Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , la ciudad de Nueva York se hizo conocida como una de las ciudades más grandes del mundo. [1] Sin embargo, después de alcanzar su pico de población en 1950, la ciudad comenzó a sentir los efectos de la suburbanización provocada por nuevas comunidades de viviendas como Levittown , una desaceleración de la industria y el comercio a medida que las empresas se marchaban a lugares donde era más barato y más fácil operar, un aumento de la delincuencia y un repunte de su carga social, todo lo cual alcanzó un nadir en la crisis fiscal de la ciudad de la década de 1970, cuando apenas evitó incumplir sus obligaciones y declararse en quiebra.
Mientras muchas grandes ciudades se encontraban en ruinas después de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad de Nueva York adquirió una nueva prominencia global. Se convirtió en la sede de las Naciones Unidas , construida entre 1947 y 1952; heredó el papel de París como centro del mundo del arte con el expresionismo abstracto ; y se convirtió en rival de Londres en los mercados financieros y artísticos internacionales. Sin embargo, la población disminuyó después de 1950, con una creciente suburbanización en el área metropolitana de Nueva York, como fue el caso pionero de Levittown, Nueva York .
Midtown Manhattan , impulsado por la prosperidad de la posguerra, estaba experimentando un auge de la construcción sin precedentes que cambió su propia apariencia. Las torres de oficinas de vidrio y acero en el nuevo estilo internacional comenzaron a reemplazar las torres de estilo zigurat (construidas en estilo pastel de bodas ) de la era anterior a la guerra. También cambió rápidamente el borde oriental del East Village cerca de FDR Drive . Muchos bloques de apartamentos tradicionales fueron despejados y reemplazados por proyectos de vivienda pública a gran escala . En el Bajo Manhattan , la renovación urbana comenzó a tomar forma alrededor de 1960, liderada por la construcción del edificio One Chase Manhattan Plaza por David Rockefeller .
En una ciudad construida, la construcción implica destrucción. Después de que se derribara la antigua estación Beaux Arts Pennsylvania, la creciente preocupación por la conservación condujo a la Ley de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de 1965. La otra gran estación de tren de la ciudad, Grand Central , también estuvo amenazada de demolición, pero finalmente se salvó. Mientras tanto, la red de autopistas de la ciudad de Nueva York se extendió, destruyendo barrios donde vivían afroamericanos bajo la guía del célebre planificador urbano con prejuicios excesivos contra ciertas etnias Robert Moses , lo que aumentó la congestión del tráfico, la contaminación del tráfico y arruinó los medios de vida de las personas que alguna vez vivieron en vecindarios vibrantes. [2] Sin embargo, la derrota en 1962 de la autopista Lower Manhattan planificada por Moses por activistas comunitarios liderados por Jane Jacobs fue una indicación de que Moses ya no tendría mano libre para la destrucción de los medios de vida que había disfrutado en el pasado.
Durante la década de 1960, se produjo una decadencia económica y social gradual. Un síntoma de la disminución de la competitividad de la ciudad fue la pérdida de sus dos equipos de béisbol de la Liga Nacional , que habían estado allí durante mucho tiempo, a manos de la floreciente California; los Dodgers y los Giants se mudaron después de la temporada de 1957. Un vacío deportivo se llenó parcialmente con la formación de los Mets en 1962, que jugaron sus dos primeras temporadas en el Polo Grounds , la antigua sede de los Giants, antes de mudarse al Shea Stadium en Queens en 1964.
La aprobación de la Ley Federal de Inmigración de 1965 , que abolió las cuotas de origen nacional, preparó el terreno para una mayor inmigración procedente de Asia, que se convirtió en la base de la moderna comunidad asiático-estadounidense de Nueva York .
El 9 de noviembre de 1965, Nueva York sufrió un apagón generalizado junto con gran parte del este de Norteamérica. (La terrible experiencia de la ciudad se convirtió en el tema de la película de 1968 , ¿Dónde estabas cuando se apagaron las luces? ). El desplazamiento de la población de posguerra a los suburbios resultó en el declive de la fabricación de textiles y otras industrias tradicionales en Nueva York, la mayoría de las cuales también operaban en instalaciones extremadamente anticuadas. Con la llegada del transporte marítimo de contenedores , esa industria se trasladó a Nueva Jersey , donde había más espacio para ella. Los barrios obreros comenzaron a deteriorarse y se convirtieron en centros de drogas y delincuencia. Los clubes de striptease y otros negocios para adultos comenzaron a llenar Times Square a fines de la década de 1960.
