El caduceo es el símbolo tradicional de Hermes y presenta dos serpientes enroscadas alrededor de un bastón, a menudo alado. Se utiliza a menudo como símbolo de la medicina, especialmente en los Estados Unidos. Las fuentes antiguas asocian a Hermes con una variedad de atributos, entre ellos la sabiduría, el comercio, el engaño, el robo, la elocuencia, la negociación y la alquimia . [1] [2]
El uso moderno del caduceo como símbolo de la medicina se estableció en los Estados Unidos a fines del siglo XIX y principios del XX como resultado de errores y malentendidos bien documentados de la simbología y la cultura clásica. [3] [4] [5] [6] [7] [8] Los críticos dicen que el símbolo correcto para la medicina es la Vara de Asclepio , que tiene solo una serpiente y no tiene alas. [7]
Antes de los antiguos romanos y griegos (alrededor de 2612 a. C. ), representaciones más antiguas de Siria y la India de palos y animales que parecen serpientes o gusanos son interpretadas por algunos como una representación directa del tratamiento tradicional de la dracunculosis , la enfermedad del gusano de Guinea . [9]
Si bien hay abundante evidencia histórica del uso del Caduceo, o Bastón del Heraldo, para representar a Hermes o Mercurio (y por extensión al comercio y la negociación), la evidencia temprana de cualquier asociación simbólica entre el Caduceo y la medicina o la práctica médica es escasa y ambigua. Es probable que esté vinculado al "disolvente universal" alquímico, Azoth , cuyo símbolo era el caduceo.
El Museo Guildhall de Londres conserva un sello de oculista del siglo III con símbolos del caduceo tanto en la parte superior como en la inferior. El sello aparentemente se utilizaba para marcar preparaciones de medicina para los ojos. [10] Se cree que es probable que, en lugar de ser una prueba de una asociación médica en sí , se trate más bien de una alusión a las palabras del poeta griego Homero , que describió al caduceo como "poseedor de la capacidad de encantar los ojos de los hombres", lo que se relaciona con el oficio de oculista. [10]
Walter Friedlander propuso que la asociación temprana del Caduceo con la medicina podría haberse derivado de la asociación de Hermes Trimegisto ("Hermes Tres Veces Grande") con la química y la medicina primitivas como aspectos de la alquimia como práctica esotérica. [3] Señala que "existen conexiones muy definidas entre la medicina y (Hermes)- Thoth , quien más tarde sería conocido como Hermes Trimegisto. [11] [...] aunque estos diversos factores pueden vincular a Hermes/Mercurio, junto con su Caduceo, con la medicina alquímica, también pueden vincular todos los demás aspectos no médicos de la alquimia con Hermes/Mercurio y el Caduceo". [12]
A pesar de una larga tradición de interpretatio graeca (la tendencia de los antiguos griegos a identificar deidades extranjeras con sus propios dioses), la determinación de la equivalencia de deidades es un asunto complejo. El papel de Hermes en el más allá se limitaba a guiar las almas de los difuntos, mientras que el poderoso dios egipcio Thoth era realmente señor del inframundo y maestro de la muerte. Junto con Osiris , presidía el panel de cuarenta y dos jueces divinos que evaluaban las almas de los difuntos para la recompensa o el castigo en el más allá. [13] A veces se representaba a Thoth con dos bastones rodeados por una cobra cada uno, lo que bien podría haber influido en la iconografía del caduceo de Hermes. Sin embargo, en el antiguo Egipto el bastón de serpiente representaba el atributo de un poderoso hechicero, no un comerciante o mensajero. Comparado con Hermes, Thoth estaba mucho más asociado con la magia y con acciones potentes que preservaban el equilibrio en el mundo divino, [14] que con los caprichos impredecibles de una deidad embaucadora.
Representaciones similares al caduceo también aparecieron en la Mesopotamia de la Edad del Bronce como emblemas devocionales para varias deidades mayores o menores , o como serpientes que encarnaban a la deidad misma. Ejemplos antiguos de atributos similares al caduceo, o a aspectos de la cartera de roles divinos de Hermes, incluyen al mensajero sumerio y dios serpiente Nirah , las representaciones ocasionales de la diosa mayor Innana sosteniendo un cetro con dos serpientes sinuosas (que carecían de las alas de un caduceo), y la diosa egipcia benévola Wadjet que a menudo era representada como una cobra alada.
