Las Sirenia ( / s aɪ ˈ r iː n i . ə / ), comúnmente conocidas como vacas marinas o sirenios , son un orden de mamíferos herbívoros totalmente acuáticos que habitan en pantanos, ríos, estuarios, humedales marinos y aguas marinas costeras. Los Sirenia existentes comprenden dos familias distintas : Dugongidae (el dugongo y la ahora extinta vaca marina de Steller ) y Trichechidae ( manatíes , a saber, el manatí amazónico, el manatí de las Indias Occidentales y el manatí de África occidental) con un total de cuatro especies. [2] Las familias Protosirenidae (sirenios del Eoceno) y Prorastomidae (sirenios terrestres) están extintas. Los sirenios se clasifican en el clado Paenungulata , junto con los elefantes y los damanes , y evolucionaron en el Eoceno hace 50 millones de años (mya). Los Dugongidae divergieron de los Trichechidae a finales del Eoceno o principios del Oligoceno (30 a 35 millones de años). [3] [4]
Los sirenios crecen entre 2,5 y 4 metros (8,2 y 13,1 pies) de largo y 1.500 kilogramos (3.300 libras) de peso. La vaca marina de Steller, recientemente extinta, fue el sirenio más grande conocido que haya existido, alcanzando longitudes de 10 metros (33 pies) y pesos de 5 a 10 toneladas (5,5 a 11,0 toneladas cortas). [2]
Los sirenios tienen un cuerpo grande y fusiforme para reducir la resistencia a través del agua y huesos pesados que actúan como lastre para contrarrestar la flotabilidad de su grasa . Tienen una fina capa de grasa y, en consecuencia, son sensibles a las fluctuaciones de temperatura, lo que provoca migraciones cuando la temperatura del agua desciende demasiado. Los sirenios se mueven lentamente, normalmente se desplazan a 8 kilómetros por hora (5,0 millas por hora), pero pueden alcanzar 24 kilómetros por hora (15 millas por hora) en ráfagas cortas. Utilizan sus fuertes labios para arrancar las praderas marinas , consumiendo entre el 10 y el 15% de su peso corporal al día.
Mientras respiran, los sirenios mantienen sólo sus fosas nasales sobre la superficie, a veces parándose sobre sus colas para hacerlo. Por lo general, habitan en ríos o aguas costeras cálidas y poco profundas. Son principalmente herbívoros, pero se sabe que consumen animales como pájaros y medusas. Los machos suelen aparearse con más de una hembra y pueden reunirse en leks para aparearse. Los sirenios son seleccionados K y muestran cuidado parental .
La carne, el aceite, los huesos y la piel tienen valor comercial. La mortalidad suele ser causada por la caza directa por parte de los humanos u otras causas inducidas por el hombre, como la destrucción del hábitat , el enredo en aparejos de pesca y las colisiones de embarcaciones . La vaca marina de Steller se extinguió debido a la caza excesiva en 1768.
Las sirenia, comúnmente sirenias , también reciben el nombre común de sirenas , derivado de las sirenas de la mitología griega . [5] [6] [7]
Los sirenios se clasifican dentro de la cohorte Afrotheria en el clado Paenungulata , junto con Proboscidea (elefantes), Hyracoidea (damánes), Embrithopoda , Desmostylia y Afroinsectiphilia . [8] [9] [10] [11] Este clado fue establecido por primera vez por George Gaylord Simpson en 1945 sobre la base de evidencia anatómica, como testículo y desarrollo fetal similar . Paenungulata, junto con Afrotheria, son uno de los clados de mamíferos mejor sustentados en la filogenia molecular. [12] Sirenia, Proboscidae y Desmotylia se agrupan en el clado Tethytheria . Sobre la base de similitudes morfológicas, anteriormente se pensaba que Tethytheria, Perissodactyla e Hyracoidea estaban agrupadas como Altungulata , pero esto ha sido invalidado por datos moleculares. [9]
† = Extinto
Familia Dugongidae : [13]
Familia Trichechidae : [16]
†Familia Protosirenidae : [17]
†Familia Prorastomidae : [18]
Distribución
Las cálidas aguas poco profundas del ecuador han sido el centro de la población sireniana. [19] La población viva más al norte, la subespecie de Florida del manatí antillano ( T. manatus latirostris ), habita la costa y frecuenta manantiales de agua dulce, plantas de energía y canales en Florida para mantenerse caliente durante el invierno. Los individuos pueden migrar hacia el norte en los cálidos meses de verano, algunos hasta 1.000 kilómetros (aproximadamente 621,37 millas) de su área de distribución invernal. [20] La subespecie antillana ( T. manatus manatus ) se encuentra en el Caribe, América del Sur y América Central y frecuenta cayos, manglares, lagunas y lechos de pastos marinos inundados. [21]
El manatí amazónico ( T. inunguis ) ha sido documentado en todas partes de la cuenca del río Amazonas en América del Sur. Los canales fluviales que se conectan permiten viajar fácilmente a otras vías fluviales donde la comida puede ser abundante. El manatí amazónico vive únicamente en agua dulce. [ cita necesaria ]
