El Discurso preliminar a la Enciclopedia de Diderot ( Discurs Préliminaire des Éditeurs ) es la introducción a la Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une Société de Gens de lettres de Denis Diderot , una colección colaborativa de todos los Ramas de las artes y las ciencias de la Ilustración francesa del siglo XVIII . El Discurso preliminar fue escrito por Jean Le Rond d'Alembert para describir la estructura de los artículos incluidos en la Encyclopédie y su filosofía, así como para brindar al lector una sólida base en la historia detrás de las obras de los eruditos que contribuyeron a lo que se convirtió en la circulación más profunda del conocimiento de la época.
El Discurso preliminar a la Enciclopedia de Diderot es posiblemente una de las mejores introducciones a la Ilustración francesa , ya que plantea la idea de que el hombre posee la capacidad, a través de su propia inteligencia y análisis, de alterar las condiciones de la vida humana. La Enciclopedia constituyó una demanda de la comunidad intelectual de un refinamiento de todas las ramas del conocimiento en referencia a descubrimientos pasados y recientes. Semejante recopilación del conocimiento humano sería a la vez secular y naturalista , desacreditando la teología como base primaria. El Discurso , aunque creado por d'Alembert , fue en realidad el resultado de la colaboración con otros " hombres de letras " que apuntaban hacia los mismos objetivos progresistas de la Ilustración. Tres de estos principales filósofos contemporáneos que sin duda contribuyeron a las filosofías y creencias rectoras del "Discurso" incluyen a Denis Diderot , Jean-Jacques Rousseau y Étienne Bonnot de Condillac , con quien se sabía que d'Alembert había estado en contacto. Estos hombres compartían la pasión por la difusión del conocimiento científico. Y, aunque este período parecería desfavorable para tal esfuerzo, con Europa atravesando una agitación política masiva y una inestabilidad general, había llegado el momento de que sus ideales se afianzaran. Una próspera comunidad de profesionales, aristócratas y clérigos se volvió cada vez más receptiva al intercambio de ideas que llegó a caracterizar y servir como base para la compilación cooperativa de información en esta Enciclopedia .
Antes de que se creara el Discurso , d'Alembert era más conocido por su genio científico y matemático. Sin embargo, con el tiempo, y en parte debido a su vibrante personalidad, se hizo amigo de Madame du Deffand , cuyo poderoso salón finalmente le permitió aparecer ante el público como filósofo. d'Alembert también se convirtió en un aliado cercano de Diderot y, finalmente, d'Alembert se convirtió en un hombre muy respetado entre los intelectuales europeos. En última instancia, la tendencia de d'Alembert a recurrir más a la historia para explicar los fundamentos de la ciencia y la ética refleja una tendencia histórica general a buscar esclarecimiento y una mejor comprensión de la naturaleza humana en la historia. En última instancia, el Discurso define dos formas de abordar las ideas, una de las cuales es la operación de la "mente aislada" (xli) y la otra se refiere a los estudios de los orígenes de la verdad en función del progreso de una sociedad determinada. Aunque el Discurso deriva gran parte de sus principios fundamentales de hombres como René Descartes , John Locke y Condillac en un sentido puramente metafísico , el efecto de la experiencia histórica es vital.
Es importante señalar que mientras los filósofos comenzaron las transformaciones intelectuales que se conocieron como la Ilustración francesa , los científicos de toda Europa comenzaron a realizar sus propios cambios en términos de nuevos descubrimientos, áreas que consideraban que requerían más estudio y cómo podrían abordarlas. dichos estudios, es decir, su metodología. Muchos de estos nuevos científicos sintieron que se estaban rebelando contra viejas formas de ciencia y conocimiento científico, del mismo modo que los philosophes sintieron que estaban trayendo al mundo una nueva forma de pensar sobre la humanidad y el conocimiento humano. Los philosophes eran conscientes de estos cambios en el campo de la ciencia y, como tales, apoyaron plenamente y posiblemente adaptaron los nuevos sistemas de pensamiento de los científicos a sus ideas filosóficas. Esto se puede ver en el Discurso mismo; d'Alembert intentó crear un método para sistematizar y organizar toda la información y el conocimiento legítimos, así como hacer más fácil y eficiente el descubrimiento de más conocimientos.