En 1966, la Marina de los EE. UU. desmanteló el Brooklyn Navy Yard , poniendo fin a una gestión que se remontaba a principios del siglo XIX. Se vendió a la ciudad. El astillero continuó como sitio de construcción naval durante once años más.
Del 23 al 26 de noviembre de 1966, la ciudad de Nueva York se vio afectada por un importante episodio de smog , que llenó el aire de la ciudad con niveles nocivos de varios contaminantes tóxicos. El smog fue causado por una combinación de factores, entre ellos el uso de centrales eléctricas que queman carbón, el tráfico pesado en las carreteras de la ciudad y el uso generalizado de estufas y chimeneas de leña. Fue el tercer episodio de smog importante en la ciudad de Nueva York, después de los eventos de escala similar de 1953 y 1963.
John Lindsay , un republicano liberal, fue un alcalde muy visible y carismático entre 1966 y 1973. La ciudad fue un centro nacional de movimientos de protesta en relación con los derechos civiles de los ciudadanos negros, la oposición a la guerra de Vietnam y los movimientos feministas y homosexuales que estaban surgiendo. Hubo sacudidas económicas sacudidoras cuando la prosperidad de la posguerra llegó a su fin y muchas fábricas e industrias enteras cerraron. Hubo una transición demográfica con la mudanza de cientos de miles de afroamericanos y puertorriqueños , y un éxodo de euroamericanos a los suburbios. Los sindicatos, especialmente en la enseñanza, el transporte, el saneamiento y la construcción, se fracturaron debido a las huelgas importantes y las tensiones raciales internas. [3]
El sindicato de trabajadores del transporte de Estados Unidos (TWU), dirigido por Mike Quill, paralizó por completo el servicio de metro y autobús en el primer día de mandato del alcalde John Lindsay . Mientras los neoyorquinos soportaban la huelga del transporte público, Lindsay comentó: "Sigo pensando que es una ciudad divertida", y caminó seis kilómetros desde su habitación de hotel hasta el ayuntamiento en un gesto para demostrarlo. [4] Dick Schaap , entonces columnista del New York Herald Tribune , acuñó y popularizó el término sarcástico en un artículo titulado Fun City . [4] [5] En el artículo, Schaap señaló sardónicamente que no lo era. [4] [5]
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La huelga del transporte público fue la primera de muchas luchas laborales. En 1968, el sindicato de docentes (la Federación Unida de Docentes , o UFT) se declaró en huelga por los despidos de varios docentes en una escuela de Ocean Hill y Brownsville . [6]
Ese mismo año, 1968, también hubo una huelga de saneamiento de nueve días . [7] [8] La calidad de vida en Nueva York llegó a su punto más bajo durante esta huelga, ya que montones de basura se incendiaron y fuertes vientos arremolinaron la suciedad por las calles. [9] Con las escuelas cerradas, la policía en huelga , los bomberos amenazando con huelgas laborales, la ciudad inundada de basura y las tensiones raciales y religiosas saliendo a la superficie, Lindsay más tarde llamó a los últimos seis meses de 1968 "los peores de mi vida pública". [10]
Los disturbios de Stonewall fueron una serie de manifestaciones espontáneas y violentas contra una redada policial que tuvieron lugar en la madrugada del 28 de junio de 1969 en el Stonewall Inn , en el barrio de Greenwich Village de la ciudad de Nueva York. Se los cita con frecuencia como el primer caso en la historia de Estados Unidos en el que miembros de la comunidad homosexual se opusieron a un sistema patrocinado por el gobierno que perseguía a las minorías sexuales, y se han convertido en el acontecimiento que marcó el inicio del movimiento por los derechos de los homosexuales en Estados Unidos y en todo el mundo.