El manatí de África occidental ( T. senegalensis ) vive en manglares interiores turbios y aislados y en llanuras costeras de África occidental. Se encuentra en aguas por encima de los 18 °C y su área de distribución se extiende desde Senegal hasta Angola. [22]
El dugongo ( Dugong dugong ), el pariente vivo más cercano de la vaca marina de Steller, vive en el Océano Pacífico Indo-Occidental en más de 40 países diferentes. Son animales costeros sostenidos por amplias praderas de posidonia protegidas. [23]
La vaca marina de Steller fue descubierta en 1741 alrededor de las islas del mar de Bering y estaba especializada en temperaturas subárticas frías. Se extendía desde Alaska pasando por Amchitka y las islas Aleutianas , e incluso hasta Japón. [24] Se informó que la vaca marina de Steller se había congregado en áreas arenosas poco profundas a lo largo de la costa y desembocaduras de ríos y arroyos para alimentarse de algas marinas. [24]
La evolución de los sirenios se caracteriza por la aparición de varios rasgos que se encuentran en todos los sirenios. Las fosas nasales son grandes y retraídas , el hueso de la mandíbula superior contacta con el hueso frontal , falta la cresta sagital , la mastoides llena la fenestra supratemporal (una abertura en la parte superior del cráneo), hay un ectotimpánico en forma de gota (un hueso anillo que sujeta el tímpano ), y los huesos son paquiosteoscleróticos (densos y voluminosos). [9]
Los sirenios aparecieron por primera vez en el registro fósil en el Eoceno temprano y se diversificaron a lo largo de la época . Habitaban ríos, estuarios y aguas marinas cercanas a la costa. [25] Los sirenios, a diferencia de otros mamíferos marinos como los cetáceos , [26] vivían en el Nuevo Mundo . Uno de los primeros sirenios acuáticos descubiertos es Prorastomus , que data de hace 40 millones de años, y el primer sirenio conocido, el cuadrúpedo Pezosiren , vivió hace 50 millones de años. [25] En Túnez se encontró un antiguo fósil de sirenio de un hueso petroso , que data aproximadamente de la misma época que Prorastomus . [27] Este es el fósil de sirena más antiguo encontrado en África y respalda datos moleculares que sugieren que los sirenas pueden haberse originado en África. [27] Prorastomidae y Protosirenidae , las primeras familias de sirenios , estaban formadas por criaturas anfibias parecidas a cerdos que se extinguieron a finales del Eoceno. Con la aparición de los Dugongidae en esta época, los sirenios habían evolucionado las características del orden moderno, incluido un cuerpo acuático y aerodinámico con extremidades delanteras en forma de aletas y sin extremidades traseras, y una cola poderosa con aletas caudales horizontales que utiliza un movimiento hacia abajo para moverlos a través del agua. [28]
La última de las familias de sirenios en aparecer, Trichechidae , aparentemente surgió de los primeros dugóngidos a finales del Eoceno o principios del Oligoceno. En 1994, la familia se amplió para incluir no sólo la subfamilia Trichechinae ( Potamosiren , Ribodon y Trichechus ), [29] sino también Miosireninae ( Anomotherium y Miosiren ). El manatí africano y el manatí de las Indias Occidentales están más estrechamente relacionados entre sí que con el manatí amazónico. [9]
Dugongidae comprende las subfamilias Dugonginae e Hydrodamalinae y la parafilética Halitheriinae. Es posible que los colmillos de los dugongos modernos se hayan utilizado originalmente para cavar, pero ahora se utilizan para la interacción social. El género Dugong probablemente se originó en el Indo-Pacífico. [9]
La aleta caudal de un dugongo tiene muescas y es similar a la de los delfines , mientras que la aleta caudal del manatí tiene forma de paleta. [9] La aleta caudal se bombea hacia arriba y hacia abajo con movimientos largos para mover al animal hacia adelante, o se gira para girar. Las extremidades anteriores son aletas en forma de paletas que ayudan a girar y frenar. [28] [30] A diferencia de los manatíes, el dugongo carece de uñas en sus aletas, que son sólo el 15% de la longitud del cuerpo de un dugongo. [31] Los manatíes generalmente se deslizan a velocidades de 8 kilómetros por hora (5 mph), pero pueden alcanzar velocidades de 24 kilómetros por hora (15 mph) en ráfagas cortas. [32] El cuerpo es fusiforme para reducir la resistencia en el agua. Al igual que las de los cetáceos, las extremidades traseras son internas y vestigiales . El hocico está inclinado hacia abajo para ayudar en la alimentación por el fondo . [33] Los sirenios suelen realizar inmersiones de dos a tres minutos, [34] pero los manatíes pueden contener la respiración hasta 15 minutos mientras descansan [32] y los dugongos hasta seis minutos. Pueden pararse sobre sus colas para mantener sus cabezas fuera del agua. [35]
