La historia de la sistemática vegetal —la clasificación biológica de las plantas— se extiende desde el trabajo de los antiguos griegos hasta los biólogos evolucionistas modernos . Como campo de la ciencia, la sistemática vegetal surgió lentamente, y los primeros conocimientos sobre plantas solían tratarse como parte del estudio de la medicina. Más tarde, la clasificación y la descripción fueron impulsadas por la historia natural y la teología natural . Hasta el advenimiento de la teoría de la evolución , casi toda la clasificación se basaba en la scala naturae . La profesionalización de la botánica en los siglos XVIII y XIX marcó un cambio hacia métodos de clasificación más holísticos, finalmente basados en relaciones evolutivas.
El filósofo itinerante Teofrasto (372-287 a. C.), como estudiante de Aristóteles en la Antigua Grecia , escribió Historia Plantarum , el tratado sobre plantas más antiguo que se conserva, donde enumera los nombres de más de 500 especies de plantas. [1] No articuló un esquema de clasificación formal, sino que se basó en las agrupaciones comunes de la taxonomía popular combinadas con la forma de crecimiento: árbol, arbusto, sotobosque o hierba. [ cita requerida ]
El De Materia Medica de Dioscórides fue un importante compendio temprano de descripciones de plantas (más de quinientas), que clasificaba las plantas principalmente por sus efectos medicinales.
El emperador bizantino Constantino VII envió una copia de la farmacopea de Dioscórides al califa omeya Abd al-Rahman III , que gobernaba Córdoba en el siglo IX, y también envió a un monje llamado Nicolás para traducir el libro al árabe. [2] Se utilizó desde su publicación en el siglo I hasta el siglo XVI, lo que lo convirtió en uno de los principales herbarios de toda la Edad Media. [3] [4] Los criterios de taxonomía de los textos medievales son diferentes a los que se utilizan en la actualidad. Las plantas con apariencia externa similar generalmente se agrupaban bajo el mismo nombre de especie, aunque en la taxonomía moderna se consideran diferentes. [5]
La obra botánica de Abū l-Khayr [6] es el texto botánico andalusí más completo conocido por los eruditos modernos. Destaca por sus descripciones detalladas de la morfología y la fenología de las plantas . [5]
En el siglo XVI, las obras de Otto Brunfels , Hieronymus Bock y Leonhart Fuchs ayudaron a revivir el interés por la historia natural basada en la observación de primera mano; Bock en particular incluyó información ambiental y del ciclo de vida en sus descripciones. Con la afluencia de especies exóticas en la Era de la Exploración , el número de especies conocidas se expandió rápidamente, pero la mayoría de los autores estaban mucho más interesados en las propiedades medicinales de las plantas individuales que en un sistema de clasificación general. Los libros renacentistas influyentes posteriores incluyen los de Caspar Bauhin y Andrea Cesalpino . Bauhin describió más de 6000 plantas, que organizó en 12 libros y 72 secciones basándose en una amplia gama de características comunes. Cesalpino basó su sistema en la estructura de los órganos de fructificación, utilizando la técnica aristotélica de división lógica . [3]
A finales del siglo XVII, los sistemas de clasificación más influyentes fueron los del botánico y teólogo natural inglés John Ray y el botánico francés Joseph Pitton de Tournefort . A Ray, que enumeró más de 18.000 especies de plantas en sus obras, se le atribuye el establecimiento de la división monocotiledónea / dicotiledónea y algunos de sus grupos ( mostazas , mentas , legumbres y gramíneas ) se mantienen en la actualidad (aunque con nombres de familia modernos). Tournefort utilizó un sistema artificial basado en la división lógica que fue ampliamente adoptado en Francia y en otras partes de Europa hasta Linneo. [3]
El libro que tuvo un enorme efecto acelerador en la ciencia de la sistemática de las plantas fue Species Plantarum (1753) de Linneo . Presentó una lista completa de las especies de plantas conocidas en Europa en ese momento, [1] ordenadas con el propósito de facilitar su identificación utilizando el número y la disposición de los órganos sexuales masculinos y femeninos de las plantas. De los grupos de este libro, el rango más alto que continúa utilizándose hoy en día es el de género . El uso consistente de la nomenclatura binomial junto con una lista completa de todas las plantas proporcionó un gran estímulo para el campo. [ cita requerida ]
Aunque meticulosa, la clasificación de Linneo sirvió meramente como manual de identificación; se basaba en la fenética y no tenía en cuenta las relaciones evolutivas entre las especies. [1] Suponía que las especies vegetales habían sido dadas por Dios y que lo que quedaba por hacer el ser humano era reconocerlas y utilizarlas (una reformulación cristiana de la scala naturae o Gran Cadena del Ser ). Linneo era muy consciente de que la disposición de las especies en Species Plantarum no era un sistema natural, es decir, no expresaba relaciones. Sin embargo, presentó algunas ideas sobre las relaciones entre las plantas en otros lugares.
Contribuciones significativas a la clasificación de las plantas vinieron de de Jussieu (inspirado por el trabajo de Michel Adanson ) en 1789 y a principios del siglo XIX comenzó el trabajo de de Candolle, que culminó en el Prodromus . [ cita requerida ]
Una de las principales influencias en la sistemática vegetal fue la teoría de la evolución ( Charles Darwin publicó El origen de las especies en 1859), que dio como resultado el objetivo de agrupar las plantas por sus relaciones filogenéticas . A esto se sumó el interés por la anatomía vegetal , ayudado por el uso del microscopio óptico y el auge de la química, que permitió el análisis de metabolitos secundarios .
En la actualidad, el uso estricto de epítetos en botánica, aunque regulado por códigos internacionales, se considera poco práctico y obsoleto. La noción misma de especie , la unidad de clasificación fundamental, a menudo depende de la intuición subjetiva y, por lo tanto, no puede definirse con precisión. Como resultado, la estimación del número total de "especies" existentes (que oscila entre 2 y 100 millones) se convierte en una cuestión de preferencia. [1]
Aunque los científicos han estado de acuerdo durante algún tiempo en que un sistema de clasificación funcional y objetivo debe reflejar los procesos evolutivos y las relaciones genéticas reales, los medios tecnológicos para crear un sistema de este tipo no existían hasta hace poco. En la década de 1990, la tecnología del ADN experimentó un inmenso progreso, lo que dio como resultado una acumulación sin precedentes de datos de secuencias de ADN de varios genes presentes en compartimentos de células vegetales. En 1998, una clasificación pionera de las angiospermas (el sistema APG ) consolidó la filogenética molecular (y especialmente la cladística o sistemática filogenética ) como el mejor método disponible. Por primera vez, la relación se pudo medir en términos reales, es decir, la similitud de las moléculas que componen el código genético. [1]
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