Si el caduceo se inspiró en una amalgama de representaciones de serpientes de otras culturas y fue una adaptación de ellas, probablemente con cambios en los mitos explicativos y las prerrogativas divinas, entonces la mitología griega bien podría haber creado una impresión exagerada de que los orígenes del caduceo estaban completamente separados de los de la vara de Asclepio. Desde las perspectivas de la etnografía y la historia literaria, sus orígenes culturales e iconográficos probablemente estaban profundamente entrelazados como parte de la historia compleja y artísticamente fluida de las serpientes como deidades o como símbolos divinos para rituales curativos, mágicos y protectores. [15] [ se necesita una mejor fuente ]
El caduceo se convirtió en un símbolo de la alquimia y la farmacia en la Europa medieval. Su primera aparición como símbolo médico se remonta al siglo I-IV d. C. en sellos de oculistas que se encontraron principalmente en áreas celtas, como la Galia , Alemania y Gran Bretaña, que tenían grabado el nombre del médico, el nombre del medicamento especial o fórmula médica y la enfermedad para la que se iba a utilizar el medicamento. [16]
La alquimia medieval utilizaba el caduceo para representar preparaciones que contenían mercurio , más tarde conocido como azogue. Se creía que el mercurio (llamado mercurius philosophorum ) era la base de todas las sustancias y este elemento ha sido representado por el caduceo durante muchos siglos. [17]
Basándose en el uso medieval europeo del caduceo para significar farmacia, el impresor bávaro Erhard Ratdolt utilizó el caduceo en sus manuscritos médicos a partir de 1486 d. C. Otros siguieron su ejemplo (no sin controversia, véase la sección Tiempos modernos a continuación). Sir William Butts , médico de Enrique VIII , fue el primer médico en adoptarlo como su emblema. [18] La vara de Asclepio , desde el siglo V d. C., resurgió en 1544 d. C. Una publicación de los escritos médicos de Avicena , un médico persa , la tenía en el frontispicio . [ cita requerida ]
A partir del siglo XVI, existen pruebas limitadas del uso del caduceo en un contexto que podría considerarse médico. Sin embargo, estas pruebas también son ambiguas. En algunos casos, está claro que el caduceo simbolizaba la sabiduría, sin ninguna connotación médica específica. [3]
El caduceo aparece en un contexto médico general en el dispositivo de imprenta utilizado por el impresor médico suizo Johann Frobenius (1460-1527), que representó el bastón entrelazado con serpientes y coronado por una paloma, con un epígrafe bíblico en griego: «Sed, pues, prudentes como serpientes y sencillos como palomas» (Mateo 10:16, aquí en la traducción KJV ), [5] en consonancia con las connotaciones del caduceo como símbolo de mensajeros y editores basadas en la asociación de Hermes o Mercurio con la elocuencia y la negociación. Friedlander observó que difícilmente se podía considerar a Frobenius un impresor médico, como se había afirmado anteriormente, señalando que en una revisión de 257 de las obras que llevaban este dispositivo de imprenta solo una estaba relacionada con la medicina. El uso similar del caduceo en las marcas de imprenta continúa hasta el día de hoy, con empresas como FA Davis Company que aún utilizan el símbolo como un elemento de su insignia.
Existen otros ejemplos de su uso en este período. Es posible que lo haya utilizado como símbolo Sir William Butts, médico de Enrique VIII. [5] De manera similar, el médico John Caius , fundador del Caius College de Cambridge y en ese momento presidente del Royal College of Physicians , durante las visitas oficiales a su colegio homónimo, había llevado ante sí un caduceo de plata sobre un cojín, y luego presentó este artefacto al colegio, donde permanece en posesión del colegio. [19] Este uso fue aducido por el historiador médico (y principal defensor del uso del caduceo en un contexto médico) Fielding Garrison para apoyar su argumento de que el caduceo se utilizó como símbolo de la medicina ya en el siglo XVI. Sin embargo, como señaló Walter Friedlander, "lo que Caius utilizó fue una varita de heraldo no específica, en lugar del caduceo de Hermes". En apoyo de esta afirmación, cita las propias palabras de Cayo sobre por qué eligió una vara de heraldo como símbolo, dejando claro que la eligió como símbolo de prudencia. [3] Este mismo pasaje también fue citado anteriormente por Engle al refutar la afirmación de Garrison. Engle y Friedlander no son los únicos que han señalado que el uso del caduceo por parte de Cayo no tenía nada que ver con un supuesto simbolismo médico; como se indica en una publicación producida por el propio Colegio Real de Médicos: "[...] al introducir el caduceo en la ceremonia del Colegio de Médicos, Cayo involuntariamente añadió a la confusión entre los dos emblemas para tiempos posteriores, cuando pocas personas entendían los signos visuales con los que él estaba tan familiarizado". [20]