Al igual que los elefantes, los manatíes son polifiodontos y reemplazan continuamente sus dientes desde la parte posterior de la mandíbula. Los adultos carecen de incisivos, caninos y premolares y, en cambio, tienen de 8 a 10 muelas . Los manatíes tienen un suministro ilimitado de dientes que entran desde atrás y se caen desde adelante; Estos están formados continuamente por una cápsula dental detrás de la dentición. Estos dientes se desgastan constantemente por las plantas vasculares abrasivas que buscan, particularmente los pastos acuáticos. A diferencia de los manatíes, los dientes del dugongo no vuelven a crecer continuamente mediante el reemplazo de dientes horizontales. [36] El dugongo tiene dos colmillos que emergen en los machos durante la pubertad y en algún momento posterior en la vida de las hembras, después de alcanzar la base del premaxilar . [31] El número de grupos de capas de crecimiento en un colmillo indica la edad de un dugongo. [37]
Los sirenios presentan paquiostosis , una afección en la que las costillas y otros huesos largos son sólidos y contienen poca o ninguna médula ósea . Tienen unos de los huesos más densos del reino animal . Estos pueden actuar como lastre , contrarrestando la flotabilidad de su grasa y ayudándolos a permanecer suspendidos ligeramente por debajo de la superficie del agua. [38] Los manatíes no poseen grasa per se, sino que tienen una piel gruesa y, en consecuencia, son sensibles a los cambios de temperatura. A menudo migran a aguas más cálidas cada vez que la temperatura del agua desciende por debajo de los 20 °C (68 °F). Los pulmones de los sirenios no tienen lóbulos; [39] junto con el diafragma , estos se extienden a lo largo de toda la columna vertebral, ayudando a los animales a controlar su flotabilidad y reduciendo la inclinación en el agua. [40] [41]
Los sirenios existentes crecen entre 2,5 y 4 metros (8,2 y 13,1 pies) de largo y pueden pesar hasta 1.500 kilogramos (3.300 libras). La vaca marina de Steller era el sirenio más grande que jamás haya existido y podía alcanzar una longitud de 9 metros (30 pies) [39] y un peso de 8 a 10 toneladas (8,8 a 11,0 toneladas cortas). [42] El cerebro de un dugongo pesa un máximo de 300 gramos (11 onzas), aproximadamente el 0,1% del peso corporal del animal. [31] Los cuerpos de los sirenios están escasamente cubiertos de pelo corto ( vibrisas ), excepto que se vuelve más denso en el hocico, lo que puede permitir la interpretación táctil de su entorno. [43] Los manatíes son el único organismo conocido con córneas uniformemente vascularizadas. Esto puede ser el resultado de la irritación o la protección contra su ambiente hipotónico de agua dulce. [44]
A los sirenios se les conoce como "vacas marinas" porque su dieta se compone principalmente de pastos marinos . Los dugongos escudriñan el fondo marino en busca de pastos marinos, utilizando su sentido del olfato porque tienen mala vista. [45] Ingieren toda la planta, incluidas las raíces, [46] aunque se alimentarán solo de las hojas si esto no es posible. [37] Utilizando su labio superior dividido, se sabe que el manatí de las Indias Occidentales consume más de 60 plantas diferentes de agua dulce y salada, como algas marinas , lechuga de agua , pasto almizclero , pasto de manatí y pasto tortuga . Un manatí adulto suele comer entre el 10% y el 15% de su peso corporal, o 50 kilogramos (110 libras), por día, lo que requiere que el manatí paste durante varias horas al día. [47] Por el contrario, el 10% de la dieta del manatí africano se compone de pescado y moluscos . [48] Se sabe que los manatíes comen pequeñas cantidades de pescado de las redes. [49]
A diferencia de la alimentación masiva , los dugongos se alimentan de pastos con alto contenido de nitrógeno para maximizar la ingesta de nutrientes y, aunque predominantemente herbívoros , ocasionalmente comen invertebrados como medusas , ascidias y mariscos . Algunas poblaciones de dugongos, como la de la Bahía Moreton , Australia, son omnívoras y se alimentan de invertebrados como poliquetos [46] o algas marinas cuando su suministro de pastos marinos es bajo. En otras poblaciones de dugongos del oeste y este de Australia, hay pruebas de que los dugongos buscan activamente grandes invertebrados. [37]
Las poblaciones de manatíes amazónicos quedan restringidas a los lagos durante la estación seca de julio a agosto , cuando los niveles de agua comienzan a bajar, y se cree que ayunan durante este período. Sus grandes reservas de grasa y sus bajas tasas metabólicas (sólo el 36% de la tasa metabólica habitual de los mamíferos placentarios) les permiten sobrevivir hasta siete meses con poca o ninguna comida. [50]