Los motivos de D'Alembert detrás de tal empresa pueden, en última instancia, hacer referencia a una de las ideas que expone en el Discurso, porque "sólo la libertad de acción y de pensamiento es capaz de producir grandes cosas, y la libertad sólo requiere iluminación para preservarla del exceso". " (62). El control administrativo en el ámbito del conocimiento y el intelecto se consideraba perjudicial para el progreso del conocimiento humano. Sostener que el Discurso era en última instancia corrosivo para la autoridad jerárquica y los privilegios allanó el camino para la evolución de los principios igualitarios en la cultura occidental . D'Alembert plantea que todos los hombres son iguales en sus sensaciones, que es la fuente de su mente. La distinción última del hombre es principalmente intelectual, lo que derriba cualquier conexión preconcebida entre privilegio social y conocimiento. Por tanto, la Enciclopedia en su conjunto se dirige al público en general.
En la primera parte del libro, d'Alembert ofrece una introducción general al origen del conocimiento, que condujo a las obras que se encuentran en la Encyclopédie . Afirma que la "existencia de nuestros sentidos" es "indiscutible" y que estos sentidos son, por tanto, el principio de todo conocimiento. Vincula esta idea a una cadena de pensamiento y reflexión que eventualmente conduce a la necesidad de comunicarse, lo que pone en marcha otra cadena de eventos. Uno de sus argumentos sobre el origen de la comunicación es que era necesario que las personas se protegieran de los males del mundo y se beneficiaran del conocimiento de los demás. Esta comunicación condujo al intercambio de ideas que mejoraron la capacidad de los individuos para promover el conocimiento humano. Además, d'Alembert presenta al lector los tipos de conocimiento que almacena la gente. Los dos tipos principales que describe se refieren al conocimiento directo y reflexivo. El conocimiento directo se obtiene mediante los sentidos humanos y el conocimiento reflexivo se deriva del conocimiento directo. Estos dos tipos de conocimiento conducen a los tres principales tipos de pensamiento y sus correspondientes divisiones del conocimiento humano: la memoria , que se corresponde con la Historia ; reflexión o razón , que es la base de la Filosofía ; y lo que d'Alembert llama " imaginación " (50) o imitación de la Naturaleza, que produce las Bellas Artes .
De estas divisiones surgen subdivisiones más pequeñas como la física , la poesía , la música y muchas otras. d'Alembert también estuvo muy influenciado por el principio cartesiano de simplicidad. En esta primera parte del libro, describe cómo la reducción de los principios de una determinada ciencia les da alcance y los hace más "fértiles" (22). Sólo mediante principios reductores pueden entenderse y relacionarse entre sí. En última instancia, desde un alto "punto de vista" (47), el filósofo puede ver el vasto laberinto de las ciencias y las artes. d'Alembert continúa describiendo el árbol del conocimiento y la separación y conexiones simultáneas entre memoria, razón e imaginación. Más tarde explica que el universo ideal sería una verdad gigantesca si supiéramos verlo como tal; La suposición de que el conocimiento tiene unidad intrínseca puede verse como la base del proyecto de hacer la enciclopedia.
La segunda parte del libro proporciona al lector un relato del progreso del conocimiento humano en la secuencia de la memoria, la imaginación y la razón. Esta secuencia es diferente de la descrita en la Parte I, donde la secuencia es memoria, razón e imaginación. Es la secuencia que sigue una mente dejada aislada o la generación original, mientras que en la Parte II describe el progreso del conocimiento humano en los siglos de ilustración que comenzó con la erudición, continuó con las bellas letras y llegó a la filosofía.
En lugar de escribir en términos de ideas generales, d'Alembert proporciona las fechas, lugares y personas responsables del progreso de las obras literarias desde el Renacimiento hasta su fecha. Un ejemplo clave es René Descartes , a quien el autor elogia como un excelente filósofo y matemático. Su aplicación del álgebra a la geometría , también conocida como sistema de coordenadas cartesianas , proporcionó una excelente herramienta para las ciencias físicas . Se centra en la importancia del conocimiento antiguo y la capacidad de comprenderlo y aprovecharlo. Se hace referencia a que los conceptos de conocimiento no podrían haber avanzado tan rápidamente si no hubiera obras antiguas que imitar y superar. También aclara que la capacidad de recuperar información del pasado puede tener desventajas. En el texto se observa la falta de mejora en la filosofía en comparación con otros avances debido a la creencia ignorante de que la filosofía antigua no podía ser cuestionada. d'Alembert afirma que sería ignorante percibir que se puede saber todo sobre un tema en particular. Además, intenta mostrar cómo los individuos pueden liberar sus mentes del yugo de la autoridad. Su uso de la lógica deductiva proporciona una base más filosófica para la existencia de Dios . Deja claro que todas las ciencias se limitan en la medida de lo posible a los hechos y que la opinión influye lo menos posible en la ciencia. d'Alembert afirma que la filosofía es mucho más eficaz en el análisis de nuestras percepciones cuando el "alma está en un estado de tranquilidad", cuando no está atrapada en la pasión y la emoción (96). Cree que el filósofo es clave para avanzar en los campos de la ciencia. El filósofo debe poder dar un paso atrás y observar la ciencia y la naturaleza con ojos imparciales. Además, se explica la importancia de la ciencia y los avances de intelectuales como Francis Bacon , Isaac Newton , Descartes , John Locke y otros.