En apoyo de la idea de que el caduceo tenía una asociación de larga data con la medicina, Garrison también mencionó el hecho de que el impresor médico inglés Churchill utilizó el símbolo como un elemento de imprenta, a partir de alrededor de 1844. Friedlander ha examinado este tema en detalle y demuestra que Churchill era muy consciente de que la vara de Asclepio era el símbolo aceptado de la medicina. Parece que se inclina a pensar que la adopción del caduceo en este contexto probablemente tuvo algo que ver con la relación entre la publicación y el papel de Mercurio como mensajero y escriba. Sin embargo, señala que
El hecho de que John Churchill haya adoptado el caduceo como símbolo de su imprenta, independientemente de la idea de que simbolizaba la medicina, no significa que, una vez adoptado, no haya desempeñado algún papel en su aceptación como símbolo de la medicina, al menos en los Estados Unidos. Durante el resto del siglo XIX, varios editores estadounidenses parecen haber copiado o modificado el caduceo de Churchill y haber colocado esta marca en sus libros de medicina. Otros editores británicos contemporáneos no utilizaban un caduceo y el caduceo nunca había estado tan ampliamente relacionado con la medicina en Gran Bretaña o en Europa como lo ha estado en los Estados Unidos.
— Walter J Friedlander, La varita de oro de la medicina: una historia del símbolo del caduceo en la medicina [3]
En cualquier caso, en Gran Bretaña, todavía en 1854, la distinción entre el bastón de Asclepio y el caduceo como símbolos de dos profesiones muy diferentes parecía estar bastante clara. En su artículo On Tradesmen's Signs of London, AH Burkitt señala que entre los símbolos muy antiguos que todavía se utilizaban en Londres en esa época, que se basaban en asociaciones entre dioses paganos y profesiones, "encontramos a Mercurio, o su caduceo , apropiados para el comercio, como indicador de expedición. Esculapio , su serpiente y su bastón , o su gallo , para los profesores del arte de curar". [21]
La confusión generalizada sobre el supuesto significado médico aparentemente surgió como resultado de los eventos en los Estados Unidos que ocurrieron en la segunda mitad del siglo XIX. [7] Como señaló Garrison, el caduceo había aparecido en los galones de los encargados de los hospitales del ejército ya en 1856 [22] (William K. Emerson indica que la insignia fue adoptada antes, en 1851). Se ha afirmado que esto fue resultado de la ignorancia o mala interpretación con respecto a la designación preexistente de la vara de Asclepio por parte del Cirujano General de los Estados Unidos para este propósito. [10] Los encargados de los hospitales no eran médicos; desempeñaban un papel de apoyo preparando medicamentos para los cirujanos, supervisando a las enfermeras y cocineros, llevando la contabilidad y los registros médicos y, en caso de emergencia, a veces realizaban cirugías menores o proporcionaban recetas. [23]
Más tarde, en 1871, el Cirujano General designó el caduceo como el sello del Servicio Hospitalario de la Marina (destinado a convertirse en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en 1912). Gershen afirma que el cambio se debió a razones estéticas, [24] mientras que Friedlander afirma que el caduceo fue adoptado por el Servicio Hospitalario de la Marina "debido a su relación con los marinos mercantes y la industria marítima". [3]
El Departamento Médico del Ejército de los Estados Unidos adoptó formalmente el caduceo en 1902 y se añadió a los uniformes de los oficiales médicos del Ejército. Según Friedlander, esto fue impulsado por un tal capitán Frederick P. Reynolds, aunque Bernice Engle afirma que "el uso del caduceo en nuestro ejército creo que se debe principalmente al difunto coronel Hoff, quien ha enfatizado la idoneidad del caduceo como emblema de neutralidad". [5] Reynolds tuvo la idea rechazada varias veces por el Cirujano General , pero persuadió al nuevo titular, el general de brigada William H. Forwood , para que la adoptara. Esto resultó en una considerable controversia.