Las cerdas periorales no sólo se usan para sentir cosas, sino que también pueden usarse para agarrar y manipular alimentos. De los seis campos distintos de cerdas en los labios superior e inferior, los campos periorales tienen distintas proporciones de longitud a diámetro, lo que define sus límites. Las macrovibrisas se utilizan para detectar alimentos por su tamaño y las microvibrisas para manipularlos. Se pueden utilizar para romper hojas y partes indeseables mientras se alimenta. Los sirenios utilizan su elaborada musculatura facial junto con cerdas periorales para adquirir, manipular e ingerir vegetación acuática. El hocico forma un hidrostato muscular , una estructura biológica que depende de la presión y las contracciones musculares para manipular y mover los alimentos. El manatí utiliza sus grandes cerdas periorales superiores para realizar un movimiento de agarre: realiza un ensanchamiento que tensa el hidrostato muscular mientras las grandes cerdas superiores son empujadas hacia afuera y la mandíbula inferior cae y barre la vegetación cerrándose. Las cerdas principales utilizadas para la ingestión de vegetación son los campos U2 y L1. Los dugongos y los triquéquidos se diferencian en cómo utilizan los campos de cerdas U1 y U2 durante la alimentación. Los dugongos utilizan un movimiento de medial a lateral para las cerdas U2, mientras que los triquéquidos utilizan un movimiento de agarre prensil de lateral a medial. Estos comportamientos alimentarios divergentes permiten a los dugongos explotar la búsqueda de alimento bentónico, incluido el consumo de rizomas, de manera más efectiva que los triquéquidos. [51]
La manipulación de los alimentos se midió observando la duración de los movimientos cíclicos (ciclos de alimentación) de las cerdas periorales de los manatíes utilizadas para introducir la comida en la boca. La duración media del ciclo de alimentación varió según el tamaño corporal de los manatíes y la especie de planta consumida. Las tasas de introducción de alimentos, derivadas de la duración media del ciclo de alimentación, fueron comparables a las tasas de masticación informadas en otros estudios. Los manatíes consumían plantas con tallos tubulares y numerosas ramas más rápidamente que las plantas con hojas planas. El tiempo de manipulación de los alimentos con cerdas periorales difirió según las especies de plantas consumidas, como se refleja en la duración media del ciclo de alimentación. Así, los manatíes de Florida adaptan su comportamiento alimentario en función de las características de las plantas que consumen. Muestran diferentes estrategias y eficiencias de manipulación de alimentos según la especie de planta, observándose un consumo más rápido en plantas con tallos tubulares y numerosas ramas. Esta investigación proporciona información valiosa sobre la ecología alimentaria. [52]
Los dugongos se ven limitados en su alimentación por su dentición rudimentaria y la limitada abundancia de nitrógeno en las praderas marinas. Para contrarrestar esto, utilizan una estrategia llamada "cultivo pastoreo". Este pastoreo puede alterar la composición de las comunidades de pastos marinos y favorecer a las especies. Las especies tempranas y de rápido crecimiento tendrán éxito sobre las de crecimiento lento. A menudo, estas especies "pioneras" pueden tener un alto contenido de nitrógeno y un bajo contenido de fibra, lo que las convierte en la dieta preferida de los dugongos. Para garantizar la abundancia de pastos marinos favorecidos, los dugongos exhiben una presión de pastoreo sostenida en las zonas de pastos marinos durante hasta un mes o más. El pastoreo maximiza la presencia de especies preferidas por los dugongos a expensas de especies menos nutritivas y menos favorecidas. Este método de pastoreo también fomenta la rápida recuperación de las praderas de pastos marinos: los dugongos pastan en senderos únicos y serpenteantes que dejan parches de pastos marinos sin cultivar. Esta reserva sin pastoreo con sus rizomas supervivientes es clave para la expansión y restauración de las praderas marinas. Los pastos marinos responden a los cultivos aumentando los niveles de nitrógeno y disminuyendo la lignina. El pastoreo de cultivo permite a los dugongos aumentar tanto los pastos marinos nutricionalmente superiores como la calidad nutricional general de los pastos marinos. Al mantener las praderas marinas en un estado inmaduro, los dugongos garantizan el más alto nivel de nutrición. [53]