En 1970, la ciudad ganó notoriedad por sus altas tasas de delincuencia y otros desórdenes sociales. Una canción popular de Cashman & West en el otoño de 1972, "American City Suite", narraba, de manera alegórica, el declive de la calidad de vida de la ciudad. El sistema de metro de la ciudad era considerado inseguro debido a la delincuencia y sufría frecuentes averías mecánicas. Las prostitutas y los proxenetas frecuentaban Times Square , mientras que Central Park se convirtió en un lugar temido por ser el sitio de asaltos y violaciones. Las personas sin hogar y los traficantes de drogas ocupaban edificios abandonados y tapiados. El Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York fue objeto de investigación por corrupción generalizada , la más famosa fue el testimonio de 1971 del oficial de policía denunciante Frank Serpico . [11] En junio de 1975, después de que la ciudad anunciara recortes presupuestarios que reducían el tamaño de la fuerza policial, los oficiales distribuyeron un panfleto titulado "Fear City" a los visitantes que llegaban, advirtiéndoles que se mantuvieran alejados. [12]
Sin embargo, la inauguración del gigantesco complejo del World Trade Center en 1972 fue uno de los pocos momentos culminantes de la historia de la ciudad en ese momento. Concebidas por David Rockefeller y construidas por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey en el sitio del distrito de electrónica Radio Row en el Bajo Manhattan , las Torres Gemelas desplazaron al Empire State Building en Midtown como el edificio más alto del mundo; a su vez, fue desplazado por la Torre Sears de Chicago en 1973.
El estancamiento económico de Estados Unidos en la década de 1970 afectó particularmente a la ciudad de Nueva York, amplificado por un gran movimiento de residentes de clase media a los suburbios, que drenó la ciudad de los ingresos fiscales. [13] En febrero de 1975, la ciudad de Nueva York entró en una grave crisis fiscal. Bajo el alcalde Abraham Beame , la ciudad se había quedado sin dinero para pagar los gastos operativos normales, no podía pedir más préstamos y se enfrentaba a la perspectiva de incumplir sus obligaciones y declararse en quiebra. La ciudad admitió un déficit operativo de al menos $ 600 millones, lo que contribuyó a una deuda total de la ciudad de más de $ 11 mil millones [14] y la ciudad no pudo pedir dinero prestado en los mercados crediticios. [15] Hubo numerosas razones para la crisis, incluidas las previsiones excesivamente optimistas de los ingresos, la financiación insuficiente de las pensiones, el uso de asignaciones de capital y reservas para los costos operativos y las malas prácticas presupuestarias y contables. Otra perspectiva que se da sobre este asunto es que, como la ciudad más capitalizada de los Estados Unidos en ese momento, Nueva York ofrecía una serie de beneficios y prestaciones sociales para su gente, incluidos diecinueve hospitales públicos, instalaciones de transporte público y, lo más importante, la ciudad de Nueva York proporcionaba educación superior gratuita con el sistema universitario municipal. [16] El gobierno de la ciudad se mostró reacio a enfrentarse a los sindicatos municipales; una anunciada "congelación de contrataciones" fue seguida por un aumento de las nóminas de la ciudad de 13.000 personas en un trimestre, y un despido anunciado de ocho mil trabajadores dio como resultado que solo 436 empleados abandonaran el gobierno de la ciudad. [17]
La primera solución propuesta fue la Corporación de Asistencia Municipal , que intentó reunir el dinero de la ciudad y refinanciar sus abultadas deudas. Se creó el 10 de junio de 1975, con Felix Rohatyn como presidente y una junta de nueve ciudadanos prominentes, ocho de los cuales eran banqueros. Mientras tanto, la crisis siguió empeorando, y el déficit municipal admitido alcanzó los 750 millones de dólares; los bonos municipales sólo podían venderse con una pérdida significativa para los suscriptores. [17]
El MAC insistió en que la ciudad hiciera reformas importantes, incluyendo una congelación de salarios , un despido masivo, un aumento de la tarifa del metro y el cobro de matrícula en la Universidad de la Ciudad de Nueva York . La Legislatura del Estado de Nueva York apoyó al MAC aprobando una ley que convertía el impuesto a las ventas de la ciudad y el impuesto a la transferencia de acciones en impuestos estatales, que cuando se recaudaban se usaban como garantía para los bonos del MAC. El Estado de Nueva York también aprobó una ley estatal que creaba una Junta de Control Financiero de Emergencia para monitorear las finanzas de la ciudad, exigía a la ciudad equilibrar su presupuesto en un plazo de tres años y exigía a la ciudad que siguiera las prácticas contables aceptadas. Pero incluso con todas estas medidas, el valor de los bonos del MAC bajó de precio y la ciudad luchó por encontrar el dinero para pagar a sus empleados y seguir funcionando. El MAC vendió 10 mil millones de dólares en bonos. [18]
No logró obtener resultados rápidamente y el estado ideó una solución mucho más drástica: la Junta de Control Financiero de Emergencia (EFCB, por sus siglas en inglés). Era una agencia estatal y los funcionarios de la ciudad tenían sólo dos votos en la junta de siete miembros. La EFCB tomó el control total del presupuesto de la ciudad. Hizo recortes drásticos en los servicios y gastos municipales, recortó el empleo en la ciudad, congeló los salarios y aumentó las tarifas de autobús y metro. Se redujo el nivel de gasto en bienestar social. Se cerraron algunos hospitales, así como algunas bibliotecas y estaciones de bomberos. Los sindicatos ayudaron, asignando gran parte de sus fondos de pensiones a la compra de bonos de la ciudad, poniendo las pensiones en riesgo si se producía una quiebra.