El Army and Navy Register del 28 de junio de 1902 analiza el argumento, que refleja el hecho de que varios oficiales médicos no estaban contentos con la elección. El editor del artículo afirma que el símbolo no fue elegido por sus connotaciones médicas y propone la siguiente interpretación simbólica: "la vara representa el poder, las serpientes representan la sabiduría y las dos alas implican diligencia y actividad, cualidades que sin duda poseen nuestros oficiales médicos". [25] El editor también señala que la mayoría del personal del Cuerpo Médico ni siquiera son médicos. Según esta línea de razonamiento, el caduceo nunca tuvo la intención de ser un símbolo de la medicina. La inconsistencia fue advertida varios años después por el bibliotecario del Cirujano General , pero por razones que no están del todo claras, el símbolo no se cambió. [7]
Una carta anónima republicada por Emerson, un historiador de las insignias y uniformes del ejército de los Estados Unidos, arroja mucha luz sobre esta confusión. Indica que el número de abril de 1924 de The Military Surgeon publicó una reseña de un artículo anterior que apareció en la Presse Médicale en el que el autor afirmaba: "No hay nada en la historia que justifique el uso del caduceo como emblema del médico [...] es muy desafortunado que exista la 'confusión'". En una refutación anónima contenida en una carta al editor publicada tres meses después en The Military Surgeon se afirmaba que el difunto coronel John R. van Hoff era miembro de la junta que seleccionó el emblema ("si no fue él quien jugó un papel principal en su adopción"). En la carta al editor reproducida por Emerson, el autor anónimo afirma
Hoff era un hombre demasiado erudito e inteligente como para cometer el error de «confundir» el caduceo con el bastón de serpiente de Esculapio. El signo de Mercurio se adoptó deliberadamente, como le he oído decir, porque era el emblema del mercader y, por tanto, el emblema del no combatiente. En las coyunturas en las que era necesario que un buque proclamara su naturaleza, era habitual que un buque mercante indicara su condición de no combatiente ondeando una bandera que llevaba el emblema de Mercurio, el dios del mercader. El caduceo, en nuestro uso, no es distintivamente el emblema del médico, sino el emblema de todo el Departamento Médico. Los soldados del departamento médico superan en número a los médicos de ese departamento. Además de los carros ambulancia, se emplean muchos vehículos en el servicio de campo en la guerra que no son distintivamente médicos, pero que se utilizan para fines médicos. Tanto los soldados como los vehículos del departamento (por no hablar de muchos otros objetos), deberían llevar algún signo de neutralización para su protección. Al coronel Hoff y a la junta les pareció que la cruz de Ginebra, que además de usarse como emblema de neutralidad es también el emblema de la República Suiza, bien podría sustituirse por un emblema que no sea el de un país extranjero, y se eligió el caduceo, como el emblema que durante muchos siglos ha servido para indicar al no combatiente.
— William K Emerson, Enciclopedia de insignias y uniformes del ejército de los Estados Unidos [25]
Según este punto de vista, el caduceo no estaba destinado a ser un símbolo médico (y, aunque se explica de manera diferente, esto refleja la opinión presentada por el editor en el comentario de The Army and Navy Register del 28 de junio de 1902, mencionado anteriormente). Sin embargo, después de la Primera Guerra Mundial, el caduceo fue empleado como emblema tanto por el Departamento Médico del Ejército como por el Cuerpo Hospitalario de la Marina . [ cita requerida ] Incluso la Asociación Médica Estadounidense utilizó el símbolo durante un tiempo, pero en 1912, después de una considerable discusión, la AMA abandonó el caduceo y adoptó en su lugar la vara de Asclepio . [ 5 ]
El Departamento Médico del Ejército (AMEDD) ha incluido la Vara de Asclepio en el escudo de armas de su regimiento desde su fundación en 1863. (Aunque ahora es parte del AMEDD, el Cuerpo Médico del Ejército conserva el caduceo para su propia placa e insignia). La insignia médica de la Fuerza Aérea de los EE. UU. utiliza la vara de Asclepio.
A pesar de la amplia aceptación del caduceo como símbolo médico en los Estados Unidos , se ha dicho que la vara de Asclepio tiene "el derecho más antiguo y auténtico de ser el emblema de la medicina". [26] La mayoría de los intentos de defender el uso del caduceo en un contexto médico datan del último cuarto del siglo XIX hasta el primer cuarto del siglo XX, y se han caracterizado como "basados en investigaciones endebles y pseudohistóricas". [10]
En una encuesta sobre 242 logotipos utilizados por organizaciones relacionadas con la salud o la medicina, Friedlander descubrió que las asociaciones profesionales tenían más probabilidades de mostrar el bastón de Asclepio (62%), mientras que las organizaciones con un enfoque comercial tenían más probabilidades de utilizar el caduceo (76%). Los hospitales fueron una excepción (el 37% utilizó un bastón de Asclepio, mientras que el 63% utilizó un caduceo). Friedlander consideró probable que esto pudiera reflejar el hecho de que "las organizaciones médicas profesionales han buscado con más frecuencia una comprensión real del significado de los dos símbolos, mientras que las organizaciones comerciales han estado menos interesadas en la base histórica de su logotipo o insignia y más preocupadas por lo bien que un determinado símbolo será reconocido por la audiencia iconográficamente poco sofisticada que intentan atraer a sus productos". [3]
El uso del caduceo en un contexto médico ha sido durante mucho tiempo mal visto por muchos profesionales, académicos y otras personas familiarizadas con el significado histórico de ambos símbolos. Esto ha provocado comentarios apasionados por parte de aquellos frustrados por la continua confusión.