A pesar de ser en su mayoría solitarios, los sirenios se congregan en grupos mientras las hembras están en celo . Estos grupos suelen incluir una hembra con varios machos. Los sirenianos son selectores K ; A pesar de su longevidad, las hembras dan a luz sólo unas pocas veces durante sus vidas e invierten considerable cuidado parental en sus crías. Los dugongos generalmente se reúnen en grupos de menos de una docena de individuos durante uno o dos días. Dado que se congregan en aguas turbias, se sabe poco sobre su comportamiento reproductivo. Los machos a menudo se ven con cicatrices, y los colmillos de los dugongos crecen primero en los machos, lo que sugiere que son importantes en el lekking. También se sabe que se abalanzan entre sí. Se discute la edad en la que una mujer da a luz por primera vez, que oscila entre los 6 y los 17 años. [31] El tiempo entre nacimientos no está claro, con estimaciones que oscilan entre 2 y 7 años. [54] [37] En Sarasota, Florida, 53 hembras bajo observación produjeron al menos 55 crías durante un período de cinco años. [55]
Los manatíes pueden alcanzar la madurez sexual entre los dos y los cinco años de edad. [55] La gestación de los manatíes dura aproximadamente un año y luego lactan durante uno o dos años. Los manatíes de las Indias Occidentales y los manatíes africanos pueden reproducirse durante todo el año y una hembra se apareará con varios machos. [56] Los manatíes amazónicos tienen una temporada de reproducción, generalmente apareándose cuando los niveles del río comienzan a subir, lo que varía de un lugar a otro. [57]
Los manatíes pueden ser llevados en cautiverio después de haber sido encontrados varados para facilitar su recuperación, [58] y hay muchos casos de manatíes que han sido rehabilitados con éxito y liberados en la naturaleza. [59] Como todas las especies de sirenios existentes están clasificadas como vulnerables, estos programas de rehabilitación presentan un medio útil para apoyar a estas especies. Sin embargo, la vulnerabilidad de estos animales también significa que la captura de manatíes silvestres con fines comerciales es una cuestión de conservación.
A los manatíes les suele ir bien en un ambiente cautivo y se sabe que prosperan. [60] Sin embargo, puede ser difícil replicar las condiciones de su entorno natural en la medida necesaria para mantener a un manatí en su estado más saludable; La dieta típica que se les da a las poblaciones de manatíes en cautiverio puede contener cantidades insuficientes de los nutrientes que necesitan. [47]
La dieta de los manatíes alimentados en cautiverio varía mucho de la dieta del manatí en la naturaleza. En cautiverio, los manatíes se alimentan con un 70% a un 80% de vegetales de hojas verdes, un 10% a un 20% de forraje seco y un 5% de vegetales y frutas. [61] El forraje seco son alimentos como el heno y la hierba timoteo, que a menudo se utilizan como alimento para caballos y ganado. Las verduras y frutas que se les da a los manatíes incluyen lechuga romana, zanahorias y manzanas. En su hábitat natural, aproximadamente la mitad de la dieta del manatí consiste en plantas marinas o estuarinas. [62] En comparación con la dieta cautiva, las plantas acuáticas tienen más materia seca y fibra detergente neutra soluble, y menos nutrientes digeribles. [62] Aunque los nutrientes más fácilmente digeribles pueden parecer representar una mejor dieta, el tracto gastrointestinal de un manatí se adapta a la dieta salvaje a través de procesos microbianos de fermentación. [62]
Los esfuerzos de rescate y rehabilitación a menudo involucran a manatíes huérfanos. En cautiverio, los manatíes jóvenes serán alimentados con biberón con una fórmula láctea a base de aminoácidos que incluye una fuente de proteínas, aceites y un agente estabilizante. Este brebaje se complementa con vitaminas. Durante la ingesta, los manatíes jóvenes pueden necesitar electrolitos a través de hidratación intravenosa o incluso alimentación por sonda si rechazan continuamente el biberón. [63] Después de seis meses, se les presentarán alimentos sólidos como lechuga romana e iceberg, calabaza y tubérculos. Después de un año y medio, comenzará el proceso de destete y a los manatíes juveniles se les ofrecerá cada vez menos leche durante las horas de alimentación, haciendo una transición lenta a una dieta de alimentos completamente sólidos. [63]
Las tres especies existentes de manatí (familia Trichechidae) y el dugongo (familia Dugongidae) están clasificadas como vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Los cuatro son vulnerables a la extinción debido a la pérdida de hábitat y otros impactos negativos relacionados con el crecimiento de la población humana y el desarrollo costero. [48] [64] [65] [66] La vaca marina de Steller , extinta desde 1768, fue cazada hasta la extinción por los humanos. [67]
