La historia de la sistemática vegetal ( la clasificación biológica de las plantas) se extiende desde el trabajo de los antiguos griegos hasta los biólogos evolutivos modernos . Como campo de la ciencia, la sistemática de las plantas surgió lentamente, y los primeros conocimientos sobre las plantas generalmente se trataban como parte del estudio de la medicina. Posteriormente, la clasificación y descripción fueron impulsadas por la historia natural y la teología natural . Hasta el advenimiento de la teoría de la evolución , casi toda la clasificación se basaba en la scala naturae . La profesionalización de la botánica en los siglos XVIII y XIX marcó un cambio hacia métodos de clasificación más holísticos, basados eventualmente en relaciones evolutivas.
El filósofo itinerante Teofrasto (372-287 a. C.), como alumno de Aristóteles en la antigua Grecia , escribió Historia Plantarum , el tratado sobre plantas más antiguo que se conserva, donde enumeró los nombres de más de 500 especies de plantas. [1] No articuló un esquema de clasificación formal, sino que se basó en las agrupaciones comunes de la taxonomía popular combinadas con la forma de crecimiento: árbol-arbusto; arbusto bajo; o hierba. [ cita necesaria ]
El De Materia Medica de Dioscórides fue un importante compendio temprano de descripciones de plantas (más de quinientas), clasificándolas principalmente por sus efectos medicinales.
El emperador bizantino Constantino VII envió una copia de la farmacopea de Dioscórides al califa omeya Abd al-Rahman III, que gobernó Córdoba en el siglo IX, y también envió a un monje llamado Nicolás para traducir el libro al árabe. [2] Estuvo en uso desde su publicación en el siglo I hasta el siglo XVI, lo que lo convierte en uno de los principales herbarios de la Edad Media. [3] [4] El criterio taxonómico de los textos medievales es diferente al que se utiliza hoy en día. Las plantas con apariencia externa similar generalmente se agrupaban bajo el mismo nombre de especie, aunque en la taxonomía moderna se consideran diferentes. [5]
La obra botánica de Abū l-Khayr [6] es el texto botánico andalusí más completo conocido por los estudiosos modernos. Se destaca por sus descripciones detalladas de la morfología y fenología de las plantas . [5]
En el siglo XVI, las obras de Otto Brunfels , Hieronymus Bock y Leonhart Fuchs ayudaron a revivir el interés por la historia natural basada en la observación de primera mano; Bock, en particular, incluyó información medioambiental y sobre el ciclo de vida en sus descripciones. Con la afluencia de especies exóticas en la Era de la Exploración , el número de especies conocidas se expandió rápidamente, pero la mayoría de los autores estaban mucho más interesados en las propiedades medicinales de las plantas individuales que en un sistema de clasificación global. Los libros influyentes posteriores del Renacimiento incluyen los de Caspar Bauhin y Andrea Cesalpino . Bauhin describió más de 6.000 plantas, que organizó en 12 libros y 72 secciones basándose en una amplia gama de características comunes. Cesalpino basó su sistema en la estructura de los órganos de fructificación, utilizando la técnica aristotélica de la división lógica . [3]
A finales del siglo XVII, los esquemas de clasificación más influyentes fueron los del botánico y teólogo natural inglés John Ray y el botánico francés Joseph Pitton de Tournefort . A Ray, que enumeró más de 18.000 especies de plantas en sus obras, se le atribuye el mérito de haber establecido la división monocotiledónea / dicotiledónea y algunos de sus grupos ( mostazas , mentas , legumbres y gramíneas ) persisten hoy (aunque con apellidos modernos). Tournefort utilizó un sistema artificial basado en la división lógica que fue ampliamente adoptado en Francia y en otras partes de Europa hasta Linneo. [3]
El libro que tuvo un enorme efecto acelerador en la ciencia de la sistemática vegetal fue Species Plantarum (1753) de Linneo . Presentaba una lista completa de las especies de plantas entonces conocidas en Europa, [1] ordenadas con el fin de facilitar su identificación utilizando el número y la disposición de los órganos sexuales masculinos y femeninos de las plantas. De los grupos de este libro, el rango más alto que se sigue utilizando en la actualidad es el género . El uso constante de la nomenclatura binomial junto con una lista completa de todas las plantas supuso un gran estímulo para el campo. [ cita necesaria ]
Aunque meticulosa, la clasificación de Linneo sirvió simplemente como manual de identificación; se basó en la fenética y no consideró las relaciones evolutivas entre especies. [1] Se suponía que las especies vegetales fueron dadas por Dios y que lo que quedaba para los humanos era reconocerlas y utilizarlas (una reformulación cristiana de la scala naturae o Gran Cadena del Ser ). Linneo era muy consciente de que la disposición de las especies en la Species Plantarum no era un sistema natural, es decir, no expresaba relaciones. Sin embargo, presentó algunas ideas sobre las relaciones entre plantas en otros lugares.
De Jussieu (inspirado en el trabajo de Michel Adanson ) realizó importantes contribuciones a la clasificación de plantas en 1789 y a principios del siglo XIX se iniciaron los trabajos de De Candolle, que culminaron en el Prodromus . [ cita necesaria ]
Una influencia importante en la sistemática de las plantas fue la teoría de la evolución ( Charles Darwin publicó El origen de las especies en 1859), lo que dio lugar al objetivo de agrupar las plantas según sus relaciones filogenéticas . A esto se sumó el interés por la anatomía vegetal , ayudado por el uso del microscopio óptico y el auge de la química, permitiendo el análisis de metabolitos secundarios .
Actualmente, el uso estricto de epítetos en botánica, aunque regulado por códigos internacionales, se considera poco práctico y obsoleto. La noción misma de especie , unidad de clasificación fundamental, depende a menudo de la intuición subjetiva y, por tanto, no puede definirse bien. Como resultado, la estimación del número total de "especies" existentes (que oscilan entre 2 y 100 millones) se convierte en una cuestión de preferencia. [1]
Si bien los científicos han estado de acuerdo durante algún tiempo en que un sistema de clasificación funcional y objetivo debe reflejar los procesos evolutivos y las relaciones genéticas reales, los medios tecnológicos para crear tal sistema no existían hasta hace poco. En la década de 1990, la tecnología del ADN experimentó un inmenso progreso, que dio como resultado una acumulación sin precedentes de datos de secuencias de ADN de varios genes presentes en compartimentos de las células vegetales. En 1998 una innovadora clasificación de las angiospermas (el sistema APG ) consolidó la filogenética molecular (y especialmente la cladística o sistemática filogenética ) como el mejor método disponible. Por primera vez, la relación se pudo medir en términos reales, es decir, la similitud de las moléculas que componen el código genético. [1]
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