Es difícil confiar en una profesión que ni siquiera sabe utilizar correctamente sus símbolos. La mayoría de los médicos en los Estados Unidos creen que el símbolo de su profesión es algo llamado caduceo. Pero esto en realidad no es cierto. [...] Los historiadores han descubierto que alguien en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos confundió el caduceo con el Esculapio e introdujo el símbolo del Cuerpo Médico a principios del siglo XX. Poco después, todos en los Estados Unidos estaban emulando el error.
— Daniel P. Sulmasy, Un bálsamo para Galaad: meditaciones sobre la espiritualidad y las artes curativas [27]
Se ha dicho que el caduceo es particularmente inapropiado para su uso como símbolo médico debido a sus largas asociaciones con el dios griego Hermes , que era el patrón del comercio y los comerciantes, así como de los ladrones, mentirosos y jugadores. [28]
Como dios de las carreteras y de los mercados, Hermes era quizá por encima de todo el patrón del comercio y de la bolsa abultada; como corolario, era el protector especial del viajante de comercio. Como portavoz de los dioses, no sólo traía la paz a la tierra (a veces incluso la paz de la muerte), sino que su elocuencia de lengua de plata siempre podía hacer que lo peor pareciera la mejor causa. Desde este último punto de vista, ¿no sería su símbolo más adecuado para ciertos congresistas, todos los curanderos médicos, agentes de libros y proveedores de aspiradoras, en lugar de para el terapeuta de pensamiento y habla rectos? Como conductor de los muertos a su morada subterránea, su emblema parecería más apropiado en un coche fúnebre que en el coche de un médico.
— Stuart L. Tyson, "El caduceo", en The Scientific Monthly [4]
Por otra parte, también se ha observado –no sin considerable ironía– que los fines comerciales en medicina, especialmente en los Estados Unidos de América, hacen del caduceo un símbolo apropiado , al menos para algunos médicos.
Bueno, hasta aquí el caduceo. Es evidente que alguien se equivocó de símbolo para la medicina moderna, ¿o no? El caduceo parece ser un símbolo apropiado para la medicina comercial moderna. De particular relevancia son las funciones de escoltar las almas de los muertos, la sabiduría, la fertilidad, el comercio, la suerte, la elocuencia, el engaño y el robo. Estas funciones se han convertido en símbolos de cómo evolucionó la medicina a finales del siglo XX.
— Luke Van Orden, ¿A dónde se han ido todos los sanadores?: El viaje de recuperación de un médico [29]
Otros no se disculpan por la asociación de la medicina con el comercio, reconocen la importancia de la "publicidad esencial para el marketing competitivo" y sugieren que depende de cada médico elegir entre los dos símbolos, en función de sus propias opiniones sobre qué asociaciones son apropiadas. [30] La AMA ha utilizado la Vara de Asclepio durante más de un siglo, [31] y su logotipo actual desde 2005. [32]
En América del Norte, se pide que se aclare el símbolo y se adopte un uso uniforme del bastón de Asclepio. Por ejemplo, se cita al director de comunicaciones de la Asociación Médica de Minnesota diciendo: "Si tiene alas, no es realmente el símbolo de la medicina; a algunos les puede resultar difícil de creer, pero es verdad. Es algo así como utilizar el logotipo de la Asociación Nacional del Rifle para referirse a la Sociedad Audubon ". [33]
Sin embargo, Andrew Weil , un defensor de la medicina alternativa , ha sugerido que el caduceo es apropiado como símbolo médico "porque encarna una verdad esotérica que debe comprenderse para obtener un control práctico sobre las fuerzas cambiantes que determinan la salud y la enfermedad". [34]
Por algún error de concepto, el caduceo se convirtió en la insignia del Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos. El símbolo apropiado de la medicina es el bastón de Esculapio, que es una vara tosca enroscada por una serpiente.