La carne, el aceite, los huesos y la piel de los manatíes tienen valor comercial. En algunos países, como Nigeria y Camerún, los manatíes africanos se venden a zoológicos, acuarios y en línea como mascotas, y en ocasiones se envían a nivel internacional. Aunque su caza es ilegal, la falta de aplicación de la ley en estas áreas permite la caza furtiva . Algunos residentes de países de África occidental, como Malí y Chad, creen que el aceite de manatí africano puede curar dolencias como infecciones de oído, reumatismo y afecciones de la piel. [48] La caza es la mayor fuente de mortalidad entre los manatíes amazónicos y no existen planes de gestión excepto en Colombia. [68] Los manatíes amazónicos, especialmente los terneros, a veces se venden ilegalmente como mascotas, pero existen varias instituciones que cuidan y rescatan a estos huérfanos, con la posibilidad de liberarlos en la naturaleza. [64] Las partes del cuerpo de los dugongos se utilizan como remedios medicinales en todo el Océano Índico. [37]
Los manatíes en Cuba se han enfrentado a la caza furtiva, los enredos y la contaminación. El área tiene uno de los mejores y más extensos hábitats de manatíes del Caribe, pero la población no ha podido prosperar allí. [69] La información existente sobre los manatíes en Cuba es limitada; esto dificulta la sensibilización, lo que, por tanto, aumenta los riesgos de caza furtiva y enredo en redes de pesca en las comunidades costeras. [70] La caza furtiva de manatíes ha sido un problema importante desde la década de 1970, cuando inicialmente se informó que la caza estaba pasando factura a la población de manatíes en Cuba. [69] En 1975 se informó que la población de manatíes en Cuba era rara y estaba disminuyendo a un ritmo alarmante debido a la contaminación y la caza. En 1996, los manatíes fueron puestos bajo protección mediante el Decreto Ley de Pesca 164. Esta ley estableció sanciones contra quienes manipulen, dañen o lesionen a los manatíes. La caza de manatíes en Cuba en la década de 1990 puede haber sido el resultado de dificultades económicas, ya que los manatíes eran vistos como una fuente de proteínas. [69] Aunque se han realizado esfuerzos para proteger a la población de manatíes en Cuba, no han demostrado ser efectivos como esperaban quienes trabajan para proteger a la población. Muchas de estas áreas se consideran parques que existen sólo en el papel y no tienen un impacto significativo en la conversación y la protección. [71]
Los peligros ambientales inducidos por los humanos también ponen en riesgo a los sirenios. Los sirenios, especialmente el manatí de las Indias Occidentales, enfrentan una alta mortalidad por colisiones de embarcaciones, y aproximadamente la mitad de todas las muertes de manatíes de las Indias Occidentales son causadas por colisiones de embarcaciones. Un mayor uso de energía hidroeléctrica y la consiguiente represa de los ríos aumentan el tráfico por vías navegables, lo que puede provocar colisiones de embarcaciones y los manatíes pueden quedar atrapados en esclusas de navegación . La urbanización de la costa de áreas como el Caribe , Florida y Australia puede resultar en una disminución de las poblaciones de pastos marinos. Las praderas marinas también son muy susceptibles a la contaminación y actualmente se encuentran entre los ecosistemas más amenazados de la Tierra. [72] Las áreas confiables de agua cálida en Florida son generalmente el resultado de la descarga de plantas de energía, pero las plantas más nuevas con sistemas de enfriamiento más eficientes pueden alterar el patrón de refugios de agua cálida y una mayor demanda de manantiales artesianos , la fuente natural de los animales. de agua cálida, para uso humano disminuye el número de refugios de agua cálida. Congregarse en las cálidas aguas de las zonas industriales de Florida puede exponer a los manatíes a contaminantes y toxinas en una época del año en la que su sistema inmunológico ya está comprometido. [73]
Los sirenios pueden ser capturados como captura incidental en las pesquerías y pueden considerarse plagas que interfieren con los pescadores locales y dañan sus redes. [48] [64] [65] [66] También se sabe que los manatíes africanos se aventuran en los arrozales y destruyen los cultivos durante la temporada de lluvias, y estos enfrentamientos con los lugareños pueden llevar a la matanza intencional de los manatíes. [74]
La marea roja , una proliferación de algas dañinas de Karenia brevis que libera toxinas en el agua, mata a muchas especies marinas. En 1982, muchos manatíes enfermaron al consumir brevetoxinas que se habían acumulado en organismos que se alimentan por filtración adheridos a las hojas de las praderas marinas. Los manatíes también pueden inhalar estas brevotoxinas de la superficie del agua a medida que ascienden en busca de aire, lo que provoca síntomas respiratorios e incluso ahogamiento. [73] La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida registró la muerte de manatíes por exposición a las toxinas de la marea roja en el suroeste de Florida en 2002, 2003, 2005, 2007 y 2013. Una floración de marea roja en 2018 se extendió desde el condado de Pasco hasta el condado de Collier. frente a la costa oeste de Florida. [75] En enero de 2018, hubo un total de 472 muertes de manatíes causadas por esta marea roja, junto con embarcaciones, estrés por frío y otros factores. [76]
