cada estación de los barid era, al menos en teoría, de dos a cuatro farsakhs ( de seis a doce millas); [7] [23] según el geógrafo del siglo IX Ibn Khurradadhbih , había un total de 930 estaciones en todo el imperio. [13] Esta red de relevo era flexible y se podían establecer estaciones postales temporales según fuera necesario; durante las campañas militares, por ejemplo, se establecían nuevas estaciones de barid para poder mantener una línea de comunicación con el ejército que avanzaba. [3] [24]
Además de llevar correspondencia, el barid se utilizaba a veces para transportar a ciertos agentes del estado, proporcionando una forma de viaje rápido para gobernadores y otros funcionarios destinados en las provincias. [3] [7] El califa abasí al-Hadi (r. 785-786), por ejemplo, utilizó el servicio del barid para hacer el viaje desde Jurjan a la capital Bagdad después de haber recibido noticias de la muerte de su padre. [25] Sin embargo, el uso de los recursos del barid estaba estrictamente controlado, y se requería una autorización especial para que otros agentes del gobierno utilizaran sus monturas o provisiones. [26]
"Cuánto necesito a cuatro personas en mi puerta... Son los pilares del Estado y el Estado no estaría seguro sin ellos... El primero de ellos es un juez al que ningún reproche puede desviar de lo que agrada a Alá. El segundo es un jefe de policía que defiende los derechos de los débiles frente a los fuertes. El tercero es un jefe de impuestos que investiga y no oprime a los campesinos, porque puedo prescindir de su opresión. El cuarto... un jefe de correos que escribe información fiable sobre estos [tres primeros] hombres".
— El califa al-Mansur, sobre la importancia que concedía a las actividades de vigilancia del barid . [27]
Además de su papel como servicio de mensajería, el barid operaba como una red de inteligencia dentro del estado islámico. Los jefes de correos ( ashab al-barid ) de cada distrito efectivamente hacían las veces de informantes para el gobierno central y enviaban informes regularmente a la capital del estado de sus respectivas localidades. [28] Cualquier evento de importancia, como procedimientos judiciales locales, [29] fluctuaciones en los precios de productos básicos, [30] o incluso actividad climática inusual, [31] se escribía y se enviaba al director del diwan central , quien resumía la información y se la presentaba al califa. [32]
Además de los asuntos de las provincias en general, los agentes de correos también vigilaban la conducta de otros funcionarios del gobierno. [14] Los jefes de correos debían estar atentos a cualquier caso de mala conducta o incompetencia e informar al califa de cualquier comportamiento de ese tipo. También informaban sobre los actos y decretos del gobernador y el juez local , así como sobre el saldo del tesoro . [30] Esta información permitía al califa mantenerse informado del desempeño de sus agentes y despedir a cualquiera que se hubiera vuelto corrupto o rebelde. [28] [33]
... Jensen considera que αγγαρος es babilónico; me explicó su opinión de la siguiente manera: berīd = Babyl. buridu (para los mayores * (p)burādu ) = 'mensajero' y 'caballo veloz' [traducción al inglés del texto original en alemán]
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