El alcalde Beame redactó una declaración que estaba lista para ser publicada el 17 de octubre de 1975, en caso de que el sindicato de profesores no invirtiera 150 millones de dólares de sus fondos de pensiones en valores de la ciudad. "El interventor me ha informado de que la ciudad de Nueva York no tiene suficiente efectivo disponible para cumplir con las obligaciones de deuda que vencen hoy", decía la declaración. "Esto constituye el incumplimiento que hemos luchado por evitar". [19] La declaración de Beame nunca se distribuyó porque Albert Shanker , el presidente del sindicato de profesores, finalmente proporcionó 150 millones de dólares del fondo de pensiones del sindicato para comprar bonos de la Corporación de Asistencia Municipal. Dos semanas después, el presidente Gerald R. Ford enfureció a los neoyorquinos al negarse a conceder un rescate a la ciudad. [20]
Más tarde, Ford firmó la Ley de Financiación Estacional de la Ciudad de Nueva York de 1975, [21] un proyecto de ley del Congreso que otorgaba préstamos federales por valor de 2.300 millones de dólares a la ciudad durante tres años. A cambio, el Congreso ordenó a la ciudad que aumentara las tarifas de los servicios municipales, cancelara un aumento salarial para los empleados municipales y redujera drásticamente el número de personas en su fuerza laboral.
Rohatyn y los directores del MAC persuadieron a los bancos para que aplazaran el vencimiento de los bonos que tenían y aceptaran menos intereses. También persuadieron a los fondos de pensiones de los empleados de la ciudad y del estado para que compraran bonos del MAC para pagar las deudas de la ciudad. El gobierno de la ciudad redujo el número de sus empleados en 40.000, aplazó los aumentos salariales ya acordados en los contratos y los mantuvo por debajo del nivel de inflación. [22] [23] [24] [25] Los préstamos se devolvieron con intereses. [26] [27]
En 1977 , el demócrata Ed Koch , conservador en materia fiscal, fue elegido alcalde . En 1977-78, la ciudad de Nueva York había eliminado su deuda a corto plazo. En 1985, la ciudad ya no necesitaba el apoyo de la Corporación de Asistencia Municipal y votó por su propia eliminación. [17]
El apagón de Nueva York de 1977 se produjo el 13 de julio de ese año y duró 25 horas, durante las cuales los barrios negros e hispanos fueron víctimas de la destrucción y el saqueo. Más de 3.000 personas fueron detenidas y las prisiones de la ciudad, ya de por sí abarrotadas, estaban tan sobrecargadas que algunos sugirieron reabrir el recientemente condenado Complejo de Detención de Manhattan . [28]
La crisis financiera, los altos índices de criminalidad y los daños causados por los apagones llevaron a una creencia generalizada de que la ciudad de Nueva York estaba en un declive irreversible y sin posibilidad de recuperación. A finales de los años 70, casi un millón de personas se habían ido, una pérdida de población que no se recuperaría hasta veinte años después. Para Jonathan Mahler, el cronista de The Bronx is Burning , "el término clínico para ello, crisis fiscal, no se acercaba a la cruda realidad. La crisis espiritual era más apropiada". [29]