Los manatíes se han visto afectados negativamente por los plásticos y otros desechos que llegan al océano y otras vías fluviales. El plástico y los escombros pueden provocar que los manatíes se enreden, sean ingeridos, amputados o incluso muertos. Cuando un manatí ingiere plástico, a menudo no se sabe hasta después de su muerte, cuando se realiza una necropsia y se encuentran restos en el tracto gastrointestinal del manatí. De los 40 manatíes antillanos que fueron rescatados, rehabilitados y liberados por el Programa de Reintroducción de Manatíes del Acuario Marino de Clearwater a lo largo de la costa de América Central y del Sur, se encontró que cuatro tenían plástico en su tracto gastrointestinal. Se completó el tratamiento y los manatíes fueron liberados. Posteriormente, tres de los cuatro fueron encontrados muertos, dos como resultado directo de la ingestión de plástico y el tercero con trozos de plástico en su tracto gastrointestinal. Los artículos encontrados en el tracto gastrointestinal de los manatíes fallecidos incluyeron condones, bolsas de plástico, poliéster tejido Raschel , restos de plástico desconocidos y envoltorios de helado y productos sanitarios. [77]
Un estudio de la Universidad de Miami en Florida evaluó 439 cadáveres de manatí que fueron recuperados y sometidos a necropsia entre 1978 y 1986. De ellos, 63 (14,4%) habían ingerido restos; 4 de los animales murieron como resultado directo de la ingestión de plástico u otros desechos. Algunos de los desechos que se encontraron en el tracto gastrointestinal de los animales incluían hilo de pescar monofilamento (el elemento más común encontrado), bolsas de plástico, cordeles, cordeles, cuerdas, anzuelos, alambre, papel, celofán, esponjas sintéticas, bandas elásticas y medias. [78]
Las enfermedades infecciosas también pueden desempeñar un papel importante en la morbilidad y la mortalidad. Aunque se han identificado virus sólo en los manatíes de Florida, se han observado parásitos y bacterias en al menos tres de las cuatro especies de sirenios. [79] [80] [81] [82] Los virus que se han detectado en los manatíes de Florida incluyen el herpesvirus triquéquido 1 (TrHV-1) y los virus del papiloma del manatí (TmPV) 1 a 4. [83] [84] [85] Micobacteriosis Según se informa, ha provocado mortalidad en manatíes cautivos de Florida y enfermedades en manatíes del Amazonas, mientras que bacterias como Vibrio , Pasteurella , Pseudomonas , Streptococcus y Clostridium se han cultivado a partir de dugongos muertos en Australia. [86] [87] [88] La salmonelosis se ha asociado con la mortalidad en dugongos desde al menos 1981. [80] Aunque no se ha estudiado bien, se sabe que el manatí de Senegal alberga el nematodo Heterocheilus tunicatus, al igual que su especie hermana, el manatí de las Indias Occidentales. el manatí lo hace. [89] [82] Todavía queda mucho que aprender sobre la amenaza que las enfermedades infecciosas representan para las poblaciones de manatíes tanto salvajes como cautivas. La relación entre la presencia de ciertos patógenos potenciales, incluidos los enumerados anteriormente, y su efecto sobre la enfermedad en los individuos aún se desconoce en gran medida, aunque se ha descubierto que muchos manatíes salvajes son positivos para el virus del papiloma sin efectos negativos conocidos para la salud. Las personas inmunodeprimidas que dan positivo para el virus del papiloma a veces pueden desarrollar lesiones cutáneas; sin embargo, la papilomatosis cutánea no siempre se correlaciona con una infección por virus del papiloma y se justifican más estudios. [90]
En Florida, la escorrentía agrícola puede afectar negativamente el hábitat de los manatíes y, durante la temporada de lluvias, más de 50 condados practican prohibiciones de fertilizantes para tratar de limitar los contaminantes que terminan en los cursos de agua. [91] Los desastres climáticos y otros fenómenos naturales también son fuentes de mortalidad. El manatí y el dugongo de las Indias Occidentales se enfrentan a riesgos de huracanes y ciclones , que se prevé que aumenten en el futuro. Estas tormentas pueden propagar contaminantes [92] y dañar las poblaciones de pastos marinos. [66] [65] Los manatíes africanos pueden quedar varados durante la estación seca, cuando los ríos y lagos se vuelven demasiado pequeños o se secan por completo. [48]