La tercera parte del libro concluye detallando los atributos importantes de la escritura de la Encyclopédie y mencionando a importantes contribuyentes. d'Alembert analiza cómo la Encyclopédie está abierta a cambios y adiciones de otros, ya que es una obra de muchos siglos. Además, afirma que una omisión en una enciclopedia es perjudicial para su sustancia, a diferencia de una omisión en un diccionario. d'Alembert también establece las tres categorías de la Encyclopédie, que son las ciencias, las artes liberales y las artes mecánicas. Afirma que es importante que estas subcategorías permanezcan separadas y concluye con el hecho de que la sociedad debe juzgar el Discurso preliminar a la Enciclopedia de Diderot.
Al final del libro, d'Alembert incluye una explicación detallada del sistema de conocimiento humano. Este incluye un cuadro titulado " Sistema figurativo del conocimiento humano ", que divide la comprensión humana en sus tres constituyentes: memoria, razón e imaginación. Luego, el cuadro subdivide cada una de las tres categorías principales en muchas otras categorías de comprensión humana. Después de su diagrama, d'Alembert continúa brindando una explicación detallada de cada división y subdivisión aparente en su diagrama. El cuadro establece una genealogía compleja del conocimiento y la forma en que el hombre ha subdividido el conocimiento en áreas específicas que considera aplicables. Es importante recordar que ninguno de estos sistemas de conocimiento humano desempeña un papel más importante que los demás. Estos sistemas están diseñados en torno a la idea de que cada uno utiliza los otros dos para construir sobre sí mismo y promover el conocimiento humano en su conjunto. En contexto, el gráfico muestra una progresión del conocimiento a través de los tiempos, siendo la memoria el pasado, la razón el presente, que examina e intenta construir o crear nuevas teorías basadas en la memoria, y la imaginación, que se centra en hacer nuevas suposiciones o teorías sobre las cosas. en nuestro universo humano.
El método del Discurso y la Enciclopedia marcó un cambio desde el racionalismo de Descartes hacia el empirismo de John Locke e Isaac Newton . En el Discurso , d'Alembert rechaza especulaciones a priori, indemostrables, que conducen al error y al “despotismo intelectual” y asume un método basado en hechos y pruebas concretos (xxxv). Un objetivo principal de la "Enciclopedia" no era sólo organizar una colección de información conocida, sino también establecer un método coherente para recopilar hechos y principios aún por descubrir. D'Alembert reconoce que "no es menos difícil abarcar las infinitamente variadas ramas del conocimiento humano en un sistema verdaderamente unificado" (5), sin embargo, a pesar de esta tarea aparentemente formidable, D'Alembert logra cumplir el propósito de la Enciclopedia, que consistía en reunir todas las facetas del conocimiento en un texto unificado y compilar el conocimiento de manera que pudiera estandarizarse y compartimentarse en diferentes categorías. Con este método, d'Alembert creía que los philosophes podrían crear un sistema de conocimiento que sería unificado y sistematizado, pero no tan rígido y estricto como para imponer límites a la búsqueda de nuevos hechos. Un ejemplo clásico de este enfoque sistematizado es el mencionado sistema figurativo de conocimiento humano , que cuantifica el conocimiento dividiéndolo en tres categorías: memoria, razón e imaginación. El propósito de esto era ubicar el conocimiento dentro de un marco general que podría ampliarse o explicarse si fuera necesario. Como afirma en la introducción Richard Schwab, quien tradujo el texto, d'Alembert creía que el “discurso del método” daría a la humanidad el poder de moldear y dirigir de forma independiente su propio destino. Este método proporcionó una respuesta a la creciente demanda de la comunidad intelectual de Europa de crear una síntesis de información basada en principios seculares y naturalistas más que en una teleología teológica (xxxi), y de difundir el conocimiento entre toda la población, sin estar ya restringido a la élite académica rica.