Michel Adanson (7 de abril de 1727 - 3 de agosto de 1806) fue un botánico y naturalista francés del siglo XVIII que viajó a Senegal para estudiar la flora y la fauna. Propuso un "sistema natural" de taxonomía distinto del sistema binomial propuesto por Linneo .
Adanson nació en Aix-en-Provence . Su familia se mudó a París en 1730. Después de dejar el Collège Sainte-Barbe trabajó en los gabinetes de RAF Réaumur y Bernard de Jussieu , así como en el Jardin des Plantes de París. [1] Asistió a conferencias en el Jardin du Roi y en el Collège Royal de París de 1741 a 1746. A finales de 1748, financiado por un director de la Compagnie des Indes , abandonó Francia en una expedición de exploración a Senegal . Permaneció allí durante cinco años, coleccionando y describiendo numerosos animales y plantas. También recopiló especímenes de todos los objetos de comercio, trazó mapas del país, realizó observaciones meteorológicas y astronómicas sistemáticas y preparó gramáticas y diccionarios de las lenguas habladas a orillas del Senegal . [1]
Tras su regreso a París en 1754, utilizó una pequeña parte de los materiales que había recopilado en su Histoire Naturelle du Senegal (1757). [1] Las ventas de la obra fueron lentas, y tras la quiebra de la editorial y el reembolso a los suscriptores, Adanson estimó que el coste del libro para él había sido de 5.000 libras, comenzando la penuria en la que vivió el resto de su vida. [2] Esta obra tiene un especial interés por el ensayo sobre las conchas , impreso al final, donde Adanson propone su método universal, un sistema de clasificación distinto de los de Buffon y Linneo . Fundó su clasificación de todos los seres organizados en la consideración de cada órgano individual. A medida que cada órgano daba origen a nuevas relaciones, establecía un número correspondiente de acuerdos arbitrarios. Aquellos seres que poseían el mayor número de órganos similares eran referidos a una gran división, y la relación se consideraba más remota en proporción a la disimilitud de los órganos. [1]
En 1763 publicó sus Familias naturales de las plantas . En este trabajo desarrolló el principio de disposición antes mencionado, que, en su adhesión a las relaciones botánicas naturales, se basaba en el sistema de Joseph Pitton de Tournefort y había sido anticipado hasta cierto punto casi un siglo antes por John Ray . El éxito de esta obra se vio obstaculizado por sus innovaciones en el uso de términos, que fueron ridiculizados por los defensores del sistema sexual popular de Linneo ; pero contribuyó mucho a abrir el camino para el establecimiento, principalmente mediante Genera Plantarum (1789) de Antoine Laurent de Jussieu , del método natural de clasificación de las plantas.
En 1774 Adanson sometió a la consideración de la Academia Francesa de Ciencias una obra inmensa, que se extendía a todos los seres y sustancias conocidos. Constaba de 27 grandes volúmenes de manuscritos, dedicados a mostrar las relaciones generales de todos estos asuntos y su distribución; 150 volúmenes más, ocupados con la ordenación alfabética de 40.000 especies; un vocabulario, que contiene 200.000 palabras, con sus explicaciones; y una serie de memorias independientes, 40.000 figuras y 30.000 ejemplares de los tres reinos de la naturaleza. El comité al que se confió la inspección de esta enorme masa recomendó encarecidamente a Adanson que separara y publicara todo lo que fuera peculiarmente suyo, dejando de lado lo que era una mera recopilación. Rechazó obstinadamente este consejo; y la enorme obra en la que continuó trabajando nunca fue publicada. [1]
Adanson fue uno de los primeros defensores de la herencia de caracteres adquiridos y una visión limitada de la evolución . [3] [4] El historiador de la ciencia Conway Zirkle ha señalado que "Adanson fue el predecesor de Lamarck en el Jardín Real, y Lamarck difícilmente podría haber permanecido ajeno a las publicaciones de Adanson. Adanson no sólo describió la evolución en sus "Familles de plantes", sino que publicado en 1763 cuando Lamarck era un joven de veinte años, pero también sugirió que los cambios en características específicas se producían a través de la herencia de caracteres adquiridos". [3]