El cambio climático es una preocupación creciente para los manatíes, ya que los cambios de temperatura pueden afectar el nivel del mar, el pH, las precipitaciones, la salinidad y los patrones de circulación de los ecosistemas costeros. [92] También se predice que el cambio climático hará que los meses de invierno sean aún más fríos, lo que provocará un aumento de los casos de estrés por frío en los manatíes. [93] Se sabe que los manatíes tienen una tasa metabólica increíblemente baja y un aislamiento deficiente, por lo tanto, les resulta más difícil regular la termorregulación en condiciones de agua fría. Por lo general, migrarán a aguas más cálidas una vez que la temperatura del agua comience a caer por debajo de los 20 grados centígrados. Esto puede incluir aguas naturalmente más cálidas o hábitats de aguas cálidas artificiales producidos por plantas de energía/emisarios de centros de energía. [94] El síndrome de estrés por frío del manatí puede ocurrir cuando hay una exposición prolongada a temperaturas del agua por debajo del umbral de 20 grados Celsius, lo que en última instancia puede resultar en lesiones cutáneas similares a la congelación, anorexia, atrofia de la grasa, agotamiento linfoide e infecciones y enfermedades secundarias. [95] Según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, durante los últimos tres años, han documentado el mayor número de muertes relacionadas con el frío hasta la fecha. [95] Esta es una enfermedad común que se trata a través de instalaciones de rehabilitación de manatíes en el estado de Florida, como SeaWorld Orlando, el Zoológico de Tampa en Lowry Park, el Miami Seaquarium y el Zoológico y Jardines de Jacksonville.
La rehabilitación de manatíes para enfermedades como el síndrome de estrés por frío es posible gracias al apoyo del personal veterinario, cuidadores del zoológico, investigadores y voluntarios en el campo. Es probable que aumente el número de manatíes que necesitan intervención a medida que disminuya el número de hábitats de aguas cálidas debido a la disminución de las descargas de manantiales y al retiro de las centrales eléctricas. [96] Las terapias de tratamiento comunes para el síndrome de estrés por frío del manatí pueden incluir agua limpia y tibia, antibióticos, rehidratación, enemas y aceite mineral para el estreñimiento y los desechos extraños, y lo más importante, suplementos nutricionales. [97] Para algunos pacientes de manatí que experimentan lesiones similares a las de congelación, se puede recomendar la suplementación a largo plazo para una recuperación óptima. [97] Los más afectados por el síndrome de estrés por frío son los recién destetados, lo que puede ser más complicado de tratar debido a las preocupaciones que rodean la hipotermia.
El calentamiento de las temperaturas del océano puede provocar la proliferación de algas nocivas, que pueden sofocar la luz necesaria para el crecimiento de las praderas marinas. [98] La reducción de los lechos de pastos marinos significa que más manatíes terminan congregándose en áreas más pequeñas para alimentarse, lo que aumenta la competencia por los recursos y la propagación de patógenos. [73] La exposición a la brevetoxina durante un evento de marea roja también es una fuente de mortalidad; Los manatíes pueden estar expuestos a la brevetoxina después de que la marea roja haya disminuido, ya que puede acumularse en las praderas marinas. [65] El acto de comer vegetación también agita los sedimentos, lo que resulta en la ingestión de contaminantes atrapados en el lodo. [73]
Todos los sirenios están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 de EE. UU., la Ley de Especies en Peligro de 1973 de EE. UU . y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ). [99] Además de esto, las cuatro especies están protegidas por varias organizaciones especializadas. El dugongo figura en la Convención sobre la Diversidad Biológica , la Convención sobre Especies Migratorias y la Iniciativa del Triángulo de Coral . [66] En Florida, los manatíes están protegidos por la Ley del Santuario de Manatíes de Florida de 1978, que implementa acciones como la prohibición de embarcaciones o límites a sus velocidades donde existen manatíes. [100] Los programas de rehabilitación de mamíferos marinos han estado en marcha y regulados en los Estados Unidos durante más de 40 años. En 1973, manatíes heridos y angustiados fueron rescatados o ayudados en Florida. Finalmente, el programa se formalizó en el Programa de Rescate, Rehabilitación y Liberación de Manatíes administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En 2012, el programa se convirtió en Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership , con permiso y supervisión del USFWS. Desde 1973 hasta 2014, este programa rescató a 1.619 manatíes y liberó a 526. [101]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ){{cite journal}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