En un artículo para la Histoire and Mémoires de l'Academie Royale des Sciences de 1769, Adanson utilizó el término " mutaciones " para referirse a pequeños cambios que podían provocar nuevas variaciones en los individuos. [5] A pesar de ser descrito como un "precursor del evolucionismo" por los historiadores, Adanson rechazó el concepto de especie, prefirió centrarse en los individuos y negó la transmutación de especies . [6] [7]
Adanson hizo un serio intento de clasificar los hongos según la complejidad de su cuerpo frutal. Fue el primer botánico en clasificar los líquenes con los hongos. [8]
Había sido elegido miembro de la Academia de Ciencias en 1759 y últimamente subsistía gracias a una pequeña pensión que ésta le había conferido. De esto se vio privado con la disolución de la Academia por la Asamblea Constituyente en 1793 y, en consecuencia, quedó reducido a tal profundidad de pobreza que no pudo presentarse ante el Instituto Francés cuando este lo invitó a ocupar su lugar entre sus miembros. (Se dice que no poseía camisa blanca, abrigo ni pantalones enteros). [ cita necesaria ] Posteriormente se le concedió una pensión suficiente para aliviar sus necesidades simples. [1]
Murió en París después de meses de graves sufrimientos, pidiendo, como única decoración de su tumba, una guirnalda de flores recogidas de las cincuenta y ocho familias que había diferenciado: "una imagen conmovedora aunque transitoria", dice Georges Cuvier , "de la monumento más duradero que se ha erigido a sí mismo en sus obras".
Además de los libros ya mencionados, publicó artículos sobre el gusano de barco , el árbol baobab (cuyo nombre genérico Adansonia conmemora a Adanson), el origen de las variedades de plantas cultivadas y los árboles productores de goma. [1]
Sus documentos y herbario permanecieron en manos de su familia durante más de siglo y medio, y finalmente llegaron al Instituto Hunt de Documentación Botánica de la Universidad Carnegie Mellon , Pittsburgh, en 1961-62. [9] Posteriormente, el Instituto Hunt volvió a publicar sus Familles des plantes en dos volúmenes (1963-1964), bajo la dirección de George HM Lawrence . [10]
Una especie de tortuga, Pelusios adansonii , lleva su nombre en su honor. [11]
En El reverso de la medalla, la undécima novela de la serie y, de nuevo, en El comodoro , la decimoséptima novela de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , Stephen Maturin hace referencia a Adanson. Da más detalles sobre el trabajo botánico de Adanson en Senegal, el prodigioso volumen de su producción escrita y sus penosas circunstancias en el momento de su muerte. [12]
"Era un gran naturalista, tan celoso, prolífico y trabajador como desafortunado. Lo conocí en París cuando era joven y lo admiraba muchísimo; lo mismo hacía Cuvier . En aquella época fue muy amable con nosotros. Cuando Siendo poco más que un joven fue a Senegal, permaneció allí cinco o seis años, observando, recopilando, diseccionando, describiendo y clasificando; y resumió todo esto en una breve pero eminentemente respetable historia natural del país, de la que aprendí casi Todo lo que sé sobre la flora y la fauna africanas. Un libro valioso, por cierto, y el resultado de un esfuerzo intenso y prolongado, pero difícilmente puedo aventurarme a nombrarlo el mismo día que su obra máxima: veintisiete grandes volúmenes dedicados a un relato sistemático de los seres y sustancias creados y las relaciones entre ellos, junto con ciento cincuenta volúmenes más de índice, descripción científica exacta, tratados separados y un vocabulario: ciento cincuenta volúmenes , Jack, con cuarenta mil dibujos y treinta mil especímenes. . Todo esto lo mostró a la Academia. Fue muy elogiado pero nunca publicado. Sin embargo, continuó trabajando en ello en la pobreza y en la vejez, y me gusta pensar que estaba feliz con su inmenso diseño y con la admiración de hombres como Jussieu y del Instituto en general.
La novela de David Diop La porte du voyage sans retour (La puerta del viaje sin retorno) se inspiró en las experiencias de Adanson en Senegal y trata sobre ellas. [13]
